凌以梁早疼晕过去, 太医没来前，宫人们也不敢随意挪动他。
廿四衙门的首领太监擦擦额头上的汗，只得命人先将被撞成一团废墟的瓮城收拾干净, 拾捡木屑木块，清运走场上的杂物。
其中两个负责洒扫的小太监, 很快在一块倒下的木板下发现了那块棕色的革鞯，“公公，您看——”
廿四衙门的首领太监一瞧，忙双手捧了上城楼禀给皇帝。
皇帝皱眉接过去一看, 发现是一块再普通不过的革鞯, 正反两面都没有纹饰, 就连某些子弟钻空子、要求革师用花斩打孔做的镂空纹都没有。
他面色不虞, “这什么？”
“德喜在地上捡着的, 可能是哪位大人公子落下的。”
皇帝一听这话就怒了, “荒唐！鞯是垫在马鞍下的, 怎么可能掉下来，这鞍鞯都掉了、人还不摔下来？！”
首领太监被骂得没脸, 只能转头瞪德喜。
那小太监倒也伶俐，忙上前来恭敬磕头, “陛下息怒，小人方才确实看见有匹马上好像掉下来这东西。”
“是么？你倒说说看，是谁、是哪匹马？”皇帝寒着脸问。
德喜不卑不亢, 再给皇帝磕了个响头, “陛下容禀，小人先前是在栖凰山上当差, 是今年师傅还乡才调来禁中，实认不全诸位大人。”
“而且那些高头大马跑得太快——”德喜顿了顿, 大着胆子抬头看了陛下一眼，才重新俯身道：“小人不敢胡乱攀扯。”
听完这番话，伏趴在他身前的首领太监，回头意味深长地看了他一眼。
他前半句话刁滑，谁不知道宫里的太监都跟人精似的，一年时间怎么不够他认全人；可后半句话却有几分道理，毕竟瓮城内出了事，有心之人最容易在这时候筹谋算计。
“得了，都起来吧，”皇帝忍下一肚子火，挥挥手将那块革鞯丢给首领太监，“去各家挨个问问，有无人识得此物。”
两个太监起身，喏喏称是。
“还有，”皇帝一指那匹花马，“去查查那僭越东西是怎么回事。”
首领太监应了声，恭敬带着德喜退下。
从城墙上下来时，他随口问了一句，“你的师傅是……？”
“回您老的话，是雪阳宫管事。”
“雪阳宫？”首领太监皱皱眉，“那不是冷……”他一顿、自己止了话头，“行了，你回去收拾行李，晚些时候我让三阳来寻你。”
首领太监姓卫，是总领廿四衙门的黄门之首，官宫殿监领督侍，官阶正四品。
禁中各宫管事太监为从五品，上头还有副侍、正侍两阶，才能做到卫公公这位置，就连皇帝身边伺候的三阳公公，也是他的徒弟。
德喜一惊，转而一喜，当即就在石阶转角处、宽敞的平台上给卫公公磕了仨头，“谢谢爹，谢您老人家抬举！”
看破不说破，是个聪明人。
卫公公很满意，踢他一脚，“得了起来吧，往后好好办事。”
德喜哎了一声，笑盈盈站起来，等走到瓮城内时，他又收敛了表情，悄无声息地混入人群中，照样跟着其他小太监们收拾、清理。
喜怒不形于色且不骄不躁，卫公公远远看着他：是个好苗子。
将那块革鞯拿出去，吩咐人仔细去问，然后又让人给御马监、御苑马厩的几个内监统统找来。
御马监的几个小太监早就吓破了胆，根本不敢耍滑，一五一十给凌以梁讨要马匹、无故责打他们的事抖了个干干净净。
“爹，真不是我等拿乔，实在是这……这敏王世子可恶……”
“放什么粪呢？”卫公公斥了他们一句，“人再无礼也是主子。”
不过他也就是嘴上说得严，行动上照旧端着茶碗坐在耳院的小间内，还漫不经心用碗盖荡了荡茶沫，“然后呢？你们又怎么说——”
马厩的内监磕了两个头，直言说他们就见过敏王府的小厮进过马厩，而且进去一会儿就出来了，旁的也没见过什么人。
而且——
“小的们愿意以性命担保，那块革鞯就是敏王世子本人的，他家的马仆刁滑，从来都是把马儿往我们这儿一扔就不管了，鞍鞯、辔头都是我们给上的，断不会认错！”
