一路白绫，从阑州城关门口铺进来，蜿蜒几道拐，蛛网似的从中央大道铺陈开，途径阑州城主要的几条大街，终汇于一线延伸进“探花坊”内街里，一直到知秋堂沈府门前。
沈府家业恢弘，又是江湖上有名的医庄，是以沿途摆了几日流水席，前来吊丧的商贾文人江湖客数不胜数。
街头巷尾，甚至连垂髫小儿都在议论，这坐断江湖第一药庄之称的知秋堂大当家沈阙老爷，毫无征兆地死了。
正走着，轿夫不慎被脚底的白绫绊得猛一趔趄，沈灵均支颅坐在轿厢里打盹，也跟着晃动一记，他未防备，“啊”地一声惊醒，额头后背都冒了冷汗，撑着墙急促地喘息。
“大人，没事吧？”冷兴忙一手抄在轿夫臂上，回头向轿内问。
耳旁听着随行仵作的话音，沈灵均刚从梦魇中脱出，尚未回过劲儿来，愣神了片刻方深吸一口气道：“无妨。都进城这么久了，怎还没到？”
冷兴道：“再约莫一盏茶时分便到。如今道路改了，从前那些街巷小道尽皆改做茶坊酒肆。能行车马的路变少了，咱们也只得多拐几道。”
窗外流水席上，乡里乡亲吃得热闹，沈府办百事，对他们而言却是能白吃喝七天的好日子，珍馐琳琅觥筹交错，一路葬色的街巷里竟被闹出几分喜庆。
沈灵均看了一阵，兴致缺缺地放下帘子。帘布却掩不住风言风语，还是有几句透过窗缝钻了进来。
“听说了么？这位死了的沈老爷，生前可是荒唐！”有个人吃得兴高采烈，说话时嘴里还塞着东西，说得含糊不清的。
另一个应声答道：“可不是么，从前变听说喜欢勾栏瓦肆烟花之地，前两年干脆娶回了一房男妾！”
这种风月秘事总是格外引人，又有一个男子加了进来，插口道：“我也听闻了！我家那口子前些时日去城北玉佛寺进香，碰巧见着了他。你们猜怎么的？”他故意卖关子，引得旁人纷纷侧目，他才神秘兮兮道：“这人当真是个尤物。身为男子却生得花容月貌，举手投足间比女的还要风流情致。尤其是那双眼，会勾人哩。让他瞧上一眼你魂儿都没了，就只管跟着他去了！”
路人听了惊叹连连，有些竟有几丝羡慕：“那沈老爷当真福气不小。”
“什么福气啊，我看就是被妖精勾了魂，要不怎么娶回来没两年人就没了？我听说这位沈家二娘子姓苏，叫什么——”
“姓苏？可别是苏妲己转世，是个会吃人精元的妖怪呐！”有一个声音打趣儿，引得旁边人听了都笑出来。
这些喁喁私语都在夹道两旁，声音不大，却叫沈灵均听得清清楚楚。他皱紧了眉，搁在膝上的手牢牢攥着官袍一角，手心处被汗水浸湿了。路人赤裸直白的议论，尖利得如刀一样，隔着帘子也叫他耻辱得无地自容，心底愈发烦躁，一抬手，正要叫人去把那几个长舌头的嘴给堵上，便听冷兴道：“大人，到了。”
掀开门帘，沈府朱门琉瓦，一如往日般雄伟清贵。两年前大公子沈灵均金榜题名考上探花，又被御笔亲封大理寺少卿后，沈阕便大肆修缮园林，整得似龙宫一般。而此时，那气派的屋宇门户洞开，孝棚高起，灯笼、窗棱糊白纸，白幔四垂，一片雪色，客堂设了灵龛，正中间矮矮一具棺椁。
沈灵均直直盯着不远处沈阕的棺材看了半日，没什么表情，只是若有所思，片刻之后眼闭了闭，用低沉到只有他自己能听见的声音，叹息道：“父亲呐……”
他眼睛一睁，便已然蓄满了两眶热泪，在望向长辈亲族人时恰到好处地落了下来。
大公子两年未归家，今日乘着大理寺的车辇，下人忙不迭连声报了进去，率先迎出来的是沈灵均的乳母温奶娘，见着他不由分说便抓住他的手，直哭道：“大公子，您可回了！老爷去了……”沈灵均跟着泪落如雨。
温奶娘忙搀着他往灵堂去，刚跨进门沈灵均便抢上前几步，直直哭得跪了下来。沈母云氏见着他便如催了心肝一般，一把搂进怀里，口里恸哭道“我的灵儿”，母子二人抱在一块，下人见了也跟着跪倒，灵堂间一片悲声。
