傅弈亭与殷野在原州相遇，他们欲向西直取金城湟中两块要地，这一路上的驿馆都被金甲军所侵占，但凡有驿卒快马前来传信，一律都被已换了朝廷服色的金甲兵所替换，传到京城塘报的内容自然也是做了更改。
固原大地峁梁纵横，远处的房屋都隐于塬间，各个牌楼下燃着香火，想是百姓在祈求战火不至。
两日后抵达金城必有一场硬仗，可傅弈亭心里却不负责任地空了起来，此情此景，使他想起父亲书房中的一首无题词：
戟刃破昆仑，蹄铁碎烟波，金雕飞掠彤云外，今夕秋光满。
万里长安西，北望天涯远，情落洱海藏芦花，莲溪归棹晚。
前半阕还算豪情，怎么越收尾越小家子气了，含含蓄蓄不知所云，傅弈亭摇头，暗暗批判自己父亲作词的水平。
“全军戒备！”前哨侍卫突然呼喊一声，打断了傅弈亭的思路，原来是前方的黄河岸上，有两队人正在马下厮杀，一共也就二十多人的样子，却打得毫无章法，观其服色，一队是官军，另一波像是普通百姓，穿得褴褛不堪，但也都带了刀器。
傅弈亭起先未打算插手，只吩咐金甲兵绕过他们继续行进，可眼见平民已现颓势，也动了恻隐之心，抽出长鞭飞身跃去，只一挥一振，几个官军便应声落地。好险，若不是这一下，其中一个穷苦少年就要变成刀下之鬼了。
“你们是什么人，敢阻拦我宁西营处置逃兵？！”为首将领见情形不对，恶狠狠地走上前来。
傅弈亭冷冷一笑，也不搭话，鞭子已是挥了起来，他有些日子不舞鞭，身子也痒了，先甩鞭勾住了那将领的长刀，而后狠狠一拽，将领的武器便脱了手，他正要飞身而起，却发现刀把儿还在将领手中，原来这是把链子刀。
“王爷小心！”殷野急切叫了一句，傅弈亭已用了大力反向绕鞭，正巧将领也在向自己方向拔刀，那鞭便在黄沙弥漫中尖锐地甩开，一下划破了他的脸。
将领惨叫一声，再次持刀扑过来，傅弈亭空翻躲过，金雀鞭灵活地变了手法，纵向划破了将领的前胸，血迹殷染在砂土之上，继而又被风沙覆盖。
河边突然变得十分安静，其余的几个官军想逃，却也被几个迎上来的金甲兵所制。
傅弈亭收了鞭子，瞧了那几个灰头土脸的百姓一眼，只说了句前面几十里处有人家，便要转身而去。
“四爷……”方才他解救的那个少年抹着眼泪，突然怯弱地叫了一声。
傅弈亭握着马鞭的手一顿，眯着眼转过头来，他仔细一瞧，这孩子浓眉大眼，操着一腔秦北口音，正是在咸阳城里与自己负气而别的汤城！
“是你？你不在家种地，怎么跑来当逃兵了？”想起来这小子，傅弈亭不禁来气，自登了王位，汤城还是第一个敢忤逆他的人。
“别了您之后，我谎报年龄……原想参军，守卫秦北……哪想到那朝廷的军营中，整日醉生梦死，花天酒地……我这才和几个大哥逃了出来，在这儿被他们截住了……”想起来军营的状况，汤城不禁又恨又气。
“安秦税我已撤了，你应该听说了？”傅弈亭翻身坐在鞍上，“现在时局不稳，你们赶快回村吧。”
“谢……谢四爷……您救了我两次，我想随您……”汤城试探着开口，谁知傅弈亭已经策马而行，根本不再看他一眼！
金甲兵的队伍浩浩荡荡随着傅弈亭向西行去，漫起长烟，汤城怔怔地看着，继而提起将那死去将领的链子刀挂在腰间，咬咬牙跟了上去。
大军一直向金城挺进，殷野依郦元凯的吩咐，此次几乎将傅家所有的本钱都带了出来，秦北离中原还是近了些，豫王和朝廷打得正酣，还不知胜负如何，因此郦元凯的意思是让傅弈亭把重心西移，先把西疆牢牢握在手心，再慢慢考虑东进。
