七日转瞬即过, 比试的地点就在望湘楼。
常二想起这几日被他霍霍的十几条鲳鱼，最后一日做出来的勉强让王大厨点了头。他知道自己有许多的不足之处，但他也想为沈记出一份力。
没日没夜的练习他不怕, 他怕的是沈记若输了这次比试，恐怕再无出头之日。
他握着菜刀的手都有些抖, 反观戚绍斗志昂扬，神气十足。
自他们进来后，一眼也未瞧过来。
戚父与王大厨自然也是到了的。戚父还假惺惺地向王大厨寒暄，“师兄，许久不见了。”
王大厨冷哼一声, “呦，还活着呢！身子骨不错呀！”王大厨入门早，虽是师兄年纪却比戚父小。
戚父被挖苦了也不恼，“师兄也只能在嘴皮子上逞威风，等会儿便笑不出来了。”
王大厨微笑，“我等着瞧, 看是谁笑不出来。”沈鱼的厨艺连他都没有必胜的把握, 就一个戚绍，还嫩着呢！
各位审评陆续前来都落了坐，沈鱼去和楚老相公打了个招呼, 还看见了江砚白。
楚老相公道, “路遇砚白，便邀他一道来了。”
江砚白眼珠转了转，“沈娘子不会嫌某不请自来吧。”
沈鱼咬牙, 在楚老相公面前怎么就这么会卖乖，看来真的是最近案子太少，人太闲。
沈鱼表面微笑, “怎会嫌弃您？”
阿莓悄摸地过来与他耳语了两句，“小鱼，常二有点不太对劲。”
“快带我去看看。”
沈鱼还没把他不用上场的事情告诉他，一进门，就看见个呼吸急促的人正大口大口地喘着气，额头上不断有汗珠滚落，崔四在旁边拿着扇子给他扇着风。
常二在做比试前的热身，面前的一盘萝卜丝被他切的粗细不一的，沈鱼夺走了他的刀，“行了，别切了，等会儿我亲自上场。”
常二偏头，“什么？”忽然胸不闷了，气不急了，擦了一把额头的汗，“真的吗？可不是说让师父的徒弟出赛吗？”
沈鱼道，“外人又不清楚我与王师傅之间的关系，只要你们说我是他的徒弟，谁会觉得不是？”
常二眼睛一亮，“妙啊！”面前还有半根萝卜，秉持着有始有终的原则，飞快地切完了，又准又快。
沈鱼叹气，手上功夫是有的，就是心理素质太差。
常二后知后觉，“那为何这几日师父还要我不停练菜？”
沈鱼反问，“你觉得呢？”
常二立马回过神，明白了师父是想历练他，“我是不是让师父失望了？”
沈鱼拍了一下他的后脑勺，“失望谈不上，至少你的干烧鲳鱼做的真的有进步。”
常二咧嘴笑，把围裙解下给了沈鱼。
辰时正，铜锣一想，两边的比赛正式开始。望湘楼还请了个报幕的堂倌。
“请二位大厨上场！”
沈鱼与戚绍分别从两边出来，众位看客都是一愣，尤其戚绍更为光火，“怎么是你！一个女子！”
“哎呀，沈记的大厨怎的是个小娘子？”
“这是沈记的掌柜啊，听闻厨艺不错。”
“王大厨的徒弟竟是个小娘子吗？”
戚绍怒气冲天，“沈记这是耍着人玩吗？”
沈鱼不慌不忙，“我只说让王师傅的徒弟与你比试，可并未言明人选，王师傅的徒弟我们沈记有两位，一位是他，另一位就是我，有何不可？莫不是戚师傅见我是个女子，不想比了？”
戚绍深觉被侮辱，沈记就是想拿一个小女子来羞辱他，正要开口骂人之际，人群中的楚老相公开口了，“厨艺比的是手上功夫，与人是男是女有何关联，况你们站在这代表的都是你们师父的脸面，输了丢的都是师父的脸，与比试之人是谁又有何干呢？”
“楚老相公言之有理啊！”
“是啊，是男是女有何干系。”
“王师傅既然让女弟子上场而不是男弟子，说不定女弟子的厨艺还要强一些呢！”
毕竟没有人是冲着输去的。
