清晨，江妤推开房门，见园中土润苔青，方知昨夜落了点儿雨。这日原是无事，但许佩珩的轿子竟停在了唐府门口。下人来禀，江妤还以为熊府又出什么事了，莫非又有哪门子的狐狸精？
正这么想着，又听下人说，“许夫人说苏丹青和沈夫人闹了口角，两人皆是平日里沉默寡言，闹将起来一发不可收拾的性子。沈二夫人又是个没主意的，故而许夫人特来请夫人一同去开导开导沈夫人，免得沈夫人独自在家愁苦落泪。”
江妤收敛妆容向外赶，晓鸢跟在后头介绍说：“苏丹青有一门正室，一门侧室。两位夫人同出一家，乃是同胞姐妹，都系沈夫人。”
江妤奇了，“还有这等事。”
晓鸢再道，“这还不止，听说沈二夫人过门，是沈夫人一手促成的。”
江妤不禁问道，“春宴上见沈夫人言谈行事温良恭谨、礼让谦逊，莫不是真人不露相？”
晓鸢摇了摇头，“这倒不是，听说沈夫人诚是知疼着痒的，凡事同苏丹青有商有量，从不恃才擅专，也不傲慢无礼。”
江妤脚步略缓，瞅了她一眼，“沈夫人才情如何？”
晓鸢也只是猜测，“大约幼时读过几筐书，不然怎么配得上苏丹青那等满腹经纶的文人墨客。”
说着已行至大门外，江妤被拉扯着上了许佩珩的轿子。
只见她一脸为难，“好妹妹，你细听我给你解释。我家老爷今日正要外出谈生意，去的是蒋南允那小蹄子的家乡，便把她捎上了。我既担心蒋氏一味痴缠老爷，又担心老爷再拎回来个蒋北允，实在是…”
江妤愣了，“那许夫人的意思是？”
许佩珩微垂首，朱唇黛眉，显然是精心打扮过的。她愁眉不展地道，“我照旧是心系沈夫人的，但好容易央求老爷答应携我一道外出。故而…”
江妤了悟道，“所以许夫人来是要让我单独去劝沈夫人？”
许佩珩愧疚地点点头，“唯愿妹妹把我的心意也带到。”
江妤只得苦笑道，“我会的。”
许佩珩这才放松稍许，把江妤送到苏府门口，鼓励了她几句，再为自己说了几句情，便急匆匆走了。
晓鸢怔忡地看着奔走如流星般的轿子，“夫人，许夫人怎么走了？”
江妤叹道，“我这是上了贼轿了。”
偏生见着沈夫人时，还不得不替她解释，“许姐姐一心想来，奈何贵人事忙，且腹背有虎狼眈眈，故而过门不入。便由我代她说句对不住了。”
沈夫人微扬唇道，“何必如此，苏府大门随时能开，她今日来不成，难道下回就不许她进门了么。”
江妤同她说笑几句，转向了正题。
听沈瑶似怨似诉地道明事情原委，外加其贴身丫鬟探烟的旁观感悟，江妤约莫明白了□□分。
说来不过是孩子的教化启蒙问题。
苏昼是他和唐宣、熊敬贤三人之中，唯一一位做了父亲的。其子系沈瑶所出，今年三岁，是个玉雪可爱的男孩儿，名苏清。
争吵的根由在于，沈瑶认为苏昼对孩子太过纵容，不甚上心。但苏昼认为孩子还小，没必要强加约束管教。
争吵的起源在于，苏清近日痴迷于追踪蚂蚁。每天蹲在大树底下看蚂蚁来来回回搬东西，有时几窝蚂蚁，有时成群蚂蚁；有时搬来一粒米，有时搬来一块糖。
他看的起劲儿，连饭都顾不上吃。沈瑶再三劝导无用，便强行不准他看。不准他靠近树木草丛，甚至不许他长时间蹲着。
小苏清委屈得直哭，凭谁哄也止不住。沈瑶为了改变他这坏习惯，就由得他哭。但孩童响亮的哭声影响了苏昼作画的灵感和心情，苏昼忍到今日实在忍不住了便说教几句。
