苏驰此人, 也算奇人一个。
前世，顾云秋对朝堂政事一知半解，但也听过他的大名。
他出身名门, 是江陵苏家的世家公子。
江陵苏氏是锦朝建立前、六国时期江南一带的最有名的门阀士族，可惜苏家当初择错了追随对象, 选择了太|祖的仇敌。
如此，累经世事变迁，庞大的苏家也就仅剩苏驰他们一支。
苏驰的爹博学鸿儒，是江南有名的藏家；娘亲也是系出名门。
可惜二老意外死于船难, 苏驰未及弱冠就继承了苏家。
他少年意气、酷爱美酒, 父母双亡的打击让他一蹶不振、染上酒瘾, 后来更是烂赌成性。
没几年, 就将偌大的家业败了个干净。
好在苏家二老在世时, 曾给他定过一门亲, 准岳家是京城望族——龚氏。
于是苏驰辗转北上, 凭定亲信物得见了当时已是正一品礼部尚书的准岳丈：龚世增。
龚尚书到底念旧，没将故人之子拒之门外, 反将苏驰迎进家门，当做自家儿子一般。
但不知是恶习难改, 还是苏驰心高气傲过不惯寄人篱下的生活。
就在龚世增被立为宰相的同一日——
苏驰竟将龚家给他办婚礼的一万二千两银子，以及龚小姐的嫁妆在赌坊输了个精光。
龚小姐郁愤难堪，重病不起。
最终, 龚世增没追究这些钱, 但也把苏驰扫地出门、婚事两清。
中间苏驰经历了什么顾云秋不知，只知他后来投身军旅, 战绩上虽不突出，却懂屯粮积筑之道, 被西北大营的将士们奉为小军师。
被调回京后，苏驰入户部、工部大展身手，治得了江南水患，也能查得清户部经年亏空的大案。
由此，在龚世增被牵连、主动告老请辞后，成功继任为相。
那年，苏驰也不过才二十七岁。
与旁人想的不同，苏驰为相后，并未对曾经将他赶出家门的龚家落井下石，反而还很礼重龚家人、对他们是能帮就帮。
而且，直到前世顾云秋身死，苏宰相年逾三十，都还未娶。
……
高声嚷嚷完那一句后，苏驰摇摇晃晃，半眯着眼看顾云秋：
“对啊！老、老子就是苏驰，你……认得我？”
顾云秋想了想，没说认得也没说不认得，而是反问道：
“苏大哥不是想喝酒吗？我请你喝酒吧。”
“点心，帮忙扶人到雅阁。”
点心皱皱眉，却还是点头应了声。
没想他刚伸手过去，那苏驰就甩开了他，自己踉踉跄跄后退两步、瘫倒在靠近楼梯最近的一张桌子边：
“不、不去——！”
“去什么劳什子雅、雅阁？老子爬、爬不动楼梯！”
双凤楼的店小二倒是挺感激顾云秋帮他们解围的，只要能给这酒疯子从大堂弄走、不要影响他们做生意，免了酒钱都可以。
于是，几个小二都围上来帮忙劝：“苏少爷，雅阁环境好呢，还能点乐妓弹唱助兴，我们再送三位一碟下酒菜，您看如何？”
苏驰半趴在桌子上，却半点不动：
“去去去——！谁要去什么雅阁？”
“谁知道你们不是串通一气哄了老子上去，然后就暗中埋伏四五个人给我捆了丢出去？不去！老子就跟这儿喝！”
他一边说，一边撩起惺忪醉眼看顾云秋：
“小子，想请我喝酒？咱们还就得在大堂喝。”
顾云秋哭笑不得：
这酒腻子，想得还挺多？
他想了想，却还是答应了苏驰。
在大堂喝就在大堂喝。
这么多人做见证，于他们俩而言，都是一种保证。
于是，顾云秋走过去在桌边坐下。
他露出唇瓣梨涡融融：“所以，苏大哥想喝什么酒？”
苏驰一愣，眯眼盯着他看了一会儿后呿了一声：“管他什么酒，够老子喝就成。”
顾云秋耸耸肩：明白了。
他叫来小二，让他把店里的好酒每样先送五坛来。
