之前因为找孩子兴师动众，又加上后来何潜要当街处死蝇婆，城中起了议论，年轻的缠着年长的问东问西，上至茶楼，下至大树石磨前，好事者围成一圈，都在讲当年的事。
“当年，大殷牙寇猖獗，作恶多端，从南蛮开始，诱拐了小儿妇女一路北上贩卖，当时地方官得了好处，大多睁一只眼闭一只眼，偶有官吏要惩治最后也不了了之，最嚣张的时候，还发生过牙寇竟然当街抢夺婴孩的祸事！”
“拐来的若是男孩，不是被买走改名换姓，就是被卖进宅子里做苦力，女孩则流落烟花之地，无论去了哪，都是一生的颠沛流离。”
“牙寇猖獗，各地官员一时铲除不尽，只能在城内严加防范，牙寇无从下手，干脆抢了女子，用见不得人的手段强迫女子诞下婴孩变卖！”
有人提起了当年江陵的状况，出街的小儿无一例外都要族中亲人以绳牵引，就怕有人来抢，好在当时的知府孟霄打击力度大，牙寇并不敢在江陵放肆。
但总会有为财死的恶徒，一蝇婆为首的八个牙寇就是。
“他们是南地最臭名昭著的牙寇，趁江陵放松戒备之时，掳走了城中小儿妇女近二十余人，其中就有何将军的发妻……”
老汉唏嘘不已：“当时翻城找人的动静，比现在大多了，人找着了，也没了，八个牙寇死有余辜。”
有人问，牙寇作恶多端，为何蝇婆却还能留下一条命？
老汉默了默，刚张嘴就被人打断。
“干嘛呢你们！围在我楼前还让不让人做生意了！”
“都散了散了!”
掌柜甩着帕子把人都赶走，门前的人散尽，他又小跑进茶楼里，对着背手而立的欣长身影点头哈腰。
“少东家，人都赶走了！”
“你下去吧。”
“哎哎！”
窗外一地残菊，枯黄零落，语方知看得碍眼，将冷却的茶水泼去。
“语家势大，茶楼里的闲言碎语能管住，外面你是管不了了，小孟，耳不闻为静吧。”
语方知看着身侧的段乘空，“我爹不会做这种事，你比我清楚。”
“是！”段乘空点头，“当年缉拿蝇婆，我也出了力，我跟孟大人私下往来多，我相信他不会私放蝇婆，但蝇婆的确是没死，谁也不知道当年发生了什么。”
“当年到底发生了什么？蝇婆为什么会逃过一劫？”严辞镜也知道了外面的流言。
年纪大些的记得孟霄的功绩，对蝇婆的事只长吁短叹，年轻些的却是直言不讳，孟霄通敌叛国的罪都犯了，私放个牙寇算什么？
对此，在江陵任官三十载的罗生说道：“彼时下官职位低微，处在外围很多事情都不清楚，只记得孟大人定了蝇婆等人的死罪之后，就被诏回晔城了，后来蝇婆在行刑前自缢，只是不知为何现在又死而复生出现了。”
严辞镜默不作声，只顾往监狱的方向走。
他是不信孟大人会放蝇婆，但府中事关当年的案卷留存不多，当年到底发生了什么，除了已故的孟霄，就只剩下蝇婆心知肚明了。
所以严辞镜要亲自审问蝇婆。
“当年，你如何能逃狱脱身？”严辞镜居高临下。
蝇婆蓬头垢面地仰躺在地上，闻言往外看了严辞镜一眼，浊黄的眼珠亮了亮，抹嘴时蹭破伤口倒吸了一口凉气，口齿不清地喃喃道：
“样貌一等一的好，要是落我手里，定要让你做我摇钱的娈童！”
严辞镜没动，倒是罗生摇着铁栏杆大骂：“瞎了你的狗眼！这是知府严大人！好好说话！”
蝇婆脸上全是鞭痕，血糊糊地一团，让人看不清她的相貌，却见她把脏兮兮的手指探进了嘴里搅出涎水，贪婪地，直勾勾地咬着严辞镜。
“大人，你进来，我告诉你！”
严辞镜后退一步：“开门。”
罗生想阻拦，但见蝇婆浑身镣铐锁着，又是重伤，动是动不得的，不会对严大人造成什么威胁，便让人把门开了。
严辞镜忍着恶臭，冷冷地俯视蝇婆。