戚绍的怒气被压下去不少，连戚父也用眼神示意他不要轻举妄动，只能咽下了这口气，还不忘放狠话道，“小娘子输了可别哭鼻子！”
沈鱼连眼神都没有给他，这般狂妄自大的人，是该挫挫他的锐气了。
铜锣再次敲响，比赛开始。两人选用的都是一斤半左右的银鲳鱼，刮鱼去鳞下手果断。
对于厨艺江砚白是个实打实的门外汉，只觉沈鱼切鱼的姿势极好看，她将秀发全部盘起用碎花布巾包起，袖口也扎起露出半截雪白手腕来，手腕上照例戴着那根五色绳，只是明显没有上一次看见时亮了。
鲳鱼下油一煎，香味争先恐后的跑出来，众人看得见吃不着，只好往嘴里猛灌着茶亦或是点一道别的菜先垫垫肚子。
沈鱼看小二去传菜，顿觉失策，就该把擂台定在沈记的，这都是商机啊，失策失策！
江砚白观她环顾四周，随后轻摇头叹气，也环视了一周，心内了然，嘴角悄悄翘起。
这道菜并不十分费功夫，一刻钟的时间已经足够。沈鱼与戚绍的菜都已出炉，端上了审评的判桌上。
有懂行的人已经看出，两人做出的干烧鲳鱼从外形上来看，几乎相差无几。
“师出同门，不奇怪。”
从外形上来看，色泽鲜亮，配菜也颜色分明，浅绿点缀，莹白相称，光是看着便可让人食指大动，涎水流出。
既然要冒充王大厨的徒弟，沈鱼做了充足的准备，从常二的做法基本就能判断个大概。
戚绍昂着头，不屑道，“外形不错又如何，味道如何还两说呢！”色泽的关键在于炒糖色，糖色炒得好模样不会太差，但味道可就说不准了。戚绍料定沈鱼做的，只是虚有其表。
几位懂厨艺泰斗商议了一番，确实在色，香这两方面分不出上下，便决定动筷了。
“各位请，请——”
楚老相公早按捺不住伸筷子的手，朝着沈鱼做的那一盘菜就夹走一大块鱼肉，鲳鱼的干香很重，却不柴，入口先是甜，然后是辣，最后才是咸，三种味道一次递进，留下满口鲜香带着炸过后独特的干香味。
审评中有位姓金的大厨自鱼肉入口便眼睛发亮，问沈鱼，“小娘子没有用茱萸辣酱是怎么做出辣味的？”
沈鱼也没打算隐瞒，“用的是一种来自昆仑的香料，我有幸从胡人那里买来的，辣味比茱萸更足。”时下辣味多用茱萸来调，但茱萸本身不全是辣味，用茱萸做菜会有杂味，不如辣椒的辣来得纯粹。
“哦？昆仑还有此物？”金大厨一生钻研厨艺，尤爱辣味，总嫌茱萸不够味，不料人至中年还有圆梦的一天，激动道，“小娘子能卖我一些吗？”
竟是当堂谈起了生意！
旁边有人赶紧提醒他这是在比赛，看另一边的戚绍白眼都快翻到天上去了。
金大厨轻咳了两声，做出了自己的决定，“我认为沈记赢。”
两位不懂厨艺的老饕在尝过之后也很快选定了胜者，“我也选沈记！”
还有两位大厨评审你看看我，我看看你，将票投给了戚绍，左右也都是沈记赢了，卖戚父一个面子，让戚绍不要输得那么难看。
戚家父子的脸色黑如锅底，不相信自己会输给一个小娘子，“不可能！”他指着金大厨道，“你想向她买东西，便选她赢，这根本就不公平！”
戚绍输了，梅掌柜也没好脸色，当即附和道，“是，不公平！”
金大厨纵横厨艺界数十年，岂容这个小辈污蔑他的人品，冷眼一扫，“菜就在这里，公不公平，你尝一口不就知道了，或者你父亲过来也是可以的。”
戚家父子俩都憋着一口气，忿忿不平地尝了一口，这一尝，两人互看了一眼，不约而同咂摸着嘴，一脸的不可置信。
沈鱼云淡风轻，笑眯眯地走过去问，“如何？”
戚绍还嘴硬道，“是那香料的问题，若我也用了你那香料，定不会输！”
沈鱼双手环抱，“戚师傅是承认自己输了？”
戚绍气极，“你……”