“每、每、每样五坛？”小二眼睛都瞪直了。
他们这儿可是双凤楼！
单沈家每年开沽就有大、小两种酒，再算上京中各家酒库的果酒、配酒，林林总总算起来，少说也有二十来种。
每种都要来上五坛的话……
那岂不是一百多坛么？
顾云秋一点没觉得多，反朝苏驰的方向努努嘴，“呐，你也听见了，苏大哥说了——酒要管够。”
苏驰：“……”
店小二是认得宁王世子的，人都这么发话了，他自然不敢怠慢。
只能一抖肩上挂着的扫尘巾，吆喝着往后堂喊酒——
不多一会儿，就有后厨帮工将大大小小的酒坛从窖中端出：
眉寿酒、流霞酒、羔羊酒、香琼酒……
大大小小的酒坛很快就在他们落座的小桌旁，堆成了高矮错落的好几重“城墙”。
最后店小二端了个托盘过来，上面是一碟四样的下酒菜：
卤作的头肝蹄肺四件，炸物三套和两碟子双凤楼的名点心。
碟盘都放好后，店小二照例伸伸手：“二位，请慢用——”
顾云秋给自己倒了杯茶，先敬苏驰一杯：
“大哥慢饮。”
苏驰斜倚在桌上，看着身边高高堆起的酒坛子，忽然哈哈大笑，他没用碗，站起身拿一坛子酒拍开封泥、仰头灌下。
喝下了大半后，才一抹嘴，拍桌子说了声：“痛快！”
顾云秋只微微笑，捻起桌上的花生米吃。
看他这般，苏驰忍不住感慨道：
“果然，有钱就是好。”
“一文钱难倒英雄汉，想在这世间做点什么，没钱还真是寸步难行。”
说完这两句，苏驰又仰头咕咚咚灌下好几口酒。
“那——”顾云秋开口，“若大哥有钱了，又当如何？”
苏驰喝酒的动作一顿：“……什么意思？”
“苏大哥刚才不是说——‘想做点什么’吗？”
聊起这个，苏驰可来了兴致，他抱酒坛坐下，伸手抓了块卤肉塞到嘴中，一边不讲究地嘬嘬手指，一边开口道：
“我要是有钱喽啊——必定大捐个押使到西北去，抓紧这两年时间、能做很多事。”
大捐，是捐纳的一种。
捐纳也就是民间常说的，捐官。
捐官分为常捐和大捐两种，前者只有出身和虚衔、不需要履职办实事，后者却可以按照不等的价位买到州府以下的官品、还能打马上任。
苏驰所说的押使，是军营书吏的一种。
官阶品级在从九品到正四品不等，主要负责押运物资、征收军粮。
捐纳制度，原是在国库空虚时，朝廷不得已向民借利的一种手段。
然而历朝历代捐纳泛滥后：
那些捐官为了捞回买官花的本钱，必定在任上贪墨受贿、搜刮民脂民膏，继而败坏吏治、蠹毁朝廷根基。
顾云秋听苏驰如此说，倒也和他前世的经历对上。
但他还是故意拧眉，反问道：“大哥这是要去捞钱？”
苏驰却咋舌两声、丢掉喝空的酒坛，重新抱起新的一坛子：“小子，你也太看低哥哥我了！”
“如今我是落魄了，但还分得清好歹，看得出长短。”
“捐官捞钱只能捞一时，倒不如做一番事业出来，细水长流地捞一世。”
他嘿嘿一笑，“这两者的轻重分别，我还看得出来。”
这话，若换旁人来听——
基本都会认定苏驰是个脏心烂肺的大贪官。
看不上小县令、衙役，却要做出一份事业到高位上去贪。
实际上，顾云秋重生而来：
知道这位苏宰相就是这般说话，尖酸矛盾、吊儿郎当，但在江南水祸时，却能带头第一个将自家宅邸卖了捐出赈灾。
苏驰是怪，却也是怪才。
见顾云秋没说话，苏驰还当他是不信，于是又展开讲了讲：
“西北局势紧张，很需要粮草和军饷。做这西北押使呢，就能暗中操作，做出许多动作来。用得好了，说不定还能助我大营将士一臂之力呢。”