蝇婆挣扎着坐起来，朝他勾了勾手指。
严辞镜蹲下来。
蝇婆慢慢凑过去，嘿嘿笑着，在严辞镜耳边说了一句话。
除了严辞镜，没人知道蝇婆到底跟他说了什么，却见严辞镜被她一句话给激怒了，丢了端正持重，死死地掐住了蝇婆的脖子。
“大人！”
“大人不可！”
严辞镜被罗生和狱卒拉开，扶到狱外，他一把挣开，扒着栏杆，死死地瞪着蝇婆。
蝇婆大笑起来，大喊：“是孟霄！是通敌叛国的孟霄放了我！我许他黄金万两！他同意了！他愿意放我出去！”
严辞镜大骂：“你信口雌黄！”
看见严辞镜动怒，蝇婆更高兴了：“就是孟霄放了我！你们听到了吗？是孟霄！是孟霄放了我！”
“闭嘴！”
狱中满是严辞镜的喝声和蝇婆的嬉笑，一众狱卒束手无措，最后是罗生叫人掌嘴，把蝇婆打晕了才消停。
出了牢狱，众人观严辞镜的脸色，都不敢多言，从外跑来的衙役等不得了，硬着头皮道：“严大人！何将军派人来问……”
“怎么？人还能在本官眼皮子底下消失不成？”
严辞镜难得疾言厉色，所有人连气都不敢喘，连罗生都不敢出来打圆场了，更不敢跟上去，等人走了，才松了一口气。
狱卒低声问：“严大人……怎么了？”
罗生猜测：“囚犯出言不逊，侮辱了严大人。”又看见从大门口进来的语方知，忙迎上去。
语方知看着严辞镜闪去的背影，忙问发生了什么事？
府里上上下下都知道语家少爷跟严大人有交情，所以他在府衙内走动是没人拦的，正好没人敢去打扰严大人，罗生就把来龙去脉简略地说了，让语方知去安抚安抚严大人。
“一个囚犯而已，怎么会把严大人气成这样？”语方知问。
嘴快的狱卒说了：“那死囚说当初是孟——”被罗生瞪了一眼，他连忙改口，“严大人去问她当初是怎么出狱，也不知道她在严大人耳边说了什么，严大人动气了。”
“知道了。”
语方知离开，走远了隐约听见罗生训斥狱卒的声音。
语方知不知道牢狱中到底发生了什么，但一路上，先是罗生以及各房大人支支吾吾，再是书房外，杜松和杜砚满面愁容。
种种迹象之下，语方知已经将牢狱内发生的事，猜了个七七八八。
他打开书房门，迎面便听到一句：“出去。”
“那我回房里等你？”
严辞镜这才发现是语方知，脸上的冷峻消解，变为疲惫和无奈：“你怎么来了？”
语方知扬着手里的茶：“来给严大人做一回小厮。”
嘴上说着是要做小厮，但除了端茶外，把严辞镜抱上桌又搂又抱的，哪里像是小厮行径，严辞镜招架不住，此时心情又低落，推拒着语方知：“别这样。”
身下垫着宣纸，严辞镜抽出来，放到一边，语方知拿起来瞟了一眼后，牢狱中的情况他已经知道得一清二楚了。
语方知神色如常，严辞镜却惴惴不安，扯了扯语方知的衣袖，问：“我是不是太冲动了？”
语方知握住他的手：“或许还会有别的办法。”
严辞镜摇头：“蝇婆口中审不出一句真话，何将军又催得急，若不这般，我拿什么堵住悠悠众口？”
“关心则乱，何将军处我让师父去说，你可以慢慢审。”语方知感觉自己的手被攥紧，低头便撞进严辞镜隐隐犹疑的瞳仁中。
只听他说：“我不想孟大人在九泉之下还要受这般冤屈——”
语方知确信严辞镜不知道他的真实身份，无论他此举是为了什么目的，都让语方知感激得无以为报，只能紧紧抱住他：“我跟你一样，相信孟大人不会和牙寇同流合污。”
这句话很管用，严辞镜心中的不安一扫而光，但他还是紧紧地握着语方知的手，头抵在语方知肩上，强忍下鼻腔的酸胀，轻声道：“今晚过来。”
“好，”语方知应下，“今晚别关窗，等我。”