一层又一层繁复的织锦交叠上身，最后由一条暗金色束带收紧，在打磨得光亮的铜镜前显露出一道端丽修长的身影。
镜中之人身着一袭雍容华贵的玄色皇后朝服，昳丽张扬的容色被着装收敛些许，显得庄重，唯一与这身装扮格格不入的，是他脖颈处隐约显露出的红痕以及眼尾未退的潮气。
桑岚直视前方的铜镜，轻轻眨了眨眼，于是镜中人便也随之眨了眨眼。
来到大晟以后头一次穿这么复杂繁重的衣装，桑岚在新奇的同时又有些庆幸——还好并非天天都要这样穿。
在为他更衣的过程中，桑岚足腕处的金链在行动间会偶尔发出轻微的响动，而身后替他整理衣摆的宫人却对此置若罔闻，目不斜视地将裙裾铺开，随后便恭敬地垂首立在两侧。
“朕的皇后，甚美。”
清润低醇的嗓音缓缓荡至耳畔，轻慢地撩起空气中细小的尘埃。
腰间徐徐环上一双手臂，谢流庭将下颚搭在他的颈间，噙着笑将目光一错不错地落在桑岚印在镜中身影上。
在他靠近的同时，两侧的宫人便自觉地将头压得更低，继而缓步无声地退出了殿内并关上了殿门。
温凉湿润的触感传来，桑岚任由谢流庭将吻流连在他的脖颈，最后逐渐向上，慢条斯理地摄夺了他的呼吸。
像是被某种带毒的蛇类攀附舔舐，桑岚眼睫微颤，随后缓缓放松了身体。
这次的吻一如往常般缱绻悠久，唇齿交缠间，桑岚转过身，顺从地张开双臂环住了谢流庭的脖颈，甚至仰着头微微张开了唇，方便男人对他愈加深重缠绵的吮吻。
炙热的吻结束，桑岚轻喘着气，抵着谢流庭的胸口将他推开了一些，下意识地探出舌尖舔去两人之间暧昧勾连着的银丝。
他这无意间的举动勾得谢流庭眸色微沉，于是掐着桑岚的腰垂头又要吻他，却被桑岚反应极快地用小臂挡住胸口推远了些。
从谢流庭怀里挣脱，桑岚后退几步，隔着一小段距离上下打量起眼前的人。
似乎是为了与他衣着相配，谢流庭今日特意着了帝王的朝服，同样的玄色外披，上绣金色的飞龙与祥云样式，周正庄严的同时又将他身上的威势不可抑制地展现出来，而唯一露在宽袖外的手掌则恰如其人——
苍白秀雅的皮囊下藏着如竹蓬勃销立的骨，垂下时青筋分明，宛若连绵的河流，看似瘦削，但桑岚却心知肚明其中暗藏着多大的力气。
桑岚默这声端详谢流庭许久，像是要将对方这副模样清晰地照映入脑海中，而谢流庭也站在原地蓄着温和的笑任由他打量。
忽地，桑岚身形微动，缓缓向前迈开一步，他一面向谢流庭走去，一面抬手抽开腰间的束带，细长的指节灵巧地勾开内里的衣带，一层层地拉开，任由那些华服渐渐脱落，直至露出两边圆润光滑的肩膀。
朝服随着他一步步的走动滑落着拖曳在地，一眼望去时，像极了雄孔雀瑰丽的尾羽。
待他走至谢流庭进前时，身上便只剩下轻薄的单衣半挂在他的手臂。
沉吟片刻，桑岚迎着谢流庭晦涩的眼，赤足踩上他的靴面，一手力道很轻地勾着男人腰间环扣的鎏金系带，将他往自己的方向轻轻一扯，一手抚上他的颈侧，仰头将湿润柔软的吻印在对方线条流畅的下颌。
谢流庭凸起的喉结微微滚了滚，嗓音随着桑岚的举动渐步染上醇郁的暗哑——
“……皇后这是在做什么？”
这段时日，桑岚虽不抗拒他的亲昵之举，甚至称得上是配合，但如此主动却还是头一次。
“嗯？”
桑岚闻言偏了偏头，状似不解，丰润的红唇流连至谢流庭的颊侧，开合着溢出轻缓的吐息——
