Christie瞪着通红的眼睛，死死地盯着印桐手腕上的红点。
她认识那个东西，不可能不认识，它来自一管细小的还没有指甲长的药剂，刺入人体的血管后，会带来和“seed病毒”一样的效果。
它会持续刺激人的细胞活性，一点点摧毁被试的精神状态。它可以在短短的几秒钟内掐灭人的心跳，也能在漫长的时间里一点一点摧毁人的意识。
它有足够的能力逼疯一个人。
Christie觉得自己永远都忘不了那个温暖的午后。
她对这个试剂的印象产生于十几年前，和她同期进入学校的少女突然开始频繁地钻进宿舍的衣橱。
那段时间她就像个畏光的小动物，成日成夜地蜷缩在黑黢黢的衣橱深处。Christie起初以为这只是她新产生的小爱好，直到某天拉开柜门的时候，看到她像削苹果一样，用刀片下自己胳膊上的肉。
——“你在干什么？”Christie问。
她以为自己会失声尖叫，然而事实上，她当时的声音低得就像图书馆里的翻书声。
少女没有回答，她哆嗦着手指，将沾着血的肉片贴着舌苔推进喉咙深处。
她在哭。
——“你在干什么？”Christie一把拽起少女的手，她听到细小的“咯咯”声从少女抿紧的双唇里冒出来，就像她的牙齿在进行一场殊死搏斗。
少女在哭，她咬着牙，哭得浑身发抖。
——“出什么事了？”Christie听到自己问，“到底怎么回事？谁欺负你了？我们去医务室，听着，别害怕，我们现在”
少女抬起头。
凌乱的发丝间露出她满是泪水的脸，Christie看见她的双眼通红，嘴唇上咬得全是伤口。
她蜷缩在衣橱狭小的角落里，颤抖着唇瓣，从喉咙里挤出沙哑的字音。
——她说：“饿。”
杯碟碰撞的声音闯入安静的空气。
Christie从回忆中惊醒，踉跄着后退了半步，视线离开印桐手腕上的红点，对上他干净的眸子。
那里面清晰地倒映着她的惊慌失措。
——不该是这样的。
她想起三年前她避开所有人，费尽千辛万苦从废都的垃圾场里带回了印桐。她就像个捡到宝物的流浪汉，一路小心翼翼如临深渊，挖空心思地将印桐藏在自以为安全的避难所，每天连喘个气都战战兢兢。
她以为她做得到，她可以在所有人的视线里将印桐藏起来。
然后她的印桐被注射了试剂，在中央公园里红着眼睛意图行凶，宛如一条发了病的疯狗。
——不该是这样的。
Christie想。
——不该是这样的。
中央公园的事件结束后，她曾经通过各种渠道找来白塔使用过的药物，妄图压抑住印桐身体里的病毒。她觉得自己可以做到，她有无数种方法将印桐变回“正常人”，可陈彦说，她不能这么做。
——“印桐是个人，”那天工作结束后，陈彦在送她回家的半路停了车，“我不知道你和上头达成了什么协议，但很明显，对方并没有遵守规则的打算。”
——“第三次箱庭实验里死的人太多了，算上你，他们只剩下五个实验品。”
——“A3214安祈在夜莺手里，A3206印桐在你手里，A3319和A3172在逃，目前仍无法确定行踪。”
——“你说，他们会选择先动哪一个？”
——Christie坐在副驾驶上，她靠着椅背，偏头看着窗外的夜景：“他们不会伤害桐桐，他们答应我的。”
——陈彦摇了摇头：“只有孩子的世界才遵守承诺。”
——“他们答应我的，”Christie打断了陈彦的话，“他们不可能欺骗我。”
——陈彦说：“他们如果真的不可能欺骗你，印桐就不会在中央公园发疯。”