“王爷，汤儿还跟着呢。”此时已是日落西山，霞映九州，林益之往后远远瞅了一眼，到傅弈亭跟前来给汤城求情。
傅弈亭微微动容，沉默片刻道，“给他匹马。”
“好嘞。”林益之这个老好人，立刻去后边安排，不一会就领着汤城过来了。
“王爷……”汤城偷偷瞧了傅弈亭一眼，又低下头去。
傅弈亭目不斜视地奚落道：“‘这种人早晚要下地狱的’。此话可是你讲的？嗬，你不是有骨气么？跟着本王做什么？”
“王爷把这话忘了不行么……”汤城小声嘀咕。
“欲成大业，须得牺牲一些东西，包括名声在内。”傅弈亭白了他一眼，“浅薄！”
“是……今后还请王爷多多提点。”汤城可怜巴巴地说。自在军营呆过后，他也成长了许多，懂得有些事情不能只瞧表面，因为本质其实并不是他所看到的那样。
傅弈亭心里是挺喜欢汤城的，见他这么诚心，也不再去为难他，“那人的链子刀很好用，你能偷偷留着，说明你是个有心的。你功夫太差，我们稍晚点过来，你们都得在这儿葬身。以后让你林大哥好好教教你，不然不配在我身边侍候！”
“好嘞！”汤城一下子喜笑颜开，又恢复了在咸阳城跑来跑去的欢快模样，他在军队里四下张望一阵，小声问傅弈亭道：“漂亮哥哥走了吗？”
“什么漂亮哥哥……”提起萧阁，傅弈亭心里一动，他皱起眉头说，“现下我倒也不必隐瞒，他是广陵王萧阁，以后若见得到，你须得改口了。”
“啊！”汤城哪里想得到，自己春天里便已见过了大夏颇具实力的两名王爷，他暗自感慨，默默地闭上了嘴。
大军在金城八十里外扎营，已快入冬的时节，旷野上的风凉得刺骨，侍卫端着几盘蒸得鲜嫩的羊血膏进帐，傅弈亭挥手赏给了几个将领，自己饮着酒吃了一根烤羊腿。那花雕还是从萧阁那里偷灌来的，原本他还记着萧阁的话，克制着不饮酒，不过这些天又忍不住了。西北用兵，根基在粮草上边儿，这一顿稍显奢侈，但明天是第一战，傅弈亭不想委屈了自己兵士。
“郑迁还没回来么？”傅弈亭吃饱喝足，在铜盆中净手，他话音刚落，郑迁便掀开帐帘缩着脖子进来了，各将领瞧他面色，便知道劝降没有成功。
“属下无能，请王爷降罪。”郑迁单膝跪地，脸上写满了挫败。
“行了，起来吧，吃些羊肉暖暖。”傅弈亭用麂皮擦着手，转身去看舆图，“我压根儿没指望李密能投诚，他老子李忠就是个迂腐的家伙，十五年前突厥南犯，父王在敦煌迎战，他等着朝廷命令，死活不拨粮草，四万大军险些埋骨月牙泉！我看他改叫愚忠最为合适。”
“李密比他父亲还倔，您瞧——”郑迁把自己前襟铠甲掀起，上面都是干涸墨迹，“我跟他说了，不会动城中百姓分毫，改朝换代之后，他照做他的守城将军，结果他就是不同意，扬起砚台甩我一身墨水儿！”
众将一顿幸灾乐祸地大笑，傅弈亭笑问，“城中情况打探得如何？”
“我进去时，城里守军不多，想是李密故意隐藏实力，据绕到后营的侦察兵粗略估计，四五千人定是有的。此外，城墙太高太厚，攻克不易。”
“四五千人对抗我们七万大军，耗也给他耗尽了。”林益之颇为不屑。
“这话不对，自古以来，以少胜多之战不在少数，大都发生在我们这种情形下。”傅弈亭想了想，“他们人少，我比他们人还少！传令攻城各部和骑兵一二营，好好歇息，三更动身！”