卫公公端着茶碗，睨着他们看了半晌后，“那这些话，你们敢跟着我到陛下面前再说一遍么？”
马厩那两个对视一眼：敏王世子摔伤，那样的伤势就算救回来也够呛，他们横竖是一死，倒不如搏一线生机。
于是两人双双磕头，掷地有声，“我们敢！”
“那，这块革鞯呢？”卫公公顺手给这东西丢到他们眼前，“你们也敢和敏王府的人对峙么？”
两个内监既然做出决定，自然是要一条路走到头：“我们也敢！”
卫公公看着他们，最终咔地一声合上茶盖，在跪着的徒子徒孙都被吓得匍匐在地后，突然露出个笑颜：
“得了，都起来吧？多大点儿事，瞧你们吓成这样。”
他点了点马厩两个内监，还有御马监的管事太监，“你们跟我来。”
几个公公从耳院的小间走出来时，瓮城外面也清扫得差不多了——高矮起伏的坡道被移除、断裂的木板被运走。
瓮城之内，就剩躺在地上人事不省的凌以梁。
出了这样的事，太医院不敢怠慢，派了一名院判、两个御医，三人到现场一看就面露不忍，只吩咐宫人就近给凌以梁抬到城门下的直房。
凌以梁那条右腿伤得惨烈，院判给他清理了伤口处的碎骨，消毒止血后重新正骨固定。
他后背上的伤也极惨，肩胛骨上的擦伤已深可见骨，在地上拖行那么一会儿，石砾、沙子还有木屑、马粪全沾到伤口。
院判和两个御医忙得满头大汗，又是用刀刮又是用针挑、耗费近两个时辰，才给凌以梁前前后后、上上下下收拾好。
看着被裹成个粽子、腿上还绑着厚重夹板的儿子，刚恢复知觉没多久的敏王妃，又扑通一声昏倒在床前。
院判累得不行，却还吩咐两个御医拿薄荷油给王妃闻。
这边救治着敏王府两位，那边皇帝听完卫公公的禀报面色霜寒，当即命人扣下了凌以梁的小厮，并让人出宫给敏王府的管事、马师等请进宫。
那小厮心里有鬼，并不敢承认革鞯是凌以梁的，也说不认得那马背上的僭越之物。
反是不明所以的王府管事，认出了这块明黄地宝相纹的蜀锦鞯是之前蜀府的长官送给王府的，记档和礼单上都能查着。
王府的马师也坦言，说这匹花马虽是大宛名马，但脾气野、性子烈，只能拿来配种，不适合做坐骑。
“我们劝过公子数回，都遭到了他的训斥，说再烈的马儿在铁鞭之下总有驯服的一天，我等不能驯得马匹就是无能。”
这话，便和御马监传来的话相合，看来御马监的人并未说谎。
皇帝知道自己这侄子的性子——倨傲自满、好大喜功，这些事像是他会做的，只是这两块鞯……他还是想等凌以梁醒来，亲自问一问。
着太医院院判想办法给人弄醒，凌以梁一睁眼就不断哀嚎、看见自己腿上绑着的夹板后恨恨嚷嚷，“母妃！是有人害了儿子！”
敏王妃还来不及叫他慎言，这话便被外面的皇帝听着。他大踏步走进来，明白问凌以梁，“是谁要害你？还有，这东西是怎么回事？！”
三阳公公上前，拿出了那块明黄地蜀锦鞯。
凌以梁想也不想，直接说了句“不是我的”，然后一直看着外面大喊——
“顾云舟！卑鄙小人！定是你使奸计害了我！你出来给我出来解释清楚！”
皇帝皱皱眉，就连三阳公公也难免在脸上露出嫌恶神情。
不过他伤成这样还喊，皇帝也不能不细查，只能请人给李从舟带下来。
这时候，直房的位置就不大够了。
皇帝干脆命人抬椅子坐到直房外，凌以梁不方便挪动，就由王妃扶着他坐在房间中、打开直房窗户。
李从舟和宁王夫妻过来，都恭恭敬敬给皇帝行礼。
皇帝道了平身，看宁王一家三口皆是气质脱俗、一身正气，再想到那凌以梁……他嘶了一声摇摇头，有些不好开口。
三阳公公站在旁边正寻思是不是他开口做这个恶人，直房内的凌以梁就自己大喊起来：