——“那是个意外！”Christie猛地转过身，她一把扯住陈彦的领带，瞪大的眼睛在路灯下泛起些许殷红，“那是个意外，不会再发生这样的事了，桐桐是我的，没有人可以把他从我身边抢走。”
——陈彦伸手拽出被Christie揪皱的领带，他垂着睫羽，甚至连眉毛都没皱一下。
——“你大可去试，”陈彦说，“我会带印桐离开现在住的地方，如果你无论在哪都能保护他，就没必要把他关在笼子里。”
——“否则总有一天，你将成为杀害他罪魁祸首。”
桌上的卡布奇诺被Christie带翻，深棕色的污渍顺着桌边淌了一地，封住店铺的防护层在她的命令下缓缓上升，殷红的夕阳涌进来，慢慢浸透木地板上的灰尘。
Christie踉跄着向后退了两步，低垂着睫羽，嘴唇不停地颤抖，而后突然转身走向落满夕阳的大门。
门上老旧的铜铃在晚风中咣啷作响，印桐看见她握着门把手，站在倾泻一地的夕阳里，通红的眼睛里泪珠不停地往下掉。
她抬起头，殷红的眸子看向印桐的方向。她看上去像是想装出几分讥诮，却被不断涌出的眼泪称得委屈又可怜：“你总在质疑我，为什么不去质疑质疑你面前的人？你可以问问他当年到底发生了什么，你问问他，看他敢告诉你吗？”
“我会问的，”印桐轻声回应道，“我不知道他敢不敢告诉我，但你一定不敢告诉我。我和你在一起待了三年了，Christie，你骗了我三年了。”
“我没骗你……”
Christie向后退了两步，啜泣着轻声反驳。印桐却在橱窗前抬头笑了一下，说：“你口中的那些药不是可以治疗我的幻觉吗？那你告诉我，我为什么越吃，看到的东西就越多？”
“我为什么能看到外面的夕阳，现在真的是18:27吗？你为什么不说话，是被身后的那个东西掐住了喉咙吗？”
Christie捂着耳朵摇着头，一边啜泣一边尖叫：“我身后没有东西！”
然而印桐并没有停，甚至笑了一下，言语温和得就像在哄一个不听话的小朋友。
他说：“怎么会没有东西呢？你看它毛绒绒的，像不像”
“啊——！”
Christie大喊着打断了他的话。
她踉跄着退后了两步，浑身颤抖着蹲在地上。橱窗外的夕阳无法照到玄关前那片晦暗的阴影，以至于她环着膝盖，脆弱得就像个孤立无援的幼童。
印桐抿了下唇，垂眸掩去了眼眶泛上来的湿意。
他其实不太愿意这么对Christie，这个小姑娘照顾了他三年，陪着他交流学习一点点融入社会，她是他的家人、他的朋友、他这三年中唯一能依靠的对象，他能感觉到她笨拙的示好，又怎么可能狠下心去驳斥她的好意。
可他受够了。
他不想再看到幻觉里那些奇怪的东西。
印桐张了下嘴，试图再为这段争吵续上一个结尾句。他觉得自己有必要让Christie意识到他已经是个独立的、能保护自己的人了，她可以试着不要干涉他的生活。
然而在他开口之前，Christie已经先一步打断了他的话。
“我会保护你的，”她像是一盘卡带的收音机，一遍遍魔怔地重复着这句“承诺”，而后猛地站起身，在印桐面前拉开了甜品屋的大门。
她说：“就算你不相信，我也会保护你的。”
“在我的视线范围内，没有人会伤害到你。”
“我答应过你的，”Christie勾了下唇角，露出了一个还挂眼泪的微笑。“我会保护你的。”
铃声嘈杂。
沉闷的关门声为这场闹剧画下了休止符，店里座钟机械地挪动着指针，钟摆摇晃，缓慢地扣合着印桐的心跳。
