字数：6785 更新时间：2020-06-13 15:12:38
永隆七年七月十六, 日头刚过申牌，晒得大地热气蒸腾, 没有一丝儿的风, 树上知了的叫声都显得有气无力, 街上更是没几个人。
朱缇垂头走在河边的石板路上, 地上白亮亮的光照得他一阵眩晕，脚步发虚。
他手里拿着一份生死文书，后日, 也就是七月十八，他就要一刀割下子孙根, 净身做宦官去了。
负责招募的差吏与他有几分交情, 好心提醒道：
“这可疼着呢, 风险也大！就算净身也不见得能入宫当差, 有的人等了一个多月都没轮上。文书你先拿回去, 我给你压一压, 你想好了再来。我知道你得罪了人, 多磕几个头服个软就过去了, 干嘛作践自己赌这口气？”
这番话好似一盆冷水兜头泼下，朱缇瞬间冷静了。
一时的意气之争, 他没有想过身后事, 但现在, 他有点动摇了。
他二十五岁，没有成亲，没有妻子儿女, 若有天死了，也是孤零零悄无声息地死去，破席子一卷扔出宫，没有人记得还有他这么个人曾经存在过。
即便他在宫里混出个模样，也是人人瞧不起的阉人。
因身体残缺不全，心里肯定扭曲变态。
世人的偏见，就那么根深蒂固。
朱缇站在柳荫下，忽然不知道何去何从。
茫然中，他看到有个年轻的妇人一动不动立在桥上，身着鲜亮，神情却不大对劲，眼睛直愣愣盯着湍急的河水，上身微微前倾。
她要寻短见！
朱缇一激灵警醒过来，轻手轻脚走到距她丈余的地方，尽量将声音放柔，“这位太太……”
却在此时，那妇人眼睛一闭，整个上身全都探了出去，眼见就要从桥栏上翻下去。
朱缇大吃一惊，也不知道哪儿来的力量，倏地飞身上来，一把将她拦腰抱住，极力揽着她后退数步。
扑通，二人齐齐跌倒在地，因朱缇是仰面摔倒的，差点把后脑勺给磕裂了！
他一面呲牙咧嘴揉脑袋，一面对那妇人道：“好好的何必寻死，怎么就犯傻呢？多少人想活都活不了。”
那妇人惨然一笑，“我的亲人全死了，剩我孤零零一个人……活着，就是受罪。”
朱缇自身都有一堆烦心事，本不想管太多，一救一走就算了，然乍听“孤零零”三字，心头一动，竟有些感同身受。
他起身拍拍身上的土，劝慰道：“好死不如赖活着，往后你还会有新的家人，人只要活着，总能遇到好事情！”
“可我……无处可去。”
“那，”朱缇为难地挠挠头，试探问道，“不嫌弃地话去我那里住几天？”
似是怕她误会，紧接着解释：“你不用怕，我叫朱缇，住前街老胡同。后天出远门，大概不回来了，反正租金付到了年底，房子空着也是白空着，不如你暂时住着。”
那妇人走了一遭鬼门关，当下也没了再次寻死的勇气。
生死之间，无形中对救命恩人产生一种依赖的心理，她掂掇一阵便听了朱缇的话，慢慢站起来应下了。
回到租住的四合院，有好事的房客取笑道：“呦呵，朱老哥从哪儿领来个美娇娘？好叫人羡慕！”
朱缇一巴掌呼过去，连打带骂轰跑那人，赔笑道：“都是市井粗陋之人，我们打闹惯了，太太别和他们一般见识。”
那妇人已是恢复平静，淡笑道：“我姓秦，单名一个婉字，恩公叫我名字即可。”
朱缇租住的屋子是东厢房的北屋，不大的一间。
此时日影西斜，金灿灿的余晖透过窗子照进来，满室辉光炫目，光影中她亭亭玉立，黑鸦鸦的秀发松松挽就，一双美目闪着温和的柔光，微微笑着，让人一见就打心眼里欢喜。
不知怎的，朱缇心头一动，竟自红了脸，讪讪道：“你吃过饭没有？嗨，还吃饭呢，人都不想活了准没吃饭，等着，我给你弄点吃的。”
说罢，又是下面，又是烧茶，又是翻箱倒柜找干净的被褥，收拾停当后，天色已经黑透。
