夜已深了。
送走喧嚷的宾客，一切收拾妥当,固守着这片欢愉之地的朱漆大门沉重地关上,将一切悲欢都吞进了腹内,艰难消化。
女人们笑了一整日,到了晚间,终于消停下来。疲倦沙哑的声音如鼠，悉悉索索地响遍每个角落,渐渐地，又归于平静。
白艳静静地躺在床上,看着头顶上的青纱帐出神。吃了药,刚发过汗，锦被里一片潮热,捂得人心中发闷。
良久，轻轻地叹了口气，她悄无声息地坐起身,摸黑寻了一件外裳披上。睡在外间床榻上的丫鬟迷蒙地唤了一声，白艳轻轻按住她：“不必起身。”
呓语几句,丫鬟便又沉沉地睡过去了。
推开房门,深沉压抑的黑暗瞬间袭来，烛台上瘦幼的烛火不禁瑟瑟发抖,摇曳不息，但它依然执拗地照亮了小小的一寸方圆。
端着烛台，白艳拢了拢身上的外衫，往后院走去。
闻江沿海,夏日雨水充沛，到了夜间，又渐渐地下起雨来。宽大的芭蕉叶横在院里，素日里挺拔的叶片恹恹地垂下，被大雨洗刷成了浓郁深沉的颜色。
将烛台放到围栏上，白艳抱膝坐下。朱栏冰凉，她将头靠在上面，汲取了片刻宁静。
蓬勃燃烧的愤怒已渐渐熄灭，只留下满地尘埃，风一吹，便也就散了。但那火焰留下的焦黑痕迹，却无法洗净。
点燃一只烟，白艳试图理清眼前纷杂的事实。
穆…穆星，是一个女人。
她惊讶地发现，仅仅只是这样一个事实，似乎并不足以让她太过痛苦介怀。
可是，她骗了她。
想到这一点，那一点早已熄灭的灰烬便又隐隐燃烧起来。
她从一开始就蓄意在骗她，甚至，甚至在她分明动情之后，也没有打算坦白！
所以她会一直推拒她的感情，一直假装看不懂她的意图，直到被她逼迫答应点大蜡烛，才勉强决定坦白——可是一转头，她又若无其事地真的开始筹备点大蜡烛的事！
为什么？为什么？
她明明是个女子，明明已经订婚了，为什么还要来招惹她？
颤抖着手捂住脸，白艳埋在冰凉的掌心里，艰难地呼吸着。
她能想到唯一的解释，就是穆星是故意在戏耍她。
穆家的大小姐，堆金叠玉的家世，天之骄女，什么样新奇的东西没有见过？
对于生在象牙塔里的大小姐而言，一个窑.子里的妓.女，不正是一个新奇的，陌生的，新玩具吗？
所以她便要看着她被她的财富吸引，再一点一点沦陷在她的温柔陷阱里，而后在她自以为幸福的时刻，再亲手将她摔碎。
多么有趣，多么可笑！
随着猜测一点点成型，记忆里那个笑的温柔的人影骤然扭曲起来，露出了残忍的恶意。
心脏猛地攥紧，白艳无声地笑起来，绝望如手中的烟雾将她包围。
铸就在心中的城堡摇摇欲坠，原本以为固若金汤的一切都变得面目全非。
可在一切轰然塌陷的边缘，一个声音突然在她的脑海中响起。
“…轮到我做选择的机会太少了，既然现在能有这个机会，那我选择不要听。”
这是某日穆…穆星送她坐车时，她对穆星说的话。
当时，穆星究竟是想与她说什么？
白艳突然迟疑起来。
当时沉迷在自以为浓情蜜意里的她，究竟拒绝了什么？
若是，若是穆星那时候就想坦白呢？
原以为破碎的一切突然又模糊起来。
如果说穆星是在故意玩弄她，可那些温柔，那些体贴，那些点点滴滴的细节，难道也是假的吗？
那些分明闪烁在那双眼睛里的情意，分明是如此的真切啊！
究竟要怎样的心机，怎样的无聊，才能将假意演作真情？
她分明是那般赤忱的人啊…
原以为明晰的一切再次模糊起来，白艳突然不敢再想下去，仓促拿起烛台，她如躲避洪水猛兽一般逃开。只留下满院芭蕉，氤氲待发。
…
前一日没有遇上白小姐，第二日一早，穆星便又到钰花书寓里来寻，迫不及待地想将一切心绪都说给白小姐。没想到却又吃了闭门羹。
“公子呀，这是咱们这一行的规矩，也是为了你与姑娘的感情着想啊。”老.鸨一脸诚恳。
“你看那些正经人家婚嫁，都担心‘喜冲喜’，破坏了婚礼当天原本定好的良辰吉时，所以不能见面。咱们姑娘虽说是这样的出身，难道公子就不怜惜姑娘，只想满足一时的冲动，半点不为姑娘考虑吗？”
