这几个月恒城发生了几件不大不小的事。
首先是恒城戒严，听说半年前从京上逃走了一个前朝的叛臣逃犯，正在被各方势力追杀，有可能逃到了恒城。不过这些都只是风言风语，除了进出城不太方便之外，对老百姓的生活并没有什么太大的影响，众人也就渐渐地不在意了。
然后就是听说祖上官累至翰林院学士的安家，死了一个妾室，这才是百姓茶余饭后最喜欢聊的内宅风波。那妾室原是南烟斋陆老板陆曼笙最心爱的丫环，知道她的人都纷纷惋惜。妾室的死因安家捂紧了口风，无从得知，但安少爷大闹安家的事还是传到了外头。有人说安少爷伤心过度想出家，又有人说安夫人为了求娶金家小姐逼死了妾室。总之是什么说法都有，传言中的安家少爷是痴情种，倒也还有几分情谊。
不论怎么说，好好的姑娘送进安家，最后落成一口薄棺，大家私底下对安家也多是难以掩饰的鄙夷。
但怪异的就是自从这个妾室死了以后，安家的日子就没有消停过。先是安家在恒城的生意铺面突然着火，接二连三有混混闹事，主顾怕惹祸上身接连跑了；再接着是安家下从奴仆、上至主人都接连得病，听说安夫人一度病入膏肓，安老爷到处求名医。然而但凡去帮安家的大夫、亲朋友人也跟着倒霉，所以再也无人敢去瞧、无人敢帮。
求神告佛都不灵，时间久了，安家再傻也尝出这其中也许有些南烟斋的缘由。早前大家就听说过关于南烟斋的灵异传闻，安家出事以后，传闻愈演愈烈。安家只得派人去南烟斋赔罪，东街的人都瞧见了，南烟斋的陆馜姑娘好生厉害，不但将安家的礼都丢出去不说，还拿着扫帚将安家的人打得鼻青脸肿。又过了几日，安家最后两家店也被折腾得不得已关门谢客，安老爷坐不住了，亲自带礼来南烟斋赔罪。陆曼笙冷冰冰地丢下一句“真想赔罪，就让安夫人一命偿一命吧”的话，便闭门不见了。
安老爷被吓得魂不守舍，陆曼笙清楚点名安夫人，想必是知道内情，知晓在安家为难陆馥的人是安夫人。安家落败，安老爷想回去责骂自家老婆子，但看她躺在病床上的枯槁模样，又心中不舍，无可奈何。几十年的情分，总不能为了一句话真的让老妻去偿命。
安老爷犹是不死心，又托了恒城有头面的友人再去道歉，也是换了好几拨人来劝，但陆曼笙就是不松口。
众人看着安家，总觉得是瞧见了活的现世报。
紧接着安老爷也病倒了，平日里一向强势的安家，一下子就颓败了下去。
这场闹剧终于在六月蝉鸣下结束了。烈日酷暑让香料店的生意不太好做，此时陆曼笙正坐在南烟斋里算账。安家来来回回闹腾的这几个月，害得南烟斋生意是一落千丈，陆曼笙恼得合上了账册，将其丢在了一旁。
正巧花圃送来新苗，陆曼笙就研究起了新苗的种法。送花的宋小哥宋廉也是老熟人了，两人正在说话时，店里来了人，陆曼笙抬头看过去，却见是云生戏院的老板叶申站在门口。
宋小哥以为来者是客人，便与陆曼笙告了声退就离开了。走到门口与叶申擦身而过时，因为叶申难得在南烟斋看见不是客人的外人，于是便多看了宋廉几眼。
陆曼笙不冷不热地点了下头就算招呼了，叶申向来是豁达的作派，自顾自地坐下说：“陆老板怎么就那么不欢迎我呢？”
陆曼笙睨了他一眼说：“南烟斋自是欢迎客人的，但叶二爷怎么看都不像是来买香的。”
室内有些闷热，叶申有一下没一下地敲打手中的折扇，笑眯眯地说：“最近坊间都在传言，陆老板把安家折腾得很惨啊。”
陆曼笙冷哼：“如果叶二爷也是来给安家当说客的，那就请你趁早出去，南烟斋不欢迎你。”
叶申的手心已经有些薄汗，瞧着陆曼笙坦然自若，毫不受这天气影响，他有些心猿意马：“自然不是，天地良心，陆老板要做什么就与我说，我叶某人马首是瞻啊。不然陆老板以为安家店铺着火被砸，是谁的手笔？”
闻言，陆曼笙惊讶。安家遇到的好些事，都与她无关，她本就有些疑惑是何人所为，如今正主就在她眼前，水落石出。陆曼笙审视地看着叶申，问：“你为什么帮我？”
叶申呵呵一笑：“自然是因为安家不仁不义，过河拆桥，我瞧不下去了。”
陆曼笙松了一口气，叶申不是安家的说客就好，若这个城府极深的男人帮着安家，她确实会苦恼。
“既然你厌恶他们，我把安家旁支的生意也都断了吧。”叶申说话轻巧，但言辞间带着狠戾。
想到叶申最近接二连三对付安家的雷霆手段，陆曼笙背脊微凉，她不晓得叶申为什么要帮她，但她并不想欠叶申的人情。本来想拒绝，但转念一想自己心中仇恨深埋，若是能让安家鸡犬不宁、无止无休，就算欠叶申一点人情也无妨，不如心安理得地受了。
陆曼笙语气软了下来，吩咐陆馜奉了茶，坐在客座对座与叶申说：“旁人见安家势大，来了南烟斋依旧颐指气使，开口闭口就让我适可而止，嘲讽馥儿不过是个丫环。呵，我就是厌恶他们将人分作三六九等的作派，凭他们也配？你……倒是与他们不同。”