“用你们中原人的话说——我在勾.引你。”
他含着气音笑了笑：“如何，陛下要上钩吗？”
纤长卷翘的眼睫微微掀起，其下碧眸泛波，翻滚着惑人的情意，连日来的滋养终究在桑岚身上留下了痕迹，叫他一颦一笑间都带着不自觉的妩媚。
谢流庭敛下眸，掌心顺着桑岚光裸的脊背缓缓收紧——
“皇后这般主动，朕求之不得。”
这一日过后，他们之间的关系又重新变得亲近温存，好像最初那日的争执不曾有过。
然而到了封后大典举行的前两日，桑岚却突兀地病倒了。
帝王所居的寝殿内，所有的御医都被谢流庭召集至此，却又都在查看过桑岚的脉象后伏低了身子，跪成一片战栗着不敢出声。
“皇后到底所患何病？”
谢流庭问话时声量不高，其中藏着的冷意却轻易便叫人自心底生寒，他面上的神色失去了以往的温和，沉肃冷厉的模样压得人直不起头来。
最终还是宫中的首席御医迟疑着开口：“不是病，应当、应当是毒……”
他话音刚落，宫中便顿时陷入一片沉闷的死寂。
“毒？”年轻的帝王轻声开口，语气平静，细听之下却有些颤抖；“什么毒？”
那御医被谢流庭眸中的狠戾吓得不轻，跪在地上战战兢兢地颤声说道：“此、此毒罕见，大抵由域外传入，其余的，臣、臣也不知……”
“不知？”
御医的这句话宛如一把钩刀，轻易触断了谢流庭心中的那根不可触碰的琴弦。
“——若是不知的话，朕又要尔等何用！”
帝王骤然发难，降下的威压压得在场的所有人都喘不过气来。
然而这样的场面只持续了片刻，随着榻上之人的一声轻吟，方才重如山倒的威势便在霎时间消失不见。
桑岚挣扎着睁开眼，他的视线此时已经有些混沌，却还是能肯定出现在他面前的一定是谢流庭的脸。
“陛下……”他张了张口，却只能发出气音。
平素里极富生机与活力的少年此时面色惨白，像是被暴雨打落的花，只能无力地躺在榻上，因为疼痛溢出的汗水浸湿了他的衣物，也染疼了谢流庭的心。
“塔塔醒了。”
谢流庭竭力克制着力道，生怕将人握疼一般握上桑岚的手，低声安抚：“会没事的。”
“不怕。”
“我知道。”桑岚用尽力气扯了扯唇，疲惫地阖上眼皮轻声道：“我相信你。”
“我不怕。”他顿了顿，又说：“你也莫怕。”
这番话从此时的他口里说出，却犹如利刃一般剜痛了谢流庭的心。
没有什么比心上人受苦，而自己却束手无策这件事听起来更令人绝望而痛苦。
“都怪我。”谢流庭眸中止不住泛起湿意，他压抑地将额头抵上桑岚的手背，嗓音中含着极致的懊悔，“对不起……”
在他接连的道歉声中，桑岚收了收指尖，轻声：“……不怪你。”
谢流庭闻声一顿，他夹杂着痛意的目光温柔地落在桑岚身上，随即向着旁人沉着声说出的话却冷冽而阴沉——
“去查，究竟是谁给皇后下了毒，严刑拷打也要其交出解药。”
“另外，限太医院三日内制出解药。”
“否则，下场便如此瓶。”
谢流庭话落，不远处的一个雕花瓷瓶便应声化为齑粉。
在场之人见此，皆冷汗下坠，不敢言语。
看见帝王情态的人都在心中隐隐生出一种预感——若是皇后有了什么万一，怕不是皇宫中的人都要为此而陪葬。
仪式的主人缺席，原本定好封后大典自然便只能延期举行。
