外室,即为男人已有正妻养在外宅的女人，没有大运朝律法保障，说白了,就是上不得台面的妾。
盛京世家子到年纪纳妾之人不在少数,当然这也与家风有关。
正经的或行事讲究的人家,男子年四十无子,方可迎妾进门,传宗接代。
池家世出武将,武将常年在外为国尽忠，对妻子难免存有亏欠。
三百年来池家子嗣只娶妻，不纳妾，京里独一份。家规如此,是以爹爹娶亲时,多少家贵女哭碎心肠。
池蘅自幼耳濡目染，瞧不上三妻四妾的公子哥,不说她是女子,便是男子，她也只愿得一知心人相守白头。
眼下听到最敬重的清和姐姐拿此话来揶揄，她急声道：“盛京哪户人家撑破了胆子敢要姐姐为妾？”
话脱口而出，直直对上沈清和清澈包容的眼睛，一时愣住。
回想自己先前所言，什么有得是银子为姐姐买地皮置家业，这不正是那些世家子哄女人玩得那一套么？
姐姐乃镇国将军府嫡女，出身尊贵，哪是缺银子花的主儿？
她口不择言,当下懊悔，脸从清和颈窝移开,身子站得笔直。
池蘅声线软了下来：“姐姐一语，真是折煞我了。”
“阿池。”
清和手搭在小将军精瘦平坦的腰间，漫不经心地摩挲。
指腹划过腰侧，她道：“阿池乃将军府池三公子，这般待我，不怕未来的池三夫人吃醋？”
“池、池三夫人？”被她摩挲地痒，池蘅按住她放在腰侧不安分的手，一脸茫然：“什么池三夫人，我根本没打算娶妻，也没想过要娶妻。”
她是女子，还是女扮男装，未经刻骨情爱，亦无心仪之人，哪会甘冒风险娶一妻子放在家中？
再者她的婚事自有爹娘为她筹谋，她年岁轻，远不到操心此事的时候。
“不娶妻？”
“不娶。”
清和失笑，收回被她按住的掌心：“你不准我嫁人，自己也不娶妻，偏置外宅养我。阿池，外人知道，该如何议论你我？”
“这……”
她一番话问得池蘅哑口无言。
房间落针可闻，风透过窗子吹进来，四四方方的花窗大咧咧敞开，如画框装裱暗沉沉的夜色。
不早了。
意识到还留在姐姐闺房，池蘅神情困顿：“是我失言，清和姐姐，我先回去了。”
木门打开，她垂头走出去，脊背挺直瘦削，脚步沉沉，背影没来由戳中清和心尖柔软的那一寸
她忍了忍，忍着没出声喊她。
夏日的晚风拂过脸颊留着白日淡淡的余温，驻足看了许久，池蘅始终没回头。
一向阳光明灿的小太阳倏然萎靡不振，心疼之余，沈清和从她沉重的步伐里看到冒着尖的希望。
如春日破土而出的春笋，笋芽青嫩，蕴含鲜活生机。
她眸色幽深，眼波几经翻涌，卷起千重雪。
这是个机会。
……
回房，池蘅怔怔坐在床沿，脑子混乱。
一时是在【大柳书屋】翻开过的图卷，一时是一对夫妇结伴而出，结伴而回的画面。
会有人陪婉婉看日出日落，与她朝夕相对。
夫妻行房，比她们在药谷暗室相处的一幕还要亲密坦然。
会有骨血从婉婉身体孕育而出，她会为了诞下子嗣，拼尽全力。
哪怕付出生命的代价。
冷汗再次从池蘅指缝冒出，铺天盖地的惶然如风浪将她拍倒床榻。
怎么办？
她仰头，双目无神地看向虚空。
怎么办？
三日训诲一过，村子开始准备办喜事。
喜气洋洋的氛围里，池蘅面上笑着，心里并不畅快。
这些日子她整晚整晚地做噩梦，不是梦见婉婉嫁人，就是梦见她死于难产，下葬前，连她最后一面都没见着。
