长公主看着叔侄二人离开的身影，笑着说道：“季亭对琛儿的宠爱，我们都自愧不如。”
晟王：“他就是这样的人，若真心喜欢，便怎样都行。”
长公主缓缓开口：“所以他陪了五哥这些年。”
晟王笑着说：“怎的当了母亲就硬气了？敢拿哥哥开玩笑了？”
“我以前也敢，只是你总避着我罢了。”长公主边说边示意晟王喝茶。
定远侯开口道：“你们兄妹若有话说，我离开便是。”
晟王抬了下手：“叔亭你坐，今天借着这个机会，我也跟你说说话。”
定远侯入座，等待着晟王接下来的话。
“这一次我和季亭游历了许多地方，见到听到了许多事情，我们这次回来并非全是因为游玩尽兴。你们也知道季亭最爱在外面乱跑，他是不会有尽兴的时候的，这次回来其实是觉得有事会发生。”晟王轻轻叹气，而后压住声音说，“太子愚蠢。”
长公主微微蹙眉：“太子一向对他恭敬有加，怎么会……？”
晟王：“我本也是不信的，可我们在京西路停留之时，亲耳听到市井众人谈论太子比天家更圣明的言论，当时听得我们阵阵心惊，但周围百姓却习以为常。”
定远侯亦觉难以置信，问道：“这其中是否有误会？太子入主东宫之后一直很听话，不曾有什么僭越的行为和言论。”
“所以我们才在京西路多停留了些时日，所查到的事情让人更觉害怕。”晟王深呼吸了一下，道，“你们应该知道当年容贵妃便是京西路汝州选送进宫的，这些年崔一昂一直在私底下借着容贵妃和太子的名义资助汝州。崔一昂病逝之后不久，太子入主东宫，这些资助不减反增。如今各地行商之人有三成出自汝州，并非因为他们有行商天赋，而是因为他们处处受人照顾。”
长公主道：“五哥的意思是……太子的资助不仅是钱财，还有各地官员？可是汝州下辖二十余个县，行商又非只限于一地，这要是上下打点，岂不是牵涉官员众多？”
“是的，汝州当地官商结合已成风气，过半数商户皆有官员参与，或以银钱入资，或给商户大开便利，或干脆结为姻亲，荣辱一体。”晟王看向长公主，“你是知道宫里那位的，如果让他知道如今地方上只知东宫不知大内，他会怎么样？”
“五哥比我知道得更清楚，大哥二哥他们……他还是太子的时候就可以对亲兄弟下手。”长公主想起自己那些已经离世的兄长幼弟，轻叹一声，道，“我着实不敢奢望他能对自己的孩子手下留情，毕竟当年上元节之事……”
晟王自是知道长公主所想，见她面有戚然，便转了话题：“这事毕竟与我们都没有直接关系，所以说说也就罢了，不过有一件事倒确实与你们相关。扎达兰异动的消息，想必你们都已知道。这些年朝中武将依旧无人，若真有那么一日，肯定还是要你们去的，但问题在于谁去。”
长公主：“若情势危急，必定我们同去。”
晟王提醒道：“你们同去，三个孩子便是人质。你别忘了那年琛儿为何受伤。”
“那五哥的意思是……？”
晟王：“瑲儿和珩儿年幼，倒不见得会怎么样，关键还是在琛儿身上。琛儿的身世他是知道的，他虽不说，但你觉得他能毫不怀疑地让克烈的世子做仲渊的伯爵吗？你和叔亭若都走了，随便一个什么理由都能让琛儿死。”
长公主低声道：“当年我因心中对克烈有愧，只想着要让琛儿今后安稳一些，如今看来竟是害了他……”
晟王：“是，也不是。”
长公主疑惑地看向晟王。晟王说：“扎达兰是早晚要反的，这事我们都心知肚明。若我们能借着这个机会稍稍减轻一些他对琛儿的疑心，倒不失为一件好事。”
定远侯却摇头道：“不行，如果琛儿真的立了功，我侯府更是他的痛处了。”
“叔亭你这话没错，但其实也要看他更在意什么。”晟王解释道，“相比一个让他时时提防的无所事事的草原世子，他或许更愿意要一个一心向着仲渊的会打仗的平宁伯。虽然琛儿的身世始终是根刺，但这刺若用得好却可以拔毒。”
