颜老爷子膝下无子, 只有王大厨与戚父两个徒弟，王大厨天资聪颖，戚父不如他学得快。颜老爷子对衣钵的传承人也是属意王大厨, 只是王大厨当年颇有自己的想法，不囿于传统做鲁菜的法子。
“用我师父的话来说, 就是离经叛道。”王大厨不觉自己有错，能有更加简便的方法就可以把菜做得更好吃，为何还要沿袭从前的旧办法呢。
颜老爷子对这个徒弟是又爱又恨，既不甘心不传给他，也不放心传给他。戚父做菜循规蹈矩, 只是总少了几分灵气，颜老爷子一时纠结无比。
只是这传入只能选一个，他便让这师兄弟来一次厨艺比拼，一道菜定胜负，做的便是八宝布袋鸡。
选取同样分量的三黄鸡，整鸡剔骨, 做这道菜关键就在与剔骨, 要做到骨肉分散且鸡皮不破。
常二嚷嚷这这道菜难的原因也在这儿，没有剔过上百只鸡，是不可能保留完整的鸡皮的。
王大厨怨愤道, “那小人竟在我惯用的菜刀上动了手脚。”俗话说, 工欲善其事必先利其器，王大厨没想到自己朝夕相处的师弟会做出这样的事来。
稍钝的菜刀让他在剔骨上失了手，戚父顺利地接下了颜老爷子的衣钵。此事过后, 王大厨找戚父讨要说法，无奈没证据，戚父死不承认, 就连颜老爷子也以为是因为输了而找的借口。
王大厨一气之下负气出走，从此走南闯北吸收各地菜色之精。
“师父去世时我正在西南，来不及赶回来见他老人家最后一面，现在想想真是不孝啊！”王大厨十分后悔，只能在颜老爷子坟前忏悔，也因此收敛了年轻时的火爆脾气，安心在邱府做了个主厨。
沈鱼听罢这前尘往事，也是一阵唏嘘。戚父与王大厨之间若说有大仇也算不上。
“您似乎并不介意输了这件事？”沈鱼问。
王大厨道，“输赢与否不过都是为了传承师父的衣钵，让我气愤的是他仗着师父去世，便将颜家菜改头换面成了他戚家菜！沽名钓誉的东西！”
这做的确实过分了些，都可以算欺师灭祖了。
王大厨如此厌恶戚家人看来是不会答应比试了，沈鱼也不愿为难，“既如此，另想别的法子就是了。”
办法总比困难多，沈记不会从此一蹶不振的。
王大厨担忧地看着她，问道，“丫头啊，这场比试是不是真的很重要？”
沈鱼不想撒谎，点了点头。
王大厨低头思索了下，“你去告诉戚绍我的身份，他一定会答应比试的。就算他不同意，他爹也一定会逼他同意。”戚父当年使小人手段虽赢了心头总有些不爽，这次有堂堂正正的机会，戚家人又向来自负，一定会答应。
沈鱼惊喜，“您愿意？”
王大厨笑道，“我也是店里的人，当然要帮忙。只不过我不会亲自与戚绍比，他可比我小一辈呢，和他比试岂不是欺负人。”
沈鱼脑袋活络，“您的意思是……常二？”徒弟代替师父出战再合适不过，可常二的厨艺嘛，沈鱼不大有信心。
王大厨胖乎乎的脸笑起来，“这小子做菜倒是勤勉，就是这天资差一点，比之戚绍相形见绌。”
“那您……”
王大厨看她，“我说的是你。丫头做我的徒弟，不算辱没你吧？也不是真叫你拜入我门下，左右外头人也不清楚咱们的关系，咱们就来个浑水摸鱼！”
沈鱼噗嗤一笑，“您啊！老狐狸一个！”
王大厨又笑，“不过这事得瞒着常二，让他以为他真要与戚绍比试才好。”
沈鱼瞬间明白了王大厨的用意，他这是想逼一逼常二的潜力。
当天夜里，沈鱼与王大厨在常二面前一唱一和地演了一出戏。
常二深感压力，沈鱼还故意夸大事实，“沈记的生死存亡，就在你身上了！”
常二虽没有信心，也只能背水一战。握着沈鱼的手，给自己打气道，“掌柜，我会全力以赴的！”
沈鱼见他这么真诚，都有些不忍心欺骗这老实孩子了，刚心软了些，就被王大厨一个眼神制止。
王大厨是铁了心要历练常二，她也不能拆台，还得帮着忙将戏台子搭好。
沈鱼将王大厨的身份告知了望湘楼，戚绍大惊，不曾想到沈记的大师傅便是他父亲三缄其口的师伯。
戚绍回家告诉戚父，戚父厉声道，“万万不可！”儿子的厨艺定然比不过他师兄。
戚绍却说，“爹您别急，沈记说了，是他徒弟与我比试。”
戚父安下心来，“那便同他好好比一比。”自家儿子是年轻一代的佼佼者，王大厨的徒弟怎能比得上戚绍，戚父信心满满，愉悦起来，总算是可以了了他多年夙愿。
既然是比试，为表公平公正，要请第三方来做审评，颜老爷子徒孙要比试这件事传了出去，厨艺界的人闻风而来。