见陆曼笙态度软和，叶申心情大好，与她说起了自己的看法：“叶某向来觉得感情是不分高低贵贱的，陆老板与馥姑娘情谊深厚，自然不能用身份家世来谈说衡量。只是你要对付安家，多的是法子，要想拖乱安家的生意，你那些做法不会太费事了吗？实在算不得釜底抽薪的好法子，他们留得青山在，不怕没柴烧。若是陆老板心存不忍，叶某人这边还有很多很多手段，能让他们痛不欲生。”
陆曼笙冷哼说：“叶二爷不会以为我是手下留情吧？若不是馥儿求我留他们性命，我恨不得将他们挫骨扬灰。”
叶申顿时也不觉燥热了，心中爽快，饶有兴趣道：“陆老板这睚眦必报的性子可真是对叶某人的胃口啊。”
陆曼笙看他嘻皮笑脸，不爽道：“你不必奉承我。有事说事，你今日来到底来做什么？叶二爷无事不登三宝殿吧？”
提起来意，叶申娓娓道来：“哦，你可知最近从京上来了几位得道高僧，护送京上几座神像来华普寺。魏爷为了迎神想做场法事，戴晚清小姐也会去，怕路途寂寞想邀请陆姑娘同去做伴。我刚巧在魏公馆听见了这件事，就自请跑一趟南烟斋来邀请陆姑娘。这次难得那么多位得道高僧同场，正巧小留仙的事我记挂着，一直想去给他立个长明灯。”
陆曼笙起身拒绝，摆摆手说：“麻烦叶二爷帮我回个话，我近日心事繁杂，就不去叨扰戴小姐了。”
叶申看她一脸疲惫，不像作假，柔声道：“陆姑娘心事重重，不如多去外面走走才好。馥姑娘去了，不如陆姑娘也去华普寺给她立一个长明灯，祈求馥姑娘来世投胎能得一个好轮回。”
陆曼笙心中清明，其实她哪需要给馥儿立什么长生牌，馥儿是彻彻底底地消逝了，再也不会回来了，但叶申的话还是让她有些心旌摇曳。在人世间活得久了便会越发想念旧事旧人，去点盏长明灯求个安心也好，她实在太想念馥儿了。
到了十五日，戴婉清依约来接陆曼笙，魏之深与叶申已经先行一步，所以车上只有司机与戴晚清。因为是去华普寺，二人不约而同地穿了素净颜色的衣物。陆曼笙绾了干净利落的发髻，簪了几朵白色绒花；戴晚清则是带着珍珠耳环和头饰，再简单不过。
最近关于南烟斋的流言蜚语，戴晚清多少也是知道的，看着陆曼笙憔悴的面容，心中不忍道：“陆老板，逝者已矣，生者如斯。”
陆曼笙点点头，勉强扯出一个笑容：“多谢戴小姐关心。”
出了城又开了半个时辰才行上山路，大约两个时辰后，车停在普济山山脚下，再往上是石子坡路，就不能开车了。司机要去安排肩舆，陆曼笙与戴晚清异口同声拒绝。陆曼笙来时已想好为表诚意爬坡上山，而戴晚清亦是认同。
二人行进不快，上山的路上有许多看着不像进香的青壮男子，看到戴晚清一行纷纷避让，低着头走路，很有规矩。
陆曼笙疑惑地问戴婉清：“不是说魏先生封了华普寺做法事，怎么今天会有这么多生人进出？都是魏先生的人吗？”
戴晚清笑着轻喘道：“魏先生说上山只有这一条山路，搬运佛像怕劳烦寺院里的师父们，所以亲自派人来搬运这些佛像。这些都是魏先生的手下，不会打扰到师父们的。我等会儿带你去瞧瞧那些从京上拉来的佛像，可壮观了。”
陆曼笙若有所思地点头。
走到寺院门口，二人皆是疲惫。在门口提前等候的丫环结心上前行礼，正要说话，突然听到前方有吵闹声，一行人不约而同朝着声音处看去。
“你们就让我见见玄机吧，我就与他说几句话!一句就行!或者不说话也行，我就远远地瞧一眼。”不远处说话的是一个瞧着不过十五六岁的姑娘，穿着红色上袄和皎月色的裙子，一脸稚气，很是娇俏可人，只见她提着裙子就想往寺院里走。
那拦着姑娘的正是华普寺的和尚玄慧，瞧着年纪也不大，很是为难地挡在那姑娘身前说；“李施主不要为难我们了，玄机师兄不想见你。麻烦你请回吧。”
那姑娘左顾右盼，很是失落。看自己是没有机会进寺院了，于是悻悻然地转身走了。
那小和尚看着姑娘的背影深叹口气，转身就要回寺院。看见戴婉清与陆曼笙正瞧着他看，施礼歉意地说：“抱歉惊扰到施主了。”
戴晚清颇为好奇，问道：“小和尚你就这样把那个女施主赶了出去，你们华普寺居然对香客这么无理吗？”
小和尚涉世不深，全然察觉不出这是戴晚清在套话，涨红着脸说：“两位施主误会我们了。平日里也就罢了，今日魏老爷专门将华普寺封了做法事，我们不敢放旁人进来。而且那位姑娘不是一般香客，她、她……”
提起那位离开的姑娘，小和尚脸涨得青紫。陆曼笙赶紧打圆场说：“若是为难的话，就不必说了。”