“顾云舟！是不是你这小人用妖术害我？！”他面无血色，浑身虚汗淋漓，一双眼睛拉满血丝，恶狠狠瞪着李从舟。
“害你？”
“不是你害我还是谁？！”凌以梁激动万分，挣扎着似乎想要从床上跳下来和李从舟理论，“那不然！这东西怎么会到我的马背上？！”
李从舟面无表情看着他，然后眸色一转，面向皇帝，“陛下，臣听不懂他在说什么。”
皇帝却听出了凌以梁话中的机锋，他转过头去，冷笑一声看着那不成器的侄儿：
“你说云舟害你？刚才若不是他不顾自身、制服你那匹发了性的烈马，你还不知要被拖行多远、还有没有命！”
“他害你什么东西？这鞍鞯好好固定在你的马背上！你却还有脸攀咬人家要害你？！”
“东西是蜀府送到你们府上的，也是你从库房拿出来的，你还有什么好抵赖的？！”
凌以梁张了张口，想不到事情会变成这样。
皇帝竟已派人到王府查出这鞯的来历？！
他心下慌乱，知道解释不清，便转转眼珠大喊小厮之名，“他知道！都他干的，我不知情！”
那小厮本来一直守口如瓶地跪着，没想到凌以梁根本不念旧情、直接推他出来做替死鬼。
小厮悲愤交加，突然跪地磕头道：
“陛下，刚才是小人鬼迷心窍、没有据实相告！小人知道内情！是公子命小的将这东西塞到了宁王世子的马上妄图加害！”
凌以梁一愣，而后脸涨得通红，人一下从床上弹起来：
“放你娘的狗臭屁！你这刁奴吃疯了心吧？我看你是自己不想活了、就胡乱攀扯本世子！我打死你个吃里扒……啊啊啊啊——！”
他像往常一样，想要赏那小厮大嘴巴子，结果一时怒火攻心昏了头，根本忘记了自己腿折了。
敏王妃拉他不住，凌以梁从床上滚下来，伤腿着地又重重磕了下，后背撞在炕上人就昏了，再没发出半点儿声音。
而那小厮吸吸鼻子，看也没看凌以梁，只一五一十道出实情。
从凌以梁给他这块僭越的蜀锦鞯，再到教着他如何塞进去陷害宁王世子，整个过程清清楚楚，细枝末节都吐了个干干净净。
皇帝越听越气，回头剜了昏迷的凌以梁好几眼。
敏王妃羞得无地自容，一边要担心儿子，一边又对宁王一家十分抱歉，也顾不上面子，径直跪下告罪，说她愿承担一切损失和罪责：
“只求陛下饶恕小儿，求云舟殿下大人不记小人过、不要和他计较。”
敏王妃孀居多年，人也削瘦憔悴，她的年纪真算起来还比宁王妃大上几岁，宁王和王妃都不忍让一个寡妇这样跪着，便纷纷摆手表示不会计较。
而李从舟看看直房内还在由院判施救的凌以梁，最终点了点头。
事主都不计较了，皇帝也不好对自家侄儿下狠手，尤其是敏王妃这般苦苦求情，说她和敏王膝下就这么一个儿子。
皇帝无奈，只能罚了凌以梁三年的食俸，让王妃带他归家好好管束。
并招来羽林卫，叫他们好好守住敏王府，“从今天开始，非年节不许敏王世子出，等他腿伤好了再说。”
这就是要软禁，不过比起让凌以梁在外面胡闹生事，敏王妃倒舒了一口气，她三拜叩首又极不好意思地相李从舟鞠躬。
“得了，既然受伤了就回去好好歇着，”皇帝捏捏山根，又看着敏王妃道，“你好生照顾儿子，之后也不必入宫请安了。”
敏王妃一僵，脸色灰败，命妇入宫请安可是脸面。但看儿子这样，她也只能红着眼圈拜谢皇帝，然后灰溜溜带着儿子离开。
等他们走远，三阳公公才请皇帝示下，“那陛下，这东西……”
他指的是那块僭越的蜀锦鞯，以及凌以梁原本的革鞯。
“……”皇帝啧了一声，“糊涂东西，都拿去烧了！”
三阳公公领命去办，剩下御马监和马厩的经事人等，也都被罚了俸禄、降了品阶，而凌以梁的小厮，则是被当场打了五十板子、发派到猎场为奴。
罚了该罚的，自然还要奖赏该赏的。
皇寺如约将那件金丝软胄送给了李从舟，嘉赏他在宣武楼大比中夺魁，并额外赠了百两黄金。