他喝得高兴，嗓门也大。
加上本来双凤楼大堂内好事围观的人就多，这话一出，便惹得众人纷纷议论。
其中一人忍不住开口：“得了吧苏驰，你别诈人小公子年少不知事。西戎王庭内乱、早已退出边境，你那都什么时候的老黄历了？”
“就是就是，西北大营都裁军了，你这说什么胡话呢？”
见众人附和，苏驰哼笑一声，才不理会：
“去去去，你们懂个屁！”
等那群人走远了，苏驰才俯下身，趴到桌边压低了嗓音对顾云秋道：
“西戎王庭，是戎王一家加上十二翟王共同主政的部落形式。”
“六七年前之所以会内乱，是因为老戎王的原配王妃膝下长子意外战死，而其他几个儿子各自为政，继任的荷娜王妃膝下儿子年幼、不能主事，这才形成了内乱。”
“如今都过去七年了，西戎人再傻，也该厮杀出个胜负了。朝廷这会儿却还坚持削减西北大营的开□□等西戎卷土重来，不就白送么？”
说到这儿，苏驰脸上闪过一抹嘲色：
“可惜朝堂上都是固执己见的死老头，为着个皇后的死，逼得良将离心、忠臣疏离。一帮自诩高明的蠢材，永远只看得到眼前的三分利。”
他这些话，顾云秋听得云里雾里。
但从前世的经验上来看——
西戎王庭确实是在内乱了几年后重新趋于稳定，由苏驰提到的荷娜王妃暗中掌权，联合十二翟王发兵攻打了锦朝西北边境。
而自请到西北军营的四皇子凌予权，也在那场围攻中不幸丧命。
西北大营数十万将士誓死戍边，战至弹尽粮绝。
虽也确实守下了黑水关，但却死伤惨重，镇国将军徐振羽也重伤昏迷了半年之久。
顾云秋想了想，扬眉：“那大哥买官，要多少银子？”
苏驰一愣，酒液顺虎口浸湿了衣袖都没注意到。
顾云秋从袖中取出一张刚才点心给他的银票：
“七百两够不够？”
呯——
苏驰手中的酒坛应声而落。
刚才苏驰醉醺醺议论那些，有人细听、有人没有，但是当顾云秋说出那个“七百两”后，整个大堂都陷入了死一般的寂静。
苏驰瞪大眼睛看他，嘴唇翕动，半天没吐出一个字。
而顾云秋只是似笑非笑地睨着他，惊骇之下、苏驰的眼神清明，根本不见一丝醉态，刚才的一切倒仿佛是他装出来的。
“你……”
半晌后，苏驰终于开口，他声音嘶哑：“你，就不怕我骗你么？”
顾云秋俏皮地眨眨眼，用只得他们两人听见的气声道：
“那大哥刚才那么一大通醉酒闹事，不就——白演了？”
他算是看明白了：
苏驰总选择在酒楼这种人多的地方装酒疯子大闹，就是希望能遇上一个愿意给他买酒的好心人。
这人都愿意给酒疯子买酒，可见财力不一般。
这样苏驰就能借着酒劲儿将自己的宏图壮志一说，对方听了便有后续；对方不听，他便当成是大醉一场、自己说的都是醉话。
也是兵行险着、出其不意。
真不愧，是后来的所谓“妖相”。
这回，换顾云秋不给苏驰说话的机会，他起身冲苏驰道：
“再者，我还算有些余钱，被大哥骗一回也不至于就倾家荡产。”
“丢钱事小、丢人事大，大哥之前不还说吗——要扶摇直上九万里么？”
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。
这是李太白的一句诗。
他年少时游渝州，因不循旧礼和流俗拜谒，而被当地刺史李邕冷遇。
年少怀豪情的李太白便在临走时写下了这首诗反讽、揶揄李邕的傲慢，最末一联更以“宣父犹能畏后生”句，来讽时人的慢待少年人。
