“跪下！”
夏长嬴很少疾言厉色，怒气一时受不住，身形一晃，扶住了屋前的大树，喘息间，看见严辞镜面无表情地跪下，更是千头万绪梗在喉头，指着严辞镜半天说不书话。
“先生莫要气坏了身子，千错万错都是学生的错。”严辞镜不但下跪干脆，磕头也干脆，恭敬地俯身，劲瘦的后背拱起固执的弧度。
夏长嬴气得眼底一阵一阵发黑，还是骂：“你胡闹！”
“旁的人一时半会反应不过来，我还看不出来吗？郑朗怎么会怎么蠢？让范齐的儿子拿下会元？是你瞒下所有人偷改了名次！”
“若不是复核黄榜的中书门下人心不齐，郑朗入狱一心等着搭救，魏成被人盯着不敢放肆插手，你以为你的小把戏能糊弄几时？哪还有命来见我气我？”
一番话说得严辞镜更不敢抬头，只闷声道：“先生息怒，郑朗失势是必然。”
夏长嬴心中清楚，单靠严辞镜作梗，扳不倒郑朗，但别人他管不着，喊了他十几年先生的严辞镜他还是能管的：
“此事异常凶险，走错一步你就会陷入万劫不复的境地，你不是冒进的人，最坏的情况你一清二楚，如果你真的没有后怕过，又怎么会过了这么久才敢来看我？”
“你以为我什么都不知道？你在狱中受了重伤，身后缠满绷带！”
严辞镜急道：“伤势已大好，先生不必挂心！”
夏长嬴看了他许久，终于叹了口气：“起来吧，去倒茶，渴得很。”
严辞镜这才从地上起来，跪久了膝盖酸，但他还是坚持走得四平八稳，夏长嬴无奈地摇摇头，席地坐下来。
等严辞镜端着茶杯出来，手里还抓着一把戒尺，什么意思不言则明。
夏长嬴端茶，没碰戒尺，看也不看，只顾低头喝茶，呼呼吹着抿了一口，道：“先生老了，打不动你了，打了也没用，小惊平不听话了。”
读书学习上，夏长嬴对严辞镜很严厉，背不上书、字写不工整就要打，木着脸挥动戒尺，啪啪打在年幼的严惊平手上，到了晚上又悄悄开门进来，蹲在他床边捣鼓，第二天又“小惊平小惊平”地喊，孩子不记仇，举着满是药香的手循声出去。
严辞镜长大后记不清先生打他的样子，一声声“小惊平”却记得清清楚楚，此时听先生这么叫他，他难免心中泛着酸楚，紧紧抓着戒尺：
“今后会记得小心行事。”
夏长嬴道：“你如今又跟魏成搭上了线，我劝不住你，只提醒你，魏成不是个好相与的，此人疑心极重，在用你做事前，必然会先探一探你，你素来机敏，只是难保不会有疏忽的时候。”
“众人拾柴火焰高，有人愿意帮你，是好事。”
严辞镜知道自己什么事都瞒不过他，语方知的事他也早就知道了，但跟语方知不合的事在此刻说出来很不合适，严辞镜只乖顺地点头应下。
午后斜阳暖清风，严辞镜长久以来的愁绪吹散不少，听见一阵簌簌的脆响，原来是屋前晾晒的薄纸被吹得翻飞，看起来，先生造纸的手艺越来越好了。
“我帮您把晒干的纸都收了。”
夏长嬴笑笑：“好啊。”
还未到天上金轮沉沉下落的送别时刻，语方知就不得不吃了场送别宴，这宴还不怎么丰盛，一碟玉米，几片卤牛肉，两碗清汤面，语方知嫌清淡不吃，王羽不嫌，两碗吃得干干净净。
语方知埋怨道：“兄弟你要走早说啊，我好办下拜别宴送你啊。”
王羽抹了一把嘴边的油星子，苦道：“我爹知道我没考上，催我早些回去，要不然过阵子涝了路就难走了。”
语方知专戳人痛楚：“第二次也没考上？”
王羽嘻嘻笑：“语兄你就别取笑我了，我哪里是读书的料啊？”
自己的水平自己还不知道吗？第二次他压根就没去考！上京折腾半天什么也没捞着，回家指不定怎么被打死，王羽有点怵自家老爹，虚虚抓了语方知一把，勉强道：
“要不你跟我一起回去？语老板也挺想你的吧？”
语方知忙摆手：“我可不想他！”回去被骂也不怕，就怕再想上京没那么简单，他岔开话题问，“你那徐家二小姐呢？”
王羽正喝水，闻言呛了一口：“没戏没戏，他老子好凶。”抱着包袱起身，警惕地扫了周围一圈，压低声音道，“语兄我不跟你多说了，我先走一步，饭钱你先垫着，等你回江陵我再还你。”
语方知说不用，又目送着王羽飞快跑出小店门口，消失在长街上。