沈鱼得意洋洋的笑刺激了他，怒从心气，抬手竟想打人！
江砚白悄然而至，拉开了沈鱼，眼神晦暗不明，“技不如人，便想打人吗？”
江砚白死死地捏住了他的手腕，戚绍吃痛，连声喊着疼。
江砚白下了狠手，再这样下去恐怕戚绍的手都要费，一个厨子最重要的就是手了。
沈鱼轻声道，“算了吧。”
戚父也过来求情，“小儿只是一时糊涂！”
江砚白浅笑一声，放开了冷汗直流的戚绍，“胡市人人都可去得，没买到香料是你的问题。你扪心自问，若是你买到了香料会告诉沈记吗？”
江砚白质问字字诛心，戚绍瞪着眼睛，说不出什么反驳的话来。
“有才无德，非君子也！”金大厨也被气到，也不给戚绍留面子了，“你做的干烧鲳鱼岂止味道不如人家小娘子！所谓干烧便是要见鱼不见汤，你瞧瞧你做的这份，这才多久，盘里已经渗了汤出来。只追求一味的鲜亮，焦糖色带了苦味，要是我徒儿做成这样就感任一方主厨，我都怕人家掌柜来找我算账！”
一大串话说下来完全不带喘气，沈鱼讶然，这才叫骂人不带脏字呢，不仅骂了戚家父子还连带刺了几句梅掌柜，真真大块人心，这个师傅的性格颇对她的胃口！
金大厨骂完后转身，临走前笑眯眯地对沈鱼道，“改日上沈记去取香料，顺道看看你师父那老家伙！”
沈鱼眉眼含笑，“您与师父是旧识？”
“当年啊……”两人边走边聊，沈鱼陪着金大厨好好地忆了一回当年，将望湘楼的人都晾在了原地。
沈记赢了望湘楼这件事很快在盛京广为流传，望湘楼戚家父子技不如人还失风度此事也为人所知。望湘楼算是坏了招牌，梅掌柜一气之下辞了戚绍，另聘请了个鲁菜师父。
坏了名声，失了德行的人哪个敢用。王大厨可算是狠狠地出了一口气。
当天晚上心情舒畅，拉着常二喝了好几盅酒。
“再喝一杯！”王大厨双颊通红，眼神迷离。
常二推脱着，“师父，实在喝不下了，您饶了我吧！”转身向里面喊道，“掌柜，救命！”
沈鱼掀起帘子出来，手里端了一盘薯条，“我可救不了你，家务事不管。来，尝尝新做的零嘴。”
开春种下的土豆已经得到了丰收，新一轮的种子已经种下去了，企求下一轮的大丰收。
常二看了眼这条状的东西，拿了一根咬了口，“外脆里嫩，糯糯的，好吃！”
可惜没有番茄酱，沈鱼只好用甜辣酱代替，“蘸着这酱更好吃。”
阿莓阿芝两人跑着就出来了，阿芝追不上阿莓，只好嘴上示弱，“阿莓，好阿莓，再分我点吧！”
阿莓一口一个嘎嘣脆，“你自己的吃完了就来要我的，不给！”
阿芝贪嘴，吃东西速度又快，吃完了看见阿莓还有许多又眼馋了，阿莓也不知什么时候学精了，吃东西学会藏着掖着了。
沈鱼叉腰看着着俩人，哭笑不得，“就为了个薯片你们至于吗？你俩还不如几个孩子。”
四个孩子擦了擦嘴边的薯片碎屑，齐声道，“掌柜，再做些吧！”
阿蓉阿芝哈哈笑起来。
沈鱼抚额，养了一堆的吃货！家门不幸啊！
三日后，殿试前三甲被选出，而探花郎正是陆峰。
沈记众人都向邓氏道喜，纷纷祝贺她要做官太太了。
崔四耍滑，贺喜完了摊手要红包，“表弟中了探花，姑母可得大方点。”
邓氏高兴，“喜喜喜，大家都有。”给一圈人都发了红包，小孩子得了钱赶紧放进自己的小金库里。
江砚白恰好走进来，笑道，“邓嫂子，我有吗？”
邓氏接话道，“也有也有。”江砚白来沈记多了，与沈鱼又是这个关系，邓氏心中有敬重但也将人当小辈看的。
沈鱼拉着他问今日殿试的情况。
江砚白含笑道，“陆郎君才学自然出色，但能点中这探花也有运气成分在的。”