“……咚！咚！咚！”
“艾瑞儿……艾瑞儿！快起床！”
昨晚着急赶工，在魔药工作室里折腾了半宿，刚睡下，就被一阵劫匪上门式的敲门声吓醒，艾瑞儿深感自己命苦，拎着被子蒙住头吼道：“就不起！”
白露又敲了下门，自觉已经尽过“礼貌”了，便一拧门把手，开门进去把小姑娘从床上拖起来，超兴奋地对着她耳朵喊道：“辛德瑞拉和玛娅来信了！”
天大地大，睡觉最……啊嘞？！！
艾瑞儿凭借惊人的毅力克服了瞌睡虫的勾引，一个原地翻滚掀起身上的被子，直起身半跪在床上，惊喜极了，“信在哪儿？怎么说的？快给我看看。”
白露捏着两封信在她眼前一晃：“今天早上刚送来，也是缘分，她俩一个天南一个地北，信却是一起到的。”
“哎呀，废什么话！”艾瑞儿急吼吼地从她手上抢来一封信细细看起来。
白露便拆开另外一封，边看边絮叨：“……辛德瑞拉已经正式成为一名魔法联盟登记在册的兽语师，顶头上司布拉德利女士很照顾她，上个月薪水领了二十枚金币，她说她很快就能攒够金币还给你了……咦，信封里还有照片呢，这上面还有马和湖泊，是草原吗？”
“这是斯尔温南草原，被称为北方的明珠，”艾瑞儿把那张照片翻到反面，是辛德瑞拉的笔迹：这是我见过最美的风景，送给我最好的朋友们。
艾瑞儿深深地松了口气，双眼弯成小月牙：“看来她真的很喜欢那里。”
“显而易见，“白露眉梢都透着喜气，又问：”玛娅在信里说什么了？”
“哦……她是来报平安的，她说她现在已经顺利回到家里，妈妈的身体也逐渐恢复了一些，让我们不要担心。”
白露松了口气：“平安就好。”
等了片刻，不见下文，又紧张问道：“那瓶特制变形药水她用了吗？”
那啥……到底有没有效果啊？
白露还记得艾瑞儿为了熬制出那瓶魔药花费了多少时间、心血、精力、金钱……最后得出那么一小瓶药水的时候，别说艾瑞儿，光她这个打下手的都差点痛哭流涕！实在太TM不容易了！
艾瑞儿垂着脑袋，不说话。
白露心凉了半截，忍着抽痛，她深吸一口气，试图安慰小姑娘：“没关系……失败乃成功之母，伟大的成果都是在不断总结的旧经验中诞生的……”
艾瑞儿幽幽开口：“玛娅说……”
“她现在和我一样高了！像个真正的人类女孩一样，可以帮妈妈分担家务，还可以去大城市的歌剧团学习音乐……”
艾瑞儿紧紧抱住白露，咆哮帝一般摇着她：“我成功了！哈哈哈我就知道！我绝对是个百年不遇的天才！”
小姑娘在床上蹦蹦跳跳，笑声震天，得意到差点把房顶都掀翻。
白露给她戏耍一通，又好气又好笑，忍了半天，还是没压住上翘的唇角，只好拿指尖狠狠戳着艾瑞儿的额头，“……别靠这么近，离我远点。”
“你干嘛？！”艾瑞儿不高兴了。
白露一脸嫌弃：“没刷牙，嘴臭。”
……
刚准备躺下再睡个回笼觉，熟悉的敲门声又响起了，这次要节奏舒缓、温和许多，艾瑞儿都有些怜爱自己了，她崩溃地狂揉了两下头发，痛苦地呜咽一声，套上外衣，“请进吧，杰西爷爷。”
这么有节奏感的敲门声，一听就知道是追求绅士风度和礼仪的杰西爷爷。
哦，又是一封书信……今天的邮局仿佛打了鸡血，工作效率激增。
【尊敬的尼兰小姐……】
竟然是海底王国的请柬！
上面说，他们最小的人鱼公主即将成年，海底王国将举办盛大的仪式，诚邀尼兰家族的艾瑞儿小姐前来观礼。
海底王国一向不怎么和陆地来往，在陆地上的通讯系统建立的也很不完备，信件走的贼慢，一般送信都会提前很久，这份请柬都是大半年前寄出来的了，再看看上面的宴客日期，嚯，还有三个月才到呢。
杰西爷爷兴致勃勃，一副忠心老管家的样子：“这还是您成年继承翡翠森林之后，收到的第一份正式邀约呢！”
艾瑞儿兴致缺缺：“可是好远啊。”
杰西爷爷轻车熟路的哄着：“从翡翠森林到海底王国总共要经过拥有风景秀丽的马儿城、盛产葡萄酒的亚阿城堡、气候宜人的萨萨群岛……您可以带上白露一起，提前几天出门，沿途多看看风景，就当是一次特别的旅行了。”
艾瑞儿有些意动，又说：“要不然杰西爷爷你也跟我们一起去吧，不然孤零零留在家里做空巢老人多可怜啊！”
她最近又和白露学了很多新鲜词汇，觉得有意思极了，几乎张口就来。
空巢、老人、可怜……
一向追逐时髦的杰西爷爷僵住了。
艾瑞儿犹自说道：“啄木鸟先生都告诉我了，以前每次我放完假收拾行李回学校之后，你都可失落了，还会躲起来好几天不见人，偷偷抹眼泪呢！”
杰西爷爷：”……“
谣言！胡说！他才没有哭过！那只是带孩子太累，在休息回血而已。
