边防大营,池蘅在校场与士兵们一同训练。
“停，都停停！”
副将扯着嗓子喊了一声。
池蘅停下来扭头看去，却见一身穿蟒袍的年轻男子在诸将簇拥下走来。
她见过这人。
太子,赵拥。
赵拥被亲爹派去云城安抚民心宣扬皇威,结果到了那日日耳听的皆是池大人有多好。
池大人会陪他们的孩子玩,池大人赈灾从不做做样子，而是掏出心窝子来体恤百姓，池大人从不斥责他们,嫌弃他们粗鄙，池大人貌美，英气逼人。
赵拥听得耳朵磨出茧子。
样样比不过池蘅在云城百姓心里的印象，他以为的‘一国储君降恩子民’的局面并未出现。
反而起了反效果。
当地的官员见了他赔尽笑脸,可他们是不是真心，转过身去想的是太子真好，还是太子真废，谁知道呢？
大人们会说谎,小孩子不会。云城那些小孩气死人不偿命,专捡人的软肋戳。
气得赵拥肺管子要炸开。
为了不被气死,赵拥懒得再装模作样,看云城有他没他都没两样，怀着一肚子怨气返京。
父皇问起来偏偏他有苦难言，只捡着好听的说。
再者,不回不行。
父皇做得太过分了。
他在云城呆着听见传闻都忍不住惊心，又是搜刮民脂民膏,又是为死去的妖妃修建【往生楼】，他母后都没这待遇，薛泠凭什么？
凭她会祸国？
太子不能不在意。
父皇没别的儿子,等哪一日龙驭宾天，江山是要留给他的！
还没体验当皇帝的瘾，哪能面对父君的恣意无动于衷？
所以他回来了。
回来的第一件事是去御书房覆命，第二件事，便是来边防大营找茬。
找池蘅池大人的茬。
他一声冷笑，态度倨傲，明知故问：“谁是池蘅？”
池蘅应声出列：“臣在！”
赵拥上上下下不客气地打量她。
池蘅，池家幼子，既有池英之勇武，又有池艾之聪敏，甚至可以说池家父子几人的好全被她一人占了去，更遑论这相貌，也是全捡着池大将军池夫人出挑的地方长。
说是得天独厚都不为过。
要说脸，赵拥这张俊脸确实比不得池蘅的俏。
他二人身量相仿，俱是身条修长，赵拥自幼被立为太子，真能耐没多少，装腔作势的本事不小，他淡淡点头：“孤看着你们训练。”
他这要求突然，没事看她练兵？这要说存着好意，脚趾头都不同意。
池蘅不知哪儿得罪了他，转念一想太子才从云城回来就马不停蹄地找到边防大营，说不得是在云城的差事没办好，受了气，要么就是在那吃了苦头，想找个出气筒撒气。
不管怎么想，赵拥在池蘅心里都逃不开‘有大病’的怪印象。
来者不善，又是太子，她还能如何？转过身，努力当赵拥不存在，该练兵练兵，该训人训人。
诸位将军围在身侧，赵拥觉得烦，挥挥手让他们离开。
笑话！他们围在这，要他怎么发挥？
眼睁睁看池蘅井井有条地安排诸般事宜，想像她在云城定也是如此处理灾情，夸赞池蘅的话不带重样地回荡在耳畔，赵拥心里嫉妒。
赶在池蘅纠正一位兵蛋子‘力劈山河’的具体刀式时，阴阳怪气开了口：“池校尉，依孤看此兵方才动作已够标准……何必再刁难？”
池蘅的一片好心尽职尽责被他嘴皮子一碰说成‘刁难’，小兵显然愣住，碍于太子身份，低下头来不说话。
这不是他一个小兵能管的。
但他认为太子说的不对。
池蘅指点小兵的动作顿下，轻拍了兵蛋子肩膀：“继续训练罢。”
她转过身，微微一笑：“太子说得对。”
“……”
赵拥一拳打在棉花上，池蘅看起来不痛不痒，却把他气得不行。
之后他更是变本加厉，无论池蘅做什么，他都要横插一脚。外行人指导内行人，谁看了不得发笑。
但没人敢笑。
军营是崇拜强者的地方，军人也该最忠心君王。
哪怕在他们看起来太子委实幼稚。
不知他们的头儿给哪儿惹了太子。
可想池蘅出了军营，整日不是在将军府就是窝在未婚妻的别苑，小两口蜜里调油还来不及，哪来的闲暇招惹太子？