那小和尚生怕眼前的两位贵客误会，还是大着胆子说出口：“那姑娘不是普通的香客，她是洪城县县长的千金。前几个月她来上香，看见了我们玄机师兄，就……就非要让师兄还俗娶她为妻。玄机师兄不愿意，那姑娘但凡是个节日就寻了由头过来寻师兄。平日里也就罢了，今日事重，我没有办法才将她赶了出去。”
听完缘由，戴晚清竟然有一丝欣赏意味：“这姑娘好大胆的作派，那洪城县县长都不管管他家千金吗？”
陆曼笙也有些意外。姑娘家抛头露脸，竟是为了求嫁一个和尚，这般行为在旁人眼中实在出格，这洪城县县长居然还能纵容她。纵使那位玄机师父天纵英才、貌若潘安，也不过如此，怎么令那姑娘这般喜欢，还是另有别情？
小和尚唉声叹气，十分苦恼的样子：“管什么呀？李县长他晚年得女，最是宠爱。且这位李施主从小算命便得了英年早逝的说法，那李县长更是心疼，李施主想要什么便给什么，只要她不闹翻天去，李县长都会纵着她的。说心里话，若非我们玄机师兄沉迷佛法三番两次拒绝李施主，不然我们都想求着他还俗娶这姑娘了，实在是痴心。”
小和尚见解释得差不多了，想着今日事多，跟二人行礼致歉，匆匆忙忙赶回天王殿去了。
见小和尚走远，戴晚清忍不住感叹：“这李姑娘真性情，可以这样不顾世俗眼光，喜欢谁便是喜欢谁。”
两人随着结心先去华普寺的客房休息，两人被安排住在后院的东厢房。询问了结心得知魏之深与叶申住在南厢房、和自己互不打扰后，陆曼笙心下满意。
法事是在明日，今日并无其他安排，两人在岔路口分手后便回了房间休息。客房布置得清新淡雅，进屋便是桌案，白瓷瓶中插着荷花，旁边摆着冰碗。陆曼笙觉得甚是凉爽，烦郁都散去不少。
山路难行，一路风尘仆仆，衣衫上难免沾染了不少尘土。陆曼笙正准备更换衣物时，房门猝不及防被人撞开。陆曼笙起身，警惕地看着闯进来的人。
那娇小身影进屋后就立刻关上了门，模样十分狼狈。陆曼笙定睛一看，躲进来的人影正是在寺院门口被赶走的那位李姑娘。
李姑娘回头看到房间里有人也不害怕，朝着陆曼笙祈求道：“好姑娘，漂亮姑娘，你就让我躲一下吧。他们都在追我，要是被他们抓到我就要被赶出去了。”
陆曼笙见来人是她，十分好奇道：“是你？你不是走了吗，怎么又回来了？还有，你是怎么躲过那些僧人溜进来的？”
那李姑娘看陆曼笙也不打算赶她走，松了一口气，得意地说：“后山的墙有洞，他们都不晓得。我到后山从狗洞里钻进来的。”
陆曼笙朝她皎月色的衣裙看去，忍不住笑出声——上面沾染了污渍，裙摆上还挂着树叶和树杈。李姑娘也发现了自己衣裙上的污迹，大大咧咧地用袖子去抹，全然没有大家小姐的样子。
门口传来一阵急促的脚步声，大约是那些僧人寻来了。
李姑娘也听到了脚步声，躲到陆曼笙身后低声紧张地说：“姑娘，我叫李素锦，我真的不是坏人。你不要告诉那些和尚我在这里，他们会把我赶出去的，我只是想看玄机一眼罢了。”
言语恳切，陆曼笙有心帮她，便示意她躲到屏风后面藏身。
“咚咚咚——”敲门声响起。见李素锦藏匿好了，陆曼笙便去开门。门口是来时见过的那个拦着李素锦的小和尚玄慧，还带着几个僧人，他满头大汗焦急地问：“陆姑娘，你瞧见那位李姑娘了吗？我们瞧见她溜进厢房这边了。”
“谁？”陆曼笙装作不明所以，摇摇头道，“我没有瞧见什么人，你们去别处找找吧。”
玄慧扫了客房一眼，便领着众僧人朝南厢房去了。陆曼笙刚关上门，李素锦就探出头说：“谢谢陆姑娘!”
陆曼笙落座，示意李素锦出来，缓声道：“那你就躲在这里吧，不要出去了。”
李素锦跑到桌案边，猛喝了几盏茶水后才道：“我千方百计混进来就是为了见玄机，若是躲在这里就见不到他了。”
陆曼笙已经瞧出这姑娘心思单纯、做事随性，当下心生喜欢，谆谆告诫：“想必平日里你进出华普寺也不难吧？你可知今日为何他们如此为难你？”
李素锦这才往深处想，想到门口的守卫以及僧人的严厉，面上有些惊慌。
“你可知道白帮？”魏之深安排的法事没有宣扬，所以旁人无从得知封寺的人是谁。陆曼笙与她实话实说：“明日白帮在华普寺办法事，是封了寺院的。若被白帮的人发现你在此处，就是僧人办事不力，你不怕连累你记挂的玄机师父吗？”
李素锦是听得进道理的，她颓然地趴在桌案上，埋头沮丧道：“为何他不肯还俗呢，这样我就不必如此费尽心思溜进庙里了。”
陆曼笙啜了一口茶道：“你喜欢他什么呢？”
“我家中姐姐也整日问，这玄机和尚有什么好？瞧着都不如那学堂的书生。”李素锦说起玄机，抬头看着陆曼笙，脸上带着心悦的笑容，“这玄机的好，自然只有我知道，若是旁人都知道，那便要和我争抢了。这世上只有李素锦知道玄机的好，这才当得起‘天赐良缘，命中注定’这几个字!”
