帝王多疑,尤其是旁人能行而自己不能行的时候。
赵潜眼神阴鸷地盯着笼中困兽：“昔年高.祖发迹前曾入山林避难，山中野兽环伺，甚危。高.祖饥寒交迫,适时有猛虎近前虎视眈眈,危机关头，高.祖一言呵斥猛虎,神威仿佛天降。
虎伏，是为天赐鸿福，帝运初显。
高.祖靠此虎在深山度过两年,入夜抱虎而眠，白昼驱虎捕猎,忍辱负重,终成霸业。朕忝为高.祖之后,一国天子……”
天子尚且不能使虎屈服,池蘅凭何能？
赵潜心情糟糕透顶：“道长，你为何不语？是也觉得朕在犯蠢吗？”
他沮丧地瘫坐兽笼前，面无血色：“道长，你告诉朕，朕失天眷了吗？”
“……”
御书房寂静,赵潜垂头自言自语：“否则兰羡之为何会死？
朕为他沐浴焚香，虔诚祈福，到头来朕要护的人死了，朕想杀的人活着，不仅活着,还能以势降虎。道长，朕这个皇帝是不是太没用了？”
不知过去多久，一身浅黄道袍的男人立在他身前,消瘦的身子缓缓下蹲：“陛下。”
“道长，莫非池蘅就是咱们要找的人？”赵潜抓住他手臂，神情癫狂恍惚：“可是不对啊，池蘅是男子，怎么可能是上天昭示的女帝？”
他猛地变脸，凶狠咬牙：“上苍不公，天无二日，何以帝要有二星！？天不公，天不公！”
“陛下，陛下冷静。”
一只干枯的手轻拍他肩膀。
又是一阵诡异的沉默。
赵潜终是安静下来。
良久，他疲惫一叹：“道长，朕又失态了。”
十四年前双星临世，陛下入夜发噩梦，醒来患有疯癫之症，十四年过去，疯症愈重。
“陛下切勿思虑过重，【龙门】始终站在陛下这边。”
“朕知道了。”
赵潜用半刻钟恢复帝王风采，前后之差，判若两人。
他整敛帝袍，清隽斯文的气质使他整个人看起来正常许多：“朕一日是帝王，这天下就还是朕的！朕死了，朕的儿子会成为下一任皇帝，千秋基业，代代相传。
这天不公，遣一女子夺朕之权，幸有【龙门】相助，道长，朕还没输，对吗？”
“是，陛下富有四海，权臣再强，天下终究姓赵。”
“没错。”赵潜幽深的眼睛闪现狂热：“朕还没有输。”
安抚好他的情绪，稳住他的疯症，被称呼为‘道长’的男人拂袖隐匿。
“来人！”
大监应声而入。
“斩杀此虎！”
帝王一怒，虎啸不绝。
“飞雪，飞雪！”池蘅抱在怀里的虎崽忽然躁动，她用力抱住不让它逃脱，心下讶异：“姐姐，它这是怎么了？”
清和定睛看去，只见幼崽双目含泪，又听其声甚悲，不知怎的想起‘羊羔跪乳’一事。
动物尚且有情。
她思忖须臾，眸色复杂地望向皇城方向。
阿池在【兽园】一拳一喝降服猛虎，当时她就隐隐生出不妙的预感。
古往今来，上位者但凡心眼小一些，疑心重一些，便容不得比自己强的。
更别说史书之上还有‘高.祖降虎，得天相助’的实例。
料想【兽园】仅剩的那只成年虎已发生不测。
她不忍直言，长睫低垂：“【飞雪】颇有灵性。”
虎崽消停，霜打的茄子窝在新主人怀里，无精打采。
池蘅品味几番‘灵性’二字，心口一跳：“是那只虎——”
她闭上嘴，余光谨慎地打量四围。
这里不安全。
说不准她们二人从出门到现在行踪都在人的窥探之下。
视线交错，清和柔声宽慰：“回将军府罢。”
池蘅抱着虎崽闷闷不乐：“去你家还是我家？”
“你家。”
小将军眉眼泛喜：“去我的【明光院】，我好好招待招待姐姐。”
比起池蘅幼时动不动往【绣春院】跑，清和很少踏足【明光院】。
早前不知阿池身份，她未曾多想，如今知晓她身份，想来池夫人拦阻她入院，是为遮掩阿池女儿身，怕被她撞破，心存防备。
她扬眉浅笑，故意问道：“你院子里没有什么我不能见的？”
池蘅抚摸虎头的动作一顿：“能有什么？我难道还能瞒姐姐？”
清和眼神宠溺，口头调戏她两句便放过。
盛京之繁华一眼望不见头，长街另一头，兰家府门挂上白灯笼。
白灯笼在冬日随风招摇，无端地教人看了心里凉飕飕的。
“羡儿，羡儿，娘的好儿子，娘的好儿子啊！”
兰夫人哭喊的声音飘进下人们的耳朵，兰府气氛低沉。死了人，死的还是老爷夫人视为前程、希望、心肝肉的宝贝嫡子，这无疑是天都塌了。
