次日分别, 报国寺门口。
两队银甲卫如来时那般护在金碧辉煌的马车旁，大大小小的行李物件堆满了数辆拉货的板车。
王妃于寺前与圆空大师话别，圆净禅师亦带众僧于今日出寺北上。
李从舟子身上系了个小包袱、戴斗笠, 和其他三五个小和尚站在一处。
他们要走陆路，出京城过关中, 再渡河才能到兴善寺。
顾云秋趴在车窗边，远远看那一群灰扑扑的小光头。
他还是第一次知道，寺里僧人外出大都用走，除了涉水, 几乎不用舟车。
可是西北好远哦。
顾云秋偏头枕在手臂上, 舅舅每回派人来, 骑快马都要用上五六天。
他们用脚走, 真不会走到猴年马月么。
不过看着李从舟比其他人高出一截又笔直挺拔的背影, 也难怪——将来他生得那般高大威武, 大抵是从小历练、身体底子好。
这么一年相处, 顾云秋其实没那么怕李从舟了。
小和尚看着凶，其实人善心好。
尤其是他们住在一起这半年：晚上睡觉明明被他烦得不行, 却还好好给他掖被子、贴心地教他防身术。
最重要，还会帮他顾着那些小树。
以及在不知情的情况下, 实际上给他讲了生母的故事。
原本关于生母模糊的形象，也渐渐有了些隐约的轮廓——他娘来自蜀中，是个能歌善舞的美人, 还弹得一手好月琴。
这时, 王妃也与大师说完了话，正作别着要上车。
顾云秋看看王妃, 又看看远处的李从舟，忽然掀帘子跳下车, 在众人惊讶的目光中奔向李从舟——
李从舟背对着马车，闻得脚步声，转头就在怀里就接了个顾云秋。
小纨绔冲过来的力道很大，撞得他头上的斗笠都落下。
顾云秋仰头，眼睛眨巴两下，低头把腰间一个香囊解下来系到他僧袍上。
“……？”李从舟想拦。
顾云秋却绕开他抢先开口：“这是阿娘亲手给我绣的，里面有一枚平安符，是圆空大师亲自开过光的。”
顿了顿，他才认真看向李从舟眼睛，“此去西北，好好保重！”
李从舟被那样的眼神看得一愣，没来得及反应，小纨绔就得手跑了，登上马车后还向他挥手，脸上灿烂的笑容竟比晨光还炫目。
王妃站在车边，看看蹿回车内的顾云秋，又看看远处那个分外合她眼缘的孩子，也笑起来，温声道：“一路平安。”
等车轱辘转起来，王妃才忍不住去刮儿子鼻尖：
“这么难舍难分呀？”
顾云秋摸摸鼻子，“……哪有？”
王妃笑笑，倒是旁边的嬷嬷凑趣说了两句，说那香囊可费了王妃一番工夫，她不擅女红，金线拆了缝、缝了拆，最后针脚还是歪歪扭扭。
“老身记着，从前公子可宝贝这个香囊了，有回丢了，还让阖府上下什么都不干地翻找了整三日呢——”
顾云秋被说得脸热，干脆转向窗，屁股对着她们。
其实他没想那么多，只念着小和尚告诉了他生母的事，他也想为李从舟做点什么——
毕竟出这么远的门。
有亲娘的香囊、平安符在身边，或许会好些。
一个月后。
李从舟一行人，终于走到了凤翔府大兴善寺。
主持热情地接待了他们，安排好僧房后，还亲自带他们在寺中逛了逛。
兴善寺始建于前隋，是一座碧瓦飞甍、巍峨气派的大型禅院。
禅院建在大兴城内，正中山门是二层歇山顶，南侧题“大兴善寺”金字，北面悬“庄严国土”牌匾，气势恢宏。
天王殿、大雄宝殿、观音殿沿正南正北一字型排开，钟鼓楼、东西禅堂、文殊殿和普贤殿依次分列两边。
前庭广场中有四棵高大的古松，传是唐元和年间种下，树龄超过百年。树下，则具法会规模摆上了桌椅和蒲团。
离法会正式开始还有两日，圆净禅师便许他们到城中看看。
一行人里，明义因年纪的关系，已来过西北数次，进城后他就表现得兴趣缺缺，耐着性子陪着逛了两条街后，就单独将李从舟拽到一边。
他从身上掏出半吊钱，“好师弟，师兄跟你商量件事儿……”
李从舟：“？”
明义则指着城内一座高高的酒楼，露出一个“你懂的”眼神。
李从舟：“……兴善寺山门酉时关闭，师兄记着别误了正事。”
明义拍拍他肩膀，转身没入人群里。
而站在原地的李从舟，也长长舒了一口气。
——多亏师兄。
也省了他再找借口单独出来。
