只因背负着恶魔后裔这个污名，鹰族和蛇族从未正式在史书上留有笔墨。
鹰族的翅膀无法隐匿，若要伪装成人类，只能自断双翼，所以他们一般选择不现人形、不言人语，装作普通飞鸟，而蛇族则利用自己得天独厚的优势，常年伪装成人类。
这群人戴着厚重的面具，身负原罪，一代接一代谨慎地活在大地上。
直到某天，一只德高望重的鹰不知从哪里弄了张篆刻着禁术的鹿皮，并把它披在族中最优秀的孩子身上，于是那孩子盗用了鹿皮原主人——阿冉的身份，奉命蛰伏在鹿族里头。
“你的意思是，那只被人无故杀害，又取了皮的鹿，才是真正的阿冉？”月白重新坐下，摸着盖在锁骨伤口处的纱布，想起阿冉先前关于取猫皮的一系列言论，心有余悸。
“等等，到底有几个阿冉，我认识的又是哪个？”蒲桃被绕糊涂了。
小夜起身在书柜处翻找，月白小声跟蒲桃解释：“这样听下来至少有三个，最初的沙漠鹿、你认识的那位、还有昨天攻击我们的鹰。”
不多时，小夜递给蒲桃一枚书签，那上头竟也有风干压制的蒲桃花，与守陵老人托付给他们的如出一辙。
月白替蒲桃接过，水寒会意将诗集打开，他们两相比对，又将书签翻到背面，这下终于看出了不一样的地方。
跟潦草的“冉”字不一样，小夜手上的那张，工整漂亮地写了个“奕”字，温柔细腻的笔迹与信件上的一般无二，显然就是蒲桃要找的那个人。
“奕，意指光明，这才是你要找的人，真正的名字。”小夜说，“你们手上那张原本是我丈夫的，多年来他一直不肯回去取，可以将它还给我吗？”
月白将书签递还。
小夜点头谢过，接着跟蒲桃说：“你去过那条村子了吧，其实它还有个别称，叫做眠祠……”
无论是经济还是战略地位，眠祠都排不上号，那里生活着一群守墓人，可守着的却并非是皇亲国戚。
有说库姆立国时，许多无名小卒牺牲后无人认领，幸存的战友只好将他们就地安葬，轮流值守并祭扫，然后一代一代流传至今。
鹰族不知道这些往事，小算盘打得噼啪响，他们期望奕能偷偷下手，逐一死鹿族，再以换皮的绝技让鹰族神不知鬼不觉地渗透进去，目的是取缔当地的沙漠鹿，用新的身份圈地自居。
可惜奕太过善良，在村子里听着库姆过去的故事，耳濡目染之下竟觉得那些鹿族也活得不甚如意。
他不愿动手，后来更是生出了逃避之心，终日跑到乌托盐沼发呆，一躲就是好几天。
“他说他一生中最幸运的事就是遇见你，最后悔的事，也是遇见你。”
茶凉了，小夜将铜壶重新搁到炉子上，加了八角和茴香，静静等着蒲桃的回应。
“奕。”蒲桃着重而反复地念，她其实早有预感，但还是不死心地问，“他人呢？”
“不在了。”小夜说。
奕的确是死了，死于风蚀谷战役，死于那场为人们津津乐道的雪崩之中。
过程与砬迪所讲述的并没有什么出入，但极少人知道的是，在赴死前，奕与现任鹿王就鹰族的安置问题谈了一夜。
他认为这是即可以拯救自家族人，又能保全眠祠鹿族朋友的绝佳方法。
鹿王答应了他。
得到承诺后，他剥下身上的鹿皮转交给亲弟，又连写二十四封信，收件人无一例外，均系蒲桃。
“他叮嘱我每月准时给你寄信，以为不到两年，你就会忘了他。”小夜的声音有些哽咽，“可没想到你一直锲而不舍，每信必回，后来他留下的信寄完了，我只好模仿他的字迹，继续与你通信。”
“那下午的信……”
“是我写的，也是我让褐羽给你送去的，只是没想到会以这么糟糕的方式会面。”
“你可以现写一份给我瞧瞧吗？”
“可以。”
小夜执笔，用奕的笔迹非常流畅地写下其中一封信的内容，格式、地址和称谓都无需思考，全部了然于心，甚至连摔缺了口的那个封戳都是奕交给她的。
“谢谢你，我没有别的问题了。”蒲桃看过后面无表情，背后拖拽着的那束火花也安静了许多。
“取下那张皮后，奕如何瞒得过与他朝夕相处的战友？”水寒身上带着见谁咬谁的戾气，问出口的问题异常尖锐。
小夜觉得水寒有点欺人太甚，但若不打消对方的猜疑，只怕又是一场恶战，于是交代道：“禁术本来就有代价，披上鹿皮前，奕要将自己的翅膀折除，身上的皮肤也得清理掉，因此剥离后就只剩血肉模糊的躯体，只要缠上绷带，对外声称是做实验时误触火药烧伤，无人怀疑。”
月白猜测水寒想打听艾利曼莎堡那座妖城的事，没有阻止，只与他搂在自己腰上的手十指紧扣，脑袋往后靠着挪了挪，找了个舒服的姿势。
水寒停下盘问，抬手捋起月白的刘海摸了摸前额：“累了还是伤口疼？”
“没事，你问你的。”
担心吵着月白，水寒的态度缓和了些，问小夜：“你丈夫怎么称呼。”
小夜：“还是叫他阿冉吧，他不喜欢自己原先的名字。”
水寒点头：“阿冉披上那张皮，在他哥死后冒领战功，过着高官厚禄的生活。他不寻思着为鹰族谋福祉，反而游说鹿王出兵，以至五万兵士折损，他在艾利曼莎堡见到了什么。”
