行至天明，王恂等人才在官道旁的一座不知名的小镇里落脚。
预想中的重重阻碍并未出现，倒教王恂生出了几分不真切感，这似乎表明皇帝确已离开大同，直奔夔都而去了。赌局不见对手出席，他顿感索然无味，之前在脑中预演的恢弘场景也通通作废。
而崔叙呢？在王恂怀中梦魇频生，几回醒来都以为是一枕黄粱。迷蒙间问王恂他们要往哪儿去。王恂诓他，说是去大同。他便说：我刚刚梦到皇爷了。去岁之藩路上，崔叙的确常常说他梦到皇爷。
抵达驿馆前，王恂换了身灰扑扑的藏蓝绸布道袍，重整冠巾，给临时雇来的聋哑马夫结了银钱，戴上了一副假胡须，再拿出事先伪造好的告身文凭，在驿舍里定了一间房，知会驿长备下一天的好酒好菜送至房中，打算玩一招“灯下黑”。
崔叙被安顿在房中补觉。王恂则守在床前看着崔叙，他人生到此唯一的战利品彼时正睡得安稳如常，丝毫没有被皇帝抛弃的自觉。
他赢了，赢得兵不血刃，但依旧觉得欲壑难填。
或许是这个局做得不够完美，堂兄那样的人物并不想下场与他一赌，或许崔叙早已将一颗痴心交付，而自己困兽犹斗，到头来不过是又一场徒劳。
王恂将纷乱的思绪抛诸脑后，推开门，打算去成衣铺给崔叙置办些不打眼的士人袍服。这一趟出逃安排得过于仓促，他并没有事先为崔叙预备下太多东西，连南下的方向与路线都是昨夜在车里簸钱定的，防的就是他那位无所不能的堂兄。
不过他也清楚，以皇帝的手段，只要腾出空来，就是大海捞针的事也轻易做得成。更何况他们一路上经停村镇市集，往后还得继续拿着伪造的身份文书混过各处关卡，被发现是迟早的事。
王恂知道自己眼下所要做的，仅仅是让崔叙以为他们将远走高飞，并且心甘情愿地陪着他，就像以往陪着皇帝的每一次。而他只要一次就好。
好巧不巧，王恂刚刚离开驿站不久，一队人马也风尘仆仆地赶到了此地。
为首的一人看起来刚过弱冠之年，面上一团孩气，未着飞鱼补，却领着一班丰神俊朗的锦衣卫力士，闹得常年迎来送往的驿长心下也犯了嘀咕：这一帮阎王经此有何公干？
待接过腰牌一看，驿长心头震悚不已，那郎君身后随从的竟是锦衣卫中所的副千户！这些理应在御前分掌銮舆、擎盖等仪仗事的亲卫军士，怎么会突然出现在大同城外的一间驿馆里？难道昨夜的流言并非空穴来风，圣驾真的亲临大同？
传闻之下，先入为主，教见多识广的驿长也忘了身为钦使的锦衣卫指挥使邓乐行也在大同。以他与皇帝的私人关系，拨给几名中所锦衣卫作为随从护卫再寻常不过。
电光石火之间，驿长不作他想，当即递还了腰牌，好声好气地招呼着众人上楼，不敢再抬头直视那白面郎君一眼。
这一帮阎王夜里赶路赶得筋疲力尽，个个顶着一副眼窝深陷的困怠模样，未同驿长多话，上了楼倒头就睡，唯有那位小郎君精神头尚足，叫水沐浴，梳整一新后又下了楼。
驿长不敢贸然上前招惹，寻了个出恭的由头躲了起来。隔壁的酒博士对刚刚的阵势一无所知，还主动前来招徕贵客，把人请到了自家酒楼上座，照吩咐上了一壶土酿并一碟佐酒的小菜。酒博士将簇新的汗巾子往肩上一搭，热络地问道：“郎君这是赶往何处公干啊？”
杨元昱不疾不徐地答道：“捉拿朝廷钦犯。”
酒博士笑容一僵，忙打听道：“难不成是大同城里溜出来的贼人？”
这厢酒杯刚喂到嘴边，甫听这话，杨元昱着实吃了一惊，嘀咕道：“邪门，这消息传得也忒快了些。”
酒博士也怨自己嘴快，在一旁解释说：“这不是早有传闻说，大同城里有贼人意欲谋反么。这几日我看官道上行人往来如旧，并无异样，还以为只是谣传。这会儿听您这么一说，自然想到该是他们。”
杨元昱若有所思地点了点头，反过来向酒博士打听两句后随手赏了他一吊钱，盘算着自己究竟该如何追查鹤庆侯的下落。自大同出发以来，他已将借来的人手兵分数路，沿着东南西北多条官道追踪代王等人的去向。
谁知中所的锦衣卫大多是些荫封的少爷兵，长得人高马大、一表人才，却是金玉其外败絮其中，办事个顶个的不牢靠，远不如锦衣卫指挥使邓乐行府上豢养的亲信好使，更不及安定伯手下的亲卫。可惜他在大同人微言轻，讨不来人手，只有这些中所锦衣卫看在他未来国舅爷的面子上，愿意随他出城寻人。
但熬了一整夜，已是面子的极限了。杨元昱不敢催促他们上路，便趁着他们补觉的功夫，拿出一张地图铺平来看，一边自斟自酌，一边用手指沾酒在桌上描画他们南逃的路径。
代王会往南走，是安定伯的妹妹褚媤理的猜想。
代王与鹤庆侯双双失踪的消息刚刚传回，褚媤理便现身总兵府告诉他，代王宫地下有密道直通城外，代王与鹤庆侯应非歹人所掳，而是……虽连代王妃都从未听说过密道的存在，但鉴于褚承御过去在宫中的超然地位，杨元昱还是将信将疑地上路了，但并未对其他几路的人马言明此事，只让他们全力追捕逆党中的漏网之鱼，且不得对外泄露代王、鹤庆侯失踪的消息。
待找到密道出口与林中新成的车辙印后，杨元昱才不得不相信那个令他感到不可思议的猜想——代王与鹤庆侯私奔了。
据杨元昱所知，代王在南方诸省并无根基，他的目的地在何方还是个未解之谜，恐怕只有早早赶往南边的各处关隘提前设卡，才有可能截住他们的去路。但那又是邓乐行等人才能做到的了，他只想亲手逮住这对“奸夫淫妇”狠狠“拷问”一番。
杨元昱嚼碎了口中的花生米，微醺之际忽然灵光一现：代王有没有可能是去太原寻求晋王的帮助？
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小杨开启了短暂的追妻之路。