天气清和，微风不燥。
南梁和亲的车马簇拥着四驾华撵，浩浩荡荡驶向楚国都城。
撵车内，褚清掀起垂帘一角，眺望隐约可见城墙轮廓的都城，这就是楚京？
“铃音姐……快到楚京了，我、我害怕……”
隔帘外响起小宫娥容音带着哭腔的低语，褚清眼皮子一跳，放下垂帘，就听那叫铃音的宫娥温声细语安慰。
“不过是换个地方伺候主子，没什么可怕的，别哭了，擦擦眼泪，再哭都不漂亮了。”
容音忙擦掉眼泪，却止不住抽噎，“可我担心主子……他们都说楚皇帝是个暴君，翻脸无情，不好男色，更甚至对此断袖之癖厌恶至极，主子、主子身为男子，该怎么办才好？”
铃音愣了下，“你听谁说的？”
“方才修整，我去取水，听那些大人们说的。”容音咬着唇角，低下了眉眼。
“他们、他们说楚皇帝幼时不受宠，夺嫡无妄，却狼子野心不减，蓄意接近禇家军禇明渊的幺子禇元清，得他欢心，夺禇家兵权，助自己夺嫡。登上皇位后，因不愿兑现当日诺言求娶禇元清，更因不喜男子，往日所做不过是曲意逢合，大婚之日杀鸡儆猴，处死禇元清，打压禇家军。”
“多年与禇元清虚与委蛇，令楚皇帝对断袖分桃厌恶至极，主子说是送去与他和亲，倒不如说是王上送给楚皇帝的玩物，怕是、怕是命不久矣……”
容音说罢，豆大的泪水落下，忍不住哽咽。
铃音手忙脚乱地安慰她，又因她所言影响了心绪，越想心里越难受，鼻子一酸，也哭了出来。
褚清：“……”
他要‘命不久矣’了，他都没难受，她们哭什么。
“咳咳——”
褚清轻咳了两声，隔帘外一阵兵荒马乱，几息后两个眼眶通红的姑娘掀开隔帘进来。
“主子，可是嗓子不舒服？”容音一边询问，一边倒了茶水递到褚清手边。
铃音道，“主子可是近来奔波劳累染了风寒，奴婢去请太医来给主子瞧一瞧。”
两道清脆声音同时响起，褚清接过容音奉的茶水，“我无碍。”
容音说的话，他也曾在那些将士口中听闻，将士口中的楚皇帝忘恩负义，冷血无情，说实话褚清并不全信。
南梁才吃了败仗，既割地又赔款，将士自然不服气，诋毁、造谣敌国国君也在情理之中。
出发前，南梁亦收集过一份信息给他，里面详细记载了楚皇帝楚渟岳的脾性喜好，褚清没事时看过几眼，与将士口中的没两分相似。
但除却此，褚清不知关于楚皇帝的形容几分是真。
褚清呷了口茶，正色道：“传言不可轻信，需有自己的考量。”
容音羞红了脸，“奴婢明、明白。”
铃音也垂下头，神色懊恼。
褚清本就无心责怪她们，见他俩如此，摆手让她们出去，放下茶盏，掀开窗牗垂帘，望向远处繁华巍峨的城池。
那是楚京，他此行的目的地。
若无意外，他将会在这里生活很长一段时间。
车马行至京都郊外，已是夕阳西下，恰好可以就地修整一晚，明早进城入宫面见楚皇帝。
落日余晖照射冰冷的城墙，好似为其笼罩一层温暖的纱，褚清如此近距离望着京都，心情怅然。
明日便要入宫了。
铃音快步走来，打断了他情绪，“主子，大王子请您去主帐，有事与您相商。”
褚清颔首，转身走向主帐。
梁昱要与他商量之事，在离开南梁国都前，就已仔仔细细告知他，此次谈话说是商谈，其实是进入楚京前对他最后的警告。
褚清听罢，郑重颔首应下，表明自己定不负重托，才在大王子梁昱首肯下离开主帐。
梁昱支颐，掌中托着酒盏晃动，清澈酒液在烛火下泛起粼粼水光，梁昱垂眸看着，微醺地抬眸望着褚清离开的背影，眼中意味深长，良久玩味哼笑一声，举起酒盏一饮而尽。
他很期待明日楚渟岳看见褚清后的神情，肯定很精彩吧？
翌日清晨，微风吹拂，带着丝丝凉意。褚清端坐于华撵之中，缓慢驶入楚京。
南梁战败来朝，还带来了重礼，街道两旁站满了围观的百姓，就连路边酒楼窗边，也满是人影，人声鼎沸，热闹非凡。
人声透过窗牗，传入褚清耳中，许多话虽听不真切，却也令他向往，勾着他想掀开垂帘，推开窗牗，瞧一瞧他故国的京都是何种繁华热闹的景象。