两个主子哭成泪人，丧仪却不能停，身边丫头婆子们好容易劝住了，云氏收了泪，抽噎道：“你爹得去得突然，为娘的都……都糊涂了。你向来是个稳重懂事的，一应仪程，你与你二叔商量着办罢！”
沈灵均道了声“是”，便回过头去向沈家二爷沈熹叩头。
沈熹是个瘦长白净的男子，捏了一柄折扇，眼睛长年眯成一条缝，看着是个温吞儒雅的好性子，见他拜倒赶忙扶起道“免礼”。沈灵均依着礼制，依旧推金山倒玉柱朝他拜了几拜。起身时，偶然抬头往沈阕棺椁望了一眼，眼瞳忽微微一亮。
在旁侧蒲团上还跪了个人，披麻戴孝的十分单薄瘦弱。那细麻绳松松扎在腰里，而那截腰却仿佛承受不住般随着他啜泣微微摆动，弱柳扶风。一袭孝服，却被他穿出几分凄美艳情。
察觉到沈灵均的目光，那人也抬起头，从那顶白麻帽檐下看了过来，一双桃花眼潋滟含情，噙了泪，窄小的口似乎忍着哭泣被自己咬红了，藏不住的哀婉清丽，摄人心魄。
只一眼，沈灵均便认了出来，此人定然就是父亲新娶的男妾，身未出府便名满阑州城的沈家二夫人，苏兆晚。
二人默默然对望了半日，倒是苏兆晚先守着规矩垂下眸来，微微点了个头。沈灵均面颊上还沾着泪花，神色却冷了下来，从礼地对他拱手，却不低头，直直盯着他，一瞬也不瞬，那目光仿佛想在这男人昳丽的脸上烙出个洞来。
他这般直勾勾盯着自己父亲的妾室看于礼不合，温奶娘悄声在旁喊了几声“大公子”，沈灵均充耳不闻，反倒进了一步，开口：“这位想必便是苏小娘！孩儿这一路走来小娘威名如雷贯耳，今日一见果然是个人物！”
这番话说得礼节周全却毫无温度。
苏兆晚慢悠悠站了起身，跪久了膝盖疼，他踉跄了一步方站定还礼，细声细气：“大公子说笑了。”
“今日庄重，孩儿再不懂事也不会在这种时候说笑。小娘这么说，是要陷我于不孝么！”
他一来便针锋相对，苏兆晚有些局促，捻着袖子，一双水玉似的眸子转眼泪波盈盈，轻轻道：“大公子，我不是这个意思。”
为着他父亲的这位男妾，沈灵均回府一路来没少受那些无知乡民的言语侮辱，即便他们没有当面说，可背后议论叫他觉得耻辱更甚。
憋了一路的火好容易冒个头，苏兆晚却做小伏低一副逆来顺受的样子，沈灵均仿佛一拳打进了水里，半分都不痛快。
沈熹当即挡在他们中间，圆场道：“好了，这大日子，你们别只顾着自己说话！天色不早，也该早日安排宾客安歇，明天老爷出殡，可别耽误了。”
说着，热络地搂着沈灵均肩膀：“灵儿你风尘仆仆赶回，快也去歇息罢，今夜便不要守了。”
“不，今夜由我来守灵。”沈灵均望向沈熹，目光诚挚乖驯，却不动声色将肩头他的手挪开。
“二叔，今日是父亲头七，我身为人子理应守灵。这么些天您也累了，带长辈们安寝去便是。”
众所周知沈灵均是出了名的知礼守节，更重礼仪孝道，他这么说，旁人并不觉得奇怪。反倒沈熹，今日的提议都被他不动声色地驳了回来，心下有些不快。可沈灵均话说得滴水不漏，只得暂先忍了，回过头去招呼安顿，不多时来吊唁的人便往客居的东厢房去。
此间无事，沈夫人和苏兆晚也先后回了自己屋里。转眼灵堂便只剩了沈灵均和几个大理寺跟来的随从。
天色渐渐低沉下来，沈府规矩严，宵禁前便下了锁，偌大个宅院里也鲜有人迹，落针可闻。
沈灵均命关了灵堂的门，特叫上了两道栓，又叫人去把守着几处窗口。他看了看四周，见再没外人，又等了一阵，大约府里人都歇下了，便朝旁边侍立的冷兴招了招手。
冷兴走了过来，沈灵均向沈阕的棺椁抬了抬下巴：“开棺吧。”
“大人？”冷兴怔忪了一下。
“我说开棺。”沈灵均声音略大了些：“给沈老爷验尸。”
-本章完-