比起这劳什子的仪式，谢流庭更加担心的是桑岚的身体，他几乎是千方百计地找寻办法，去医治桑岚的病体。
新帝举国以重金寻医救治帝后的消息在民间传开，然而若有入宫觐见的医者，却无一人能够给出救治桑岚的方法。
桑岚的状态一日比一日更差，清醒的时间也逐渐减少，有时在睡梦中会很长时间地失去呼吸，往往将在一旁守着的男人吓得双目赤红，又是轻吻又是诱哄地将他唤醒，在得到他轻若蚊蝇的回应后，才稍安下心歉意地哄他睡去。
他偶尔在半梦半醒间恢复意识，却不能睁开眼的时候，还能感受到谢流庭印在他额间的吻以及轻缓地拍抚着脊背的动作。
这段时日，对方可以说是抛诸了政事、罢却早朝，成日衣不解带地守在他身旁亲身照料他。
被痛意反复折磨着心神，看起来竟是比桑岚还要苍白憔悴许多。
起先还会有大臣在殿外恳求谢流庭关心圣体、忧心政事，可当他们见过男人状若疯魔的模样时，最终却选择了缄口不言。
见过如今的新帝，恐怕便能真切地明白什么是真正的君子身、恶人骨。
彼时谢流庭趁着桑岚陷入昏睡时，只身踏过足有数百阶的云顶天宫，一步一叩首，向着神佛祈愿，求桑岚平安。
他身上沾着额间留下的血以及跪地后满身的尘泥，垂眸望向眼前恳求的朝臣，轻声开口，唇畔的笑意优雅却又冷酷：“朝政？百姓？”
“他们多的是人关心。”
“要我为这天下人考虑，可谁又能为我的妻子、我的塔塔考虑？”
“朕不使举国百姓为皇后祈福，已是仁善。”
于是从此，世人皆知——帝后之重，远于帝王之上。
桑岚后来知道这件事时，望着谢流庭额上的伤口，难免生出不忍。
原本，这就只是他离开对方的计划而已。
要想重新得到自由、同时回复他男子的身份，还要降低影响不让群臣借此向帝王奏疏起兵声讨漠北，便仅有假死这一条路。
死亡是肃清一切最好的办法。毕竟人死如灯灭，再大的罪过，不过也只是身后的骂名罢了。
况且，没有人比他更知晓、也更相信谢流庭的爱。
他最初回答的那一句“我相信你”，是他心知——在他铺垫的死亡背后，对方定有手段保全他的家国、恢复他的身份。
帝王之怒，流血漂橹，恐是旁人万不敢轻易挑起的。
他终归，是利用了谢流庭给予他的爱。
没有解药，便只能用压制毒性的药物暂时缓解桑岚的病痛。
在桑岚倒下后第七日，恍若他们初见时的那个那个寂夜，桑岚倚靠在谢流庭怀中，难得地清醒了较长的一段时间。
他偏头躲开谢流庭递过来的药碗，不等男人劝哄，轻声道：“好苦啊。”
“塔塔乖。”谢流庭轻轻地蹭了蹭桑岚的鬓发，柔声哄道：“就喝一点，喝完身上就不痛了。”
桑岚敛着眸没说话，良久，才低声开口：“谢流庭，你给我的糖，我吃完了。”
每隔一段时间便会给他添置的糖果，这段时间因为他中毒的境况，已经许久没有送来了，徒留那琉璃制的空糖罐，孤零零地待在床柜的一角。
“你再去给我买一些罢，就像我第一次生病的时候那样，好不好？”
他说罢，便阖上了眼眸，静静地等待着谢流庭的答案。他并不担心，因为他知道他不会失望。
“……好。”
谢流庭搁下药碗，将桑岚轻缓地放倒在榻上，为他掖上被角后俯身吻了吻他的额间。
“我很快回来。”
“塔塔定要等我。”谢流庭说罢，顿了顿，又反悔了一般道：“若是乏了……便先睡罢。”
桑岚闻言，眼睫轻轻一颤。
“……好。”