四合院住的人大多不富裕，灯火都已熄了，唯有朱缇房中还有灯光透出来，但也很黯淡，只燃着一盏小小的油灯。
豆大的光亮明明暗暗，一切都显得影影绰绰。
朱缇把炕让给秦婉，借来两个条凳，木板子一搭就是张床。
夜已深，但谁也无法入睡，两人便一个在炕上，一个在地下，相隔一臂之遥说话。
于是朱缇渐渐知晓了秦婉的事情：她是大家出身，娘家卷进寿王谋逆案被抄了，家里人死的死，亡的亡，而她也被夫家休弃……
她孤独行走在茫茫人世间。
与他一般无二的处境。
朱缇悄悄侧过身，借着朦胧的灯光望向她，却发现她还睁着眼，吓得立时合上双目。
为什么要闭上眼睛，他也不知道。
秦婉清澈的声音回响在屋中，好像月光下的泉水，缓慢而温柔地流淌着。
朱缇说不出心里是何样的感觉，莫名的，往日溽热难耐的夜风忽然间清爽宜人，空中似乎弥漫着淡淡的花香，往常烦乱的虫鸣也变得悦耳动听了。
活了二十五年，他从没像此刻这般快活。
他应该是，喜欢上她了。
原来，一见钟情是真的存在的……
朱缇如是想着，在她的柔声细语中迷迷糊糊睡去。
窗户纸刚蒙蒙发亮时，朱缇已然醒了。
他做贼似地偷偷摸摸下了地，挨着她轻轻坐在炕沿上。
望着炕上熟睡之人的面容，他忽然冒出个大胆的想法。
既然都是他和她都是孤身一人，是不是可以搭伙过日子？
可她能瞧得上他？人家是诗书之家的官宦小姐，自己是混迹市井的底层小民，差的也忒多了点。
就算她同意，自己得罪的那些人，能让他们安安生生地过日子吗？
这时候，秦婉忽动了动，梦呓般呢喃道：“爹爹、娘……”
一滴清泪自她眼角缓缓落下。
寂静的屋中，低微的声音也如此清晰，“冤啊……冤。”
朱缇心底暗叹一声，悄然起身出了房门。
他在院子里来回徘徊。
清风掠过庭院中央的玉兰树，浓绿的树荫水纹一样波动，是阳光和雨露的味道。
天光逐渐发亮，院子从沉睡中醒来，复又变得嘈杂热闹，早起的人们打着呵欠，打水、梳洗、吃早饭，开始为今日的生计奔波。
他仍犹豫不决。
“恩公！”秦婉醒了，隔窗对他颔首微微一笑。
朱缇怔楞一会儿，然后不犹豫了。
他绝不是单纯的好人，朱缇清楚地意识到自己的贪念——把她留在身边。
生死文书还没交上去，去给那几个地痞流氓磕头认错，嘲讽也好痛打也好，他都认了。
想和她在一起的念头超过了一切！
安顿好秦婉，朱缇一路直奔帮派头目的宅子，竟有些迫不及待的感觉。
夏季的骄阳放着蜡白的光，在湛蓝的天空中缓缓移动着，地面晒得焦热，人们隔着草鞋底子都能感受到那滚烫的热度。
朱缇直挺挺跪在大门口，嘴唇干涸开裂，面色肃然。
大门从内打开，十来个人簇拥着一个壮汉走出来。
朱缇迅速抬头看了一眼，丝毫不犹豫，“砰砰砰”磕了三个响头，言辞恳切地赔礼。
所有人都像看一只蚂蚁一样看他，不住地嘲讽讥笑，“你不是扬言要进宫当大太监？不把我们踩在脚下不罢休？现在草鸡了？晚啦！”
拳头雨点一般落下，朱缇把背蜷缩起来，默默忍受着。
他的头被狠狠踩了下去，脸在粗粝的石子地上摩擦着，钻心的疼。
一声不吭，他没有反抗，也没有呼痛求饶。
大头目止住手下喽啰，蹲下来注视着他道：“你个性强硬，从不服软，宁肯当阉人也不愿向我低头，是什么让你这样的男人抛弃自尊？”
自然是有了更重要的东西，足以让他为之抛弃所有！
但朱缇只是握紧了拳头，没有说话。
大头目默然片刻，令手下放人。
朱缇明白，这个过节算是暂时过去了。
整理好衣衫，拍去身上的尘土，草草抹一把脸，他强压着雀跃躁动的心，大踏步往家的方向走去。
