刚出炉的桂花糕冒着热乎气,香气淡雅，入口即化，池蘅之前在小厨房偷尝一块儿,觉得好吃才肯端过来。
竹屋内,素纱帐卷起的竹床，清和身子半倚在床头，长发披肩,乌黑亮丽的秀发如流水绕过胸前,脖颈纤弱,肌肤苍白如雪
满满的脆弱感,笑起来眼里却有令人感到温暖的光。
看见池蘅，她身子微微坐直,瞥向对方端着的瓷碟,唇角微翘：“你来得正是时候。”
一听这话，池小将军噙在唇边的笑意愈深：“就猜到你饿了。”
她搬了圆木凳坐在床前,兴致勃勃：“本来有十块,进门前喂了大师伯一块，好在你食量小，一碟子够你吃饱。”
“喂了大师伯一块儿？”清和视线扫过碟内叠放整齐的糕点，见上面确实少了一角，她笑：“大师伯牙齿不好,不喜食甜，以后不用拿给她了。”
“是么？大师伯牙齿不好吗？”
没多想，她笑嘻嘻捏了四四方方的桂花糕，眉梢飞扬：“来，尝尝。”
晓得她内里是再柔软不过的女孩子，清和待她亲昵不少,从善如流就着她的手咬去小口，桂花香味在唇齿泛开，清清甜甜，她眸子一喜。
池蘅喜欢看她吃东西，像婉婉这样瘦弱的就该多吃。
怕她噎着，转身沏茶端来。
见状，清和故意调侃：“我只是病了，又不是手脚伤了。”
短短一句话说得池蘅小脸泛红，瞧她羞赧不言的模样，沈姑娘心头甜滋滋的。
她喜欢看阿池害羞的脸庞，比看到迎春花开还要喜欢。
阿池一脸红，不仅耳朵红，脖颈也跟着红，红得艳丽，又不浓稠过分。
恰到好处的美。
这样的美，再过几年，不知能招惹多少男女魂牵梦萦。
常常是池蘅将人逗得脸红，这次换了她自己，她好生困惑：怎么婉婉不学她的好，净学她的坏？
她不得其解，隐约觉得哪里变得不一样了。
婉婉对她的态度比以前更亲近，就像现在，不再拘泥男女之别，肯就着她的手慢条斯理品尝桂花糕。
她发现了什么？
池蘅心中一凛。
怕引起她不必要的猜疑，清和适可而止，精神气肉眼可见地萎靡下来，眼尾生倦，不多时，她蔫蔫道：“头疼。”
“头疼？”顾不得胡思乱想，池蘅放下碟子：“我去请大师伯。”
“等等。”
小将军腿迈得快，眨眼已走出四五步，回眸，满眼惑然。
对上她充满问询的眼睛，清和无奈：“不用劳烦大师伯，我睡一觉就好。”
“真的不用吗？”
“不用。”
池蘅向来尊重她的意愿，思索稍顷：“好吧，你睡，我去外面守门，有事记得摇晃金铃。”
她说走就走，望着她离开的背影，清和失笑，侧身面壁，没多会，竟真进入梦乡。
清风徐徐，坐在门外石阶，池蘅托着下巴陷入思索。
婉婉应该只是病了，想得到她更多关怀。
是她草木皆兵，谨慎太过。
想明白这点，心里顿感畅快：还好，还好婉婉没发现她女扮男装的秘密。
一道人影慢慢朝她靠近，待离近了，姜煋未语先笑，纯粹气笑的：“你怎么在这，被赶出来了？”
她走路没声，见了她，池蘅连忙捂脸，怕因为一块桂花糕被大师伯‘秋后算账’。
没敢看她，脸埋在膝盖，声音带着少年人的清亮无辜：“婉婉头疼，睡下了。”
怎么可能真的头疼？
你这个傻子，又被人打发了！
姜煋不知该气还是该心疼她：这么个实心眼的，对上城府之深的清和师侄，可不得输得一败涂地？
转念又想，阿蘅的‘输’，从某种意义来讲，何尝不是立于不败之地的‘赢’？
说到底有个满身心机的姑娘愿为她披荆斩棘、保驾护航，这孩子终究是有福之人。
一时无话，姜煋负手而立，陪她吹风。
没多久，池蘅扬起白净的小脸，言语恳切：“大师伯，你牙齿不好，以后甜食尽量还是少吃。”
“什么？”
她一脸讶然不似作伪，池蘅察言观色陡然回过味来：
根本没有什么‘大师伯牙齿不好，不喜甜食一事’，大抵是婉婉不喜她喂旁人小食，故意那样说。
她眨眨眼，眸光清澈，想笑又不敢当着人的面笑：“没有，大师伯，是我一时糊涂说错话了。”
说错话？姜煋走过的桥比她走的路还多，脑筋一转哪能不知她有心‘包庇’？
她眸子微眯，心里一乐：好个清和师侄，吃醋都吃到她头上了。
两人也是有意思，一个暗里吃醋不说，另一个察觉到了却有心替人遮掩。
姜神医再次感叹：这若成不了一对，那可实在天理难容。
她轻拍池蘅肩膀，露出意味不明的笑：“阿蘅，好好干。”
干什么？
池蘅眨眨眼，美色缭乱。
……
白昼消亡，星月当空，山风绕着竹屋逡巡而过。