梦境过于恐怖，是池蘅不能接受的。
她勉强打起精神不教人看出端倪，短短几日，心事藏得比积淤河底的泥沙还要深。
村里办喜宴讲究的是热闹，越热闹，喜气越足。
小村落所有人赶在这日来参加新人的婚宴，清和与池蘅换了一身素淡衣衫前来，省得抢了新人的光芒。
饶是如此，两人还是成为众人的焦点。
姑娘家村民们不方便调侃，可就苦了混在男人堆的池蘅。
她打起精神应对，言语不露破绽。
人多了，小孩子在院里跑来跑去，一个不经意跌倒在清和脚下，栽倒了也不哭，睁着一双泪眼可怜兮兮瞅着眼前漂亮的大姐姐，清和唇畔噙笑，弯腰将人扶起。
她认识这孩子，小名芽儿，是个极其乖巧的女娃，五岁大，身量比同龄人矮，圆溜溜的大眼睛，脸颊两边小梨涡，看起来很讨喜。
“谢谢沈姐姐。”
奶声奶气的。
清和摸摸她的小脑袋：“去玩罢。”
芽儿害羞地看她两眼，腼腆跑开，想来栽的那一跤没甚大碍。
从头到尾围观一大一小互动的池蘅心里忽然敞亮两分，清澈的眼眸晕开点点笑意。
笑意爬上眉梢，冷不防想起姐姐有朝一日也会脱去少女的形态为人娘亲，心里猛地一沉。
木大郎和她同坐一桌，开口前酝酿好措辞，低声问道：“池小兄弟和沈姑娘的婚事何时办呢？要我说，你们留在小村落，过几年我阿爹阿娘为你们操持婚事，这里安全，总好过外面人心叵测。”
小村落的人抗拒村外的危险，便是出趟城，都得做好万全的准备。
外面的人，心坏，没有他们实诚，起初有人耐不住寂寞往外跑，结果出村不是被骗，就是被人坑害。
久而久之，他们觉得窝在村里也挺好。
毕竟外面那些人，和他们的活法大不相同。
他们村男子一生只能迎娶一位妻子，爱之如命。女子一生也只能嫁一个男人，忠贞不二。
没有乱七八糟的三妻四妾，更没有男人厚着脸皮去养不干不净的女人。
活法不同，去了外面不好适应，还被讥讽。
在木大郎看来，池小兄弟和沈姑娘来到此处，是上天注定的缘分，村里人也很欢迎他们在此定居。
他期待地看着池蘅，最后提议被婉拒，准备的话咽回去，没再多言。
相逢即是有缘，在有缘的时间内珍惜这段缘，世人大多能做的唯有如此。他也看出来了，池小兄弟有心事。
喜宴结束，池蘅与清和携手归家，夕阳拉长她们的影，影子落在清和眼里也显得登对。
“姐姐，我想离开这了。”
烛芯啪地爆出细碎星火，打破内室的沉寂。
池蘅端坐桌前，修长的指节不停掀动茶碗上面的盖子，用来掩饰并不平静的心。
闻言，清和单手托腮，好整以暇地瞧她：“怎么想走了，不是很喜欢这里吗？”
“此地甚好。”
民风民俗池蘅都很喜欢，在她看，若小村落是不为玷污的桃源净土，那么盛京便是切切实实熙熙攘攘的名利场。
生于忧患，死于安乐，或许是太好了，不适合她久留。
最重要的是，留在这看着村里年轻男女整日恩恩爱爱，她心里别扭。
白日经过【大柳书屋】时别扭，喜宴上见到村里德高望重的老者时也别扭，看到一向热情的木大娘的那张脸，她更是心有余悸。
男大当婚，女大当嫁，不知何时成了她心底扎着的一根刺。
等意识到，刺已经深入血肉。
她不愿婉婉嫁人。
“可好？姐姐。”
清和莞尔，满眼宠溺：“都听你的。”
此事敲定，池蘅小脸绽开灿烂的笑颜：“姐姐，我去收拾。”