老.鸨如此说，自然是吃准了穆星不会翻脸，才敢这么随口忽悠。
担心拖的越久，到时候越不好解释清楚。穆星又问：“真的不能通融一下吗？我有事情与白小姐说，耽误不了多久。”
担心白艳咬死不肯点大蜡烛，老.鸨自然不可能让步，但也不能太过强硬，惹恼了穆星。
她便装模作样地皱着眉犹豫了一会儿，这才对在厅里候着的丫鬟说：“你上楼去问问姑娘，看她怎么说。”
丫鬟早得了老.鸨的吩咐，装佯上楼往白艳房间里走了一趟。过了一会儿，拿了一块手帕下来。
“姑娘说，虽然也很挂念公子，但堂子里的规矩，她不敢冒犯。只好赠公子手帕一块，聊解相思。”
穆星忙接过手帕，一阵橙花香扑面而来，再看图案雅致，确实是白小姐的手帕。
既然白小姐也这样说，她也没办法再强硬地非要见面。只得道：“既如此，那只能守着规矩了。”
又问了一下“铺房间”的各样家具置办得如何，得到鸨.母的百般嘱咐后，穆星才恋恋不舍地离开。
出门坐上黄包车，没有去医馆，她一路往药房去了。
她也是昨天才知道，所谓“铺房间”，原来是要恩客给小先生置办家具，将一应家私摆设，乃至床铺被褥都一一换新。一是为了给小先生抬身价，以示宠爱，另一方面，自然也是堂子故意要坑钱的缘故。
虽然清楚最后大多数钱都会被老.鸨收入囊中，但为了白小姐，穆星也没什么可说。只是贴身的首饰头面，担心鸨.母故意敷衍不置办好货，她原是想自己与白小姐亲自去选的，如今见不了面，只能她自己去选了。
置办东西只是细微的事，另一件重要的事，是她手中的存款不多了。
她虽然每月有工资，又有家中补贴，但素来随意花费，从不存款理财。近来在白小姐身上已花费许多，这次点大蜡烛又花费数千。而之后无论她与白小姐结果如何，她已打定主意要给白小姐赎身，定然又是一笔开销。
虽说穆家不缺这几千元，但一来她不愿动用家中的钱；二来，她也没有正当理由解释这数千金额的去向。
如此，之后的花销只能往药铺的利润里拿。这几日她连夜清算了药房的账本，发现一些错漏，若是之后想要有足够的来源，少不得费心整顿一番。
揉了揉酸胀的眼睛，穆星叹了口气。
自从那日下定决心，她便收起了玩乐的心思，静下心来做事。也是这几日，她才真正地领会到宋幼丞的苦楚。只是宋幼丞与那位日本小姐心意相通，苦也是甜。她与白小姐却还隔阂重重。
希望她的一番心意，白小姐能够最终理解原谅吧。
…
“奇怪，前日打了针水，本该恢复才是，为何病情又会加重呢？”
疑惑地问了几句服药的情况，医生收起听诊器，写了一张药方，吩咐丫鬟如何去取药。
坐在一旁的姆妈脸色不大好，白艳躺在床上不说话，只当看不见。
这几日她总睡不安稳，半夜又吹了风，自然好不了。
眼看置办的各色家具一样一样送进堂子，原本陈旧的房间焕然一新。她说不清自己究竟想怎样，也想不明白穆星究竟是什么意思。
她一方面想见到穆星，将所有事情都说清楚；心中却又暗自希望，能一直这样病下去，仿佛一切都还是如表面一般喜气洋洋。穆星还是那个温柔缱绻的公子，她依然期待着那件属于她的嫁衣，那场虚假却足以□□的婚礼，永远不用去面对太平之下暗涌的波涛。
把医生送出去，姆妈又折回来，假意劝慰道：“你安心养病，不用担心其他的事情，也不要见一些不相干的人，好好歇着就是。十七号眼看就要到了，你若能好起来，穆公子也会开心。”
没有心情再敷衍她，白艳只是默默点头。
“对了，你的嫁衣听穆公子说你们之前就定好的，我方才派人去取了，一会儿可能就送来了。你若有力气，便让他们服侍着试试，要改也方便。”
姆妈阖上门走了，白艳慢慢地躺回床上，闭上眼想休息一下，却怎么也睡不着。
记忆翻滚不息，像一只巨兽嘶吼，在脑海里狠狠撞击。
她一时看到穆星对她大喊“我会娶你的”，无数绚烂的烟花在她身后炸开，转瞬即逝；一时又看到樱花纷纷扬扬，落到穆星的肩头，她的怀抱温暖又坚实…
她看到最初的最初，在华荣洋行的走廊里，阳光透过彩绘玻璃，支离破碎的颜色纷纷落下，映在穆星的身上。
