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却说几个时辰前，兰绫教坊密室内。
头顶传来几声不合时宜的颤动，像是有人的脚步声。红鸾吓了一跳，与其他人纷纷抬起头看，只见上方漆红的木板细微地抖动，落了一抹灰。
“怎么回事？”她压低了嗓音，有些紧张地问旁边贴身的小厮。小厮支支吾吾，显然也不清楚，红鸾怒蹬一脚将他踹倒在地：“废物！我提着耳廓子命你们这几日歇业、歇业，全当耳旁风了是不是？”
“没……没这回事！”小厮战战兢兢：“这几日的确是闭门谢客，便连莲步坊、卧雁居都停业了，就怕有人来。”
“那上面的动静是怎么回事？”红鸾怒气冲冲。
小厮嗫嚅着吓得额前冷汗岑岑，半句话不敢答。
红鸾火气更盛：“再过几日便是上元宫宴了。若到了那个时候还交不了货，干爹发起怒来，咱们三家谁能讨得了好？”
她皱紧了眉，烦躁地在屋里踱步。
他们此时正处在兰绫坊地底的一处暗室里。地方不大，却常年黑暗潮湿。等闲是不会到这里来的。通常是坊中的话事人谈论些极为私密之事，或有什么不可为外人道的事情才会来此。
而此时，兰绫坊、卧雁居、莲步坊的三名坊主都聚在这暗室的前厅，各带了女使和小厮，守着暗室里间那扇陈腐的小木门。
挽风叹了一口气：“姐姐，你稍安勿躁！”
“呵，干爹生气只管找我说话，你们当然不怕！”红鸾没好气地剜了她一眼，即便往日里三家同气连枝，可到了如今这节骨眼上，她口气也冲了起来，看着挽风：“我还没找你呢！你送来的人一个比一个不中用！宁月让你调教几日死了也就罢了，那个叫阿柔的，原先看着像是个好苗子，本指望此次让她作首舞，谁知道，这两日莫名其妙地也病了。”
“郎中看过，说不出个所以然来，但是宫宴前是铁定不能好的了。一个个的尽出幺蛾子，一连折损两个舞姬，眼下‘孤鸿羽’又毫无进展。等到了宫宴那天，你们让我拿什么去跟干爹交差？废物！”越说越气，红鸾忽然撒气般反手抽了方才那小厮一耳刮子。
宁月和阿柔的事情确实出在自己手里，红鸾这么说，挽风抿嘴低下了头，没反驳。
珠雨看了看两位姐姐，小心翼翼道：“红鸾姐姐，你莫急。咱们这不是抓来了那个苏兆晚么！有他在，‘孤鸿羽’怎么着也是能做出来的。”
红鸾焦躁地出了口气，“谁知道那绣花枕头有那本事没有！”
“说谁绣花枕头呢！”她们自顾自说着话，却不想里间的木门开了，苏兆晚悠然自得站在门洞里。身后药炉上沸着不知名汤药，他随手捻了一枝剧毒的血棠花把玩。
自己在这儿着急上火，他反而慢条斯理地磨洋工，红鸾着实心头冒火，又暂时不敢太得罪，索性别过头去。
挽风八面玲珑，登时站了起来，笑得如沐春风：“苏公子可是配药累了？我叫人给您准备些茶点。”
苏兆晚半分不客气：“是有些累。那我要上好的西湖龙井，八分烫的水烹煮，里头浸上果脯蜜饯儿。茶点要西域进的乳酥甜杏仁和东海的蟹粉蒸菱糕。果品么，就要鲜沙橘、冻荔枝和黄金枇杷吧。皮皆要剥好的才成。”
“你怎么不上天？”红鸾忍无可忍。
“哈，眼下是你有事情求着我！想让我给出自家的秘方，又不以礼待我，说破了天你都不占理的。”苏兆晚抱着臂膀看着她：“才吃你点儿东西就嚼舌头！”
红鸾霍地站了起来：“小贱人！敬酒不吃吃罚酒，我剁你一条腿看你老不老实。”
苏兆晚面色白了白，随即挺起胸膛：“你敢剁……我便敢在你药里做手脚。你要悄无声息毒死人，我偏让他七窍流血当场暴毙！你要避人耳目，我便有本事让每个摸过这药瓶的人都气血凝结毒发身亡，不信试试看！‘孤鸿羽’你只能指望我，倒要看看你该老实还是我该老实！”
“你！……”
红鸾简直气结，挽风登时上去拉住她，一面安抚一面强笑道：“姐姐和公子玩笑呢！不就是龙井么，有，有的是！”