这更像太子单方面的招惹。
越看，他们越憋屈难受。
因为不管太子怎么无理取闹，头儿都笑吟吟的不和他计较。
像是凶悍的猛虎忽然被拔了牙，隐忍露出温顺的一面。
在军营，池蘅从来不是温顺的。
可在太子面前，众人见到了不一样的她。
这或许就是大人物们常爱挂在嘴边的‘识大体，顾大局’。
这六字，果然不是一般人能做的。
张小二为此感到愤愤不平——太子懂什么？太子连他们头儿一个小指甲盖都比不了，跑这充什么爷呢！
殊不知赵拥快被眼前人温温和和的态度气死。
午后，太子仍留在军营。
池蘅吃饭的功夫，吴有用步履匆匆跑过来：“还吃呢？你手下的兵出事了！”
张小二被赵拥一脚踩进泥里。
他收回脚，很快有侍卫摁着张小二的头要他吃泡在泥水里的米饭。
池蘅赶来猛然见到这一幕，藏在袖子的手不经意攥紧，她想：这也太欺负人了。
“池校尉，你来得正好，孤正想问一句，你日常就是这样调.教你的兵？目无尊上，竟敢顶撞孤？”
张小二兀自挣扎，支支吾吾，眼眶发红。池蘅瞥他一眼，看清他说的是“我没有”。
她攥紧的手慢慢松开，肃容以对：“殿下欲何为？”
她不仅没求饶，跪都不跪，赵拥看不惯她直挺挺傲骨比谁都铮铮的模样，寒声道：“他得罪了孤，自是要孤消气方可。”
一道眼色递过去，侍卫扣着张小二下颌便要往他嘴里塞沾了泥土的饭粒。
张小二拒不受辱。
“住手！”
她一声呵斥，侍卫们充耳不闻。
见呵斥不管用，池蘅凛眉，伸手将张小二夺回来，左右大内侍卫被她内力震退几步，心中骇然，不敢直面与她为敌。
“殿下可还记得自己的身份？！”池蘅救了人，转身眉梢隐有一股压不住的怒气流淌。
她先声夺人不仅将赵拥镇住，还将更多的人镇住。
敢在太子面前抢人还这般声势的，算起来这还是第一位。
赵拥被她一语问懵，反应过来刚要发难，池蘅字字清冽，质问道：“殿下是运朝的殿下，是国之储君！
“殿下可知这是什么地方？这是盛京边防大营，这里每个人日后都要上战场，他们都是运朝的军人！军人有错，可以死，可以罚，唯独不能折辱！
“军魂亦为国魂，军人的脊梁即为我运朝的脊梁！
“他有错，殿下可以打他骂他，摁着他头要他像猪狗一样进食，又岂是储君所为？殿下此举不止是在折辱我的兵，更是不尊重他为剿匪、为赈灾，流的汗，撒的血。”
池蘅一把扯开张小二上衣。
年轻人的肤色黝黑，肩膀有处刀伤，那是上次前往鹰见城与鹰山匪徒厮杀留下的疤痕。
张小二眼底的屈辱随风散去，他骄傲地挺直上身。
火.辣辣的。
赵拥只觉得脸上火.辣辣的。
他才不在乎什么为了剿匪、赈灾流的汗撒的血，他在意的是池蘅当着众兵将的面将他储君的威严踩在脚下。
四围沉默无声，士兵们不再看向难得一见的太子殿下，而是发自肺腑崇敬地看着那个人。
池蘅一席话说尽了他们心坎。
他们是运朝的军人，军人有错，可以打，可以罚，可以死，唯独不能受那白白的折辱！
若做这事的是敌国将领那还好，偏偏，折辱他们尊严的，是当今太子殿下。
折辱张小二一人，便是折辱他们边防大营的每一个普通士兵。
提携玉龙为君死。
赵拥，似乎不配。
他根本不懂他们的池校尉为何先前的刁难都忍了，为何这次没忍。
赵拥确实不懂。
他嘴唇发颤：“池蘅，你、你放肆！有错该罚，好，你既为他出头，便为他受过！”
“打我一人就好！”张小二蓦地出声，而后被池蘅狠狠瞪了眼。
赵拥分明是冲着她来的。不教他如愿，怕是还会引来更多的麻烦。
军棍五十。
能活活把人打死的棍数。
行刑的是太子带来的两名侍卫，军棍高高抬起，重重落下，有太子死死盯着，是以每一棍都落在实处。
池蘅少时没少挨大将军的打，瞧着细瘦，很能扛打。