想了想，又绕道去集市打了一壶酒，买了几个下酒的小菜并时令瓜果，两只手拎得满满当当。
这一天跑下来，已是烈日西坠，天空中布满了绚烂的晚霞。
暮色中的景致披上一层红光，朦胧又暧昧。
朱缇刚到巷子口，就有邻居笑道：“你摔了一跤捡个金元宝不是？不年不节的买这些东西！”
他但笑不语。
玉兰树下，隔壁房客拉着秦婉说话。
房东太太一口一个“朱家娘子”，秦婉显得十分尴尬，看他的眼神也躲躲闪闪的。
朱缇心里“咯噔”一声响，忙趋步上前，客气地请人离开，觑着秦婉的脸色道：“这儿住的都是市井小民，和你以前的圈子不大一样，其实人都挺好的。”
秦婉盯了他几眼，却道：“你的脸上好多血口子，快进屋擦擦，上点药！”
朱缇下意识摸摸脸，不好意思地笑了。
秦婉打来一盆水，小心给他擦拭着。
天已黑透，窗外树影婆娑，室内春心荡漾，熏风徐来，暗香浮动。
未饮酒，他却醉了。
飘飘忽忽中，忽听秦婉悄声问道：“你说的出远门，是……入宫？”
朱缇一怔，下意思就想否认，然话到嘴边却成了：“你怎么知道的？”
秦婉的目光飘向墙角的高脚几，上面安安静静躺着一纸文书。
“还没定，也许不去了。”朱缇琢磨着如何挑明心思，一瞬间脑子转过数个说辞，但哪个都觉得不妥——面对她，不知不觉中就带了份小心，和他自己都不曾察觉的卑微。
他自顾着琢磨心事，没注意秦婉眼中一划而过的不以为然。
秦婉嘴上没说，心里却想：生死文书既立下，在官府里留了名号，何来反悔之说？
然而恩公说也许，她自不能当面唱反调。
一阵尖锐的蝉声打破二人间的沉闷，朱缇终于开口：“你往后有什么打算？”
秦婉叹道：“真定府有秦家远亲，不知肯不肯收留我，走一步算一步吧。”
朱缇迟疑好一会儿，一横心道：“干脆你留下来得了。”
秦婉先是一惊，随即冷静下来，上下打量着朱缇道：“滴水之恩涌泉相报，更何况救命之恩。”
她提起酒壶，“我不能饮酒，就给恩公倒酒吧。”
一壶酒不知不觉下了肚，朱缇晕晕乎乎的，胆子也大了，紧紧抓住秦婉的手，结结巴巴道：“你别走了，咱们一起过日子，我会一辈子对你好的。”
秦婉看了他半晌，脸色越来越红，慢慢解开了衣衫，轻声道：“你是好人，不应绝后。若能怀上你的孩子，也不枉你我相遇一场……”
屋里的灯熄了，黑暗中传来几声呢喃，随后月亮也躲进了云层。
窗外草虫急促地鸣叫着，好似一场突如其来的急雨。
翌日清晨，朱缇又是早早起身，叮嘱秦婉：“我找差吏一起去官府销掉备选底档，你在家等着我，后晌咱们去集市上买成亲用的东西！”
秦婉不可置信望着他，“你真的不进宫？不会有麻烦吗？”
朱缇用力地点点头，笑道：“放心，我和办差的人交情极好，这点小事不在话下。”
秦婉静默一刻钟，慢慢地笑了，笑容透出一丝无奈和细微的羞涩，“还真是……有缘，你去吧，我等着你。”
朱缇没多想立时出门，奈何差吏不在，等了一个多时辰也不见人影，他惦记着秦婉，只得留个口信作罢。
但秦婉不在，屋里炕桌上只放着绣了一半的玉兰花纹荷包。
没人知道她去了哪里。
朱缇疯了似地找，待在乱坟岗子寻到她时，已近午时。
秦婉跪在一处简陋的坟墓前放声大哭，不住喊着爹娘。
那声音悲切凄厉，不像是哭出来的，像是从心底最深处血淋淋挖出来的，含着无尽的冤屈和悲恸。
朱缇的心也跟着颤抖了，此时他方明白这个弱女子内心最深切的痛苦。
他没有惊扰她，躲在角落里远远望着她的背影，默默守着她，一路暗暗护着她回到巷子口。
他忍不住想，秦婉嫁给他应是无奈之举，就算他们在一起，她也不会真正的开心。