“……”
苏驰沉默，一时无言。
顾云秋又拍拍手，一边吩咐点心去找店小二来收拾残局，一边眼睛亮亮地看向他：
“怎么样，苏大哥这回愿意跟我上楼，去雅阁坐坐了吧？”
苏驰拧眉，看顾云秋一会儿后又大笑起来，“哈哈哈哈，好好好，不愧是少年郎——！”
他反手挽剑花将随身长剑还剑入鞘，然后长袖一摆：
“自当奉陪。”
等顾云秋他们上楼后，双凤楼内的一众宾客才议论起来：
“这小公子谁啊……有钱没地儿花吗？”
“这钱给了苏驰，不是打水漂吗？”
“就是，我敢打保票，他拿到了钱，肯定明天就去赌了。”
“这小公子你们都不知道啊？”店小二一边擦桌子一边介绍，“这位就是大名鼎鼎的宁王世子啊。”
宁王世子？
众宾客安静了一瞬，而后又炸开锅般七嘴八舌：
“就是那个烧了太后百子图还能幸免于难的宁王世子？”
“听说他还砸了陛下很喜欢的一块砚台！放走了贵妃养了很多年的鹦鹉，还有还有，你们看见他身上穿的那套锦袍没有？”
“那可是冰绡所制，扯块布下来都能买我们一栋二层小楼！”
……
他们这般说着，店小二收拾好碗碟后，也笑着凑上一句：
“各位大爷说的都是六年前的事了，世子这些年可好着呢。”
“哪里好？”前儿出言提醒的大爷心有余悸地拍了拍胸口，“这不就憋了个大的？”
“那可是七百两啊，就这么说给就给喽哇……”
见众人的议论渐渐从宁王世子转到宁王身上，然后就往着国事方向去，店小二人微言轻不好插嘴，便笑着转到门外去迎客。
双凤楼外，人来人往。
画门高高扎起的各色彩绸下，静静站着个深灰僧袍的年轻和尚，他五官深邃、凌厉的眉峰压得很低，像一尊怒目的金刚。
僧人年纪不大，瞧着像是十四五岁上下。
店小二等了一会儿，见他静静矗立在门口，没要进来的意思，他担心影响生意上门，便堆了笑脸上前：
“小师傅化斋还是进来用饭吗？我们双凤楼的素斋可有名了。”
被搭话后，僧人才恍然回神。
“不用，”他摆手，“我等人。”
话音刚落，远处昌盛巷附近就走出来另外一个更年长些的僧人，看着二十出头，一张芙蓉笑面、骨骼风流：
“小师弟你在这儿呐？叫我好找。”
他走过来，一把勾住李从舟肩膀，“看什么呢？东西我都买好了，快回去吧，看这天色，像要下雨了。”
李从舟点点头，跟着明义师兄走了两步后，却还是忍不住顿足仰头，看向了——双凤楼二层雅阁的方向。
“发什么愣呢？！”
明义见他没跟上，转身回来就锤了他一下。
没怎么用力，是开玩笑的力度。
但李从舟却偏偏被他砸得踉跄往前，还止不住地咳嗽两声。
“你这病还没好呐？”明义一边帮他顺气，一边摇头笑，“啧啧啧，小师弟你不行了，去一趟西北身体明显没从前好了。”
李从舟没说话，退一步躲开他的手。
明义摸出个肉烧饼，“所以师兄就跟你讲，做人呐——还是要吃肉！”
李从舟没理他，侧首轻咳两声后，率先朝前走去。
他没病。
只是师兄下手没个轻重，一拳正巧在他后背的伤口上。
这伤是暗伤，师父师兄皆不知。
是在他们准备离开兴善寺返京的前一夜，他为护四皇子，被西戎弓箭手埋伏，从后放了冷箭。
带倒刺的箭矢剜掉他后背一块肉，虽有军医紧急处理，但过多的失血还是令他面容憔悴。
为了不叫众人担心，李从舟只能推说自己是染了风寒。
但这一路回来餐风露宿，即便有四皇子赐的灵药、乌影的暗中照顾：
他这的伤还是没好透，总在咳嗽。