她扭头就走，脚步都轻快许多。
沈清和若有所思地盯着她离去的方向，看来三日训诲，阿池总算意识到一些东西了。
计划赶不上变化，说好要在小村落多留一些日子，结果最先萌生离去之意的还是俊俏的池小将军。
天明，清和照例带着钓鱼的器具前往河边，想在临走前吃顿新鲜味美的红烧鱼。
送她出门，池蘅在家中小菜园忙碌，捡着长成的夏秋萝卜从地里刨出，绿色的枝叶，粉红的皮，切丝浇油后可以凉拌着吃。
寻常挖萝卜根本不费多少力道，几乎轻轻上提，拔出萝卜带出泥，简单方便。
这次不知是她思绪太杂还是怎的，手上攥着青绿茎叶，一个不慎茎叶断折，小将军直接摔蹲在菜地。
河边。
钓鱼讲究心静，清和心静如止水，闭眼坐在那等鱼儿上钩。
前后钓了几条都不算肥，她不忍拿没长成的鱼儿果腹，遂放生。
鱼儿重新入水，冲她吐了一串泡泡。
她轻阖眼皮，静待肥鱼咬钩，心里想着如何再往小将军心尖添一把火。
机会难得，追妻不易，她前后设想三四五六个不同版本，皆一般般，算不上水到渠成的完美安排。
若拐带阿池出京是破釜沉舟，扮作未婚夫妻是预先试探，那么接下来她要做的，应是先下手为强。
阿池不想娶妻，不娶妻怎能成？
首先要做的，便是断了她不娶妻的念！
少女眸子倒映水光，衬着苍穹罩下的明光山色，仿若跌入尘俗的世外仙姝。
小村落崇尚自然，怕污染水源，浣洗衣物并不在河边。
若是来此，多是来钓鱼。
织娘领着孩子在清和不远处坐定，五岁的芽儿怀里抱着一只猫崽跟在大人身侧。
双方互不打扰，四围静悄悄，天还早，来这的人寥寥。
等了将近一刻钟，胆大的鱼儿咬钩，清和睁开眼，果断收线，钓上来的是只活蹦乱跳足有四斤重的肥鱼。
肥鱼被扔进鱼篓，便听前方传来‘扑通’一声，接着响起的是织娘慌乱的声音：“芽儿！”
“娘、娘救……救我！”
织娘是北方人，还是个寡妇，日常在村子走到哪都喜欢带着女儿。
眼睁睁看着女儿为逗猫儿脚下一滑栽进河里，她急得团团转，想借用鱼竿把人带上来，奈何芽儿人小，力气不足，栽进水的短短几息喉咙呛进水。
“芽儿，芽儿……”
织娘急得两眼发红，她不会水，典型的旱鸭子，心急之下扔了鱼竿想下水捞回女儿，余光瞥见沈姑娘朝她走来。
许是这位年岁不大的少女看起来给人一种格外稳重靠得住的感觉，她脑子轰得劈开短暂清明，双膝发软朝人跪下：“沈姑娘，沈姑娘救救我女儿！救救我的芽儿！”
“娘、娘——”
说时迟那时快，沈清和甚至不等织娘双膝触地，身子已经跃入河水。
水花溅开，她想明白了，这就是那最后一把火。
……
池蘅心神不宁地等在家中，等不及跑到门口守着。
按理说，婉婉这时候该回来了。
就在她胡思乱想的关头，木大娘匆匆朝她跑来：“池小公子，沈姑娘落水了！”
不好的预感成真，池蘅白着脸当即拔腿往小村落唯一的一条清水河跑去。
“池小公子？池小公子等等我，没事的，沈姑娘没大碍的！”
木大娘在身后追，哪里追得上踏起轻功的池蘅？
池蘅赶到时被妇人压抑的哭声哭得提心吊胆，她急着辨明情况，人群为她让开一条路，也好让池小公子看清自己英勇救人的未婚妻。
沈清和一身是水，肩上披着好心妇人送上的深色布衣，严严实实遮掩窈窕的曲线。