两样东西，李从舟都是恭敬跪下谢恩，起身后却捧着东西再拜。
“前线战事凶险，金丝软胄能保性命无虞；黄金难得，更应送给前线驻守边关的将士，如陛下允许——臣想将此二物，转赠给西北大营的将士。”
皇帝默了片刻，挑眉看宁王：你教的？
宁王摆摆手：他怎么料得到李从舟一定能夺魁。
皇帝沉默良久后，最终只许了那百两黄金，“罢了，你的心意朕明白了，起来吧，金丝软胄是朕许诺赠给宣武楼夺魁者的，你自己留着。”
李从舟也没坚持，收下软胄再次拜谢。
出了凌以梁这事，皇帝也意兴阑珊，交待太子代他主持外城给百姓的大比后就提前回了宫，宫妃和朝臣们也跟着散了。
宁王对于李从舟的表现没说什么，倒是萧副将忍不住，“那金丝软胄放在库房中多少年了，陛下若真想赏，怎会等到今天？”
他拍拍李从舟肩膀，“你这般提出来，不是叫陛下没脸？”
——人人都知道四皇子在前线，甚至今年的中秋家宴都没回来。李从舟不提还好，一提，旁人难免会想皇帝是不是对四皇子有什么不满。
李从舟笑笑没说什么，因为他本来就是故意的。
西北将士苦寒，朝廷上也确实需要有人时不时给皇帝提个醒：京城再繁华，也是有人在背后用血用命拼来的。
别光顾着坐享太平，而不念着边关将士的性命。
次日，皇帝诏命下——
提调白银五十万两、粮草十万石，加封龚州监寺苏驰为正四品安抚使，直隶西北大营、转军籍，全权负责押运粮饷赴黑水关。
而林瑕留京任正三品户部都事，负责京畿和津口两地的赋税改制，以及青红二册后续的收尾工作。
除了放在朝堂明面上的奖赏，皇帝还专门遣身边的三阳公公微服到了西北大营一趟，给四皇子凌予权带去了一套天蚕丝甲并赏宝剑、良弓。
那些踹度皇帝和四皇子之间有隔阂的流言也不攻自破。
不过这些都是后话，宣武楼大比这夜，荣伯和小钟配合默契，替云秋雇来一对兄妹做恒济解当的伙计。
却说这荣伯和小钟，荣伯是京中老者、小钟的眼光毒辣，几人聚在云琜钱庄商议后，决议由小邱去发派彩单，单上也先不提解当的事儿。
就写明：月钱几何，管吃管住，要求没有前科、能吃苦耐劳等要求项，然后告诉那些有意者到宣武楼旁一处茶棚见工。
荣伯点了一壶牡丹白茶，小钟乖乖陪在旁要了一盘瓜子，他们请茶棚的老板给他们单独支了个矮障，像门帘一样从头顶垂下来。
每个拿着彩单过来见工的，都需要在外面掀开帘子才能进去。
这帘子和茶棚原本的毡布，就形成了一个半封闭的空间，也算是讨巧做成了一个茶棚里的“包厢”。
荣伯对每一个来见工的人都是笑脸相迎，先问问对方多大了、姓什么，家住何处，之后再了解这位到底会什么。
等基本的情况都问得差不多了，荣伯就借故离开。
然后小钟不一会儿也站起来出去，但在离开时，他却故意落下一只碧玉镯在桌上。
这只玉镯是小钟专门挑过的，是他第一次被马直带出去练手时，难得看走眼的东西。
这手镯看着玉质不错，实际上是用石料加上各色染料浸泡作伪。白白坑了小钟半个月工钱，所以他一直带在身边警醒自己。
这只假手镯做得精致，小钟这样从小学艺的都会看走眼，那糊弄寻常百姓也足够了。
——解当行的伙计手脚必须干净，也不招收见利忘义、见财起意的人。这枚玉镯，就是小钟和荣伯商量后，留给来应招者的一道试炼。
他们出去后，也不走远，就绕到茶棚后。
宣武楼下这间茶棚的老板也算是和荣伯相熟，帮忙给他搭建这个“密帐”的同时，还故意在那帐子后添上了一盏壁灯。
坐在帘后的人对此一无所知，还以为有帘子遮挡、外面的人看不见他们在干什么，但偏偏是那盏灯照着，正好能将他们的影子投射到帘上。