西北局势紧张，六年时间过去，荷娜王妃已牢牢将整个王庭握在手里，这女人听信谗言、死咬着四皇子不放，三番两次派亲卫兵偷袭。
誓要弄死四皇子，然后长驱直入、直抵京城。
若非李从舟拼死相护，四皇子现在也早已是黄土一抔。
西北大营的屯粮本就不足，如今三年国丧期满，因朝堂上的纷争，军饷也被克扣。
若此时西戎大军来犯，只怕——
黑水关又要如前世般告破。
这是锦朝西北疆域中最重要的关隘之一，黑水关破后，兴庆、凤翔、西平三府就会直接暴露在西戎铁骑下。
三府再破，就是关中腹地和中原。
战况紧急，但偏偏此刻西北大营的主将徐振羽，十分不便上书。
此时牵涉朝堂党争、立储和后宫：
昭敬皇后虽去，其身后还有文氏一党和太子。
太子虽被立储，但根基不稳，身边仅有文氏一党协助。
且国丧三年里，都是由惠贵妃徐氏帮忙料理后宫。
惠贵妃膝下可是有两子，尤其是长子、四皇子凌予权深得皇上喜爱，骑射俱佳不说还颇具文才。
即便太子与诸位弟弟关系都不错，但文家党羽还是将四皇子当做争储的头号劲敌。
昭敬皇后若在，四皇子再厉害也不过是个庶出的宠儿。
但昭敬皇后过世，皇后之位虚悬。
若皇帝动了让惠贵妃继立为后的心思，那她所出的两位皇子都会因而成为嫡子，对太子的威胁无外乎是加重了。
加之惠贵妃出自定国公徐家，长兄掌握西北重兵不说，妹妹还直接嫁给宁王、做了王妃。
所以在这种关键的时候，文氏一党说什么也不会再加大徐氏的权柄。
徐振羽前几回的上书，都被他们说成是妄图拥兵自重。
后来讨要粮草军饷，文氏也是想尽办法拖延阻挠。
前世，这件事情最终的破局——
是四皇子惨死在战场、徐振羽将军伤重昏迷，文氏一党才真正意识到西北局势之急，并非是徐家暗中夺权。
可到底为时已晚，损失惨重。
今生，李从舟已尽力保下四皇子。
想要换得朝廷尽快拨发粮草、军饷，补齐西北大营兵马，也只能想办法劝太子出面——釜底抽薪，让文氏党徒无话可说。
然而，李从舟没想到会在双凤楼遇着未来的宰相苏驰。
苏驰这人生了妖骨，是个怪才。
当年襄平侯狗急跳墙，一把火烧毁了户部在江南的籍库。
自以为死无对证，却被苏驰一眼看出破绽。
只用各县存档的旧文本，他就推演出了正确的税赋和人口，反打了襄平侯一个措手不及。
而且后来运送往西北大营的粮草，也是由此人出面押送。
前有西戎追兵堵截，后有襄平侯买通盗匪劫掠，他却在镜河上来回横渡，晃得敌人损兵折将不说，粮草也颗粒未失。
当然，李从舟更没想到的是——
顾云秋也在双凤楼。
而且，还当众给了苏驰七百两银子。
这小纨绔。
李从舟足下生风：
也不知是单纯的傻。
还是……也知道了什么。
○○○
宫中，宣政殿。
层层压低的黑云如潮水般蔓延到禁城上空，也将整个宣政殿衬得昏暗一片。
高悬正中的《明德格物》牌匾下，当今圣上一席明黄、负手而立。
御案之下，东首之上。
年轻的太子簪莲华白玉冠静坐在漆朱的一把交椅上，面前是窄于御案的一张小几，上头摊开着几本奏折。
而与之相对的西首座，宁王坐着把降香黄梨的。
太子以降，东侧列班，前后立着一老一少两人：年长者鹤发童颜、身穿紫蟒，年少者则红袍披甲。
他们对面西侧，同样站着两个人。
在前一位身着灰尾鱼服、头上仅簪木钗，他双颊凹陷、容色憔悴，一看便是重病缠身；在后一位墨绿蟒袍，手持笏板、容色焦急。
殿外，重云中隐有雷动。