长公主明显有些懊悔：“我当年就不该告诉他琛儿的身世。”
晟王安抚道：“当年你若不告诉他，他自己也会查到，反而让你们之间生了嫌隙。”
长公主：“我只是后悔为什么早没有醒悟。”
“现在也不晚。”晟王道，“不过如今还没到关键时刻，最后怎么做还是看你们和琛儿的意思。现在这种情形之下，我们都该寻求方式自保了。”
定远侯问：“子隽你也怕吗？”
“无时无刻。”晟王苦笑道，“我终究是活着。为着他的面子和名声，留我一命在，史书上的他便不是那残杀手足的暴君，而是他那些兄弟意图戕害，他无奈反击而已。”
这话说得绝望且无力，一时三人都感到有些悲戚。
最后还是晟王打破了这气氛：“不过已经这些年了，他已坐稳龙椅，又有了这些子嗣，我只要继续不问世事，便也能安稳这一生。我没有子嗣，自然一身轻松，你们还要为子嗣打算，还要再辛苦几年啊！”
长公主：“我倒有些羡慕五哥了。”
“没什么可羡慕的。托生在这样的家中，享得了荣华富贵，就得挡得住明枪暗箭，一切都是命数。”
“只是……”定远侯心有不忍，“琛儿本不该过这样的生活。”
晟王摆手：“他是克烈汗王的亲子，克烈若在，他也是一样的命数，如今不过是换了个地方而已。草原上的争位更是血雨腥风，这点你们比我更清楚。”
“五哥倒是会宽慰人。”长公主说。
晟王笑笑：“行了，私下里就别说这些场面话了，我也该回去了。”
定远侯：“不留下用过膳吗？”
“不了，府中还有事务要处理。我等季亭那边说完便回去。”
“说完了说完了，看来我时间算得正好！”说话间许箐迈入前厅。晟王上前拉起许箐的手：“那我们便走了。”
“走了！三哥三嫂不必送，改天我再来！”许箐一手挽着晟王，一手举过头顶轻挥两下，便算做打了招呼。
长公主看着二人离开的背影，说：“几年未见，竟没觉得岁月给他们留下什么痕迹。”
定远侯环住长公主的肩膀：“季亭以前劝我，说想得多容易老，我看他这几年一定没那么多的思虑。”
“我倒不觉得他不是没有思虑，是我们都不懂他的思虑。”长公主收回目光，轻叹一声，亦握住了定远侯的手，低声道，“阿箬，我觉得这次太子的事有蹊跷。”
“你怀疑季亭和子隽？”
长公主一愣，旋即抬起手戳了一下定远侯的肩头，嗔道：“你整天在胡思乱想什么？一个是我哥哥，一个是你弟弟，我又不是那位，怎会怀疑他们？”
定远侯也觉得自己这话颇有些莫名其妙，只好尴尬地望着长公主。长公主缓缓道来：“这事应该很少有人知道，我也是偶然间听皇后提起的。容贵妃当年入宫确实是汝州送选的没错，但她真正的祖籍并非汝州，而是滑州。”
“那又如何？”
长公主：“早年间，容贵妃的生母病逝，崔父便带着崔一昂同她牵往了汝州，但是他们在那里的日子并不好过，所以后来容贵妃在宫中稍有些地位之后，便立刻给她哥哥谋了个差事，让崔一昂带着崔父到临越来了。”
定远侯想通了此间关键：“若如此，容贵妃和崔一昂在背后授意，想要惠及的也该是滑州而非汝州。”
“对。”长公主点头，“容贵妃几乎不提母家的事情，名牒上也写的是汝州，所以许多人都认为她是汝州人。”
定远侯轻笑一声：“这事有趣了。”
“罢了，不管是谁都暂时与我们无关。”长公主看着院内正在收拾东西的一众仆从，低声说道，“不过刚才五哥说的……阿箬，我们确实该做个选择了。”
“真的要选吗？我们当初……”定远侯原本想说，当初并没有做选择，如今何苦掺和到后辈争夺之中，但转念一想，便又恍然，自嘲了一番，道，“当初不是没选，是已经被选择了，那时由不得我们，如今……大概亦由不得我们罢。”