她抬起头看过来，那双刀似的眼睛将她钉在了原地，再也动弹不得。
那个眼神，干净，纯粹。
纯粹到仿佛她正在瞩目的人不是一个活色生香的人，而只是一件可供观赏的事物。
那个眼神在说，她路过了，欣赏片刻，然后便要离开，不带一丝情绪。
光芒流转，一切都烟消云散。一转眼，白艳突然发现自己又回到了雨里。
她弄丢了她的皮鞋，只能光着脚竭力地奔跑。用尽全力，不敢停下，不能停下。
不要走。
不要走，不要走！
不要留我一个人，不要丢下我！
“艳儿，艳儿？醒醒！”
迷蒙地睁开眼，水雾短暂地停留，很快便消散而去。
清醒过来，白艳看向床边坐着的绯华：“绯…咳咳！咳！”
绯华忙把她扶起来，又端了茶给她润喉。
见她缓过来了，绯华面色凝重地说：“艳儿，我有件事要想同你说。”
“你怀孕了？”喝了水，缓解了喉间的干涩，白艳勉强笑道。
绯华皱起眉：“认真的！关于穆公子的…”
“我知道了。”不想听那个事实再被提起，白艳打断了绯华的话音。
她低着头说：“我已经知道了。如果你是指…穆小姐的事。”
没想到她会如此说，绯华一时有些压不住情绪：“你已经知道了！你什么时候知道的？！她…”
见白艳皱起眉，她这才放缓了声调：“你…你什么时候知道的？别告诉你突然生病…是因为这事。”
不想多谈，白艳只是点点头。
知道她的意思，绯华也沉默了一会儿，这才又道：“你…你的意思，是不打算告诉姆妈？”
白艳轻声道：“有什么用呢？”
叹了口气，绯华道：“我知道的时候，本想去找穆…她对质，但是又担心如果惹恼了她，不再给你点大蜡烛，只怕你从此…”
白艳自然知道这个道理，她点点头，突然想道：“你是怎么知道的？”
顿了顿，绯华状似随意地说：“听厉大小姐说的。”
白艳皱了皱眉。
绯华与那位厉小姐的关系有多差，她很清楚，平白无故的，厉小姐与她说这个做什么？
但没有多问，她只是说：“不需要做什么，我…自会处理。”
看看她，绯华叹了口气，指了指一旁的柜台：“你的礼服送来了。”
白艳转头看过去，一只大紫檀盒放在柜台上，旁边还放着一只小盒。
被灼痛眼睛似的，只看了一眼，她就连忙转回了头。
“那只小盒是什么？”她问。
绯华起身把小盒拿过来，连带着一个信封。放到白艳面前，她的语气有些复杂：“是…方才穆公子送来的，你自己看吧。”
心脏猛地颤动起来，白艳犹豫地起手，又不敢伸出去。
见她如此，绯华轻轻摇了摇头，起身去了外间。
几番犹豫，白艳才终于拿起了那只小小的盒子。
一看到盒子的形状，她就已经知道里面究竟放着什么东西。她极缓慢地将盒子打开。
深红的绒面盒子里，垫着一层深蓝的天鹅绒垫料。在幽深的衬托下，中间那枚戒指便显得格外耀眼。
是一只足够璀璨的钻戒。
女款的钻戒，却绝对不是她的尺寸。
颤抖着手放下盒子，白艳又拿起那封信，几乎撕裂地打开，拿出里面的信纸。
“那日在戏院，白小姐曾向我要一枚戒指。当时百般未妥，不能使你如意。前几日去定做了一对戒指，原该由我先收着，等待你我两心如意之时交换。只是这几日因俗礼不能见面，心中急切，便想将我的这枚便交由你保管，一如你我相见一般。万千思念，望能如意。”
在信纸的最后，原本已写下遒劲的“穆星”二字，但在落款的下面，却又龙飞凤舞，略显仓皇地写下了一句话。
“我很想你”。
信纸单薄，字字句句却如千钧压在白艳的心口。
她几乎都能想象出，这些词句会如何从穆星的嘴中说出来。
那腔低沉，却不失清朗女气的声调。
她几乎不敢想，穆星在写下这些字句，把这只戒指送来时，究竟是怎样的心态。
不知什么时候，绯华已经走到了床边。
她轻声道：“艳儿，这话原不该我说。只是说到底，无论什么性别，什么身份，穆…她是恩客，咱们是妓.女。只要付了钱便都是同样的对待，又哪里说的上什么亏欠不亏欠的话？”
“重要的哪里是身份和…性别呢？这个人究竟待你如何，才是最重要的啊。”