狄九徽来看过他几次，姜憬的状态肉眼可见很差，容颜憔悴，眼下一片乌青，面对他时极力扯出笑容，尽量让自己看上去还算体面，但收效甚微，从皮到骨透出一股浓浓的疲倦。
一些小事上狄九徽可以动动手脚，小打小闹天道不会计较，可这件事影响之大牵连之广，他不能插手，若是改变姜憬往后的人生轨迹，令他原有的命数发生偏移，下一个被丢下界的就是他自己了。
救他是不能，但可以帮他给申寒萧捎个消息，或许还有脱身的希望，狄九徽悄悄地问了他要不要带句话，姜憬沉默半晌拒绝了。
他还在生申寒萧的气？
可因他俩之事皇帝震怒，流言蜚语又来势汹汹，人言可畏，众口铄金，申寒萧毕竟流着皇室血脉，是实打实的亲儿子，皇帝再生气也不会将他置于死地，但姜憬不一样，他到底是臣子，万一皇帝真狠下杀手，他只有死路一条，如今唯一可以依靠的只剩申寒萧。
姜憬只要说一句，申寒萧必定会拼死前来营救，这点自信连狄九徽一个外人都有，可姜憬不发一语。
他忍不住催促，姜憬淡淡笑了笑，“这几日有劳九儿姑娘探望，我已是阶下囚，姜府之事有心无力，还望姑娘能多多照顾。”
他三言两语打发了，狄九徽劝不动他止了话头，转而取出那枚玉佩交还给他。
“太子殿下撞见过一回，以为公子将这玉佩送给了我，当日愤然离去，还望来日公子与太子殿下再见之时能将误会解释清楚。”
记挂多日的玉佩失而复得，是姜憬这段灰暗时光里唯一的安慰，他小心翼翼地收着，细细抚摸着雕刻精美的花纹，微微一笑，“后来我再找那些人想赎回来却是怎样都找不到了，此物对我极为重要，幸亏有你，多谢。”
有人因担心来天牢探视，自然也有专门来看他笑话的。
正值姜憬闭目小憩，忽闻外面骚动，睁眼便见告发二人的三皇子笑眯眯地站在牢房外看着他，与申寒萧有两分相似的脸上是虚情假意的惋惜，他惺惺作态，扼腕叹息。
“当年风光无限的状元郎如今怎么落魄至此，真叫人唏嘘啊。”
沦落进天牢的这些时日，姜憬早听尽了冷嘲热讽，更难听的羞辱他都听过了，闻言处变不惊地重新闭上了眼。
三皇子无声冷笑，语气愈发痛心，“我刚听说你与老五暗自苟合当真是大吃一惊，找人确认了好几次才敢相信，姜太傅你啊年纪越大越糊涂，熬了多年才走到今天这一步，差一点便能位极人臣，此举根本是自毁根基。”
他又放缓了语调，说：“其实我也知道，依照姜太傅的性子，万万是做不出蔑伦悖理之事，定是老五强迫于你，他素来胆大妄为，仗着天资聪颖父皇对他偏爱有加，行事张扬，恣意任情，姜太傅平白担了许多无谓的骂名，在天牢里受尽委屈，我看了真真是心疼。”
姜憬纹风不动：“三皇子理应知道，怀柔政策于我无用。”
“即便无用也想试一试，姜太傅是不可多得的人才，就这样折在老五手里实在可惜了。”
这里只有他们二人，所有狱卒都被撤去，三皇子懒得演了，露出胜利者的笑容。
“不过姜太傅还真会教导学生，也不知道是床上的本事还是床下的本事，老五对你痴心得很，都不用我多费口舌，他巴巴冲上去自甘为你顶罪，请父皇降罪于他呢。”
姜憬霍然睁眼。
三皇子对他笑道：“我还真怕老五说是你勾引他，弃车保帅将全部罪行推在你头上，父皇本就对他喜爱，万一听了这话把你当成替罪羊处置了，我岂不是功亏一篑。”
“我要见陛下。”姜憬站起身。
“姜太傅乃是罪臣，不在此处诚心反省罪过，哪里有资格面见陛下，你与老五私相授受乃是天下皆知的事实，父皇因此大发雷霆，姜太傅莫急，想必不日就会有人来与你在天牢作伴，也解了你们多日不见的相思之苦啊。”
欣赏到了他的穷途末路之态，来此的目的已然达到，三皇子称心如意地大笑着离去，事到如今，姜憬久久不安的心反倒静了下来。
他写了封信，恳请叶千峰帮他交给皇帝，煎熬地等了整整一天，看过信的皇帝终于在第二日傍晚悄无声息地传召他入宫。
浓烈刺鼻的中药味盈满了整座寝殿，混杂着乱七八糟的熏香以及说不上来的暮沉沉的气息，姜憬仔细辨别了一会儿，才缓缓醒悟原是人老去时的枯槁。
皇帝上了年纪，身子本就一日不如一日，每日都要靠参汤补药养着，太医特意叮嘱不可动怒，偏偏申寒萧与姜憬一事令他大动肝火，先前气昏了一次，如今更是病入膏肓。
伺候的太监拉开缀着明黄色流苏的帷帐，姜憬对上那双浑浊的眼睛，撩开衣袍跪了下去。
“微臣特来请罪。”