她眉目被水洗过，透着一身寒凉，整个人冷静地如同一块冰，一捧雪，硬生生压下场上的混乱。
见到她的第一眼，池蘅提起的心慢慢放回肚子，看她发丝披肩，发梢滴落的水珠泅湿肩膀、衣襟，忍着没上前。
女儿脸色苍白一动不动躺在那，织娘眼里不停淌泪，不错眼地看着沈姑娘施救。
接连几口水吐出来，芽儿慢慢醒转，织娘哭着扑上去，母女俩抱着相拥而泣，沈清和歪头低咳两声，白皙的小脸显出令人心疼的病色。
芽儿救了回来，池蘅不再关心，上前几步揽住姑娘的腰，一声不吭抱回家。
到家，清和裹着锦被看池蘅忙前忙后。
热水烧好倒进浴桶，屋子上空飘着白雾，池蘅回眸欲言又止。
姐姐此举是在救人，试问芽儿那么小，谁能忍心见死不救？
可婉婉身子病弱，陈年的寒毒解了一半还有一半根深在五脏六腑，若再复发，怎生是好？
她喉咙发堵，声音听不出情绪：“姐姐沐浴罢，我出去守着。”
她大步迈出去，门掩好，人坐在外面的石阶。
落水的滋味不好受，冷意上涌，清和解开衣衫迈入半人高的浴桶。
温热的水流浸润生寒的肌肤，她激得打了寒颤，想着阿池出门前望向她的神情，不禁一笑。
追妻路上，徐徐图之，步步都埋着沈清和的小心筹谋。
机会摆在面前，哪怕要她涉水，也在所不惜。
她快要成了。
姜神医留下的药丸还有几颗，服下一颗，体内暴躁的寒气渐渐平和。
“姐姐？”担心她在里面睡着，池蘅在外面喊道。
门从里面打开，换了身新衣的清和脸色比先前好了不少，她开门见山：“阿池，我们早点启程罢。”
本来不出这档子事，用过早食她们已经离开小村落。池蘅担心她身染风寒，转念一想，若身子真的不好，还是去城里更方便。
不多时，木大娘和一众妇人前来探望。
织娘混在人群当中，感激之情无法言表，不顾恩人推辞，跪地磕了一个响头，芽儿有样学样，这会还虚弱，嘴里念叨“谢过沈姐姐救命之恩”。
清和救人存有自己的私心，瞧芽儿乖巧，爱怜地为这孩子诊脉，手写药方，遣人去抓药。
池蘅到底不放心她的身子，主动接过熬药的差事，熬了两份，一份给芽儿，另一份，亲眼瞧着清和喝下才算宽心。
她们要走，走前还救下村子的女娃，村民们感激不舍地前来送行，送到村口，已是正午时分。
送君千里，终须一别。
池蘅搀扶清和坐上马车，与村长一家道过别，又笑吟吟与其他村民说过几句话，挥动马鞭，马蹄哒哒地离开小村落。
木大郎叹息一声：“沈姑娘身子不大好，这样走真能行吗？”
木玖儿神往地看着那辆马车，摇摇头，掐断痴念。
出了小村落，经过匪山，一路太平无事。
九月初，天渐渐褪去燥.热，风吹过耳边发丝，能感受到些许清凉。
“姐姐，你真是吓到我了。”
隔着一道帘子，清和柔声道：“再凶险的事都经过，哪能轻易折在这上头？”
“婉婉，小心驶得万年船。”
“好，阿池，我晓得了。”
池蘅回头，声音存了三分委屈：“婉婉，你嫌我啰嗦。”
“我哪敢。”
少女音色微哑，料想是今日下水救人的缘故。
刚进入九月，河水再怎么说都泛凉，何况婉婉身中寒毒，身子骨差。
担忧心起，池蘅驾车的速度慢慢加快。
车厢内，少女眼尾倦然，腿部盖着轻软御寒的毯子，头一歪，趴在几案昏昏睡倒，醒来，身在客栈厢房。
自幼学医，清和对自己病身的情况了如指掌，她眉心微拧：最迟，便在深夜了。