陆曼笙刚要接话，门口又传来了敲门声，吓得李素锦赶紧捂紧了嘴。门外是戴晚清的婢女结心，传话说戴晚清来邀陆曼笙去看佛像。李素锦瞧陆曼笙要出去，从怀里飞快地掏出一封信塞到陆曼笙手里，低声说：“陆姑娘求求你，我是溜出来的，今日见不到玄机，这次回去爹爹就要我嫁给别人了。你帮我把信带给玄机……若他真的不喜欢我，我也就死心了。”
陆曼笙看着李素锦泫然欲泣的模样，不忍拒绝，只好苦笑着将信件收下道：“华普寺僧人约摸有几百，我如何认得出玄机？”
华普寺主要分为天王殿、大圆通殿、观音殿、御碑殿、功德殿和法堂。揣着信件行走在长廊中的陆曼笙突然觉得这件事有趣极了，她觉得自己就像是《莺莺传》里的红娘，此时恰似戏文里头崔莺莺向张生递信的场景，却不知道这李素锦与玄机能否像戏文里那般，最后走到一起。
陆曼笙远远地就瞧见叶申与戴晚清站在戴晚清住的厢房门口，原来是魏之深忙碌，于是遣叶申陪同二人逛寺院。两人正在低声说话，瞧到陆曼笙来了，戴晚清便朝她好奇地说：“陆老板，你可知刚刚闹了好大的动静——我们白日看见的李姑娘溜进来了，没想到她对那和尚这般痴情。”
叶申摇着折扇，笑道：“那位李姑娘的事情我也略有耳闻，这因缘际会，真是有趣。她父亲李县长我也见过几次，是个热心快肠、豪迈不羁的人。听说李姑娘祖上是前朝的猛将，李家女儿果然继承了家风，行事直爽大胆。”
他们口中八卦的人此时就躲在陆曼笙的厢房里。陆曼笙一阵心虚，也就没有接话。
那几尊从京上运来的佛像放置在功德殿中，果然与众不同。其中一尊木雕弥勒佛，是用整木雕刻而成——弥勒手捻佛珠，披衣袒胸，卧在榻上，神情温和，惟妙惟肖。而另一座玉雕观音像意态如生，精雕细刻，巧夺天工，手持净瓶连柳叶脉络都清晰可见。还余一尊镀金财神爷，金碧辉煌，看得人眼花缭乱。这三座佛像只是暂时安置在此处，之后会被分别移到观音殿、天王殿和财神庙中。
看完京上的佛像，叶申又领着两人去了法堂点灯。陆曼笙为陆馥点了一盏长明灯，点完灯默念《地藏菩萨本愿经》，等到线香燃尽才离开。
从法堂出来时天色渐暗，陆曼笙心中的郁闷也消散不少。大概是为了避讳女客，叶申提前打了招呼，三人一路上都没瞧见僧人。陆曼笙正想着这得如何才能帮李素锦找到她的心上人玄机，不免有些焦急，她也不好逮着人就问谁是玄机吧，这样怕是会吓着这里的僧人。她也不敢与戴晚清说，毕竟旁边还站着叶申。
经过大圆通殿时才看到有僧人在里面点灯，那身穿青袍的清瘦僧人侧身对着他们，看不清容貌。戴晚清没有注意，只觉得有些疲惫，想要回厢房休息。三人正准备打道回府，突然听到身后有人大声呼喊：“玄机师兄，你在这里啊。”
正要离开的陆曼笙猛然回头，只见那小和尚玄慧疾步向大圆通殿走来，而那点灯僧人也朝这边看来，恰好和陆曼笙对上了眼。
就这一眼，陆曼笙突然就意识到为什么李素锦会如此喜欢玄机了。烛光映照在玄机的脸上，清瘦面容十分温雅，薄薄的嘴唇带着笑意，漆黑的深瞳让人沦陷。玄机和尚站在昏暗的大圆通殿里，孑然一身，背脊笔直显得有些落寞。他迅速地转移视线，对玄慧说：“玄慧，你找我何事？”
玄慧气喘吁吁道：“玄机师兄，点灯这样的事情你就不要与我们抢着做了，每日点这些灯都要好几个时辰。大殿里阴冷侵肤，你身子不好，还是留给我们做吧。”
“无妨，我已经习惯了，每日点灯时我才觉得心平气和、能静得下心来。”玄机缓缓道，“是不是到时辰了？我应该要去帮方丈讲经了吧？只有几盏灯了，我等一会儿就过去。”
见玄机坚持，玄慧只好应答而去。
玄机抬头，远远地看着陆曼笙一行人正瞧着他，他颔首行礼，准备离开。
“玄机师父等一下，能否借一步说话？”陆曼笙见他要离开，急忙开口。既然她见到了人，也不想用什么弯弯绕绕的法子去做这件事，打定主意直接将信交给他就好。
被叫住的玄机神情讶异，不过更讶异的是戴晚清和叶申，两人不知道为何陆曼笙会认识华普寺的僧人。他们还来不及询问，就见陆曼笙走到大圆通殿的廊下等着玄机，不容他拒绝。
玄机只好跟随其后，立于三步外行礼，轻声询问：“女施主有何事？”
陆曼笙不动声色地拿出信交给他，亦是低声道：“李小姐托我带信给你。她说若你这次还是拒了她，她便回去听从家中的安排嫁人。”
玄机闻言，看着信露出了晦涩不明的神情。陆曼笙以为他是因为厌烦李素锦不肯接信，便说：“她从后山翻进来的，身上挂着伤。你看过信若是要拒绝她也好，往后她也不需要这般危险了。”