苏兆晚嗤笑一声，随手将被他捏掉了花瓣的血棠花丢到桌上。
桌旁坐的人登时面色一变，起身仓惶躲开，生怕被沾上鲜花的毒汁。
“我说你们这些人一天到晚守在这里能顶什么用？忙又帮不上，不知道的还以为我炼毒要吸你们的精血呢！”说着，苏兆晚噗嗤地掩嘴笑了起来。
珠雨忍不住了，反唇相讥：“就会说嘴！还什么药王庄少庄主呢，配了这么些天了连药的影子都没看着！我看你八成就是来我姐姐这儿骗吃骗喝的吧？”
“小姑娘，话可不是这么说的。红鸾姐姐将我请来制药，却毫无诚意，连基本的药引子都没备。我再巧，又怎么作无米之炊呢？”苏兆晚说着，冲着红鸾挑眉一笑。
“你什么意思？”红鸾冷冷看着他。
“我的意思，你又何苦明知故问？”
二人无声地对视了片刻，红鸾从鼻子里哼了声，按下了怒意：“原是因为这个！那苏公子早说呀。”说着，她拍了拍手，向身后喊道：“来人！”
即可便有人领命去了。
片刻，暗室外的甬道内窸窸窣窣的，小厮驱着一群小小的身影，鱼贯而入，涌进暗室前厅来。窄小的地方登时变得拥挤。
苏兆晚咬紧了下唇，借着暗室内微弱的火光，心中暗暗点着进来的人数。
数量没错，不多不少共计一十三人。
这十三个，便是当日阑州城中，被人偷走的那些六龄稚子。
红鸾瞥了眼这些被折磨得似鹌鹑一般的孩子，转向苏兆晚：“苏公子，如此，药方可齐了吧？”
苏兆晚不动声色地松了口气。随即，他启唇浅笑：“兰绫坊不愧是帝京第一教坊，连‘孤鸿羽’的药引子也能这么轻易地弄来！”
“哼，不敢当。”红鸾皮笑肉不笑，“如何，苏公子，还需要我们再配合些什么？可要我们将这几个稚子的心替你挖出来省得脏了您的手？”
“不……不用！”苏兆晚眉心一跳。
兰绫坊当真是个魔窟，这里头的人皆是披着人皮的魑魅魍魉，随随便便就说出什么剁手脚、挖人心的话。
苏兆晚跟她对峙久了，渐渐有些绷不住，胸膛里打鼓。
“让他们进来就好。”说罢，他转身走进里间。
红鸾一使眼色，小厮手里皮鞭抽响。孩童吓得一个激灵，慌忙争先恐后地哭着往里间里扎，有一个小男孩儿跑得急，被门槛一绊登时扑了进去，苏兆晚下意识伸手去接，俩人噗通摔了一跤。
“苏公子，那便等您的好消息了。”红鸾轻笑，那扇散发着腐木味的门，又关合了起来。
苏兆晚登时肩头一松，靠在了桌角，吓得直抖。
疯了！他们当真是疯了。兰绫坊，还有红鸾她们在宫里的那个什么“干爹”，全都是疯子，禽兽。
苏兆晚闭了闭眼，无意识地将怀中那个孩子仅仅搂住。小孩儿被他捂得难受，挣扎了一下，奶生生喊他：“大哥哥！”
“嗯？”苏兆晚才回过神来，脸颊上还挂着一滴泪，愣愣盯着他。
小孩子也看向他，突然伸手抹了一把他的脸。
苏兆晚吓了一跳，不自在地后仰，拉开点儿距离。
这孩子生得粉团子似的，白嫩灵动，一双大眼睛水汪汪的，衣衫虽然都是粗布缝制，可是针脚细腻，绣纹精致，显然虽非富贵出身，却也是被家中母亲珍爱的宝贝。
不知为何，看着这男孩，他竟想起了那年沈府偏屋里的沈灵均。
男孩儿忽然眯起眼睛，冲他灿烂一笑，脆声道：“大哥哥不哭。呼呼毛，吓不着！”一面说，一面伸出小肉手拍着苏兆晚。在孩子眼中看来，苏兆晚和自己一样，也是被抓到这地方关起来的。
他脸庞圆润，蹭得脏兮兮的，眉心处却有一抹暗色的朱红。
这是那日仁心盛典，沈府开门义诊时在他们脸上点的朱砂记。苏兆晚伸手一碰，沾了些朱红在指尖上。
朱砂里明显泛着青色。与他指甲里夹着以备不时之需的“循蜂”别无二致。
得亏了兰绫坊苛刻，这么些天，连把脸都不给孩子洗。
他定了定神，扯了一叶纸，挨个儿从孩童脸上，把残留的朱砂印迹刮了下来。
-本章完-