皇宫，浣榕阁。
夏翊清看完书觉得有些疲惫，便打算早些歇息，可等真的躺到床上，却又难以入眠。他小心地起身查看，待确认安成已经睡熟，便翻身上了屋顶，斜靠在屋脊之上。
“睡不着了？”
夏翊清听到声音并没有起身，只轻声问道：“明之又来看看？”
明之，是即墨允的字，这些年夏翊清都是这般称呼即墨允的。
“对，来看看。”即墨允顺势解下黑色绣衫，与夏翊清并排靠在了屋脊上。
即墨允日常只着白衣，夜间行动时则无论冬夏都是白衣外加一件轻薄的黑色绣衫。所谓绣衫原是军中服饰，亦称“衷甲”，是穿于盔甲之外的短衫或是长袍，绣衫上有绣纹，用以区分不同属地。国朝士兵的绣衫皆绣有羽毛，七军区和京城直隶又各自有所用图案。然即墨允这绣衫却只是纯黑色，并无任何纹饰。
夏翊清侧头看了一眼即墨允，问：“明之为何不穿氅衣或干脆换上夜行衣？”
“氅衣有袖，穿脱不便，绣衫系在领间腰间便好，而且穿着绣衫也没人追得上我，要夜行衣何用？”
夏翊清问：“你就这般喜好白色？”
“白色不好看吗？”即墨允怅然道，“这世间已经很不干净了，再不穿得干净些，总怕自己忘了本心。”
夏翊清微微蹙眉，偏头望着即墨允：“这话说得未免太过丧气。”
“四郎毕竟年轻啊。”即墨允感叹道。
“明之今晚心情不好？”
“无所谓好坏，怎样都是活着罢了。”
夏翊清难得见到这样的即墨允，于是坐起身来，用稍郑重的语气问：“明之可是有事需要我办？”
“没有。”即墨允嘴角轻扬，将夏翊清按回到屋脊上靠稳，“四郎就踏踏实实在宫里读书生活。”
“跟你说话可真累。”
“那同知白说话不累？”
“明之！”
即墨允笑道：“知白是好人，四郎跟他好好交往便是。”
夏翊清却有些无奈：“他太过谨慎了。”
即墨允：“你也太过谨慎了，就算对着他都没有表露自己的轻功。”
夏翊清长叹一声：“明之啊，这宫中到底有你多少人？”
即墨允侧过身，用手撑着头，眼含笑意地看着夏翊清，说：“四郎猜猜？”
“我不猜。”
“年纪轻轻的这么无趣可不好。”即墨允道，“这几年相处下来，我没见你对什么事情感兴趣过，也没见你对什么表现出好奇。我像你这般年纪时，可是对一切都抱持着探究心态的。”
夏翊清说：“我自然会有想一探究竟的事情，但大多我想知道的事情是不能说的，所以就不问了罢。”
“你心里不难受吗？”
“习惯就好了。”
“闲来无事，不妨说说你都好奇些什么，或许我能替解答一二。”
夏翊清抬起头，看着即墨允的身影，半晌才问道：“为什么是我？”
“啊？”
夏翊清说：“太子贤德，二哥听话，六哥虽小但十分乖觉，为什么偏偏找上我？”
“我就是……”
“明之若是想说随便选的，就不必说了。”夏翊清补了一句。
即墨允失笑：“我就是看不得孩子被欺负。”
夏翊清说：“还不如说随便选的呢，你若不想说，我便回去睡了。”
“因为你最聪明。”
夏翊清没想到是这个答案，他开口问道：“我？聪明？”
即墨允反问：“怎么，四郎觉得自己不聪明吗？”
“第一次有人说我聪明。”
即墨允语气平静，但态度却是难得认真：“你若不聪明，便不会安然活到今日。”
夏翊清失笑：“你自夸的本事可真高明，这些年若不是你处处提点，哪有如今？”
“四郎说笑了。不过你若真想知道，我倒也不妨告诉你。”
夏翊清有些意外：“真的吗？会不会勉强？”
“不勉强。”即墨允道，“只不过不是今日，等过了这次的风波，四郎想知道什么我都如实告知。”
“这次……”夏翊清疑惑，“这次的风波？”
即墨允起身把绣衫系好，回头看了一眼夏翊清，说：“起风了，四郎保重。”
夏翊清看着即墨允离开的背影，喃喃道：“又要起风了吗？”