天气很热，他很冷。
他最终选择净身入宫。
成为权势滔天的大太监，这是他入宫的唯一目的。
也许会失败，凄惨地死去，但他不后悔，若能给秦家翻案，她肯定会高兴的！
当他把抉择告诉秦婉的时候，下意识避开了她的目光，因此没有瞧见她眼中的伤心和失望。
所有的家财都留给秦婉，他拿着生死文书落荒而逃，甚至没勇气回头看一眼。
入宫后，他从太和殿的一个洒扫宦官做起，一步步得到永隆帝的信任，爬到了司礼监秉笔太监的位置，其中艰辛难以言表，受到的屈辱折损更是数不胜数。
为了得到权势，他全都忍了下来，逐渐变成面上和蔼，手段毒辣，人人憎恶的东厂大太监。
他想方设法打听寿王案的始末，无意中得知废后闵氏的孩子还活着。
真是老天都在帮他！朱缇花大力气找这孩子，几经波折，总算是找着了。
他找借口出宫，亲自接回那孩子。路过真定时，好巧不巧，恰逢天降大雨，一行人就困在了大佛寺。
大雨也无法驱散盛夏的溽热，寺庙里没有冰鉴，朱缇一面在廊庑下踱步，一面仔细思量今后的计划。
跟他出来的都是心腹手下，知道他想事的时候不喜人打扰，是以全都静立一旁不敢出声。
淙淙雨声中，突然响起一阵噼里啪啦的脚步声，伴着孩童的欢呼，一个五六岁的小丫头从廊庑那头跑过来。
她笑得很开心，朱缇似乎感染到她愉悦的心情，也跟着笑起来。
他止住想要劝阻的手下，蹲下身柔声问道：“小丫头，你叫什么名字，你的父母呢？”
“我叫阿桑，我娘在佛堂进香！”小丫头大声回答，同时好奇地问他，“你叫什么名字，你的父母呢？”
朱缇失笑，但也认真地回答她的问题，“我叫朱缇，我没有父母。”
阿桑显然不知道“朱缇”二字的含义，追问道：“你的孩子呢？”
旁边的侍卫齐齐倒吸口冷气。
朱缇脸上没有一丝的异色，“我也没有孩子。”
阿桑小大人似地叹息一声，张开小胳膊抱住朱缇的脖子，安慰般地拍拍他的肩膀，“一个人不好玩，我陪你玩吧。”
朱缇笑了，“你娘不会答应。”
“阿桑——”远处隐隐传来妇人的声音，朱缇笑道：“你娘来寻你了。”
迷蒙的雨幕中，妇人的身影逐渐清晰。
朱缇抬头望去，忽如遭雷击，脸上的血色登时褪得一干二净，眼前一黑差栽倒在地。
那妇人的样子也好不到哪里去，怔楞着盯着他，慢慢地眼圈红了，大颗大颗的泪水流了下来。
阿桑看看他，又回头望望母亲，不知道发生了什么事情，因见母亲哭了，小嘴一瘪，也要哭不哭的样子。
朱缇极其艰难站起来，心口疼得厉害，就像有千万根钢针扎着他的心。
他拖着沉重的步子走到秦婉面前，苦笑道：“原来是你的女儿，你……他对你好不好？”
秦婉呼吸一滞，扬起手，却又放下，缓声道：“我没有嫁人，她是你的孩子，叫秦桑。”
朱缇身子晃了晃，饶是他城府再深此刻也承受不住了，颤声道：“我的？我的”
他复又蹲下，仔仔细细打量着自己的女儿，将她软软的小身子抱在怀里，蓦然间泪如雨下，“老天，我真是没有想到，早知道今日，我何必……”
可能他力气有点大，秦桑哼哼唧唧地来回扭着身子。
朱缇忙放开手，秦桑倏地一下子跑远了。
“跟我回京，我会好好安置你们母女。”
秦婉笑着拒绝了，“我虽久居僻壤，可你的事情我也听了不少，你现在权势是不小，可对头也多，难保他们拿我犯官之女的身份说事。”
朱缇不死心，“我现在不是谁都能踩一脚的蝼蚁，我能保护你们！”
秦婉还是摇头，“若是别的案子还好说，我爹卷进去的是谋逆案，你刚掌事没多久，外臣和内宦都虎视眈眈盯着你，万万不能冒险。一着不慎满盘皆输，你须得万分小心才是。”