他们离开京城的这一个月里，四皇子凌予权还是如前世一般——为避纷争、自请来到西北，而襄平侯也被不明真相的皇帝诏命上京。
若按前世的时间推算，西戎王庭的内乱将会在未来半年内平息。
适时，荷娜王妃将会成为太后，联合八大翟王掌权，并迅速集结重兵反扑。
这回来西北，李从舟就是想借佛会之名探查，预下筹谋，以备来日。
避开大兴城内喧闹的人群，李从舟赁了马匹、直奔西北大营——
西戎内乱撤兵，朝廷沾沾自喜，以为大获全胜、竟然主动裁军，还美其名曰是精兵简政、减少冗兵冗费。
西北大营的二十万兵马被裁撤到不足十万、军费粮饷皆减半。
远远看过去，军营前的拒马老旧不堪、两个岗帐上打着厚厚的补丁，还有不少老马卧在马厩里，巡逻的士兵们也是垂头丧气、疲惫不堪。
皇后崩逝前，镇国将军徐振羽三次上书，直言西戎再次侵边是迟早的事，却被太子一党的御史弹劾，说他危言耸听，想拥兵自重、图谋不轨。
如今国丧当前，徐将军自不好再说什么，只能暗中生闷气。
附近几个村的百姓，对此也是苦不堪言——
那些被裁换的军人多数没有固定的居所，再加上找不到合适的事做，一群人闲散在外，没多久就形成了盗祸。
报官，地方上的官兵打不过这群曾经的正规军；告到西北大营，徐将军被减了军费、捉襟见肘，也根本无力剿匪。
将这一切看在眼中，李从舟心下了然，拍马返回大兴城，找了间书铺借用纸笔，以他这段时间学会的苗文给远在京城的乌影去了书信。
……
几个月后，京城。
一辆低调的马车驶入昌盛巷——
疫病之后，又逢国丧，官牙实在无奈，只能狠心将罗池山下的田庄又折了半价，算算价钱是二三百两。
而顾云秋这里，上个月的树苗、柴薪卖完后，刚好手头就积攒了四百二十两，他便带上点心，准备去京畿西郊买下一座田庄。
为防被人认出来，引起不必要的麻烦，顾云秋蒙面戴斗笠，稍做了一番乔装——
结果那官牙的耳朵并不好使，远远听他说话，没往孩童的方向上想，只当他是大户人家不好抛头露面的“小姐”。
听闻他们是想要买罗池山下的田庄，官牙态度热络，当即就带人骑马带他们去实地看。
路过和宁坊前阙楼时，登闻鼓院前正好有人击鼓鸣冤，高声嚷嚷着说本年春闱的主考官、御史台的外侍郎主持科考不公。
顾云秋一愣，将车帘挑开一道缝，远远看了一眼。
伸冤的似乎是一群人，为首敲鼓的是个穿着讲究的书生。他捏着鼓槌，对围拢过来的众人振振有词，说外侍郎监考舞弊、选人惟亲。
御史台的侍郎官副一品，分为内外两员。
内侍郎监察皇亲国戚、宫闱禁军以及京中官员，外侍郎则要对各州府的外官负责并查检驻守各地的武将。
顾云秋记得这个外侍郎，他在文皇后崩逝后，一直揪着舅舅几年前上的折子不放，说他是为一己私欲拥兵自重，更指摘徐家都不安好心。
因此，宁王私下在家骂过他好几回，说他是无耻小人，根本不懂西北战局，表面上是护着太子，其实在固执己见地害人。
——所以顾云秋记得他。
撇撇嘴放下帘子，顾云秋舒舒服服地靠回软枕上：
看来作恶自有天收，真是活该。
马车摇摇晃晃，很快到达了京畿西郊罗池山下。
官牙准备好的两处房产挨着，只是分属于两个不同的村子：
一个是靠近罗池山的陈家村，村长忙着帮村民打井没能赶到，只派了他十三岁的小儿子过来；一个是靠近大路的吴家村，村长倒是亲自来了。
两个庄子，顾云秋都下车分别细看了看：
陈家村的田庄依山傍水，庄中房屋才盖了五年、宽敞明亮，只是房屋占用了大量的土地，能用来耕种的田较少，而且大小错落、形状不规整。
吴家村的田庄交通便利，田地开阔方正，里面还新搭了瓜棚和马厩，但剩下盖房的空间就少，只有一间低矮的土坯房。
顾云秋看完后没有立刻决断，由着官牙几人跟在身后介绍。
那吴家村长要殷勤些，指了土坯房补充道：“您若嫌这屋子不好，我们村里年轻人多，都能叫来帮忙给您拆成空地的。”
相比之下，陈家村的少年就憨直些，问什么说什么，不问的时候就不说话、局促地站在一旁。