池蘅抬头看看天色，回过头来，不声不响瞧着窗户纸映出的昏黄烛光。
瞧了几眼，忍不住催促：“清和姐姐，该睡了。”
她声音落下没两息，屋内烛光熄灭。
为避免某位沈姓姑娘夜深不寐，此后七日池蘅都守在窗外提醒她早睡，比琴瑟都要尽职尽责，认真地像看孩子的老妈子，弄得清和哭笑不得。
看热闹的姜神医对池蘅此举此大为赞赏。
在她们合力照料下，清和病体好转，寒毒半月没发作。
天刚亮，东方泛起鱼肚白，小香山一户农家不辞辛苦来到竹屋恳求姜神医出诊。
姜煋出身【道门】，治病救人，走的是以功德对抗天命的路子。
平民百姓诚心诚意求到她面前，她断没有拒绝的道理。
走前不放心，留下足够的药丸，交待清和一日三服，又将日常需注意的琐碎说给池蘅听。
做好这些，姜煋挥挥衣袖，背着药篓离开。
少了一个人，竹屋一下变得空旷起来，池蘅初时不习惯，挥刀一个时辰后，失落随着汗水蒸发。
阳光照耀，她扭头看了眼坐在桃树下独自对弈的少女，温暖的感觉瞬间充盈整颗心脏。
小将军收刀入鞘，脚步轻快地跑过去：“姐姐，我来陪你手谈罢。”
两人皆为将门之女，排兵布阵，是打小就要学的。
一人乃天生的将帅之才，一人深谙人心，心有七窍，黑白棋子在棋盘杀得热热闹闹，最终以池蘅输掉半子作为了结。
小将军愈挫愈勇，精神焕发，卷起衣袖拉着清和继续：“姐姐，再来一局，这局我肯定好好下。”
清和手捧香茶，嗔看她：“不再故意让我子了？”
池蘅为自己愚蠢的举动感到后悔，连忙讨饶：“不敢不敢，怎敢小瞧姐姐？”
重起的这局，她还是输掉半子。
“又输了？”
她瞪圆眼，正襟危坐，一言不发坐在那分析对方棋路，总结失败的原因。
整整过去半刻钟，她仰起头，笑容满面：“姐姐，再来最后一局。”
“好。”
所谓将帅之才，迅速在失败中总结经验，伺机而动，往敌手防守薄弱的领域快准狠地插.进一把刀，掌控节奏，扭转局势，此为基本。
这一局拿出十二分的心力对待，终是赢回清和半子。
她喜不自胜：“姐姐，你没让着我吧？”
输了棋局，清和眼底笑意反而比赢了要真诚，发自肺腑称赞：“阿池很厉害。”
她不怕阿池厉害。
相反，她怕她不够厉害。
两人对弈各有启发，各有长进，半月匆匆而逝，姜神医依旧未归。
起初池蘅还真情实感地担心大师伯的安危，被清和一语点醒，蓦然醒悟：是了，那可是连天罚降下都能受之不死之人！
她真不敢想，这世上还有谁能比大师伯更厉害。
大师伯未归，定是被病人绊住，一时无法脱身。
她放宽心，每日勤加习武，不习武的时候常爱凑在清和身边陪她解闷，逗她发笑，相处其乐融融。
五月的小尾巴很快消失在春光的缝隙，六月，雨水充沛，窗外风雨不绝。
池蘅躺在床榻眼皮又在乱跳，她每次眼皮乱跳几乎都没好事。
“奇怪……”
她侧身面对窗外：“怎么近日总有些心神不宁？”
……
小香山东部，天放晴，地面还有些泥泞。
接连救治五名身染恶疾的病患，姜煋背起药篓行在山间的小路。
走出几步，身子一僵，双目失神，手指不停掐算。
她面色倏地沉重，正欲抬腿往竹屋赶，面如土灰的妇人不管不顾地扑倒在她脚下：“求求神医，救救我家儿媳吧！”
“……”
妇人家的儿媳难产，肚子里的孩子再生不出来，很快就会一尸两命。
前路被阻，姜煋眉间浮现一缕愁容，心里升起一层明悟：
这就要开始了吗？
她拧眉看向落在枝叶的斑驳光圈，慢慢眯眼，看向挂在苍穹的红日。
天无二日，帝有二星。
二星临世，天命必争。
必争之局面，不争便是死。
十四年前她与池衍拼着一死为那孩子遮蔽天机，使得【龙门】至今寻不见帝星所在。
如今轮到阿蘅踏入命运湍急的河流，姜煋心绪激荡，胸腔蓦地升起一股豪气。
为帝者，何惧尸山白骨？
若连这点危机都要靠人来救，怎能担得起肩上重任，争一个天命所归？
阿蘅脚下的路，终究需要她持刀一步步杀出来。
主意已定，她狠心不理，被妇人带往家中。
竹屋外，草木招摇，二十四位杀手列阵围困。
收人钱财与人消灾，此行长途奔波，誓取池三公子项上人头。
大敌当前，柳琴柳瑟纷纷亮出兵器护在清和左右。
晨光洒落屋檐，零星花瓣被风吹起，杀机逼近，池蘅下巴微抬，悍然拔刀！
作者有话要说： 没忍住小修了一下，这样阅读体验会好一些（爱你们，笔芯～）