褚典苑从未想过，自己七岁卖入宫中为奴，风风雨雨一路走来，临了会在年满出宫的前夕，遇上这样大的祸事。
她倚在明间上首的柳木圈椅上，看侍女素客端着盆盂忙进忙出，愈发想把自己缩成一团，最好能就近钻进地缝里消失，便不必去想自己的下半生会被此事搅成什么模样。
今日清早，素客本是去给她打水洗漱，却半拖半抱地带回来一人。褚典苑定睛一看，竟然去年见过一面的崔内侍。
此刻的崔内侍远不如那日风光，虽外头仍罩着一件大红蟒纹团领衫，比寻常穿红贴里的近侍气派太多，可这件外衫已被揉出了无数折皱，乍看起来破败不堪。襟口半敞着，露出内里的亵衣，下身更是空无一物，仅有袍衫虚掩着。掩不住的腿根则布满红痕与白浊。
褚典苑如何见过这等场面，惊得差点背过气去，下意识想教素客别多管闲事，把人扔还出去，可已然挪进了屋，说不定就被谁瞧见过，事后若再有人问起，怎么也解释不过去了。
她只得准允素客将人好生安置在自己的床榻上，再打些热水来简单擦洗。素客伺候惯了人，当下照顾起昏厥的内官也不算太过艰难。只她年纪尚小，这些年跟着褚典苑做些杂事，少有交际，没见识过、更不懂内廷宦宠间的倾轧。
而褚典苑在哲宗景祐三年便入宫当差了，直到景祐十四年内试考中女秀才，选任司苑司女史，才算熬出头。之前曾在宫中各司局中迁调数回，也曾于六宫中侍奉天家妃妾，见过、听过的故事与事故太多太多。
哲宗崩逝时膝下无子，却并非从无子嗣。哲宗孝和皇后邓青陟一生共生育三子四女，但只有长女、太康长公主王静通与三女、嘉善公主王静玄长至成人。而除她和她的养女以外，哲宗再无在册有名的妃嫔。
这要追溯到哲宗的生父、生母。惠宗一生处处留情，宠遇深重者甚多。
哲宗的生母荣昭皇贵妃沈氏，原是宁宗嘉定年间选入内廷的宫人，与荣怀皇贵妃江氏、宁庙淳贵妃贺氏相识相知，结为姐妹，约为富贵。贺氏进御，册封淳嫔以后，沈氏、江氏便被其选作贴身侍女。
可好景不长，宫变以后，宁宗被孝安皇后废杀，贺氏躲过一劫，成了安享富贵却余生寂寥的淳太妃。
惠宗入继大统以后，沈氏、江氏在淳太妃的帮助下相继承宠，为皇家诞育子嗣，却始终不为孝安皇后所喜。她抱养了江氏所出的皇长子，彼时的皇次子哲宗尚则由生母沈氏亲自抚育。
直到宝应十二年，太子意外离世，宁皇贵妃江氏怀恨自尽，纯贵妃沈氏牵涉其中，难以自清，幽闭病逝，死后甚至被孝安皇后追废为庶人，尚在月中的丽贵妃徐氏亦因太子之死惊惧而亡，留下襁褓之中的皇九子撒手人寰。其他仗杀受责的宫人更是不计其数。
当时哲宗已满八岁，开蒙读书，独院居住，便没有另择养母。直到宝应二十年孝安皇后病逝，当时还是宜贵妃的老娘娘得以摄六宫事，名义上抚养景王、郑王两兄弟。
宫中老人传说，沈氏并非郁郁病殁，而是囚于殿中饥渴交加而死，亦有说她雨天爬伏于廊下，饮房檐滴漏的雨水止渴，却因此染病而亡*。
简而言之，死状凄惨，后以宫人身份收殓入葬，不知埋于何处，皇次子亦未能得见其最后一面。孝安皇后死后数年，惠宗方才想起此事，追封其为荣昭皇贵妃。哲宗即位后，又追赠孝敬皇后，以几样生前遗物合葬于惠宗敬陵中。而时隔多年，沈氏入宫前的亲眷已无任何线索可寻，即便恩封一二，于那一缕香魂而言，也都只是无用的死后哀荣罢了。
而这以后，内廷中的厮杀仍未休止，甚至愈演愈烈。稗史常言：惠宗为立毫无政治根基的宜贵妃倪氏为后，又或是表明与何家决裂的野心，先后设计了荣惠皇贵妃闻氏、荣贤皇贵妃梁氏的病逝。而她们一个是孝安皇后何会玉的外甥女，一个是颖国公何经纶外孙女、孝安皇后何会玉侄孙女，皆是勋爵姻亲之家的贵女，身份不凡，与权势熏天的何家有着极为紧密的联系。惠宗或许也不得不忍痛割爱，为倪氏铺平道路。
宝应二十五年的惠宗，终于来到了他权力生涯的顶峰，族灭何氏二房，除尽朝中何党，开国勋戚与何氏有交者，嫡系或被斩首，或流放充军，再由他亲自遴选新的继承人……此时正值年富力强之时的惠宗，看着自己仅存的几名子嗣，也一点不想放权，且唯恐勋戚们借夺嫡之事结党反扑。
景王就这样在久不建储的长子诅咒与父亲神经质般的怀疑之下熬到了这一年，终于盼得父亲的骤然离世。在内宦与外臣的运作之下，急病中没有来得及留下遗言的惠宗，被迫遗诏传位给了皇次子景王，而非他生前所爱之人生育的嫡子淮王。
因有这样的童年与青年，哲宗便对他青梅竹马的结发妻子尤为爱重。而景王妃邓青陟，乃定国公邓叡明与仁宗真定公主王相贞之女，亦是孝安皇后何会玉的外孙女，地位本就十分超然。
母家所尚公主虽出自何家血脉，但定国公邓氏一族因五王之乱而有从龙之功，且一直被何家压过一头，素来不睦，故而在宝应新政中得以保全。而邓皇后又得夫君偏宠，于内廷、外朝之中横行无忌。
哲宗亦不纳妃，与邓皇后如寻常夫妻一般相处。然而子嗣艰难，不得不另寻他法。每每有宫人为哲宗诞育子嗣，无论男女，生产当日便被邓皇后抱走，而后宫人多因产疾离世，亦无追封。
她们所出的子女，最终也未能成活。哲宗无奈，又寻宗室婴孩，结果也无分别。
正因如此，邓皇后残杀非己出子女的传闻才会甚嚣尘上，至今不衰。
而自太祖以降，历代皇帝亦多好男色，更有如仁宗一般厌近女色者，只与孝安皇后相敬如宾。百年来宫中宦宠伶人无数，其倾轧之事，尤胜于女子，动辄致残伤废。其多有一时荣宠，少见安度余生。
褚典苑从前只是听说这诸般秘事，只是知晓崔内侍亦为天子嬖幸之一，也是头回目睹失宠者的下场。若无素客这般痴傻之人，任他这般衣不蔽体地倒在荒僻之处自生自灭，恐怕过不久便悄无声息地出现在某口井中，某地楼下，再一张草席卷尸，拖去乱葬岗埋了。
*参考明熹宗张裕妃。
----
补一下惠宗、哲宗两朝的故事。