离开食肆，语方知在街上逛着，遥遥看见梦华阁的塔尖，想起刚进晔城时在楼上吃酒的情景，当时严辞镜从楼下经过应该不是巧合，幽素提起他时，满目的钦佩更不是空穴来风。
“主子。”
如枯不知道什么时候跟上来的，穿了身不打眼的灰布衣服，像是随主出行的小厮。
他道：“最近魏成与徐文往来很是频繁。”
“徐文？”语方知笑了笑，“我没记错的话，徐大人还是御史台的人吧？早就听闻徐大人上位以来行事谨慎，擅见风使舵，之前还能用魏成势大来替他开解，现如今他主动与魏成交好，是彻底忘了身为言官的职责了？”
“也罢，前任御史尽忠职守，落了个家破人亡的下场，前车之鉴，徐文自然有所决断。”
语方知眼中满是狠戾，如枯知晓其中缘由，一时不敢多言。
语方知没听见如枯说话，又问：“可有探听到他们在密谋什么？”
如枯摇摇头：“魏成以好茶珍宝为由，邀徐文进府中畅谈，谈的都是些与朝政无关的小事，要不然就是外请乐坊的艺人玩乐，要说特别的……”
语方知看了如枯一眼，见他满脸纠结，奇道：“他们做了什么，这么难以启齿？”
“也不是，”如枯道，“他们多次谈及了女儿家嫁娶之事，似乎徐大人最近颇为苦恼。”
嫁娶之事，语方知也不太懂，不过两个男人频繁提起是有些奇怪，他道：“魏成之子魏威早有婚配，徐大人的女儿怎么可能给魏威作妾？徐文这是何意？”
如枯道：“暂时不知，属下会继续查。”
“倒也不必。”语方知也没那么好奇女儿家的婚事，何况徐文也不会把女儿嫁去魏家，徐文虽然是棵墙头草，但也是棵聪明的墙头草，不会这么就快把自己跟魏成捆绑在一起。
如枯：“魏成经过这次以后，行事收敛了很多，看来郑朗的死对他打击很大。”
“魏成收敛还有一部分原因，” 语方知笑意半收：“他已经察觉到我们的存在了。”
如枯难掩震惊，语方知只道是在狱中逼问郑朗时，碰见了魏成派来的杀手，再加上之前在城外破屋前与黑鹰的缠斗，魏成察觉只是时间问题。
“不过也不用太担忧，被他察觉也不是坏事，他越小心谨慎越会出现纰漏。”
如枯放下心：“又有严大人在魏成底下做事，由他做内应，主子行事也能稳妥些。”
“谁告诉你严辞镜会在魏成手底下做事？”
如枯咽了把口水，知道自己口不择言犯了主子的忌讳，道：“属下说错了，自会去领罚！”
语方知不悦：“罚什么罚？你赶紧走吧，有事再来禀。”
如枯如蒙大赦，都忘了自己作小厮打扮，逃命似地翻墙走了，语方知看得哭笑不得，又不免独自斟酌，怎么严辞镜就跟绑在他脉门上似的，让他又喜又怒，竟然不像以前的自己。
他该是纵情纵性、恣意妄为的，现在倒是被一个小官给拿捏了，连回自己的宅子都发怵。
想来严辞镜也不是不辞而别的人，总不会现在回去就看见空空如也的东院。
语方知恼了自己的瞻前顾后，又暗骂严辞镜狼心狗肺，不识好人心，命都是他从阎王殿里捞出来的，还不止一次，当自己是九条命的猫？还是以为他语方知是神通广大的神仙？若是下次没那么好运能化险为夷又该当如何？
语方知远远瞧见自家大门前站了一人，身量极像严辞镜，料想不是严辞镜，干脆把那身影当靶子，骂了一句“冥顽不灵”！
那人转头过来：“什么？”
语方知定睛一看，不是严辞镜是谁？
心里骂就算了，还喊了出来，还被听见，语方知心中不自在，胡乱解释：“可不是说你，你最机灵善变了。”
当严辞镜听不出话中的嘲讽么？是他肚量大，不计较罢了，淡淡扫了语方知一眼，道：“天暗得快，快些回去吧。”
语方知见他转身离开，赶紧跟上去：“你去哪儿？”
等严辞镜在贴满封条的严府前站定，语方知才放下心：“你想进去？这还不简单？”两下撕了封条，推开门，回头看见严辞镜还站在原地，冲他挥手。
严辞镜盯着满地的碎纸片，一时无言，这语方知还真是……
“还傻站着干什么？过来。”
严辞镜不再犹豫，跟上去，面色已经不像刚才那样冰冷。
“撕掉封条无碍吗？”
“不知道，又没旁的人看见，我再贴上去不行么？”
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