皇帝比上次见时老了好些，两鬓斑白，止不住地咳嗽，半撑着身体的手臂如没了水分的干枯树枝，偶尔打着颤似要折断。
他扫了不似往日风华的姜憬一眼，无波无澜道：“你何罪之有。”
“微臣因一念之差生了邪念，蓄意引诱太子殿下，致使朝纲动荡，家国不宁，实属罪不可赦。”
就算是跪着，没了显赫地位，没了锦衣玉袍，拥戴他的众人一哄而散，沦为阶下囚，姜憬的脊背依然挺得笔直，曾经皇帝最欣赏他这端方正直的文人傲骨。
苍老的脸皮不受控地抽动一下，“哦？他可不是这样说的。”
“太子殿下品行纯良心思赤诚，一直将微臣奉为老师尊敬爱戴，对微臣的话深信不疑，是微臣的花言巧语哄骗了他，殿下一时未能分辨是非曲直迷了心智，一切都是微臣的过错，与太子殿下无关，还请陛下责罚。”
他恭谨地拜了下去，额头触地，身体像拉满的弓，以一己之身承担下滔天罪行。
“朕正是信任你才将太子交到你手里，可你却骗他走了歪门邪道，你太叫朕失望了！”
怒火染红了皇帝苍白的面颊，他握紧床角沉重地喘息了几声，风烛残年的老人味便像雨天沤烂了的腐木，冰凉而衰败地漫了出来。
他狠狠地咳嗽了一阵，太监忙送上汤药将那股浸入五脏六腑的痒意压了下去，皇帝靠着金丝软枕缓了缓，怒火渐渐消了一些，他说：“你不仁朕却不能不义，你既已主动承认，朕便网开一面，不再追究姜府那干人，如今举国上下每一双眼睛都在盯着你与太子，此事无法就此揭过，朕顾念这些年来你尽忠职守，殚诚毕虑，你自己……看着办吧。”
姜憬跪伏在地，面孔朝下，看不清他神情如何，只听他不喜不悲地应道：“微臣明白，微臣不会让陛下与太子殿下蒙羞。”
其实皇帝心里早已经有了对错判断，但申寒萧是他最优秀的皇子，他顶多劈头盖脸骂一顿，罚他禁足思过，再重一点的责罚都不舍得。
退一万步说，无论是禁脔还是男宠，在皇帝看来都不算多大的问题，一些权贵府邸里也养了不少，等到时太子妃一娶，申寒萧也可当玩意儿似的在后院养几个，他不会说什么。
只是本来心照不宣的东西却闹到明面上，还闹得众人皆知，他不得不发落，否则面子上过不去。
皇帝悄悄让人把姜憬送回了天牢，期间谁都没惊动，又赏赐了他一壶酒，云纹镂空的小银壶，把手上镶嵌着一颗璀璨的红宝石。
酒香百里，却要人命。
随行的小太监为他斟满，惨淡的烛光下水波昏黄，姜憬端起酒杯微微一嗅，随后纵目望向牢房高墙之上的那一方狭窄的窗口。
长夜漫漫，愁云惨雾，不知明日何时能到来。
姜憬轻声叹息，“可惜今夜无月，明日也不见朝阳。”
倚在角落里的狄九徽默默看着这一幕，心中万分挣扎。
自打姜憬进宫起，他就隐了身一直跟在左右，纵然时刻提醒自己不能插手凡人之事，可说实话，他不愿看着姜憬就此毙命，即便死亡并不是终点。
“烦请公公将这玉佩送去东宫，这本就是太子殿下的，就让它物归原主吧。”
姜憬放下酒杯，从最贴近心脏的位置取出暖得温热的玉佩，他垂下眼，依依不舍地摩挲了一下，“再帮我带句话吧，就说……”
“我不怨他。”
狄九徽忽然就下定了决心。
不管了，受罚就受罚吧，走到今天这一步也有他的责任，他实在不能坐视不管。
指尖一动，小银壶连同那酒杯应声而倒，毒酒淅淅沥沥洒了一地。
小太监大惊失色，“这！”
闫御侧目而视，狄九徽面不改色地收回手，说：“他自己失手打翻了，看我干什么。”
“有理。”闫御略一点头，正色道：“信也不是我传给申寒萧的，是鸽子成精非送不可。”
“他命不该绝，与我们无关。”
寥寥数语将责任撇得一干二净。
变故来得突然，小太监不知该如何是好，急得团团转，姜憬虽有诧异，但还是好声安慰了他几句，“毒酒不行，你再去找些别的。”
皇命不可违，小太监正要冲出去找些白绫匕首之类的来补救，恰好与面色凝重的叶千峰撞了个正着。
叶千峰皱起眉，一眼看见砸在地上的酒壶，他看了看从容镇定的姜憬，又看了看向他请罪的小太监，心下瞬间明了。
“退下。”他命令道。
交代的任务还没完成，小太监犹豫了一下，“叶大人……”
“本官说的话不好使吗？”
小太监跪在地上，“奴才不敢！”
姜憬替他解围：“他也是奉了陛下的旨意，你何苦为难他。”
“出大事了。”叶千峰紧皱的眉心就没松下来过，急躁道：“太子殿下带兵谋反，现下已经杀进皇宫了！”
姜憬瞳孔猛地一缩，“……什么？”