荣伯和小钟站在外面，看见有人等在里面抓耳挠腮、有人在他们走后就迫不及待拿起那只玉镯看。
其中两人，更直接将那碧玉手镯据为己有，被荣伯和小钟抓到现行后，一个灰溜溜走了、另一个骂骂咧咧说他们根本是故意下套。
一晚上来了十多个人，竟没一个有谱的。
本来荣伯喝完最后一口茶都要失望而归了，结果帘外忽然气喘吁吁跑来一个年轻人，他缓了一阵，先拿着彩单问茶摊老板：
“劳驾，请问这个……是在这里见工吗？”
老板看看他，是个二十岁上下的年轻人，身上穿着一套黑短打，脚上扎着绑腿，看样子很像江湖上的武行。
他的脸上、前襟上还沾有水渍，鬓角处有未洗净的一抹红油彩。
“啊，在那里头，你直接进去就是。”
年轻人谢过老板，却没按着他的话直接进去，而是在那帘子前作揖鞠躬，先自报家门——
“大老爷容禀，小人姓张名勇，鄂州人士，跟着棠梨班来到贵处，刚才散戏得着贵司分派的招贴，实在心动、特来拜见，望得一见！”
荣伯和小钟对视一眼，眼中露出一点赞许。
就连茶摊老板都转过头来，多看了这张勇一眼——今天晚上来这儿找老荣的，他还是头一个站在外面见礼的。
“张先生请进来说话吧。”荣伯道。
张勇谢过，挑开帘子进去。
荣伯他们是坐在张茶摊的八仙桌边，上首坐了荣伯、东首坐了小钟，西首放着东西，下首空出来、正好对着门帘。
前面十几人，只有两人随便客气了一道，其他人都是一进来就大大咧咧坐下，也不用荣伯问，就开始天上一脚、地下一脚地胡吹。
张勇不同，他进来后先给荣伯作揖，然后又拜了小钟，之后凳子空着他也不坐，就那么静静立在帘前。
荣伯看着他，心里已经给这个年轻人加了许多分。
“张先生坐，别拘束。”
张勇拱拱手谢过，然后才坐下，他也不吹嘘自己有什么能力，也不着急问那彩单子上的钱银数是否是真的，就那么一坐、目光平静看荣伯。
荣伯遂开口道：“方才听先生所言，先生目前是在戏班里做事？”
“是，我在棠梨班作个正末，班中人手不足时，偶尔也串场做净、杂，”张勇笑了下，指指身上衣裳，“今日就是做净，扮了个武将。”
“这样——”荣伯点点头，笑着要与他倒一盏。
张勇忙站起来推，“不敢不敢，您坐您坐，我不渴。”
“先生坦诚，我也不藏着掖着，”荣伯坐回去，上下打量了张勇一回道，“我观先生气质，在班中当是个名角儿，棠梨班常来京城，您这样精通三行的角儿，应当不差我们这点嚼用吧？”
张勇摇摇头，“瞧您说的，我若真是角儿，方才我一进来，您二位不该直接认出我么？会的多，这才是没一门灵的表现呢。”
他这话自谦，荣伯没听着自己想要的，便再追问，“老朽认不出，是因为老朽不爱看戏听曲。至于这孩子嘛……先生您这不没上妆么？”
张勇挂笑看了看荣伯，两人对视一番后，还是张勇先败下阵来，他扶了扶额，苦笑一声，“瞧您，还真是行家。”
“本来家丑不好外扬……我也就不瞒您了，我们班主新捧着几个人呢，我们这些旧人老人、不服管束的人，自然都要被他排除在外的。”
“啊，还有这等事儿？”荣伯故作惊讶。
看得出来，张勇确实是不大想说棠梨班的事，他含糊其辞地说了班主克扣他们的工钱，台下观众的赏钱也要如数上缴。
“而且戏班这些年的赚头越来越少了，我们几个都想重新谋个安稳营生，总不能一辈子在各地飘不是？”
荣伯点点头，听出来张勇确实是想离开戏班，但还有一样难言之隐。
人人都有秘密，他也不是非要逼着张勇倾囊相告。
于是他和小钟交换了一个眼神，照旧找了个借口从帘子中走出去，不多一会儿，小钟就给那青玉手镯不经意地落在了桌上、也跟着出来。
两人在茶棚中站了一会儿，摇曳的灯烛下面，张勇端正地坐在下首的条凳上，便是动也未动。