玄机露出了苦涩的笑，这令他突然有了些人情味。那一瞬间陆曼笙恍然，意识到玄机不是厌烦李素锦，他整日整日在大圆通殿点灯宁心静神，也许是……心中害怕？
为了印证心中所想，陆曼笙试探道：“旁人都觉得李姑娘一味痴缠你，你应当很烦恼吧？这次正是好时机，她此去就不会再纠缠你了，你需要我带话与她说什么吗？”
“……我还没想好。”玄机沉默许久才开口。
讲经的时辰到了，僧人来催促，玄机只好先行离开。
玄机走后，戴晚清凑上前来，好奇地问：“那位就是李家姑娘喜欢的玄机师父？”
陆曼笙点点头说：“我想帮帮他们。”
“他们？”陆曼笙的话让戴晚清有些云里雾里。
陆曼笙解释道：“嗯，其实以李姑娘的家世，她若是想逼玄机还俗娶她，那多的是法子。我与玄机谈及李姑娘时，他的神情也并非厌恶憎怨。”
戴晚清思索片刻，仍旧不同意：“那也不能断定他们互相有情吧？我看玄机师父不过是对李姑娘以礼相待罢了。”
陆曼笙收敛衣袖，狡黠一笑：“我偷放了香粉在他身上，缠枝香最为多情。若他们互相有情，这香能让他说出心中所想，如果玄机对李姑娘无意，我做这些也只是徒劳。”
戴晚清旋即喜笑颜开道：“倒是好主意，那李姑娘本就豁达，更不说还有你帮着她。”
两人边走边说，戴晚清语带柔情。陆曼笙不经意瞟了一眼在前面领路的叶申，轻声道：“嗯，戴小姐若是有喜欢的人，也可以与他说。”
夜风将戴晚清的珍珠耳坠吹得胡乱晃动，闻言，戴晚清有些出神。
“我配不上他。”戴晚清苦笑，嗫嚅道，“其实我最羡慕陆姑娘你了。”
陆曼笙诧异：“你为何羡慕我？”
借着廊下灯笼的微光，戴晚清歪着头瞧着陆曼笙：“你可知外面都是怎么说你的？”
陆曼笙摇头表示不太清楚，让戴晚清但说无妨。戴晚清点点头：“那我就失言了。外头都说，南烟斋陆老板，抛头露面做生意，很给女儿家丢脸，指不定与谁都有关系呢。但陆姑娘对这些流言蜚语好像毫不在意。”
陆曼笙恍然大悟道：“原来外面是这样看我的，这有什么好在意的，他们说就说吧，与我何干呢？”
戴晚清嗤笑：“你瞧，这就是我最羡慕你的地方，你毫不在意旁人怎么看你，连听都懒得去听。而我呢，就是太在意那个人怎么看我了。我现在这般身份，如何能跟那个人在一起呢？先不论那个人，旁人看他待我好，也不过觉得我像个物件玩意儿，等哪一日他腻了就会将我丢弃。不知道有多少人等着看我的笑话呢。”
陆曼笙不知道如何劝说，只能一路默然。
陆曼笙回到厢房后，房里竟是空无一人，找了半天才发现李素锦躲在床榻下面睡着了。一见到是陆曼笙回来了，迷迷糊糊的李素锦赶紧爬出来，问信件是否送到了玄机手上。瞧着李素锦满脸尘土，陆曼笙哭笑不得。
李素锦得到陆曼笙的回答才安心下来，舒坦地吃起了房间里的点心。陆曼笙看她狼吞虎咽毫无心事的模样，笑问她：“你不怕玄机拒绝你吗？”
李素锦摇摇头，坦然道：“我不怕他拒绝我。我第一次来天王殿上香时瞧见他，有香客苛责他，他安静无话，我便记住他了。后来我从方丈那儿打听到他出生凄苦，从小无父无母，便有些心疼他，情不自禁开始留意他。其实我也就见过他几次，却觉得和他仿佛认识了几生几世。说起来不怕别人觉得荒唐，我觉得他就是我命中注定在寻找的那个人。其实我也不奢望他会跟我走，我只期盼他晓得这世上有人心悦他、喜欢他，这就够了。”
这番话让陆曼笙很是讶异，她没想到这李素锦看着骄纵，实则并非纨绔大小姐，相反她心思细腻、思绪清明，做的事并非都出于任性。
但李素锦没能等到玄机的答复。天色渐晚，陆曼笙想要将李素锦送下山，但这里除了僧人，就是魏之深的人。她不敢轻举乱动，思来想去，只好寻来了叶申帮忙。本来叶申这个人陆曼笙是一贯敬而远之的，但她深知与叶申无关的事他向来愿意卖面子。匆匆赶来的叶申看到陆曼笙的厢房里凭空变出了个大姑娘，虽然惊讶，但正如陆曼笙所想那般，他问清楚情况之后便爽快地答应将李素锦送下山。
披了厢房中的袍子遮掩身形，李素锦与陆曼笙道谢辞别，依依不舍地离去。陆曼笙站在长廊下，看着叶申领着李素锦远去，直到两人消失在夜幕中，她才放下心来。
没想到她一回头，就看到玄机就站在不远处的廊下，烛火太过幽暗，看不清他的神情。
陆曼笙走到他身前，玄机依旧看着李素锦离开的方向，喃喃自语：“这应当是我最后一次见到她了，对吗？”
应当是缠枝香起了作用，玄机的脸上流露出不舍和难忍。陆曼笙忍不住劝说：“你若是现在后悔，去追她还来得及。”
