Thranduil肯定不会为这种事接见他们，高挑的精灵侍卫从王宫内传话出来：“My King说，巴德付过账了。如有需要，各位也可以向精灵购买。”
都能想像精灵王说这话时理直气壮的样子，就像前不久轻松地将黑锅扣在他头上——他又一次这样做了。巴德面对几个镇长的怒气面孔，哭笑不得，厚着脸皮接话：“对，我买的……忘了告诉大家。”
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密林的时光无限拉长，春夏轮换，转眼已经过了五年。
每个春天，巴德都会来到密林王宫，关起门来与精灵王议事（别信）。Legolas已经习惯这个客人，敲门进来，刚说了一句话就是皱眉，仔细闻了闻：“你们……喝酒了？”
“没有，你可以问巴德。”
Legolas将信将疑，清澈的湖绿色眼睛转向巴德：“镇长先生？”
“叫我巴德就好。”背对着Legolas的Thranduil一个劲眨眼，长湖镇长面不改色答应，“我们在商议通商税务，工作时间怎么可能喝酒呢？”
Thranduil满意地笑笑，几不可见点头示意他做得好。巴德在心里抹把汗，人家父子俩互相骗着玩，万一戳穿，王子不敢把自家国王怎样，可自己就……
“Legolas，这几天过得怎么样？”
Thranduil曾强调，要Legolas外出值班结束立即来见自己，不管他是在议事还是随便什么。在Thranduil意识里，没有什么所谓国家大事重过自家绿叶，他需要第一时间了解。
“也没多少啦，四十五只蜘蛛而已……”语气不怎么谦虚。
“等等，四十五？”
Thranduil狐疑，Legolas值守地域临近王宫，那里很少有蜘蛛侵入。如果不是儿子连数字都数不清，唯一可能的解释就是，Legolas自作主张调换了值班表，跑去幽暗密林深处。
“我这次没有乱跑，真的有四十五只 ！”Legolas信誓旦旦，生怕父亲怀疑，“今年南边森林的蜘蛛格外多。”
“南面？”
Thranduil示意巴德不必回避，这不是机密也不是见不得人的事。何况刚才在Legolas敲门时慌忙藏起来的葡萄酒还有大半杯，陪酒的走了，自己喝太无趣。
“除了南面，其他地区怎样？”
Legolas想了想：“除了南边……东西方的森林还好，北边我还没有去过。不过，每日例行的汇报没有异常，反而比往年清静不少。”
Thranduil沉思不语，刚才和客人一同耍诈欺骗自家儿子的轻松氛围陡变。巴德有些不自在，毕竟他只见到过精灵们随意的一面，Thranduil还没在他面前露出如此严肃的样子——除了初见那次，巴德想，那次Thranduil也是佯装的，与现在完全不同。
Legolas随手理着自己的头发，安静地等待父亲，丝毫不见紧张。
“Legolas，你认为原因是什么？”
“南边食物比较充足，蜘蛛大量繁殖？”
Thranduil不置可否：“还有呢？”
“还有……南边森林污染最重，蜘蛛趋向导致恶性循环，以至于入侵健康的林地。”Legolas仔细一想不由担心，“Adar，我们要不要增强防卫？”
恐怕没这么简单，Thranduil敏感地察觉这件小事背后的不寻常。黑暗生物对同类的灵敏度远胜人类和精灵，蜘蛛大规模的异动表示……将有比它们更恐怖的东西出现。
千万不要是……它。
“Legolas，晚些我们再讨论。”
“好的，那我正好去北面看看，有什么可疑的……”
“不。”
Thranduil打断儿子的话，“留在王宫……去我的起居室。这里很快结束，我有话对你说。”
看着金发王子虽然不情愿，但还是遵命退下去，巴德识趣地站起来：“我先回镇子了，孩子们还在等我。”
Thranduil点头没说什么，闭目沉思片刻，对守卫的精灵道：“去叫加里安。”
入秋后，天色暗得很早。
Legolas背着弓箭在王宫里随处乱转，陶瑞尔从树上跳下，冷不丁拍他肩头：“今晚我家有宴会，王子殿下要不要来？”
“宴会！”Legolas眼前一亮，“有烤肉和酒吗？”