等足一盏茶的时间，张勇也没表现出对那碧玉手镯的兴趣，荣伯便和小钟前后走了进去，两人落座后，荣伯就与张勇细说要做的工：
“我们那铺子，现在还在重新改建，大约到十月底就能做完，若先生是此时此刻就能来，我们东家说了，也可到我们庄上包吃住、无薪。”
“若先生不着急解决吃住的问题，可以先签立合契，到十一月再来上工，月钱就按彩单上约定的发，还是包吃住。”
“每日要做的事也不多，大概就是帮忙整理货柜、清点货物两项，对了，先生认字儿么？”
张勇点点头，“幼时在家乡开蒙，胡乱认得几个。”
“那便更好了，我们这铺上的事就要小心仔细，不能出一点儿差错，我看先生是个稳重人，应当能够胜任的。”
张勇点点头，说他选择前一种，跟班主谈完离开戏班的事后，他确实急需个落脚之处。
“那需要我们帮忙么，”荣伯问，“我的意思是，班主那边？”
张勇想了想，摇摇头说不用，只让荣伯与他写个凭证——大抵意思就是某人或某处已备雇张勇。
在京城正式雇工需合契订约，荣伯身上倒带着印鉴，正准备出去找纸笔墨和印泥，那张勇却主动说——他身上有印。
荣伯虽觉奇怪，但并未深究。
签完这份保书，荣伯收回印鉴，而张勇捧起那份保书看了两眼后，竟激动得热泪盈眶，他将保书贴身收好，然后扑通一声跪倒在荣伯面前。
荣伯被他吓了一跳，张勇却红了眼眶，“荣老爷，您当真是我们兄妹的救命恩人，张勇一辈子给您做牛做马、报答您的大恩。”
他这话，荣伯就听不懂了——这打哪儿又冒出来一个妹妹？
张勇跪在地上，这才原原本本说了实话：
他们棠梨班原来的台柱子是个唱正旦的娘子，叫萍娘。后来萍娘在新乡上病了两回、嗓子倒了，竟被班主狠心卖到秦楼、叫里头的人折磨死了。
现在唱正旦的是萍娘的徒弟昭儿，小姑娘才十三岁，因师傅的死一直恨着班主，总是三天两头给他找事儿。
班主表面上好吃好喝地待着她，实际上背地里已在想着要如何炮制这个不服管的小丫头。
近日张勇得到消息，班主已寻得一位能唱高腔、懂南调的旦角儿，谈好了价钱要买进来当台柱子。
等那新的台柱子一到，班主就要给昭儿卖掉。
张勇跪在地上，又给荣伯磕了一个头，“班主找的买主，是京畿东郊的船户，那人年过五十，却已娶了第十八房小妾。”
“我去码头上打听过，他脾气暴躁、对妻妾是非打即骂，前两年就因为客人好奇海里的鲨鱼，竟给亲生女儿推下了海引鲨——”
“他的小妾被他打死好几个了，而且……而且……”张勇脸涨红，“船工给我说，他还会将自己的妻妾送给船工和客人……玩。”
“有时是一个，有时甚至是满船的人一起……”张勇的眼神既厌恶又担忧，“那些女子最小的才十二岁，最大的也刚及笄，被活生生玩死后、还要被丢到海里喂鱼。”
他红了眼眶，“昭儿不能去那里。”
荣伯听了这半天，明白了，“所以你说的妹妹，就是这个昭儿？”
张勇点点头。
荣伯皱了皱眉，多少有点不喜他这般的算计——先不说明情况，诈他签下保书后才道明实情，还故意带着印泥在身上。
无论班主如何考虑，做过戏班台柱子的女孩多半难赎买，荣伯没那么多银子来办这件事，但也不至于会全然见死不救。
于是他扶了张勇起来，皱皱眉道：“……我会与东家商议。”
张勇一愣，没明白，“和东家商议？”
“你那妹子的身契，不还要赎买么？”荣伯有点没好气，瞪他一眼道，“我只是个管事，还做不得那么大的主，能花钱买个戏班的台柱子！”
张勇眨眨眼睛，忽然破涕为笑，他拦住荣伯急道：
“您误会了！妹妹的身契我已从班主手中赎回了，不用您和东家费心，我给您磕头讲这个，是因为……”