不少德高望重早已封刀了的老厨师也来凑了热闹，来一趟也不能白来，顺便做个审评，于是便选定了三位鲁菜大师。
做菜不仅要看色与外形，最重要的就是味道了，做菜得要顾客说好，那才是真的好，所以便又加了两位不懂厨艺的老饕，其中一位还是个老熟人——楚老相公。
这比试的试题也由三位鲁菜大师一同商议，经过几天的争论，最终决定做一道看似简单却非常考验技术的干烧鲳鱼。
试题一出，盛京的鲳鱼一夜之间全被买空。
常二提着菜篮子被气得不停地深呼吸来平息自己的怒气。阿莓火爆脾气，一掌拍在桌子上，“望湘楼欺人太甚！”
望湘楼的人只提前一刻知道消息，竟干出如此阴损的事情来。即使在有经验的厨师，也需要练习，这是把他们练习的路都堵死了。
王大厨骂道，“果然与他那爹的腌臜做派相同！”
常二本就没什么信心更慌了。
崔四安慰他道，“这出海每天都有捞上来的，今日没有，明日我们天不亮就去买，别泄气！”
大家都在为此事着急，沈鱼慢悠悠地从外面回来，手里提着鱼篓，里面赫然是两条两斤多重的金鲳鱼。
常二喜出望外，“掌柜你也太厉害了！我和阿莓跑遍了整个盛京都没买着！”
沈鱼故作神秘，微笑道，“山人自有妙计。”望湘楼妄想在食材上垄断的如意算盘可是打错了，有系统在手，她怕什么，几条金鲳鱼而已，就算是银鲳鱼也不在话下。
常二欢欢喜喜地拿着鱼进去了，王大厨去做监工，其余人也跟着瞧热闹。
海鱼在这里不常见，干烧鲳鱼许多人也是只闻其名不曾见过其庐山真面目。
众人正往厨房走的时候，门外忽来了一个人。
“沈掌柜。”
沈鱼转身，看见岑闲轻摇折扇进来，身后还跟着两个小厮，小厮手里拿着鱼篓。
沈鱼笑起来，边招呼他坐下，边给他倒茶，“岑少东怎么有空来？”
岑闲也笑，只道，“恰好经过，进来吃些点心。”
掩不住的鱼腥气飘来，沈鱼也不揭穿他，“那岑少东想吃些什么，我去拿。”
岑闲收了扇，“来个红豆酥与眉豆糕配茉莉花茶。”
沈鱼眼神一暗，这些都是近几日才出的新品，难不成岑闲还没有死心，这可不太妙啊！
点心上来后，岑闲便与她扯下闲，说着说着就提到沈记与望湘楼比试的事。
“听闻盛京的鲳鱼都被望湘楼买走了？”
沈鱼心道，终于进入正题了，“谁知道呢，鲳鱼一向是紧俏货，没得买也是常有的事。”望湘楼便是笃定了这一点，才敢明目张胆耍阴招的，毕竟这事取证很难。
岑闲瞧她表情一点儿也不紧张，“沈掌柜似乎胸有成竹？”
沈鱼抿嘴笑，“还没比呢，总不能先泄了气，即便是装也要装出一副无惧的模样，不是吗？”
岑闲连声道，“有理有理。”又道，“我恰与友人出寻得两条金鲳鱼，沈掌柜有需，可以送你。”
他轻飘飘的一句话，沈鱼能猜到花了多少心思，鲳鱼有价但情意无价，沈鱼不想再招惹人情债了，一个江砚白已经让她很头疼了。
沈鱼正欲开口拒绝，江砚白已然到了沈记门口，见他们在谈话，毫不避讳地坐到了沈鱼身边，颇为自然地道。
“老三样给我来一些。”
岑闲给他见礼，江砚白颔首回应。
沈鱼喊阿莓给他上点心，继续与岑闲说道，“鲳鱼之事已经解决，岑少东不必费心了。您的鲳鱼还是拿回去吧。”
岑闲脸上明显的失望闪过，沈鱼一如当日决绝，他苦笑了下，点心也没心思吃，便打算告辞。
“等等。”江砚白突然出声叫住了他。
岑闲不明所以，“江少卿有事？”
江砚白给自己倒了一杯茉莉花茶，“岑少东的鱼可否卖与我？”
岑闲以为自己听错了，又问了一遍，“您说什么？”
江砚白就又说了一遍。岑闲没想到他会想买鱼，微微愣神后，“当然可以。”
江砚白爽快给钱，“阿莓，将鱼拿进去吧。”
阿莓听话地去拿鱼篓，抱着鱼进了厨房，多几条总是没坏处的。
沈鱼忍不住朝江砚白飞眼刀，使唤起她的人来倒是熟练，阿莓也是，怎么就听他的话了。
岑闲不是傻子，很快就察觉出了这不同寻常的气氛，江砚白买鱼是为了沈掌柜？
江砚白十分熟稔地给自己倒茶，又不嫌弃地吃了他未曾动过的点心，似是回了家一般随意。
同样是男人，岑闲猛然间明白了江砚白对他若有若无的敌意。心中有数，岑闲识趣地走了。
江砚白吃着红豆酥，“不吃浪费了。”
沈鱼无奈，这男人吃起醋来真是毫不掩饰。
沈鱼眯眼笑，“多吃些吧，后厨还有的是，今日不收你银钱。”
江砚白眉眼带笑，“礼尚往来？”
沈鱼表面答是，心中暗道怕你酸倒了牙，吃些甜的压一压。