绿蟒文臣姓舒，是正一品纳言阁大学士，他上前躬身拜下：
“陛下，国不可一日无君，后宫也不可一日无主。凤位虚悬、后宫惶惶，百姓也终究难安，为保后宫稳固，臣请陛下，早日另立新后！”
与他相对的，是红袍披甲的同知将军，姓段，年三十。
段将军一听这话就急了：
“后宫稳固？便是皇后娘娘在时，后宫也是由惠贵妃协理，上下事项一应妥帖，何来舒大学士所谓的‘惶惶难安’？！”
大学士看他一眼，不疾不徐道：“贵妃娘娘是好，但终归不是中宫皇后。”
段将军嗤笑，“那请陛下继立贵妃娘娘为后不就完了。”
他这话说得轻，却一下引得宣政殿众人都齐看过来。
就连负手在御案后的皇帝本人，也向他投来一抹凝视的目光。
段将军干咳一声，挠挠头，小声嘀咕道：“又不是没有这种先例……”
大学士没理他，又走到中间再拜：“还要请陛下早作决断。”
皇帝环顾众人后，先叹了一口气。
然后他转身，看向东首座的太子：“檀儿，此事你怎么看？”
太子是昭敬皇后唯一长成的子嗣，也是皇帝唯一的嫡子。
他起身、恭敬拱手道：“立后是父皇的大事，儿臣是晚辈，自然都听父皇的。您要另立新后，儿臣会敬之如母；您喜欢惠贵妃，儿臣也愿精心侍奉。”
皇帝点头，转向东首的紫袍老人：
“龚相，你是皇后的老师，又与文国丈是旧友，你说。”
白发苍苍的老人自然是当朝宰相龚世增，他捋了一把胡须，露出了个平和的笑容：“这是陛下的家事。”
言下之意，他不想掺和。
皇帝又转头看西首下的第一人，“那大哥呢？”
这病弱的文臣是文皇后的兄长，官拜尚书府太傅、统领六部，只是他身子不算好，这些年也只是挂个虚衔而已。
文太傅呛咳两声，先自谦了一句不敢，才表态道：“陛下情深义重，此事原不该我等外臣置喙，但……后位虚悬，确实对朝局不利。”
“怎就不利了？”段将军又忍不住打岔。
他是龚世增的家臣出身，后来跟随定国公出征立功、得了军衔，与西北的徐振羽将军最是要好。
“昔年唐太宗的文德皇后长孙氏崩逝，太宗往后二十二年不都没立后么？也没见大唐出什么乱子啊？”
这话狂悖，才说出来就被龚世增喝止。
而坐在西首上的宁王，也暗中对他摇了摇头。
皇帝揉揉眉心，没发作，只挥挥手，“罢了，天色晚了，朕也乏了，铮弟留下，诸位爱卿都退下吧——”
凌铮，是宁王未出嗣前的名讳。
皇帝这般唤他，便是有要事要说。
无奈，朝臣们只能叩谢出去。
才出宣政殿，舒大学士就扶住了文太傅，太子也关切地走到文太傅身边，口唤舅舅。
而段将军则搀住了龚相，一直扶他走到轿子旁，充当一个尽职尽责的家仆。
皇帝凝眸看了一会儿，最后脱力地靠回到御座上长长地出了一口气，他皱眉，对宁王露出一丝孩子气的笑容：
“你看他们，都忙着算计朕呢。”
这话宁王不好接，只能模棱两可道：“几位大人也是一片好心，陛下是忧思多虑了。”
听见这称呼，皇帝抿抿嘴，眼中闪过一丝失望。
他双手交叠趴到御案上，又叹道：
“檀儿心善，所言朕相信他是发自肺腑；而权儿聪敏，自请西北急流勇退，也是明智之举。他们如今这样，倒有些像朕与你的当年。”
宁王摇摇头笑：“文大人、舒大人是着急，但他们的担心不无道理，陛下还是要早做决断。”
一听这个，皇帝就委屈地冲他眨眼睛：
“铮弟你知道的，我与阿茵青梅竹马，不会令娶他人为妻的。”