他挠挠头，尴尬道，“是因为怕您嫌我带着个姑娘，东家安排起来住宿不方便……不是要诈您替我去赎买。”
张勇带着印泥，也是因为他这几日都在办身契的事，涂个方便就干脆带在身上了。
荣伯知道自己误会，却忍不住要吃惊，“你……给赎了？！”
戏班名角儿、台柱的身价可不低，荣伯虽不听戏，却也听街坊邻里议论过：少的在几百两，多的可能几千两都拿不下来。
荣伯看着张勇，眼神里写满震撼。
旁边的小钟点点头，看向张勇的眼睛里，就只有四个大字：你好有钱！
张勇被他们盯得脸热，“那是我从业以来的全部身家了，所以才着急要找个包吃包住的地方……”
听到这，荣伯对张勇那点反感又烟消云散了：
这年轻人有担当、能护持幼妹，而且恭敬知礼、拾金不昧，人品各项上都端正，是个可用的人。
荣伯想了想，给张勇一颗定心丸，“我们庄上也有一位娘子住着，东家不忌讳这个，房间上可以安排你们兄妹同住，等你妹妹再大些、可单独分一间单住也成。”
张勇听了，自是感激不已。
倒是小钟想了想，站起身询问，“那……张大哥，你那妹子认字……咳我是说，想见个工吗？”
他本来想问认不认字，后来又想着人家是戏班的台柱子，可能多少是能识文断字的，就改口成了见工。
解当行的人手不足，小姑娘十三岁是小了些，但也可以帮忙做些洒扫、整理的工作，而且女孩子多半心细，识字的话做库房录入也好。
张勇惊讶异常，万没想到还能遇上这样好的东家。
他高兴坏了，连连说了好几个“会会会，昭儿认识字，她还会背好多诗呢，我、我这就去找她来！”
荣伯想了想，叫住张勇，“张先生等等，不如我请两个人跟着你回去，你们收拾了行李直接搬到我们撞上住，迟则生变，也防备你们班主反悔。”
张勇想想也是，谢过荣伯后带了两个人过去。
没想走出一段后，张勇又返回来，他看上去有些不好意思，忍了又忍还是告诉小钟，“您那只玉镯可能是假的，若还能退，便退了吧？”
小钟和荣伯对视一眼，不动声色地问道：“张大哥你还懂这个？”
张勇摇摇头，憨憨一笑道：“我其实也不懂，只是走南闯北见得多了，看过好几回这种涂染的技艺。”
小钟哦了一声，没再开口说话。
等张勇他们几个走远后，荣伯笑笑，“那这张兄弟，倒很适合来解当行。”
小钟点点头表示认可。
不多一会儿，张勇就收拾好东西带过来，他们还在路上遇着了派发完彩单的小邱。
小邱那样的伶俐人，几句话功夫就给张勇兄妹的背景套个精光：
不仅知道了他们是鄂州人，还知道了他们家原本就住在鄂州城里、爹娘是贩丝卖布的小生意人。
后来张父走丝时商船倾覆，虽会凫水、但货物尽失，他一时想不开就寻了短见，而张母也被要账的人活活逼死。
那时候张勇虚岁七岁、昭儿才刚满岁，两个小孩在亲戚家辗转了半年多，就被舅母卖给了棠梨班的班主。
张勇每日是又要学艺、又要照顾妹妹，所谓挨最毒的打、吃最少的饭，还要做最多的活儿。
好在后来昭儿被萍娘看中，他们兄妹才渐渐混出点模样。
只可惜萍娘薄命……
说到这里，张勇又谢了一回，“若非今日遇着各位老爷，我们兄妹还不知要怎么办呢！”
小邱会来事儿，掏钱雇了辆小板车，给昭儿和行李都推上去。
他本来还想请荣伯也上去坐，被荣伯笑着斥了一把，“去去去，我还没老到那份儿上呢！”
“张大哥也别跟我们客气了，”小邱自来熟地拍拍张勇肩膀，“我们铺子里没那么大的规矩，您只管尊着东家、荣伯和朱先生，叫我小邱就好。”
张勇笑了笑，应了。
张昭儿这姑娘生着一张鹅蛋脸，柳叶弯眉、上挑的飞凤桃花眼，她怀里抱着一个小包袱，听着哥哥和这些人说话，没多久也渐渐融了进来。