沈瑶极少犯错，也就极少受到指责。即便他并无怪罪之意，内心深处积蓄已久的伤感也如浪潮一般淹没理智。她语带悲切道，“你从来不管清儿，不理我们娘儿俩，如今也只是因他吵着你了，你才有几句说嘴。”
苏昼更是心烦，“我几时不管不理你和清儿了？只是你此举欠缺妥当，难道你看清儿嚎啕大哭不心疼吗？”
“为娘者哪儿有不心疼孩子的？但你可见着他为了几只蚂蚁成天一动不动地蹲着了？书也不念，饭也不吃，怎生了得。你不管只好我来管，如今我管了你还要说我的不是。想来你看我们娘儿俩不顺眼，欲另娶她人为妻是也不是？若是你大可直说，何必拐弯抹角寻些有的没的理由？”
苏昼听糊涂了，“这话说到哪儿去了？我不是那个意思。”
沈瑶越说越伤心，“不是这个意思又是哪个意思？清儿长到三岁你为他考虑过几桩事？你除了替他取了个名字还为他想过什么？”
苏昼叹了叹，不愿徒作争吵，便放软声调道，“清儿才三岁，何需考虑那么多事？”
沈瑶却不依不饶，“三岁看大，七岁看老。你不疼他才不考虑。”
争来争去就是这么几句，也争不清。苏昼只得出府避一避，让沈瑶先冷静冷静。
常言道清官难断家务事，江妤想着自己一外人有什么可搅和的，不免心中哀叹。再说她为人妻子尚且不足两月，生孩子的问题都没想过，又怎能晓得如何教养孩子？
沈瑶似乎猜出她的心思，收敛心神笑了笑，“江夫人头回来苏府作客，我合该好好招待才是，偏生遇着这些不宁事，难为江夫人听我说这许多了。”
江妤忙摆手道，“不难为不难为，我本就是来劝和的，不过苏丹青不在家，我也不知道怎么说好。”
沈瑶叹道，“罢了，不提他。心事得以倾诉，我已觉得畅快许多。况且江夫人是个明朗人，一来天都晴了，我心情已好转许多。”
江妤悻悻笑道，“实则我就是一听众，但内府之事比不得台子上的戏，不好评头论足，左右想来，也只一句家和万事兴可劝。”
沈瑶再一笑道，“江夫人说的极是，细想想，我是有些胡搅蛮缠了。”
江妤干笑道，“夫人别这样说，只别郁结于心，闷出病来便好。”
沈瑶淡然道，“江夫人请放心，我定会拿捏好分寸。夫妻之间吵架原是在所难免的，偶尔一吵反而能加深些我在他心里的分量。”
江妤愕然，“那你不是真的生气？”
“自然是真的，只不过也要适可而止才好。”沈瑶喝了口茶，因凉了些而皱了皱眉。探烟好眼色地替她换了杯热茶。
江妤笑得有些勉强，“看来沈夫人心中自有盘算。”搜肠刮肚地找出几句劝和的话，看来用不着了。
“换几盘点心来。”沈瑶向探烟吩咐完再对江妤道，“光顾着说话，点心都凉了，江夫人饿了罢？”
探烟麻利地撤下茶点，一应换了新的来。甜香扑鼻，小巧玲珑，江妤的确饿了。
沈瑶忙道，“江夫人快用些，刚出炉的糕点最是松软可口。”
江妤尝了一块芝麻糕，没料到里面还包着枣泥馅儿，又尝了一块白糖糕，当中竟嵌着熟银耳，不免惊喜道，“沈夫人真是蕙质兰心，这糕点样样别出心裁。”
沈瑶笑道，“不过是成日里无事，尽琢磨这些罢了。”
江妤也笑，“我能否向沈夫人取点儿经，回府后让厨房改善改善。”
