自进入夏日, 雨水反而少了起来, 大太阳好像一团炽热的火球挂在万里晴空，照得大地一片蜡白。
黄土官道干得冒烟，随着马蹄车轮碾过，细细的尘土跟流烟似地蹿起来，就着一阵阵热风直往人脸上扑，生生把赶车的俊俏少年郎弄成个灰头土脸的泥腿子。
崔应节呸呸吐出几口土, 苦笑道：“老大每次出远门办案子总要戴面巾, 我们几个还偷偷笑话他穷讲究，这回可知道蒙面的好处喽。”
听他提及朱闵青, 秦桑心头猛地刺痛了下, 唯恐别人看出来, 摇着团扇掩饰般笑道：“豆蔻，赶紧给崔大哥递水囊。累你一路吹风吃土, 这滋味可不好受，干脆换个人赶车吧？”
崔应节咕嘟咕嘟灌了一气儿水，又接过豆蔻手里的湿巾子擦了一把, 扭头笑着说：“骑马哪有坐车舒坦, 这不叫受累。还有二十里地就到新乐县城, 算算脚程正好晚上到。”
过了新乐县, 再有一天就能到真定，接下来只需三四个时辰就能到秦家庄了。
虽说对秦家庄的族人没多大好感，然也是生活了十几年的故乡，想起种种过往, 高兴的悲伤的，秦桑竟生出几分近乡情怯的感觉。
豆蔻见自家小姐眉头微蹙，一副心事重重的样子，正想着说个笑话逗她开心，却见月桂抻着脖子使劲往外看，便问她，“你看什么呢？”
月桂瓮声瓮气答道：“找大车店。”
豆蔻不解，“找那个做什么？咱们又不会在大车店歇脚。”
“听说小姐和少爷是在大车店认识的。”月桂丝毫没发现秦桑此刻脸色不大好，老老实实地说，“奴婢好奇，想看看那家大车店长啥样，回去好和小姐妹们炫耀炫耀。”
豆蔻大惊，暗想少爷和小姐正闹别扭，现在俩人谁也不理谁，这傻丫头怎的哪壶不开提哪壶，半点眼力见也没有！
当即瞪她一眼，一面觑着秦桑的脸色，一面作势训斥月桂，“咱们是奴婢，哪能随便打听主子的事？小姐好性儿宽待下人，倒养出你一身毛病来了。”
月桂半张着嘴，傻愣愣地说：“那奴婢不敢看了。”
秦桑双目微阖靠在车壁上，没有理会两个丫鬟小小的口角。
她的心情着实不大好，甚至一度怀疑自己做错了。
如果一察觉林嬷嬷举动异常时，就和朱闵青明言，是不是能避免今天的局面？
转念一想，前前后后几次冲突，自己不是没给林嬷嬷机会，可那人就是撞了南墙也不回头的脾性，即便这次收手，下次呢？
而且林嬷嬷从心底里就瞧不起爹爹，假如一朝得势，保不齐会撺掇朱闵青和爹爹反目！
朱闵青是怎样想的？这许多天过去，他们之间说的话屈指可数，连见面机会也很少，他就像刻意躲着她似的。
秦桑有些后悔，她一直等着朱闵青自己想通，但现在看来效果并不大，她该再主动点，起码离京前应好好找他谈谈。
却又想，分明是自己受了委屈，是他没管教好奶娘，缘何倒要安慰他去？若不是自己机敏，只怕这会儿坟头都长草了！
翻来覆去纠结着，一阵心烦意乱，越觉车内憋闷难受，秦桑掀开车帘，重重透了口气方觉得好些。
近黄昏，紫红色的天际像一顶绚烂绮丽的幔子罩下来，炊烟袅袅，倦鸟翩翩，官道两旁的麦田里，总角的孩子们在田埂上跑来跑去招呼大人回家吃饭，几个老农扛着铁锹说说笑笑往家赶。
温馨的田园风光中，空中飘过散碎的黄纸钱，田间，几座新坟显得尤为刺眼。
三两声嘶哑的鸦啼突兀地响起，给静谧的暮色平白添了几分不安和凄凉。
秦桑压下心头的怪异感，因笑道：“崔大哥，前面就是县城，你算的时辰刚刚好。”
崔应节大笑几声，一甩鞭子，马车径直驶入城门。
他们没住驿站，寻了一家普通的客栈住下。
店家迎来送往多年，早就练就一双一眼就看出客人是富是贵的眼睛。
一看这位小姐前呼后拥的架势，情知是位大人物，哪里敢怠慢，急忙清出一处上院，恭恭敬敬请人入住。
风吹日晒赶了两天路，众人都是劳累疲倦，秦桑便早早打发他们回屋休息，只留豆蔻一人守夜。
夜深了，巡更的敲着梆子云锣声从寂静的街道走过，一道黑影掠过树梢，悄无声息落在秦桑的窗前。
朦胧的月光下，他耳垂微微闪着莹光。
窗子紧闭着，从外看去漆黑一团。
朱闵青呆呆望着窗子出神，好一会儿才靠墙根儿缓缓坐下，几乎与黑暗融为一体。
他轻轻揉着眼睛，白日阳光太盛，刺得他眼睛火辣辣的疼，倒有些吃不消了。
月亮颇为识趣，躲在一团臃肿的云后，悄悄收敛起所有的光华。
院子里的人睡得很沉，没人发现黑暗里多了一个不速之客。