“羡儿，娘不会让害了你的人好过，娘会为你报仇……”
可怜兰夫人出身名门，承受不住丧子之痛精神恍惚，隐有疯癫之兆。
守在身边的少女脸颊挂着两行清泪，眼神怨毒：“我就说，我就说让大哥离沈清和那个病秧子远点，都怨她，要不是这个丧门星，大哥怎会上擂台进行什么比武招亲？
沈清和不干不净和人私奔，大哥鬼迷心窍香饽饽一样把她捧在掌心，是沈家病秧子害死了我哥！”
“我可怜的儿啊！”兰夫人悲痛哀呼，一双眼哭得遍布红血丝，憔悴不堪，哪还有当家主母应有的雍容高贵？
“娘，娘你不要哭了……”
兰夫人推开劝说的女儿，一心盯着儿子的灵位：“羡儿，羡儿，娘会为你报仇的！”
她起身一个踉跄差点跌倒，兰小姐及时扶稳她：“娘，你——”
“给我放开！”
发疯的兰夫人心里只有儿子没有女儿，兰小姐被她推搡倒地，手背擦伤，当即渗出血来。
“爹，爹你快管管娘，娘她——”
兰大人一身缟素地出现在灵堂门口，神情肃穆：“让她去。”
他从袖口抽出一把短刃，亲自将削铁如泥的匕首交到夫人手里，他面色沉痛，不忍多看：“去罢。”
“爹，爹你这是？”
兰夫人疯了似地跑出高门大院。
兰大人疲惫地望着她的背影，脚步沉重，同样没理会女儿，摇头叹息地走向别院。
兰家小姐傻乎乎愣在那，倏地掩面痛哭：大哥不在，这家里没人肯在乎她了。
别院的门打开，兰大人佝偻着背迈进去：“义兄。”
“你还是来了。”
“我……我咽不下这口气，羡儿……”他喉咙哽咽，短短几天两鬓生出刺眼的白发。
“羡儿还年轻……”他双腿弯折，膝盖结结实实地跪在地：“求义兄帮我报仇，求义兄帮我！”
“我帮不了你。”草戾脸上的刀疤颜色看起来更深了些。
兰羡之会败在十四岁的少年郎手上，这是出乎他意料的事。
原以为最差只是后半生好侄儿无法习武，不成想上了擂台，连后半生都赌没了。
更没想到的还在后头，他问：“你知道谢行楼吗？”
兰大人面如土灰：“那是谁？”
“罢了，我忘了，你不了解江湖事。”
草戾沉声道：“我帮不了你，【草楼】也帮不了你。铸器大师谢行楼，她发了武林帖，不准江湖人士动池家子一根毫毛。她是谢行楼，她要护的人，没人不给面子。我也一样。”
江湖第一杀手组织的楼主，同样是偷偷爱慕谢行楼的一员。
“义弟，这别院为兄不要了，后会有期。”
一阵风吹过，别院再无男人的身影。
兰大人悲戚地蹲在地上，开始反省事情究竟为何陷入这等凄凉田地？
他们兰家，嫡子乃状元之才，一眼能瞅见的光明前程，是从何时变得不同？
记忆回到几月前羡之被召进宫，突然得陛下重用，从那时起，他的儿子成为陛下逢人便会夸赞的宠臣。
可悲今时今日他才明白，何为宠臣？
得宠在一日，失宠仍在一日。
羡之尸骨未寒，陛下待兰家态度之冷，属实寒了他的心。
如今细思，千不该万不该，不该贪功冒进做了陛下掣肘将军府的棋子。
悔啊！
最后的期望被粉碎，兰大人回到书房草草写下一封信，悬梁自尽。
富贵名利一场空，斗不过，终究是斗不过。
早知今日，何必当初！
兰大人心灰意冷，双脚悬地，挣扎痛苦地咽下最后一口气。
……
天亮薄雪，回府途中，池蘅眼皮乱跳：“姐姐，咱们快点回罢，呆在外面总觉得不安生。”
她对危机的直觉比常人敏锐，说起来很玄妙，事实证明确实如此。
有些人生来福运深厚，是以才会有上天眷顾一说。
清和被她扶上马车，不放心回头望，却见兰夫人双眼发红手持匕首朝阿池刺去！
看清她瞳孔的变化，池蘅步子错开，避开兰夫人疯狂一击。
“偿命！为我儿偿命！”
“是你？”
池蘅不费力地将人制服，匕首掉落在地。
无意与死了儿子的妇人为难，懒得多费口舌与她辩白。
生死斗本就是要生出生死，兰羡之自取灭亡，不值得怜悯。
她挥挥手，围上来的护卫散去。
兰夫人白日持刀偷袭池小将军的疯狂举动，引来不少路人围观。
这事可大可小，往大里说，触犯大运朝律法，往小里说，是妇人一时被仇恨冲昏头脑。
这事单看池家如何解决。
兰羡之死在比武招亲的擂台，兰家与池家成了死仇，对仇人心软，便是对自己狠毒，池蘅眉头一蹙：“去报官，就说……”