她也是个机灵懂礼会看人脸色的，到丰乐桥时，已脆生生喊了小邱哥哥，说了好几句俏皮话逗得小钟脸红、荣伯乐得直捋胡子。
如此几日后，云秋便知道了他解当行上的伙计招了一对兄妹。
听得荣伯禀报后，他也专门吩咐了工匠，将其中两间房子改了改，做成套间的模样，中间墙壁上开一扇门、门内侧加把锁，钥匙就给张昭儿。
外间就分给张勇，这样小姑娘住在他们铺上也多一重保障。
如此一个月后，到十月上。
恒济解当的牌匾和楹联都做好了送过来，忙碌了半个月的云秋，这时候才后知后觉地听说——凌以梁的右腿彻底废了。
他有些懵然：那日他入宫时不都还好好的？
点心解释了一道前因后果。
当云秋听着那块蜀锦鞯最后竟是被发现在凌以梁马上时，他的眼睛倏然就瞪圆了——小和尚这是变的什么戏法？！
正想着，门口忽然传来张昭儿的声音——
“公子，我们铺子还没开张呢！”
小姑娘被云秋发派到门口洒扫，准备收拾干净择日开张。云秋抬头循声望去，却先闻着一股熟悉的桂花香。
“桂花糕！”他一下蹦起来迎出去。
来人叹了一气，在递出去糕叠的同时刮了他下鼻尖，“……我不叫桂花糕。”
“嘿嘿，”云秋捧着陶记熟悉的桂花糕，晃脑袋蹭蹭他、企图蒙混过关，“今天怎么有空过来？”
李从舟垂眸笑，没告诉云秋其实他每天都会来、隔着惠民河远远看上一眼。
今日下值早，他路过陶记时难得见排队的人不多，就鬼使神差地跟过去排了、买下最后三叠。
“以为你今天开业。”他随口胡诌。
“啊，那不是呢，”云秋一边低头去拆桂花糕上的系绳，一边给他介绍店里的新招两兄妹，张勇在门前钉挂匾的钉子，“日子还没请人算呢。”
“这样。”李从舟听着，漫不经心地瞥了眼张家兄妹。
荣伯认可的人，想必也不差。
他的头发已经蓄起，今日随意挽起来高扎一束，从顾云秋的角度看，还真有几分像宁王年轻时的模样。
——还挺好看的。
“喏，这块给你。”云秋托起来第一块，陶记的桂花糕可不好买，要谢谢李从舟。
李从舟看他一眼没伸手接，反俯身直接就着他的手咬了一口。
黄粉簌簌下落，柔软的糕体一角留下了圈半圆的齿痕。
李从舟嚼着那口糕，也不说话，就似笑非笑看着云秋。
云秋瞅着那一圈牙印，瞬间就想到八岁那年自己闹的笑话，他误将吃过的桂花糕塞给了小和尚赔礼。
云秋抿抿嘴，耳朵有点烫：李从舟这大坏蛋肯定是故意的！
两人这正吃着，张昭儿却从外面慢腾腾摸进来，她拎着个笤帚，远远看着他们眼冒精光，像看见了什么了不得的东西。
云秋被那视线盯得尴尬，虽然他是东家吃点独食也无妨。
但……
云秋只能无奈招手，忍痛分了其中一叠桂花糕给在场诸人。
然而小姑娘得着桂花糕也不急吃，只看看云秋又看李从舟，开口唤了声东家引起顾云秋注意后，才揶揄地冲他眨眼，“这您相好？”
云秋咳了一声，现在的小姑娘都想些什么呢？
他放下桂花糕拍拍手，垫脚尖搂住李从舟肩膀，“这我好朋友！”
小姑娘挑眉，竟然冲口而出：“您不喜欢他啊？”
云秋不明所以，“喜欢啊？怎么不喜欢，我可喜欢他了！”
李从舟听见那句喜欢还愣了一下，紧接着云秋三重肯定，倒叫他脸上的神情变得古怪起来——
怎么这个喜欢，听起来这般让人不快。
果然，云秋的下一句就是：“要不喜欢他，我干什么和他做朋友？”
李从舟：“……”
张昭儿啊了声，牙疼般嘶了一下，然后又转头看李从舟，“那您呢？”
李从舟侧目看了眼云秋，发现这小东西回答完就高高兴兴捧着桂花糕吃，浑不在意他答什么。
他无奈一笑，从喉咙里沉声应了句：“嗯。”
张昭儿看看他，又顺他目光看向自己东家，姑娘脸上浮起一副少年老成的沧桑，她叹一口气站到凳子上，拍拍李从舟肩膀：
“任重道远哦——”