“……那皇兄也该与众臣说清楚，”宁王终于忍不住改了口，他扶额叹息，“段将军说的也不错，有文德皇后先例，皇兄有什么不好开口的？”
“自然是因为——”皇帝的声音变小，“疫病三年、国库空虚，而你的妻兄又连上了三道密折，告诉朕西北战事告急么？”
宁王的妻兄，指的是镇国将军徐振羽。
“朕得想办法拖着，找个时机让他们出点血。文家在国丧三年期间，可没少捞好处，舒家、段家、沈家跟着，也赚了个盆满钵满。”
国库空虚，除了加税重赋等损民的法子外——
最快且有效的方法就是向门阀世族、高门望族借，偏偏西北统兵的是徐振羽、是惠贵妃的娘家，以文氏为首的大家族便会心生戒备。
“朕本来都找好借口了，但刚刚，三喜却给朕说了一桩趣事。”
趣事？
宁王隐约有了不好的预感。
三喜是宣政殿的首领太监，皇帝身边贴身伺候的黄门之一。
被点着名，三喜公公笑吟吟从暗处走出来，“宁王殿下不必紧张，是咱家的一个小徒弟今日碰巧到和宁坊办事，路过双凤楼时听着的——”
说着，他就将宁王世子如何豪掷七百两给一赌棍、命双凤楼用酒坛子垒砌“城墙”的事情绘声绘色说了。
宁王听得脸都涨红，半晌后，却还要护短：
“……秋秋只是一时意气。”
“是，”皇帝也笑，“朕没有责怪小侄的意思，只是——如今京中人人都在传，说宁王世子如何豪爽、如何有钱，能够随随便便掏出七百余两。”
他看着宁王、点了一句：
“铮弟，你说，这叫朕如何向群臣开口，说出那四个字：国库空虚？”
宁王抿抿嘴，脸上闪过一丝不甘。
但面对朝堂政事，再心疼儿子，也只能拱手拜下：“臣弟明白了。”
“臣弟回去后，会罚……”宁王咬咬牙，才狠心道：“会罚他跪到祠堂，一日不许吃饭，并将这事儿传到京城内……闹大。”
这结果皇帝满意了，但见弟弟哭丧着脸，又安慰道：
“只此一回，铮弟往后多提点侄儿几句就是了。大不了过了这一遭，画馆书院御膳房的东西，由着你挑就是了，算是朕给侄儿的赔罪？”
想到皇宫库房中确实还有许多珍奇，宁王抿抿嘴，最终没再说什么。
叩拜行礼后，他踏出宣政殿，仰头看了一眼晌午就墨黑一片、压得极低的天空，总觉得前路暗淡、山雨欲来——
为何每回，都是他来做坏人？
秋秋是十四岁不是四岁，早过了用一块桂花糕就能哄好的年纪。
宁王苦着脸，只盼到时候老婆能从中转圜。
而皇兄御库中的东西，能挽回万一了。
……
与此同时——
李从舟等人也返回了报国寺中。
天竺法师年纪大了，圆空大师和他是提前坐马车回来的。
简单洗漱后，李从舟就和师兄一起去法堂给师父请安。
“明济，正好你来，”圆空大师整理了两卷经书、几枚平安符，还有一串百八子的珠串递过去：
“这是今年上要送给顾施主夫妻的，你与顾施主一家有缘，六载未见，便劳你走这一趟，替为师送过去。”
宁王每年都给寺里捐香火，这些东西算是寺里的一点心意。
李从舟领命接过。
“不是，师父，天都这么黑了，万一下大雨——”明义不同意，“小师弟的病又还没好，不如我去？要见故人往后多得是机会嘛。”
圆空大师瞥了眼法堂外阴沉的天，也有些犹豫。
反是李从舟摇头拒绝，“几步路，不远，师兄不用。”
明义无奈。
圆空大师也只好叮嘱道：“那你就快去快回，若遇着大雨，也不必着急赶回，可就近在山下投宿，明日再回来不迟。”
李从舟点头，包好那些要送去宁王府的东西，就转身策马下山。