谢流庭走后片刻，灼清便悄声进入寝殿中，服侍桑岚用下了解药，待药性稍缓，便由从风背着他向着准备好的车马处赶。
为了掩人耳目，灼清灼华仍需留于宫中，唯有从风与从影陪着他一同离开。
他来时什么也没带，走时，也只带走了谢流庭赠他的那个琉璃糖罐。
“温公子那边已经表示会尽力为殿下拖延时间。”灼清扶着桑岚上了马车，极力掩下眸中的湿意温声叮嘱：“愿殿下此行，一路平安。”
桑岚听罢却蓦地一怔。
——似乎在不久以前，他也对谢流庭说过类似的话。
“嗯。”
他应。
直到车马遥遥地驶离皇城，桑岚才从折磨人的药性中摆脱出来，他抬手卷起车帘，望向窗外，才发现——不知何时，天上竟下起了雪。
雪花顺着风呼啸着涌入车厢，让桑岚混沌的意识变得清晰，也叫他忽然想起——
再过半月，便是谢流庭的诞辰。
沉寂的黑夜中，滔天的大火将华贵的寝殿点燃，火光冲天，几乎要将天际照亮。
火势蔓延得很快，几乎动用了宫中的所有人手都未能将之浇灭。
于是谢流庭赶回时，便只能望见漫天的飞雪，以及淹没在火海中的、断裂的房梁。
那烈目的、犹如桑岚一般灿烂的火，此时却无比地令人生恶。
谢流庭的心仿佛也被扔进火中炙烤灼烧，心底骤然涌现的巨大疼痛恍惚间让他好似死过一遭。
“塔塔……”
“塔塔！”
“……陛下！”
“陛下！”
“快拦住陛下！”
眼见谢流庭不管不顾地就要往着火的寝殿中冲，周遭的宫人见状连忙上前阻止，却都被他以内力震开。
耳畔依稀响起侍卫的声音——
“陛下，火势过大，再加上梁柱坍塌，皇后恐怕已经……”
然而他话没说完，便被谢流庭毫不留情地挥开。
男人双目泛红，看起来宛若嗜血的修罗。
“朕不信。”
撂下这句话，谢流庭便纵身进入了火场。
然而他以内力护体，在火海中找寻了一周，却始终没能找到桑岚的身影。
“没有……”
“……为什么？”
“我的，塔塔呢？”
火海里的人径直站着，难得显得有些无措，素白的骨节上沾满了翻找时割破的血迹，泪水方一涌现便被热气烤干。
在意识到找不到桑岚的这一刻，谢流庭猛然丧失了生的欲望。
直到赶来的影卫合力将谢流庭内力封住，才勉强将其带离火海。
最后这场火终于被大雪与宫人合力浇灭，谢流庭站在这片满布灰烬的废墟面前，听见探查的影卫跪在他身侧来报——
“火起前有人使计支开了宫人，又在皇后宫中浇上了磷粉，才致火烧得这般快，磷粉燃烧后有毒，陛下方才在宫中走过，应当尽快请太医……”
凌一的回报仍在持续，后面的话谢流庭却都听不清了，他满心只是想着——被浇上了磷粉后燃烧，他的小狮子那时该有多痛，甚至，连挣扎都没有办法……
仅仅想到这些，谢流庭便仿佛被什么重物击中了后脑，眼前忽地白光一闪，随即浑身一颤，紧接着，竟控制不住地自喉间溢出鲜血。
“陛下！”
方才始终站得笔直的人忽地弯下腰来，随即控制不住地跌跪在地，连连咳出血来。
宫人被这一场景吓坏，以为他的模样是吸多了燃烧后生出的毒气所致，连忙奔跑着传唤太医。
周围的杂乱的声音逐渐远去，谢流庭在彻底倒下、阖上双眼前，目光都始终执拗地望向桑岚曾经所在的方向。
后史官有记——
清和一年十一月二日，是夜，天降大雪，清心殿突发大火，致帝后薨逝。
新帝大悲，一夜白头。