顾云秋不置可否，走出庄子看外围，发现两个田庄外都各自挨又挨着一处建筑：
田家村的田庄旁，是一个破旧的小院，院中正升着袅袅炊烟。
而吴家村的田庄旁，却是个外观装饰精美、灰瓦白墙的大合院，只是大门紧闭落锁，门上布满蛛网和灰尘。
“那两栋屋子是？”他问。
吴家村长一愣，没立刻回答。
倒是那陈家村的少年憨笑了下，挠挠头道：“是陈婆婆的豆腐坊。”
顾云秋又看那村长。
吴家村长偷偷看了眼官牙，最后只能说：“那……是我家。”
顾云秋挑挑眉，盯着这位村长看了半晌后心下了然，招招手让官牙过来，要定下陈家村那个庄子。
官牙一愣，还没说话，那吴家村长却先急了，“小姐您不再考虑考虑？！那破房子可是死过人的！”
死过人？
顾云秋的动作顿了顿，询问地看向官牙。
——买卖田宅房产，这些都是他们必须要向买主说明的事项。
“……那都是五六年前的事了。”官牙尴尬地解释。
“五六年前也是死过人，”吴家村长不依不饶，“这样的房子住着多晦气，小姐你还是考虑考虑我们家的房子吧。”
说着，他又喋喋不休地介绍起他那个田庄多好多好。
顾云秋睨他一眼，转身走到那陈家村少年面前，温声询问道：“所以这庄子，当真死过人么？”
少年抿抿嘴，最后还是点了点头。
“可不是死过人，”吴家村长又凑过来，“还是凶杀呢，那疯妇拿着菜刀连捅了丈夫十八刀后自杀。小姐，不是我说，这样的房子可住不得。”
被他这样话赶话追着说，陈家村少年也终于急了：
“陈家姐姐才不是疯妇！”
吴家村长嗤了一声，“那是不是她杀了人？”
“明明是、明明是……”少年涨红了脸，瞪着那村长半天反驳不出个所以然，只能闷闷重复道：“反正她不是。”
看这情况，顾云秋便单独拉了少年走到一边，并警告那吴家村长不许靠过来：“到底怎么回事？”
陈家少年低下头，许久后才小声说出原委。
原来那田庄本是旁边豆腐坊陈婆婆一家盖起来的新房，陈婆婆年轻时是远近闻名的豆腐西施，丈夫是个小货郎，二人膝下止有一女。
婆婆不想女儿远嫁，家里的生意也要有人照顾，所以就给女儿招了个女婿入赘，房子也是专门盖给小两口的。
女婿是外乡人，头两年还孝敬老人、疼爱妻子，可当货郎在某次渡河时溺毙后，他就逐渐暴露了本性——好吃懒做、嗜酒成性。
有时发起性来，还会打老婆、打丈母娘。
陈家母女不堪其扰，想将他扫地出门，却又发现女儿怀了身孕。
女婿得知消息后跪下保证会改，可没几天，就又将准备给孩子的钱在赌坊输了个精光。
夫妻之间大吵一架，女婿恼羞成怒动手，陈家姑娘因此小产、从此再不能生育。
而女婿一听这个，更是变本加厉，说妻子不守妇道、不能延续香火。
村长为此到他们家中调解过几回，可惜收效甚微。
女婿照旧是一日到晚不着家，回家就是喝得醉醺醺地要钱。
陈家姑娘实在受不了，多次想过寻死，结果却在准备投的河边捡着个小女婴，看着可爱的孩子，她才终于重拾活下去的信念。
没想，孩子三岁时，那不着家的丈夫终于回来，看见陌生的女孩后，根本不信是妻子抱养的孩子，直嚷嚷着是女人不守妇道。
几回争吵后，他趁某次陈家姑娘陪母亲外出送豆腐，回家就掐死了那个女孩，一边掐还一边怪笑，说自己是在杀孽种。
陈家姑娘回来看见这个，哪受得住刺激，当场就寻了把菜刀捅了醉醺醺的男人十几下，然后反手一抹脖子结束了生命。
……
少年说完，还认真看着顾云秋重复了一次：
“陈姐姐她真的不是疯妇。”
顾云秋点点头，拍拍少年手背表示自己明白了，然后就转身回到官牙身边，还是坚持要陈家村这庄子。
吴家村长傻眼了：“不是，小姐，您……您没听清么？那屋子可是出过三条人命，我这房子多好啊——”
顾云秋凉凉瞥他一眼，只反问道：“既然这么好，那你自己怎么不去住呢？”
吴家村长愣住，哑口无言。
最后，顾云秋顺利地和那少年、官牙签了地契。
落款盖印时，他隐去了“顾”姓，只填上云秋二字。
反是那吴家村长买卖不成，怨毒地剜了他们一眼后，转身趁车夫不注意，狠狠踹了马车轮子两下——