趴在长木桌她咬牙不合时宜地想：赵家父子果然不适合当皇帝，若是我，我绝不自掘坟墓。
何为人心？
人心都是肉长的。
你敬他一尺，他敬你一丈。想要人为你卖命，哪能把人往外推？
况且那番话说出来都是出于本心，池家世代为将，池蘅五岁都懂的道理，可笑赵拥身为太子，一把岁数了竟还不懂。
赵拥自己犯蠢，池蘅顺手推舟成全他。
不多不少，五十军棍，最后一下打完，池蘅装作奄奄一息，脸色白得吓人。
瞧见她有气进没气出的样子，赵拥倏地想起她‘大将军之子’的身份，如今边关还仰仗池家，可他一怒之下竟差点把池衍最爱的小儿子打死，惧意袭来，他落荒而逃。
“池校尉！”
“池校尉！”
“头儿，头儿你怎么样？”
认识的不认识的一拥而上，众星捧月般拱卫一人。
池蘅硬扛了五十军棍，饶是她扛打，内功深厚，这会也难受地很。
这个时候她本来需要说些什么，可看着一张张为她痛哭流涕的脸，她摸着良心想：够了，都不容易，这苦肉计就算了罢。
得知她是帝星的那天起，得知爹爹、大师伯、萧师等人图谋何事起，池蘅再不能置身事外。
她需要变强。
需要有人为她卖命。
需要更多人了解她、信服她、推着她，走到最高处。
唯有如此，她才能活，池家上下才能活。
能做的不多，但能做的每一样，她都要做好。
不是没心机，将军府出来的孩子哪能真的没有心机？
池蘅虚弱笑开。
也终于晓得充分利用自己的魅力俘获人心。
……
士兵们小心翼翼把人送回将军府，瞧见大将军夫人，各个身板绷得直直的。
他们头儿这顿打说白了是替人受过，依着今日的表现，她既肯为张小二受过，某年某月的一日也肯定会为他们受过。
因为他们是她手下的兵。
五十军棍打得池蘅撑到回府意识已经开始涣散，怕吓到阿娘，特意先派人入府说她只是受了伤，人无恙。
无恙？
成这样了还无恙？
池夫人心疼地喘不过气，但到底是盛京城仅有的一位大将军夫人，很快缓过神将池蘅送入【明光院】，料理治伤一事。
拿金剪子剪去渗血的衣料，池夫人见到这伤势，倒吸一口凉气。
边伤药边询问今日一事。
池蘅忍着疼嘿嘿一笑，老老实实趴在床榻：“阿娘，您别担心，这点伤要不了我的命。仔细说来我还是赚了。”
“赚了赚了？赚屁了！”
“……”
池夫人气得心肝直颤，恨不能百倍千倍地将这痛加还给赵拥那个废物！
一想到她的小棉袄小心肝被个废物打成这样，她手上用力，池蘅嗷了一嗓子：“娘！娘你轻点！”
“轻点轻点，现在知道疼了？你等着，我这就告诉你清和姐姐，娘管不了你，让你媳妇来收拾你！”
嘶！
池蘅不知该为阿娘威胁的话感到发愁，还是该为那句“媳妇”感到害羞。
她白着脸努力解释：“赵拥冲着我来，为的就是泄愤。即便没有五十军棍，还会有五十军鞭。只要这还是赵氏做主称王，他要找我的不痛快，我区区一个校尉，又能如何？
“娘，您根本猜不到今日赵拥失去了什么，他打了我看似是出了气，实际是在逞意气之争。您是没看到军营上下那些人的脸色，黑沉沉的，保不齐怎么骂人呢。
“他咎由自取，傲慢无礼，又胆小怕事，这样的人，真面目显露出来永远不能得到军心了。如今我入军营年日尚浅，但那地方，终究是我的天下。忍一时之疼，很值了。”
她人不大，口气不小。
池夫人聪明，哪能真不知兔崽子挨这顿打图谋为何。
瞧那些士兵送阿蘅回府时毕恭毕敬的劲儿，就差拿她当年过八十的老爹捧着了。
说一千道一万，可她还是心疼。
“你和我说没用，有本事你去和你清和姐姐说。”
“千万别！阿娘，我现在这样，可不能被她看见！”
“晚了。”
一道微冷的嗓音蓦地穿帘而过。
池蘅脊背一僵，顾不得伤疼，伸手拿被子遮血肉模糊的屁股蛋子。