窃喜之余，朱闵青不由暗骂一句：这群没用的东西，真是欠收拾！
四仰八叉打着呼噜的崔应节在睡梦中感到脚底生出一阵恶寒，随即闭着眼睛嘟嘟囔囔地把自己裹了个严实。
一夜无事，天还没亮透时，客栈的小伙计揉着惺忪的眼睛，一边打哈欠，一边准备热水早饭。
院子逐渐热闹起来，阳光照在秦桑窗下，已是空无一人。
这夜秦桑睡得异常安稳，几乎是一个月来睡得最好的一晚，直到天光大亮才醒来。
本打算吃过早饭就出发的，不料县太太盛夫人竟寻上门求见她。
秦桑便笑道：“咱们这一路够低调的了，还有人能打探到我的行踪，也真是难为他们！”
豆蔻问：“小姐不想见的话，奴婢回绝了她就是，谅她也不敢说什么。”
“到底是官家太太，还是请进来吧，且听听她的说辞。”
盛夫人约莫四十岁上下，穿着一身玫瑰紫的袄裙，胖乎乎的白净脸，眼角爬上细细的皱纹，笑眯眯的，透着掌家主母特有的精明劲儿。
她一见墙角收拾好的行礼，当即一拍手笑道：“哎呦呦，我来的可真是时候，若路上再耽搁耽搁，就见不着妹子了。”
秦桑心下一动，这人的年纪和自己母亲差不多，却唤自己妹子，倒真能放下架子。
“夫人找我所为何事？”
盛夫人拿出一本账册，“知道妹子着急赶路，我长话短说。”
“去年冬天我们县里给九千岁修建了三所生祠，本是聊表我等的敬意，结果他老人家又是米粮又是银子的往这里送，承蒙九千岁信任，我家老爷接了施粥这项差事，那是诚惶诚恐不敢有半点差错啊。
“这是账本，所有的开销都在上面记着了，还余下二十两银子。”盛夫人笑道，“托九千岁的福，这一冬竟没饿死一个人，算是平安无事地过来了，现在老百姓们天天去生祠进香，都感激九千岁的大恩大德！”
自家又不是粮库，所给的有限，仅凭生祠施舍的那点钱粮，不可能让整个县城一冬不死人。
秦桑知道官场上的套路，下头人为请功，报上来的功绩免不了有夸大的成分，但看破不说破，他们尽心办事，总不能泼人家冷水。
“这账本我收下了，等回京后拿给爹爹看。”
盛夫人闻言欣喜不已，秦桑没提自个儿老爷半个字，但这账本只要往九千岁面前一递，还愁他不知道新乐县城有个盛大人？
心愿达成，盛夫人笑得眼角的皱纹都深了几分，接着捧出一页纸，“都是我们当地的土产，不值几个钱，这一路上吃喝不便宜，权当是老嫂子的一片心吧。”
秦桑接过来一看，均是卤鸡扒鸡、缸炉烧饼、锅贴饼子、肉糕、花生脆枣、杏子李子等物，不由一笑：“嫂子送的正合我意，如此我便不客气了。”
盛夫人忙道：“快别客气，其实最好的是我们新乐西瓜，皮薄脆沙，甘甜爽口。可惜现在才五月，西瓜还没熟呢，如果妹妹回京时还路过这里，可要多留几天。”
两人正说笑着，忽然听到外面三声炮响，紧接着噼里啪啦一阵鞭炮声，然后便是震天响的哭声。
秦桑奇道：“是不是有人发丧？”
盛夫人面上闪过一丝愁容，却是转瞬即逝，叹口气道：“听动静像是，我来时就碰上一家出殡的，因此才来晚了。唉，看我这一耽搁，天时都晚了，妹子快收拾收拾启程吧。”
“出门见喜，升官发财。”秦桑陪着她向门外走去，把她送出店门口才止步。
送殡的队伍恰好经过岔路口，打幡的是个小男孩，只有七八岁的样子，哭得撕心裂肺的，听得旁人无不动容。
店小二擦擦眼角，“这家真够可怜的，不过四五天，五口人死了三口，就剩一个老奶奶和小孙子，往后可怎么活啊！”
秦桑诧异道：“突然之间人就没了？莫不是遭了横祸？”
“不是，据说是得了急病。”
一个老大娘撇嘴道：“才不是得病，是撞了不干净的东西，我听说死的样子可吓人了，脖子肿得比大腿还粗，头大如斗，脑袋都烂了，这能是病？这就是撞邪了！”
豆蔻最怕鬼啊怪的，闻言吓得浑身起栗，哆哆嗦嗦拉着秦桑道：“听着怪吓人的，小姐咱们别看热闹了，赶快离开这里。”
秦桑安慰道：“青天白日的有什么可怕的？别自己吓自己……”
扑通！一个披麻戴孝的女子毫无征兆地倒下了，面色潮红，脖子红肿。
人们只当她是中暑，立刻把她扶到道旁树荫下，七手八脚地喂水，扇扇子。
可折腾了好一阵，也没见她醒来，此时郎中赶到了，探探脉息鼻息，皱眉道：“人没了，准备后事吧。”
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