小夜：“根本就没有精兵，阿冉也没有到过艾利曼莎堡，那只是新王布的一个局，以此来化解他母舅虚报兵力一事。”
月白诧异：“可是档案上说，出征前还举行了誓师。”
小夜说：“那是我在水源中布了能致人产生幻觉的毒，阿冉处刑的时候也一样。然后在报刊书籍上发表伪造的图片，再找些有名望的人帮忙吹嘘，同时攻击提出质疑的人。这样过上几年，人们就都相信了。”
月白：“……”
后面的事与先前推测的基本一致，既然阿冉从未去过艾利曼莎堡，再问下去也没什么价值。
小夜的开诚布公让月白感觉这人不差，于是说：“好了，问题都解决了，你打算怎样送我们出城？”
小夜松了口气：“调查闹鬼这事应该不是王的原意，我打算与他稍作沟通……”
水寒打断道：“不，鹿王不可信，我们也不想掺和到你们的恩怨之中。我的要求很简单，在不惊动鹿王和砬迪的前提下，让我们四个安全出城，其余的事你们自己处理。”
小夜一愣，随后说：“请给我两天时间，我想办法修改排班表，将门岗和巡逻都换成自己人。”
大街上，被小夜骂了一顿的阿冉提着酒壶踉踉跄跄四处游荡。
迷糊间，他看到路的尽头，奕慢悠悠地走来，沉默站在他的身前。
阿冉又哭又笑，扯着奕的袖子不撒手：“哥，你回来吧，我担不起那么多人的期望，也实在是应付不了……”
“奕，我也想他了。”来人说，“当年一起出生入死的人本就不剩几个，难得兄弟们有兴致品酒，怎么也不叫上我？”
阿冉当场酒醒三分。
他盯着那双打理得一尘不染的靴子，而后目光一路往上，定格在对方死灰色的双眸中。
来人身穿素色立领长衫，领口一丝不苟扣得死紧，外面还套了件稍短一截的开衫，头上彰显身份的鹿角枝丫繁复，常年扎紧的红褐色卷发被夜风吹散，犹如劫火翻飞，一条五色斑斓的皮绳突兀地系在腕间，上面穿了个太阳花图案的铜制吊坠。
“王。”阿冉说，“你来做什么。”
“替你哥来看看你。”鹿王温和地说，“你的状态太糟糕了，他在天国恐怕是要责怪我了。”
“没关系。”阿冉笑道，“我死后一定会下地狱，听不见他的唠叨。”
鹿王靠近了些，轻声说：“你就不想为死去的族人做些什么，例如报仇？”
阿冉：“报仇？哪来的仇。”
鹿王勾起嘴角：“你果真以为，是在换皮的过程中操作不慎，才害同族丧命？其实他们会与嫁植在身上的皮囊无故剥离，是我，在其中做了手脚。”
“你说什么！？”阿冉怒吼着，双眼清明了不少，“为化解谎报兵力的事，先让我顶下罪名假死，然后毁我容貌，命我刺杀与你意见相悖的人，再让鹰族顶着他们的皮囊，里里外外助你坐稳王位。这些我都能理解，可是为什么要设计让潜伏的兄弟暴毙！还对外声称闹鬼，还装模作样找犬族来调查……他们都是我哥的旧友，我哥，我哥那么信任你，为什么！”
“不为什么，非要有个理由的话，就是寻开心。”鹿王口吻轻慢，“库姆安稳下来以后，这王位坐得有些无聊了，既然没有挑战，那就为自己创造挑战，人活在世上，总得做些什么消磨时间，你说对吧。”
阿冉将手中的酒壶“咣”的一砸，拔出匕首朝鹿王捅去。
鹿王侧身避开，不依不饶挑衅说：“不够沉着、难担大任，和你哥比差太远了。”
阿冉大吼：“你不配提我哥！”
“不配？”鹿王嗤笑，“哦对了，其实你的族人没有死呢，我好心将他们安置在神塔的地宫中，就是少了皮囊的模样甚是难看。想去见上一面吗？那绝对是个振奋人心的时刻。”
阿冉气得一拳砸在鹿王脸上。
鹿王捂着脸后退几步，手上的太阳花吊坠一闪，小夜随即从巷尾跑了出来。
她站在阿冉和鹿王之间，调停说：“难得王愿意过来看看你，怎么一上来就动手？这样下去，误会永远都解不开。”
阿冉揪着小夜：“他刚才说的话你没听见吗！大伙身上的不是反噬，是他下了黑手！”
小夜：“你喝醉了吧，我一直站在不远处，刚才王见你步履不稳，只是想上前搀扶，一句话都没说过。”
阿冉扭头望着鹿王：“这又是什么障眼法，你可真够能耐的。”
“不妨。”鹿王善解人意地说，“他的癔症十分严重，已经到了无法沟通的地步，我不怪他。”
小夜：“我护送您去疗伤。”
鹿王：“不需要了，我自己回宫，你陪陪阿冉吧。”
他背着手离开，没走上几步，像是突然想起了什么，又转过身来朝小夜说：“对了，屠龙庆典提前到后天上午举行，力敌跟你说了吗？”
小夜：“呃，没有。”
鹿王：“阿冉这种情况不适合担任暗卫，由你顶上吧，褐羽和他的部下都去守会场。”
“这……”小夜一脸为难。
鹿王：“有什么不妥吗？”
小夜：“没有，仅遵王命。”
小夜搂着阿冉，还在想怎么向水寒解释计划改变的事，阿冉突然发狂大喊。
她不知道，此刻鹿王正对阿冉说：“你哥当年骗回来的焰火我还留了不少，一并搁在地宫里。炸神塔，将会是庆典最精彩的压轴节目，至于能不能把人救出来，就看你的能耐了。”