Elrond扫视四周，长条餐桌摆满了各式食物，荤素搭配，看起来颇有食欲。不得不说，密林的木精灵对于享乐上的造诣不浅。
但是——
“Thran不来吗？”
负责摆放餐具的侍女回答道：“陛下还在睡着。”
昨晚从偷听的加里安那里得知孤山之夜的真相，Elrond本想就此与Thranduil谈谈，劝他解开心结。谁知走到起居室，国王御用侍女盖瑞夫人却和他说，Thranduil睡下了，特意嘱咐她为Elrond另准备房间，有话改天再谈。
算算时间，就算是懒惰的人类也该起床了，何况精灵本就不需要睡太久。
“他常常这样吗？”
侍女：“过去很少，最近有时会晚起。其实您不必等陛下，即使他起来也不会来用餐……”
仿佛故意与她做对，宴会厅门徐徐敞开，一身酒红长袍礼服的Thranduil迈步走进。耀眼的金发随意散着，未着王冠和额饰，橡木权杖也没有拿在身边。这种偏向于不正式的居家风使整个人柔和许多。Thranduil坐下来，接过侍女的开胃汤润润嗓子，见Elrond神情不大对，便微笑道：“看什么？坐啊。”
相隔百里开外，林迪尔还在林谷边界翘首期待玩疯了的熊孩子们出现，忽然有种说不上的不舒服感觉——就好像瑞文戴尔将要沦陷甚至毁灭。
转回密林。
酝酿一夜的说辞，此刻大脑一片空白，半个字也说不出。Elrond佯装镇定地坐下，近乎机械向嘴里填食物——算起来，自最后联盟之战至今，他们很少同桌进餐了。至少，比那七年少得多。
那段战火纷飞朝不保夕的岁月，在Elrond眼中却是最好的时光。
“……”Elrond望着Thranduil身前的盘子，没话找话，“我记得你不挑食。”
胡萝卜和西兰花孤零零躺在浅碟中，Thranduil用叉子戳了戳：“不准告诉……”
他本想说，不要告诉Legolas。在这四百多年里，他都是硬着头皮以身作则，要Legolas吃掉这些讨厌的蔬菜。话说一半，又觉得没意思——现在的他，真的很想念儿子瞪圆了眼睛，更像是撒娇地与他争吵琐事。
过去总盼着Legolas长大，如今真的成熟到建立自己的世界观，敢与自己对抗，Thranduil又怀念。
如果可以，他会希望时光停驻在哪里？
Thranduil推开盘子，兀自离开。Elrond擦擦手，跟随沉默的国王一路走出去。他们沿着曲折复杂的通道，一路上行，直到顶层的露台。
高处的风，催打衣角猎猎作响。比肩而立的精灵国王神情肃然而又淡漠，一如千百年来的那样，冰封的遗世之外，让人难以捉摸他的内心。
“那里。”
Thranduil指着不远处半掩在金红色森林的王宫入口。
“什么？”
“我只来得及，赶到那里。Elrond，在你身后是Legolas幼年居住的房间，他的母亲站在这……”
Thranduil闭了闭眼，停顿片刻。秋日黎明在密林国王苍白的侧脸铺就一层，消融的金水般耀眼。
“先王曾说，女人只配守在家里，战场不是她们该来的地方。若是家园变做战场，女人不得不沦为战争的奴隶……她们的命运掌控在谁的手中？又能退到哪里，远离不该来的战场？”
“他回答我，只要他在，家园永远不会沦为战场。至少，真正的战士该有保卫自己女人的能力，作为国王，他有守护全族的决心和勇气。”
“他说完这句话，第二天凌晨，被毒箭射穿了心脏。”
Elrond心头狠狠一刺。Thranduil很少直白地讲这些往事，他不敢打断，甚至放缓了呼吸，生怕打扰到千百年来以顽强果敢示人的国王，这鲜有的吐露真情。
“他连自己都保护不好，守卫家国更是妄谈。我这样想，也是这么做的。Elrond，你知道，阿加纳是我的传令官，她做得很好，非常好……她的分支在希尔凡精灵里威望极高，尽管联盟之战后只剩了她自己，但她的影响力不可低估。”
“战争结束，精灵亟需休养生息，需要在陌生的幽暗密林修建自己的城堡，需要布防抵御毫无预知的危险，更重要的，需要从失去亲人的悲痛中尽快平复，上下一心。”
说到这里，Thranduil深深吸气，轻缓吐出。一如寻常低沉磁性的嗓音，饱含从未表露过的沉重，仿佛终于不堪重担，摧枯拉朽般崩塌。
Elrond知道他不必回应，只是站在这里就足够了。这些话，不能说给未谙黑暗的年轻王子，不能说给同样历经苦难将他视为主心倚靠的族人，难道要他午夜梦回，喃喃自语，说给孤枕边的自己？
“Elrond，不止是你，加里安也曾质问，为什么不把这些讲给Legolas。”Thranduil回头，“不过你看起来一点也不想知道。”
Elrond不假思索：“只要你愿讲，我永远想知道。”
只要你愿。
东方腾起火红的朝阳。阳光透过浓密枝桠，给深秋将落的树叶镀上高贵的金黄，渐渐抹掉锋芒，只剩柔和的温暖，毫无吝啬倾泻在王宫最高的露台。
到底深秋了，再艳丽火热的阳光烘烤，也不能暖热厚重冰冷的石台。
“我无法说出口。这场充满利益和政治考虑的婚姻，国王利用了王后，以巩固王位统治。”
每一次作战，王后从未得到一丝庇佑，却仅仅以能与他并肩作为荣耀，以守护在他最亲近的位置而满足，以每一个微不足道的胜利欢欣鼓舞……直到最后。