沈瑶大方道，“这红枣是外来的骏枣，芝麻是用小磨手磨出来的。糖糕用的冰糖，银耳用小火炖上几个时辰再裹进去。”说着又笑了，“实际也费不上多大功夫，只所用食材全挑好的，想怎么吃同厨房吩咐一声，成品基本都还不错。”
江妤连连点头称是，再喝了口茶。
都说许夫人铺张浪费，点点滴滴都要讲究。但看沈夫人的做派，倒也不是节俭舍不得用的。
沈瑶见她发呆，笑问，“在想什么？”
江妤回过神来，只道，“这么好的茶，竟是在许夫人那里也不曾喝到。”
沈瑶笑道，“我同夫君的爱好喜乐都在这上头了。”
江妤低声道，“看沈夫人打扮简约朴素，我还以为…”
沈瑶神色如常道，“银子用到喜欢的地方，总是不心疼的。至于其他，也有能省的和不能省的。譬如房屋摆设，不必白玉为台金作盏，但一应古董字画、屏风钟炉不可或缺。下人们不必穿戴好过小户人家的主子，但各方打点都要周全妥帖。”
这话温柔大气，卿卿细语似醍醐灌顶。
江妤钦佩道，“沈夫人世事洞明，真是出人意料。”
沈夫人仍是浅笑，未有得意之色，真正是端庄有礼，“我只是不愿堆了成山的银子，白得一个贤惠的名头，委屈了自己，也苦了下人罢了。”
江妤虚心受教，想起晓鸢所说关于沈二夫人的事，便问道，“怎么不见沈二夫人？”
沈瑶叹道，“韵儿体弱多病，又怕见生人。但凡有客人来，除非是自小见过的亲戚，不然便躲在房中避而不见。偶然遇见了远亲或近邻，要么躲在我身后，要么藏在树后面，只恨不能挖个洞钻进去，连打个招呼都不肯。”
江妤惊诧道，“这样总是不好罢？”
沈瑶再一叹道，“所以我才把她带在身边，让她随我一同入了苏府。以韵儿怯懦不知事理的性子，若嫁到别家，没个自己人照应，必定受人欺凌。常年养在家里也不成，索性让她跟着我。”
饮了口茶接着道，“好在她虽腼腆羞于见人，但秉性纯良，从无害人之心。谁人待她好，她心里多少有数。加之她饶有几分姿色，我带她到夫君面前，夫君见了也是喜欢的。更意想不到的是，韵儿也对夫君有好感，愿意嫁他。”
江妤喃喃道，“可你同亲妹妹共侍一夫，真的无碍？”
沈瑶坦然道，“韵儿刚嫁过来的时候，我正怀有身孕，不便侍候夫君。后来有了清儿，我一分心思分成两份，丈夫和孩子都要照顾。韵儿则多少能帮着我些，总归她也一心只求家宅安宁。夫君不曾喜新厌旧，更不曾厚此薄彼。我成全他二人，也是成全我自己。”
江妤恍然不语，对夫妻与家庭有了更深层次的理解。
临近正午，沈瑶携江妤去前厅用饭，却见她魂飞天外似的，不由得打趣道，“江夫人可是饿昏了头了？”
江妤回神，赔笑道，“我失礼了，只因沈夫人一番话，令我自愧弗如，才走神了。”
沈瑶客气问道，“那江夫人对于治家之道，有何见解？”
江妤叹道，“若我还抱着一生一世一双人的想法，岂不可笑？”说着自己先笑了一声，“由父母做主了婚事，原先的祈愿都成了笑话。”
沈瑶的目光凝了一瞬，神思一动，指向饭桌道，“你看这桌上，芙蓉汤，如意糕，炒木耳，煎豆腐，各种菜色齐全。我会先喝汤，是因为汤放凉了就不好喝了，如意糕凉了却别有滋味。所以，其实我最爱如意糕，但我的首选却是芙蓉汤。”
江妤懵然道，“你是想说，你选择的，未必是最喜欢的？”
沈瑶柔柔一笑，“但芙蓉汤也很好，即便喝了芙蓉汤，就吃不下如意糕，我也不后悔。”