到王府后，门房验过身份谱牒，入内通传后没多久，王妃身边的嬷嬷就跟着亲自迎出来——
“明济小师傅？”
嬷嬷脸上尽是笑容，远远过来还不太敢认：“六年未见，小师傅都……长这么高了啊？”
她渐年老，身形有些佝偻。
面前的年轻僧人却身长六尺有余，她要微仰着头才能对视上。
李从舟竖掌佛礼，见过这位嬷嬷。
“怎么这个时候过来？”嬷嬷热情地迎李从舟进门，“来来来，小师傅进来，这三年来王妃可念着你们呢。”
李从舟让了让，把背在身上的东西双手递过去，“师父吩咐我来送东西，天色已晚不便久留，嬷嬷代我转交就是。”
听他这么说，嬷嬷急了，哪里肯让他走。
当即就上前拽住了他的手臂：“小师傅说的哪里话？既然天色晚了、看着又要下雨，就留在府上便饭、等雨停了再走！”
李从舟挣了两下，对方是个老人，他也不敢太用力。
“王妃让我出来亲自迎人，就是一定要见着小师傅才成，小师傅若不同我进去，我可没法儿交差，”嬷嬷生拉硬拽，“小师傅慈悲为怀，就当是帮我老太婆一把吧。”
李从舟无奈，只能依言进去拜见了王妃。
王妃坐在她自己的观月堂看书，听见脚步声抬头，却见一个身材挺拔、英朗高挑的僧人跟着嬷嬷进来。
六年未见，昔年沉默内敛的小和尚长高了不少、五官也更舒展。
他鼻梁高挺、眼窝深陷，颌线分明的脸庞上：薄唇微抿、一双虎目狭长。
也不知是不是她的错觉，眼前的小和尚在某一瞬间，仿佛让她看见了她在宫中的长姊——
她姐年轻时，曾女扮男装上过战场。
眼前的僧明济，在某个角度下，真的仿佛让她窥见了当年的姐姐。
“见过王妃。”
李从舟拜下见礼的声音，终于唤回王妃神思，她摇摇头，想自己许是忧心宫中情况产生了错觉。
王妃忙起身笑着还礼，要李从舟坐、请侍婢奉茶。
“寺里一切都还好吧？”王妃接过东西，“大师身体可还康健？”
“家师一切都好，劳王妃挂念。”
“听闻大师在西北佛会上与藏区的喇嘛辩经……”王妃热络地聊起来，问了西北佛会的事情，也问了问西北大营的局势。
她声音轻柔，许是常年修佛的缘故，性子也恬淡。
李从舟本想放下东西就走，没想，却在她轻声细语的问中，渐渐与之聊开了。
半个时辰后，天公不作美。
轰隆一声，骤雨降至。
王妃干脆留李从舟在府上，用过一顿素斋后见大雨瓢泼、狂风不减，更要他在府中暂住，明日再上山。
盛情难却，李从舟推辞不了，只能依言留下。
由人引着去客舍的路上，重重回廊要经过宁王府的祠堂。
王府的祠堂与别处不同，里头供奉的除了宁王先祖、那位顾姓公子外，还有锦朝太|祖皇帝的画像，以及诸多出嗣到宁王府、皇室子孙的牌位。
这祠堂李从舟前世见过，在认祖归宗大典的前夜。
然而两名仆役还有那婆婆领着他才转过拐角，祠堂里就传来了阵匆忙的脚步声。
伴随脚步声而来的，还有一声清脆而热切的呼喊：
“小和尚——！”
李从舟一愣，顿住脚步。
才转过身，就有一道燕草蓝的身影扑到面前，馥郁桂花香气铺天盖地罩下来，还有个暖烘烘、毛茸茸的身躯——
小纨绔冒着大雨，达达从祠堂内奔出来、一下扎入他怀里。
顾云秋淋了一头一脸的雨，却还要仰着满脸亮晶晶水光、对着廊下明灯冲他笑得傻气：
“你回来啦！”
不等李从舟反应，他又将踮起脚尖将脑袋搁到小和尚的肩膀上蹭了蹭。
在李从舟缩脖子的同时——
顾云秋却偏要凑过去、嘴唇贴近他耳廓轻声呵气：
“宝贝儿，十万火急！身上有吃的没？”