玄机面露苦涩，艰难地摇摇头：“她现在年纪还小，兴许觉得我这个人新鲜有趣。我从小在寺院长大，木讷寡言，身无长处，若是有一日我真的还俗与她成婚，让她与我过清贫日子，她就会晓得她所选的路有多难，总有一日她会后悔的。”
陆曼笙见不得男子如此犹豫，于是按捺不住，高声质问：“你怎知道她不愿意与你同甘共苦、清贫度日？”
玄机沉默良久，苦笑道：“我……就是怕她愿意，那样更显得我无用了。”
没想到这竟然是玄机的真心话，依旧如他一贯的克制。陆曼笙无语凝噎，心中酸涩，竟有了一丝感同身受。
天色彻底变得漆黑，陆曼笙心中百味杂陈，毫无睡意，便起身出门从厢房绕到了天王殿，趁着静谧夜色散散心。走廊上都点着烛火，并不会迷路，陆曼笙准备绕小路走回东厢房。就在路过竹林小径时，她瞧见有两个身影在黑暗中疾步行走，一晃而过。陆曼笙一眼就认出走在前面的高大男子是叶申，他身边还跟了一个披着袍子的娇小身影，应当是个姑娘，两人正往小径深处走去。
李素锦？她不是下山了吗？
此时离送走李素锦已经过去了三个时辰，为什么她会回来，还跟着叶申往后院走？后院是僧人的住处，还有后厨，他们两人要去那里做什么？陆曼笙心中大惊，觉得事有蹊跷，便悄无声息地跟了上去。
没想到穿过小径便直通后山，等出了竹林后豁然开朗。陆曼笙跟在两人的身后，她自觉对叶申不算了解，但不相信他会做出什么人面兽心之事，但他此时的行为让陆曼笙捉摸不透。夜色太过昏暗，只凭借月色她看不清那娇小身影是谁，心中越发着急。
跟着二人走了约一炷香的时间，两人钻进了枯草中。陆曼笙凑近后才看清枯草深处是个洞口，不由得心中诧异华普寺的后山居然有可以藏人的山洞。等叶申与那娇小身影钻进山洞有半炷香的时间后，陆曼笙才钻了进去。虽然墙上点着烛火，洞中却依然昏暗得伸手不见五指。
陆曼笙心里数着步子，大约默念了四十下，才看到了光亮。她悄声穿过低矮的石门，就看到一个空旷的洞穴里摆满了木箱。
箱子摆放得错落有致，靠近石门的木箱箱门敞开，里面放满了小黄鱼。陆曼笙并没有在周遭看到人，猜测那两人是否走向了洞穴更深处。
谁会在明柱素洁的华普寺后山洞穴里藏匿钱财呢？陆曼笙此时心中有了推断，却不想多管闲事，便不继续往前走，而是准备躲回洞口等着叶申离开。不承想刚退了两步就听到来时路上传来了说话声，陆曼笙赶紧躲到一堆箱子的缝隙中，隐匿身影。
“魏之深，你说会用海运船带我离开这里的，到底要等到什么时候？”说话的是个男人，声音低沉焦急。
“曾大人不要着急，如今离开太过显眼，为了将你们从京上带走逃离，我动用了多少私人兵力？从京上来恒城这些时日都熬过来了，还急这三两日吗？”回话的是魏之深，陆曼笙对他的声音是熟悉的。
陆曼笙从箱子之间的缝隙里瞧出去，只见那位被称为曾大人的男人衣衫破烂，长着一张四方脸，面容枯槁，神态疲惫。陆曼笙觉得他的模样很是眼熟，却想不起来在哪里见过。
那男人似乎很不悦魏之深的态度，有些气愤：“我已经将大半家产给了你作为酬劳，你知道这些钱财都可以比肩国库了。”
魏之深低垂着眼，声音毫无情绪：“曾旭，我不缺钱。我想要什么你清楚得很。”
听到魏之深说出了那男人的名字，陆曼笙才恍然想起他是谁。
曾旭，前朝的叛臣，将白银和土地生生划赔给了外族。他与自己的父亲是同僚，自己小时候见过他几次。后来前朝覆灭，曾旭就因贪污落狱，重兵关押。他此时应该关押在京上的牢狱之中才对，没想到被魏之深救了出来。可见魏之深的势力之大，竟能将手伸到京上。
“魏先生，你要的东西我真的没有。”面对魏之深的强硬，曾旭的气势弱了下去。
魏之深没有说话，曾旭还想辩解，突然听到一个脆生生的女声：“爹爹!”
洞穴深处奔出来一个女孩，衣衫穿得十分朴素。那女孩看到曾旭很是激动，将手上的僧人袍子丢在地上，一下子扑到了曾旭的怀里。
看女孩的背影，应该就是刚刚跟在叶申身边的娇小身影，并非是李素锦。
陆曼笙的心定了下来，看来叶申确实是个信守承诺的人，李素锦现在应该已经安全下山了。
女孩见到曾旭很是激动，流了满脸泪水，却没想到曾旭看见她的瞬间脸色变得惨白，死死盯着魏之深慌张地说：“为什么我女儿会在这里？”
面对曾旭的责问，魏之深处变不惊道：“曾先生与你女儿骨肉分离，我于心不忍，自然要将她接过来与你团聚。”
曾旭面露凶狠，咬牙切齿道：“魏之深!你算计我!”