“这就是南梁送来的重礼？男人战败，便将女人当做牺牲品推出来和亲，算什么大好男儿？！”
一道愤愤的尖锐声音穿破人潮，清晰地传入褚清的耳朵。
褚清对被说成和亲的女人不甚在意，南梁没说明和亲之人是男是女，按惯性思维肯定以为他是女子。
褚清扭头，望向声音传来的方向，视线却被窗牗阻挡。
“战争无情，败者想求安稳也只好如此，你这么激动做什么。”另一道声音漫不经心与那人说话，褚清听得不是很真切，“你要真替她不平，不如仔细想想，依皇上脾性，那女子有几日可活，届时怎么编排，给皇上再定几个罪名，皇上若不幸遗臭万年，你也算出了份力。”
“他就是暴君，我有说错吗？翻脸无情，处死禇元清的不是他？打压禇家军的不是他？近年来大肆征战，使得边关百姓流离失所的不是他？”
“皇上若不战，今日你所见之景，就该由大楚上演。”
“……我们先不说此事，就说近来，他逼三朝元老在金銮殿撞柱身亡怎么说？赵丞相一生为国，鞠躬尽瘁死而后已，最后竟落得个如此下场。”
“还有，兵部……”
“工部……”
那人尖声喋喋不休，褚清只当听个有趣。
那人细数楚渟岳条条罪状，三句不离暴君、翻脸无情、残暴无度，尖锐声音盘旋在褚清耳边，直至华撵驶远了，那声音才消失。
车马穿过东街，停在皇宫门前。宫内除却皇帝，无人能乘轿驾马，都需得步行。
铃音扶着褚清下了华撵，跟在梁昱身后，一行人浩浩荡荡步入宫内，顺着宫道行至金銮殿前，等待皇帝召见。
金銮殿巍峨大气，金碧辉煌，褚清抬眸，透过罩面的薄纱将一切尽收眼底，身侧广袖下的手不由紧了紧。
“传——南梁大王子梁昱觐见——！！”
太监尖利的声音一道又一道响起，自大殿传至殿外广场。最后一位太监声音落下，梁昱拾级而上，踏上玉白石阶，褚清跟在其后，一同走过四十九级阶梯，进入金銮殿。
殿内，大臣分列两畔，高位龙椅之上，端坐着黑底金丝龙袍加身的九五至尊。
褚清面罩薄纱，仗着没人能看清他容貌神色，肆无忌惮直视龙颜，打量百姓口中的暴君。
年轻帝王俊朗无双，头戴冠冕，耷拉下眼皮睥睨来人，目光冰冷，冷冽帝王之气尽显。
褚清看着他，撞上他冰冷视线，心跳节奏漏了一拍，旋即垂下眼帘，与梁昱一起行礼。
“外臣拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
“平身。”
褚清站起身，低眉顺眼规规矩矩地站好，不敢再看他，心里却像被羽毛拂过，微痒。
梁昱直起身，神色恭敬言辞恳切，表明此次南梁求和归顺的决心。
楚渟岳不置一词，对他抱有的心思心知肚明。
梁昱说罢，提起另一件事，“贵国被俘将士已尽数归还，伤者也由军医尽力医治，完璧归赵。只是……南梁三十二万战俘，不知皇上要如何处置？”
梁昱身为大王子，南梁储君，褚清再重要，也不需要他亲自护送至大楚皇宫，他亲自走一遭，主要是为了南梁三十二万战俘。
两国交战已久，各有输赢，然大甘岭战役南梁被坑杀数万精兵，被俘十万余人，兵败如山倒，加之此后大大小小战役，被俘人数竟达到三十二万人之巨。
三十二万南梁将士，他不可能置之不理。
楚渟岳漠然，“与你无关。”
那是南梁的将士，与他怎会无关，梁昱被堵的心头一哽，面上不显丝毫，若无其事道：“皇上，外臣还有重礼未献给您，希望您见过后再做决定。”
此话无异于威胁，楚渟岳来了兴致。
梁昱侧身，将褚清完全暴露于人前，“他，就是外臣献给您的重礼。”
面纱之下，褚清神色极不自然，他完全没想到，梁昱竟用他威胁楚皇帝来换三十二万战俘。
是他听错了，还是梁昱疯了？！
一瞬间，朝堂之上，文武百官的眼睛都落在了褚清身上，一部分胆子大的，偷瞄高位之上那位九五至尊的神情。
楚渟岳目光扫过褚清，“就他？”
梁昱颔首，镇定自若取下褚清所带帷帽，“他叫褚清，年二十有一。”
帷帽取下，褚清面容显露于众人眼前。