砰！
说时迟那时快，兰夫人挣脱束缚，一头撞死在马车，鲜血溅了满地。
看管不力的小厮被小将军狠狠瞪了眼，骇得腿脚发软。
马车溅得到处是血，池蘅打心眼里气恼：怎么兰家人都喜欢找死呢？
她放下怀里的虎崽，声色缓和后这才开口：“姐姐，马车脏了，咱们同乘一骑。”
“好。”
帘子挑开，看到外面血腥的画面，清和不为所动。
长街两旁的路人对兰夫人之死交头接耳，一向多话的池蘅罕见地保持沉默。
对此事，她没什么好说的，说多了晦气！
一路上清和心里不知叹了多少回，她们头回约会的日子是不是选的不太好？
一桩又一桩，前者有惊有喜，后者是半点喜气都没有。
晓得小将军的内心其实比寻常人都要强大，她放松身心倚靠在池蘅怀抱，悬在马脖子的铜铃叮叮当当响了一路。
马儿在前头跑，虎崽跟在后面跑。
将军府大门敞开，门子见了跟在马儿后头的白虎崽，登时笑开：这就是小将军在【兽园】驯服的那只虎？看起来甚是漂亮威风！
进了门，池蘅满肚子心事不知扔进哪条河，所有的烦恼被水流冲刷地干干净净。
她率先下马，站定，回身伸出手搀扶清和下来，手不经意搭上那截细腰，她笑吟吟，脑袋凑过去贴着人耳朵低语：“是姐姐家的饭菜不养人么，怎么一点肉都没有？”
清和被她打趣的语气弄得想笑，感受到她的手搭在腰侧不安分，庆幸兰夫人之死并没在她心尖留下阴影。
她跟着高兴，嘴上不饶人：“你摸的是什么？骨头架子不成？”
“瞧姐姐说的，我分明赞的是纤柔美人，到了姐姐嘴里竟成美人骷髅。什么骨头架子，我是问你中饭要不要在这吃？阿娘已经备好了。”
她狗鼻子，站在院里闻到后厨飘出来的饭菜香，两眼满了期待：“要不要？”
“要和爹爹说一声。”
“我去说，我去说。”
池蘅牵着她手进了【明光院】：“姐姐你先坐着，我现在去说。”
她动作快，拔腿就走。
【明光院】的丫鬟小厮各个待未来主子一般慇勤伺候，清和喜欢清静，挥退众人，只留下一二丫鬟为她端茶送水。
春栖艳羡地打量这位名声在外一身病弱的沈家嫡女，看久了，自惭形秽，不敢抬头。
她方低下头，清和回眸轻瞥，笑她的小将军到哪儿都有人惦记。
她无意计较，继续观看书房内的摆设。
偌大的一面书墙，一眼望去，兵书居多，小一半治国策论，哪怕是小一半，比起寻常世家子要学的，也显得多了。
诗词歌赋零零散散地堆在边角，看得出来，阿池涉猎颇多。
池大将军这哪是教子……
她心里一沉。
“姐姐，我回来了！”
不知她怎么说的，这么快就在爹爹那得到许可。
“爹爹怎么应你的？”
池蘅嘿嘿笑：“我在准岳父手上过了二十招，他就放我回来了，并且同意你留在这用饭。”
清和哭笑不得，又为她那句“准岳父”感到雀跃。
“姐姐，我想好那件事该怎么告诉你了，你伸出手来。”
“这么快想好了？”清和没急着伸手：“为何不想瞒我，再多瞒两天我也不介意。”
“我介意！”池蘅小脸微红，昂首挺胸：“本来就是想好在今日说，可惜始终没找到合适的机会。机会等不来，那就不要等，我想让姐姐知道真正的我。”
无论是【兽园】发生的意外，还是回程路上兰夫人持刀跑出来最后撞死在马车，都给了她难言的触动。
她捞过清和微凉白嫩的玉手，指尖一笔一划在掌心划过。
每个字都写得很小心，生怕对方看不清、感受不明。
池蘅精神紧绷，一颗心惴惴。
清和被她触感清晰的笔画勾得心痒，慢慢的俏脸别开，干脆闭上眼，不再盯着看。
最后一个字写完，池蘅紧张地等待宣判。
“姐姐，我是女子。”
闭着眼，清和恍惚听到耳畔有微颤的声线流过，双眸睁开，恰是眸光潋滟，一笑倾城。
看着忐忑不安、一脸心虚、站在那哪哪都不舒服的小将军，沈姑娘嗓音清甜，尾音上扬，像猫尖尖的耳朵在手掌心乱动，俏皮也温暖。
池蘅心提到嗓子眼。
清和唇瓣张合：“巧了，我也是。”
“是、是什么？”
小将军犯傻，沈姑娘好脾气地捞过她细腕，摊开她掌心，照着池蘅先前的样式在上面勾勾画画：“能是什么？是女子呀。我的傻阿池。”