夕阳染上夜幕的墨色，光影渐次变得模糊不清。印桐无意识地看着桌边滴落的咖啡液，冰冷的手指交叠在一起，抑制不住地微微颤抖。
他想着很好，Christie没有产生半分怀疑。
他想着印桐你做得很好，这样Christie就会帮你找到所有“恶作剧”的主谋。
他想着你早该这么做了，你根本就不用在乎Christie是否会受到伤害，因为她说不定只是个虚拟人物。
她说不定只是一段代码，而你现在所看到的这个世界，搞不好都只是由代码组成的。
都是假的。
那些幻觉也好，记忆也好，所有的东西都是假的。
所以怪物才会存在，所以这个世界上才会存在那么多那么多不合理的事。
因为这个世界是假的，是虚拟的，说不定连你自己都是虚拟的。
他想着印桐，你没做错。
这世上所有人都自顾不暇，你必须要在自己崩溃之前，想办法自救。
印桐缓慢地眨了眨眼睛，直到视野再次变得清晰。他其实并没有产生幻觉，刚才那些话不过是为了吓唬Christie，然而心情不好倒是真的，18:30了，他很难不因为时间而焦虑。
他已经很久没在店里留到这么晚了，一直都是在18:45前回家。这大概是他失忆前留下的习惯，仿佛18:45之后会遇到什么洪水猛兽。
印桐垂眸收回意识，模模糊糊地，似乎听到有谁笑了一下。
他抬头看向甜品屋里仅剩的客人。
安祈端坐他对面的椅子上，柔软的发丝沐浴着渐次阴沉的夕阳，静默着就像一座毫无生气的雕像。他的视线定格在对面大楼的广告光屏上，箱庭online的宣传依旧在循环播放，商业街上的人群熙熙攘攘，映在他的眼睛里却像一个个漆黑的游魂。
印桐抿了口温凉的咖啡，轻声问道：“你在看什么？”
安祈浑身一颤，将视线重新挪回了店里。他像是第一次看清印桐的一样，缓慢地眨了眨眼睛，扯着嘴角露出一个僵硬的笑。
“什么？”
印桐放下杯子，看着他沉默了半晌。
“Christie让我问问你‘当年到底发生了什么’，”印桐笑了一下，“所以‘当年’是哪个当年？你又做过什么让她嫉恨已久的坏事。”
安祈垂眸抿了下唇，突然站起身，绕过地上的一片狼藉，单膝跪在印桐面前。
他闭着眼睛，俯身亲吻了印桐的手腕。
那是一副极端奇怪的场景，荒诞又带着一副诡异的熟悉。印桐看着安祈殷红的薄唇落在他手腕内侧的血点上，被对方唇上的温度凉得打了个颤，皱着眉正打算阻止他，抬头的瞬间却撞进了他那双烟灰色的眸子。
安祈在笑。
他的表情带着一种奇怪的生硬，就像是唇角的每个弧度都经过了精确衡量。印桐觉得自己曾在什么地方见过这副表情，在某个兵荒马乱的黄昏，在他刚搬过去的新家，或者在某个熟悉又陌生的人脸上。
他想起了自己死去的家庭护理。
可那是个死人。
他为什么会觉得一个死人脸上会带着和安祈此刻一样的微笑？
浅金色的光沙从印桐手腕上的移动终端里散开，半透明的光屏浮现在他眼前，通讯录的界面突然被打开，而后呼叫栏里出现了一串陌生的号码。
印桐看着那串数字皱起眉，他总觉得自己漏过了什么线索，而那个线索，将成为解开一切秘密的钥匙。
“你是谁？”
隔着漂浮在半空中的虚拟光屏，印桐看向安祈的眼睛。金发的年轻人挺直了腰背，他仰着头，乖巧得就像设定好程序的人形机器。
他说：“距离18：45还剩下13分钟，桐桐你该回家了。”
“这是我的电话，你可以随时打给我。”
“我会回答你所有的问题。”
他停顿了片刻，说出了和Christie一样的话。
“我会保护你，我永远不会欺骗你。”