魏之深露出嘲讽的笑容：“曾大人说话真有趣，你不也是千提防万提防我吗？你利用我的兵马，将你自己和钱财从京上运出，却让你的女儿带着火炮的制作图乔装打扮逃走，然后与我说你没有兵械图？”
曾旭见自己的算计被戳穿，再也装不下去，颓坐在地上。他紧紧地抱住自己的女儿，深知自己早已是穷途末路，兵械图是他最后的筹码，没想到也被别人发现了。这里到处是魏之深的人马，他人生地不熟，如何能逃出去？
想到此节，曾旭连忙跪地求饶道：“魏、魏先生，求求你，我这么做也是为了自保而已，并无他意。如今既然你将我女儿找回来了，我就将她身上的火炮制作图都给你。你放我们父女俩一条生路吧，那些金银财宝我也都留给你，我一分不要了。我们只想好好过日子……”
陆曼笙心中真是对曾旭这个卖国求荣的无耻小人感到厌恶，只听魏之深无视曾旭的苦苦哀求，冷冷地说：“我接你女儿来，只不过是为了让你们看彼此最后一眼，不让你们太过遗憾而已。你们活着对我有什么好处？”
曾旭瞪大眼睛，眼中布满了血丝，他大喝一声：“魏之深你无耻!!!”说着就要扑上去与魏之深厮打。
“砰——”
枪声响起，太过突然。
陆曼笙下意识地别过头，又赶紧从缝隙中看去，发现曾旭已经倒在了血泊之中，深褐色的血染红了他破烂的衣衫。魏之深动作优雅地收回枪再次上膛。
曾旭的血溅了女孩一脸，她趴在地上尖叫着去抱曾旭的身子：“父亲!父亲!!”女孩抬头对魏之深大吼：“我父亲已经答应把兵械图和钱财都给你了，你为何不能留他性命？你这个浑蛋，我诅咒你下地狱!”
女孩的行为显然有些激怒了魏之深，魏之深蹲下身子用手钳住女孩的下巴，讽刺道：“你可知你父亲通敌卖国，奸淫掳掠，无恶不作？你活在他的羽翼之下，享受着养尊处优的日子，可知那些被他残害的百姓是多么凄苦悲惨？我以为让你们见上最后一面已是仁慈至极，没想到你犹不知足。”
女孩挣扎，用手指狠抓魏之深，眼神怨毒：“你说这样冠冕堂皇的话又有何用？你分明就是冲着兵械图来的，又比谁高尚几分？”
魏之深将枪口对准了女孩的额头，语气愈发冷漠：“还有什么话要说？说完你就可以去陪你父亲了。”
女孩不再挣扎，阴森森地说：“我死都不会放过你。”
看到年岁与陆馥、李素锦一般大的女孩身上沾满了亲生父亲的血，面对魏之深毫无惧色，陆曼笙心中有些不忍。她正想要出声阻止，突然一双手捂住了她的鼻口。她慌乱地挣扎，身体却被那人的手紧紧地钳住，耳边有低沉的声音传来：“不要出声，你救不了她的。”
陆曼笙听出那是叶申的声音，便不再挣扎。她想与叶申争辩，还没来得及就听到“砰——”的一声枪响，女孩短短的呼叫声就在这枪声之下戛然而止。
曾旭死了，他的女儿也死了。
“叶申。”魏之深收起枪，呼唤道。
叶申松开陆曼笙，从黑暗中走出：“魏爷。”
“这件事你做得很好。”魏之深声音冷冽，他从女孩的怀中抽走兵械图，低声吩咐道，“让人来处理尸体，切勿留下蛛丝马迹。这些箱子找机会送走。”
言罢，魏之深沉默片刻继续道：“收拾得利落些，钱财运到白帮仓库，法事照旧，不要惊扰到戴晚清。”
“好。”叶申应答，魏之深朝着洞穴外走去。
叶申回到黑暗中，将陆曼笙带出山洞。黑暗中有着太多不确定性，叶申拉着陆曼笙的手腕一直走过树林，等看到寺院的小径才停下脚步。陆曼笙才从刚刚的凶险中缓过神来，一下子甩开了叶申的手说：“原来……一切都是你们的阴谋。”
叶申背对着月色，看不清神情。
陆曼笙语气冰冷：“什么运送佛像，什么做场法事，都是你们为了将曾旭从京上偷运到恒城掩人耳目的借口。我不过是你们这个局里面的一个棋子罢了，你们利用我。”
“我没有。”叶申否认。
“你不就是计划的执行者之一吗？”陆曼笙退后几步，不敢置信地说，“叶二爷，我在你们眼中是不是像个傻子？我与你们真的是道不同不相为谋，以后我们就不必再来往了。”
叶申拦着她解释道：“陆姑娘，我真的没有。如果不是刚刚的事，我是真心诚意邀请你来华普寺的。你不是我们……我的棋子。”
陆曼笙睨着他，语气轻蔑地说：“你在这儿跟我解释有何用？你将那曾姑娘带到这里，将她送进了鬼门关，还拦着我救她，你心中难道就不会有愧疚吗？”
叶申声音沙哑，语气难掩急切：“那曾旭作恶多端，死不足惜。他说好会把兵械图交给魏爷，却把兵械图藏在他女儿身上，才让他女儿遭此大祸的。若非曾旭心思狡诈，魏先生本不想杀他女儿的。刚刚我拦着你，是因为若是魏之深知道你知道真相，定不会放过你的。”
“呵，难道还要我向叶二爷道谢不成？魏之深就算是想让我死，在二爷面前我也不过是一条不值钱的性命罢了，与那曾姑娘又有什么不同？”陆曼笙冷冷地说。
叶申沉默片刻道：“她终究是个陌生人，在我眼中陆姑娘与她是不同的。”
陆曼笙顿了一下，缓缓道：“我陆曼笙，向来对生老病死淡然处之。可于你们这些草菅人命的得权者来说，害了就是害了。这样的托词，令人厌恶至极。”