为了表明自己没有那么稀罕艾瑞儿，杰西爷爷摆出矜持面容，点了点小姑娘脸上的眼屎，“亲爱的艾瑞儿小姐，您或许应该去洗个脸清醒一下。”
一个小时内，接连被抓了两次卫生问题，成何体统！她不要面子吗？
艾瑞儿面无表情：“……”
呵，遇见你俩可真是我的福气！
……
好不容易打消了艾瑞儿要带着他一起出门受罪的心思。杰西爷爷坐在药园的摇椅上，忽然回忆起很久以前的事。
那时候，他才刚刚孕育出来，除了作为树精的常识外，对一切都懵懂不知，是他的第一任主人——黛西·尼兰，手把手带着他融入了这个陌生的世界。
黛西是个温柔又狡猾的女人，树精是森林最好的管家，也是一片森林繁荣的象征，尼兰家族的女巫们早已眼红多时，为了把他骗回家，黛西什么甜言蜜语都说过，什么好处都许过，她是顽劣与真诚的混合体，淘气时让人恨得牙痒痒，对你好时，又真能把心扒出来……
在这一点上，艾瑞儿真的很像她。
就这样……
他随着黛西游历，陪着她从初出茅庐到名声大噪，一起吃亏，又一起找回场子，看着她结婚，看着她当上母亲……最后，目送她走进另一个世界。
女巫的寿命最长能有两百多年，和寻常人相比已经很悠久了，但放在树精那漫长的生命里，却短暂到不可一触。
离别并不是突然降临的，命运在这方面保留了一份仁慈，给了他们充足的道别时间，哪怕当时的他还不懂感激。
【杰西，不要伤心，我们都知道的，这是生命必经的历程，我只是要去往下一段未知的精彩旅程了……最后再教给你一件事，要保护好自己的心。】
因为黛西的话，也因为尝过了离别的苦涩，在之后漫长的岁月里，杰西爷爷与历代尼兰女巫都刻意保持着距离。
他尽心尽责的履行森林管家的义务，认真完成每代尼兰女巫的要求，刻意将两方关系固定化，不越雷池半步。
既然注定要永远分离，那就干脆不要结缘，缘分越深，最后越容易伤心。
两百年前，那场持续千年的混战结束，随着停战协议的签订，波特兰大陆的大部分区域变得和平而稳定，各族的年轻人逐渐离开长辈的庇护，怀揣一腔热血在大陆闯荡着，一位又一位的尼兰女巫离开翡翠森林，去追寻自己的梦想，这是好事，杰西爷爷心里为她们高兴，但……时间长了，还是会有一点隐晦的失落和寂寞，但真的只有一点点。
艾瑞儿绝对是杰西爷爷生命里的另一个不可思议又无可奈何的小意外。
她有着一位很任性的母亲。
和追逐权势的阿吉不同，西尔维娅很小的时候就展现出对魔法纯粹的痴迷，她比前面任何一位尼兰女巫都有天赋，也更有毅力，她精于占卜学、魔文学、魔法阵法、炼金术、魔咒研发……是尼兰家难得一见的全能型魔法奇才。
哦不对……她的灵魂学也不及格。
西尔维娅视魔法胜过一切，为了研究更深奥的魔法，她和丈夫分手，离开了年幼的女儿，不畏艰苦，远走他乡。
那一年……艾瑞儿才四岁。
阿吉平时事务太忙，没有足够的精力照顾好艾瑞儿，便耍了个滑头，把她交给了杰西爷爷，她坦言相信忠诚可靠的树精一定会保护好尼兰家的女孩儿。
杰西爷爷一开始还挺不乐意的，这个年纪的孩子都是张牙舞爪的怪兽，会把他原本平静安逸的生活变得一团糟。
但艾瑞儿实在是个可爱的小姑娘。
她一点不也认生，初次见面就敢窝在他怀里睡觉，打着小呼噜乱蹭的样子就像是初生的幼鹿，餐后，会用白胖细腻的小手主动牵着他出去散步，她总喜欢跑到很远的地方，跑累了就坐地上休息，等杰西爷爷怒气冲冲找过来的时候，又会伸长手臂要抱抱，可怜兮兮地说脚痛，然后趁杰西爷爷蹲下来给她检查的时候，突袭般在他脸上“吧唧”亲一口，哼哼唧唧地撒娇，企图萌混过关。
七岁那年，阿吉做主把艾瑞儿送去魔法学院就读女巫系的寄宿幼儿班，小丫头哭得惊天动地，抱着他不肯撒手。
开学的第一个周末，杰西爷爷换上最好的衣服站在人群里，和其他所有家长一样，在学校门口等待孩子们放假。
他的小姑娘背着重重的书包朝他跑过来，比其他孩子都要快。
“杰西爷爷，这个给你！”
小姑娘张开小手，露出五颗圆滚滚的糖果，嘴唇肉嘟嘟，笑眼如月牙，还带着些不好意思：“这是这个星期老师奖励的糖果……本来是六个的，但我看别的小朋友都在吃，就忍不住吃了一个，只剩下五个了，真的很好吃的……”
小孩子的眼睛明亮又清澈，倒映着午后日光，杰西爷爷忍不住的想着，她就是用这样的眼睛，望着别的小朋友吃糖果吗？有没有很馋？会不会委屈？
杰西爷爷看着小姑娘和她手上的糖果，半晌，认命般的把她抱了起来。
血缘，真是世界上最神奇的魔法。
黛西，你的后代有一双跟你一样的眼睛，也跟你一样的狡猾，甜言蜜语张口就来，最知道该怎么让别人心软。