江妤却问，“若起初你眼睁睁看着如意糕被撤走，不由得你选，你也不难过，甘愿选芙蓉汤吗？”
沈瑶诚恳道，“我若选不到最喜欢的那个，就选最需要的那个。这并非退而求其次，而是很多时候，看似我做了选择，实际我不得不这么选。”
江妤忽而也笑了，“过去我总标榜自己为思想独立，心意坚定的女子。现今我才发现自己早已走上一条偏离了最初幻梦的路，可我却甘愿妥协地这么走着，实话讲也没觉得有什么可难过的。”
沈瑶别有深意地看她一眼，“悄悄告诉你一个秘密。”
江妤愣了，“什么？”
沈瑶悄声道，“唐城主可不只是芙蓉汤，而是一整张满汉全席。”
晓鸢跟着江妤在外边跑了两天，不免撂了成堆琐事做不完，以致于回府的路上嘀嘀咕咕说了几句抱怨之词。
江妤回府后径直走到亭子里，幽怨地看着池塘里的红鲤鱼，那眼神就像是红鲤鱼辜负了她的感情，爱上了另一个人间女子，不肯吃她投入的鱼食，却跟着另一个人的衣摆不停游走。
她自苏府回来后便是如此神态，还说没胃口吃晚饭，让城主大人自个儿吃去，不必等她。晓鸢在亭子外头候着，心下惴惴，怯于靠近。
沈瑶的话一直在江妤脑子里打转，尤其是最后几句关于唐宣的事。
沈瑶说，“唐城主风华绝代，良城中不知有多少妙龄女子芳心暗许，甚至有将嫁与之心摆到明面上的。我另一堂妹沈俚就是其中之一，即便你已占了正室之位，却还有不少人眼巴巴地瞅着妾室之位，日思夜盼呢。”
江妤怔忡道，“我嫁与唐宣才月余，怎么就有人要来争占我那方寸之地了。”
沈瑶面上有几分犹豫，“说来我也是受人所托，才有探探你口风的意思。但同时也是想告诉你，嫁入城主府是多少人羡慕不来之事。你若还想着如意糕、白豆腐之类，倘若失却丈夫欢心，可就追悔莫及了。”
拳头往栏杆上一砸，江妤忿忿道，“我还心不甘情不愿呢，我有什么可后悔的！”
“夫人不愿怎样？”
乍然听到唐宣的声音，江妤一惊转身站起，“夫君什么时候来的？”
唐宣走近，“我自个儿吃了晚饭随意走走，听成谨说夫人在亭中观鱼，便来陪同夫人一起。”
江妤“哦”了声，没什么可说的。
唐宣关心道，“听闻夫人自沈府回来后便心情欠佳，可是发生了何事？”
江妤不答反问道，“夫君可曾想过纳妾？”
唐宣眸光一沉，“纳妾？”
江妤道，“是啊，熊老板和苏丹青都有妾室，我也觉得多个人一起吃饭没什么不好。再说只我一人照顾夫君总有欠缺，比如今天我没心情吃晚饭，夫君就要一个人吃晚饭。假若夫君再娶一房妾室，同我分担照顾夫君的职责，岂不美哉？”
唐宣定定地看着她，“你是认真的？”
江妤有点儿接不住他的目光，便侧过身去，“认真的。”心神不定地等待着他的答复，竹梢风动，月影移墙，暮色下的园景颇有几分灵动。
惶惶然半响，才听他道，“我觉得不需要。”
江妤半边身子一垮，他觉得不需要何必要问她是不是认真的？
回转过身，沉着地看向他，“难道夫君这辈子只打算娶我一个？”
唐宣与她目光相对，“有何不可？”定了一会儿走出凉亭，头也不回道，“女人多了麻烦。”
江妤另外半边身子也垮了，撑着柱子才能勉强站稳，“什么人啊这是？”
气闷地吹了半个时辰的风，回房后把他关在门外，“今晚我要一个人睡。”