陆曼笙转身就走，不知是否因为走路太快，她的胸膛剧烈起伏。刚刚一条鲜活的生命就死在了她的面前，她实在是不忍。不过她没有发现，自己竟然如此气恼叶申的欺骗。
第二日天还未破晓，陆曼笙就准备离开。
既然事已至此，她也不会将昨夜的事说破，只对戴晚清说店中突发急事，自己必须要回去了。陆曼笙也不想去追究戴晚清是否知晓这次法事的内情，她只希望戴晚清不知。
戴晚清得知陆曼笙要离开，不免有些失望，反倒是叶申急急赶来将陆曼笙送出寺院。他本是话多的人，却一路无言地将陆曼笙送下山。
离别时，叶申才开口道：“陆姑娘，昨晚的事叶某无从辩驳。但叶某心中却清明，若昨夜是陆姑娘遇险，叶某定是会豁出性命来救。”
这是在回答昨晚陆曼笙的质问，但陆曼笙没有回话，径直上车离开了。
下午回到恒城的时候，就听到街坊百姓都在谈论最近从京上逃走的叛臣，有传言说白帮抓住了那个叛臣，因为叛臣被捉拿时拒捕，魏先生不得已只好将他诛杀了。百姓们纷纷夸赞魏之深，像曾旭那种人，早该死了。
陆曼笙这才恍然，早从半年前开始魏之深就布下这个局了。
前段时间白帮因为叛臣出逃全城戒严，分明就是魏之深将人从京上的监牢里救出的掩人耳目的说法。魏之深假模假样地配合京上的人手，在恒城搞抓捕逃犯的戏码，最后再将曾旭击杀，拥揽功劳，真是下的一手好棋。
想明白了来龙去脉的陆曼笙心中更是不爽，但这件事情也算彻底了结了。叛臣伏诛，恒城立功，是个皆大欢喜的结局。
很快，恒城就恢复了风平浪静，陆馥这个名字也在百姓茶余饭后的谈资中渐渐消失了。
入了秋日，南烟斋迎来了一位意想不到的客人。
“玄机师父。”陆曼笙看到来人时非常吃惊，她忙从桌案后起身，双手合一行了个佛礼。
玄机还礼，依旧是清冷瘦弱的模样：“陆老板，我与香客打听了一下，才知道你是南烟斋的老板。”
陆曼笙吩咐陆馜上茶，落座在玄机的左侧，温声询问：“不知玄机师父今日来是有什么事？”
玄机穿得单薄，草鞋破旧，想必是从华普寺一路行走至恒城。他轻声说明来意：“我听说李姑娘成婚了，想给她送份礼，不知能否借陆老板的手，不然我也想不出还有谁同时认识她和我了。若是陆老板为难，那就罢了。”
听明来意，陆曼笙苦笑道：“你这又是何必呢？既然要与她了断，不如了断得彻底一些好。”
玄机沉默片刻才道：“我与她本就是命中无缘的，陆老板应该也晓得。又何必与她诉说心意，害了她一生。”
陆曼笙诧异玄机竟然知道他自己的姻缘，但仔细想想也就不奇怪了。既然她能知道，为什么旁人不能知道呢？
终究是动了恻隐之心，陆曼笙应下了此事。
送走了玄机，陆曼笙便出发去洪城县李家，临出门之前她突然心中一动，顺手就去翻了翻姻缘簿确认玄机所说真假，未承想李素锦的姻缘让她大惊失色。
李素锦的姻缘，竟然就是玄机!两人是命中注定的夫妻，那怎会有缘无分呢？
她坐下来，细细察看二人生平，直至看到最后一句，才恍然大悟。
洪城县在恒城出城后的西边，驾车不过两个时辰就到了。
凭着洪城县百姓指路，陆曼笙很快找到了李家。李家门口挂着红灯笼，喜气洋洋的，她问路时就已经听说李县长嫁女之事。陆曼笙借了送礼的由头进了李家门，通报丫环领着李素锦出来时，李素锦惊喜若狂，欢喜地拉着陆曼笙的手闲话家常。她向来是爽快的性子，最近都被拘在家中准备嫁妆绣花，很是无趣。
等陆曼笙拿出礼物、说明来意后，李素锦才静了下来，盯着那本经书发愣，旋即便落下泪来。
“玄机送你的，我也不想瞒你，若是我贸然送你一份礼，你才会觉得奇怪吧？”陆曼笙说。
“我当时痴缠他，就说喜欢心经，让他给我讲。他讲了我就装作听不懂，来来回回也不见他恼……他还真以为我是喜欢心经呢，我那是喜欢他给我讲经。”李素锦抱着那册心经不肯撒手，抹着眼泪，轻声问：“他过得可好？”
自然是过得不好。
翻开经书页，是手写的佛经，笔力劲挺，平和简远。
陆曼笙不知从何说起，轻叹：“这是他自己选的路，过得好与不好，终究只有他自己晓得，冷暖自知。”
李素锦的眼泪像珠串一样不停落下，哽咽道：“若是我不纠缠他、不惹恼他，他便能过得好，我也就没有什么遗憾了。能遇见他，本就是我三生有幸。”
李素锦将头低埋，肩头耸动，哭得凄惨。陆曼笙的话哽在喉咙，说不出口。
姻缘簿上写道，李素锦的命数短暂，嫁给玄机后不久就去世了。想来是玄机为了延续李素锦的命，自己出家常伴青灯古佛，以此来改了李素锦的命数，护李素锦一世周全。
人生若只如初见，何事秋风悲画扇。
陆曼笙忽觉悲凉。若是李素锦得知真相后会如何做？她若是选择常伴玄机青灯佛下，玄机又怎么忍心。玄机被纠缠时又是怎样的心情？是否既喜悦又悲伤，心中却早已知道这些相处所剩无几？
这场注定是悲剧的“莺莺传”，终究是落幕了。
如今，大约是最好的结局吧。