她的声音很轻，口气却是斩钉截铁的坚决，朱缇张张嘴，忽然间就泄了气——在她面前他什么威风都没了，总觉得底气不足，她说什么都无力反抗。
两人并肩站在廊下，秦婉问道：“你为什么改变主意进宫？”
朱缇沉默着，望着大雨只是出神，许久才说：“底档无法撤销，若想不获罪我只能进宫。”
秦婉叹道：“我猜大概也是这个原因了，还好给你留下一点血脉。”
一如初相识的那个夜晚，两人相隔一臂之遥，有一搭没一搭说分别后的种种。
雨势渐渐弱了，这意味着，二人分别的时刻也到了。
秦婉不肯透露自己的住处，“我们现在有房子有地，也算殷实人家，若是哪日过不下去了再找你不迟。”
朱缇无法，只好把随身带的银两都给了她。
秦婉唤女儿回家，廊庑尽头的台阶下，秦桑和一个小男孩嘻嘻哈哈地玩水。
朱缇惊奇道：“他们居然能玩到一起去！这一路那孩子就没和我说过一句话，我还当他是个哑巴。”
秦婉没有多问小男孩的来历，招手叫女儿过来，指着朱缇轻声说：“叫爹爹。”
袖下，朱缇的手不住颤抖。
秦桑大眼睛里全是懵懂迷茫，但还是听话地叫声了爹爹。
朱缇只觉心口又酸又热，强忍着没有落泪，轻轻在女儿稚嫩的小脸上亲了亲，便要转身而去。
“等下！”秦婉叫住他，“上次分别，是我看着你走的，这次反过来，你看着我走吧。”
朱缇就看着一大一小的身影逐渐消失在绿荫掩映的山路中，直到她纤细的身影再也瞧不见了。
却不想，此一别，竟是永别。
他很听话，没有暗中查访她们母女，打算给秦家翻案后再去找她。
可她到底没有等到他给秦家翻案，就这样走了……
自始至终，他也没勇气问秦婉是否真心喜欢过他，生怕听到的是让人失望的回答。
然而，当十年后女儿上京寻他，拿出那个半旧的玉兰花纹荷包时，他想，阿婉应是喜欢他的吧。
若是他当初选择另一条路，他和阿婉之间又会变得如何？
他根本不敢想。
风云变幻，他终于洗清了秦家谋反的罪名，女儿也成了一国之母，所有的一切似乎都得到了圆满的结局。
除了他的阿婉。
朱缇在秦婉墓旁搭了间茅屋，日日夜夜守着她，把女儿派来伺候的宫人全都打发走，过着苦行僧一般的生活。
哪怕女儿数次央求，他也不听。
到最后，女婿实在看不过眼，御驾亲临，直接把他扛起来扔进龙辇。
“真是越老越钻牛角尖，心结还过不去了怎的？现今无人能撼动你女婿的帝位，我和阿桑也没有任何隔阂，你当外祖了，快给我回宫看你外孙女去！”
外孙女软软的小身躯往他怀里一放，他的心登时软了下来，抱着孩子就撒不了手。
秦桑轻轻靠在他的肩膀上，“爹爹，留下来好不好？我知道您心疼母亲，可您这样折磨自己，母亲在天之灵也不会安宁。您别忘了，她比谁都盼着您好！”
怀中婴儿咿咿呀呀，小手突然揪住他的头发，咯咯地笑个不停。
朱缇不由得呼痛，秦桑赶紧攥住女儿小手，轻声呵斥着，小心翼翼地掰开女儿的手指。
朱闵青在旁边幸灾乐祸似地哈哈大笑，意料之中得了皇后娘娘两记白眼。
豆蔻和月桂捂着嘴偷笑。
朱缇也忍不住笑了。
季春的风悠然掠过，庭前的两株玉兰开了，一株从秦家庄秦婉旧宅移来，一株从朱缇私宅移来。
繁花满树，枝叶在空中交织，就像两个人相依相偎。
朱缇望着树，如此，也好。
作者有话要说： 感谢在2020-06-09 23:56:27~2020-06-13 03:05:27期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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