夜幕深沉,有风刮过。
异常的动静流入池蘅耳，她心底一沉，立时趴倒侧耳倾听,待她细细分辨过后,单手握刀,另一只手飞快抓起放在枕边的号角。
悠长的号角声如剑刺破寂静的夜,运朝士兵闻声惊醒——日你们老子！该死的狄戎人,还让不让人睡觉了！
敌袭,所有将士爬起来备战。
这场战役从夜幕沉沉打到白日，又从白日打到夜幕沉沉。睁开眼是鲜血四溅，低下头去满地人头，狄戎的军队疯了似的反扑。
又是一个黄昏。
运朝军被逼得走投无路。
池蘅下命令死战！
打仗无论赶在哪朝哪代都是消耗。
首先是粮草和盐,不仅人要吃饱,马也要吃饱。在大草原，马饿死了距离人死也远了。
其次是兵器,手无寸铁,可不是引颈待戮的下场？
战资消耗巨大，在狄戎的寸寸紧逼下，二十万大军眼看要到弹尽粮绝的窘境，一封封送往朝廷的求援折子如同石沉大海。
赵拥盯着眼前堆作小山高的折子。
眉毛纠结地皱在一起。
他想池蘅死，不想她活着回来，但又舍不得二十万大军与她一同陪葬。
眼前除却有前线加急送来的求援奏折，还有先帝留下来的密旨。
先帝密旨有三：
一道解除池沈两家婚约。
一道以‘太子妃入主东宫多年，无嗣’为由，废太子妃,贬为侧妃。
剩下一道，则是册封沈家女为新太子妃的旨意。
由此可想,若沈延恩并未谋划赵潜前往鼎山为万民祈福一事，若池蘅没那个胆量弑君，活着的赵潜定然要依旨而行。
赵潜死是死了，他诚意没料到自己死得那样早，但他对唯一的儿子并不放心。
赵拥也是半月前翻出父皇留给他的密信。
信中提醒他不可教世人得知第二颗紫微星的存在，寻个机会定要杀了池蘅。
可以的话，让她战死沙场最好。
交好镇国将军府，安抚沈延恩，待羽翼丰满，铲除沈家。
找到诈死的薛泠，与帝合葬。
一字字，皆为赵潜最为深重的心事。
拿到密信的赵拥对自己的父皇产生强烈的不解，杀池蘅，除沈家，掩盖二星之真相他懂，可为何父皇明知薛泠那女人是个骗子，死了还要与她葬在一处？
赵潜统共在密信里吩咐了五件事，赵拥身为人子刻意忽略最后一件。
前方不断向发折子请求战资，赵拥压着这些奏折不发，顾忌的正是父命。
池蘅乃世间第二颗紫微星，与他从赵氏祖宗、从父皇那继承得来的皇位不同，她是天降帝星。
何为天降？
即为身负天命，上苍允许她与赵氏相争，赢了便是真正的天命所归。
池蘅不得不死。
她若能死在战场，既完成了父皇的遗愿，也算除了赵拥的眼中钉。
二十万大军……
他凝神沉思。
半晌，眼一闭，身子后仰，权当无事发生。
可在瞬息万变的战场，哪里会是无事发生呢？
“咱们携带的还剩下多少粮食？”
“之前的粮食昨儿个吃完了，西平关、虎狼关、清水关，三城送来的粮食省着点吃还能撑一月有余。”
吴有用道：“将军，朝廷的粮车为何迟迟不来？”
池蘅眸色冷沉，咬牙：“会来的。”
……
炎炎夏日，大太阳挂在头顶，沿街到处是吆喝售卖酸梅汤、薄荷汤的。
云景茶楼内说书先生讲得口干舌燥，哪怕今日讲的和昨日无异，人们也爱听运朝军大获全胜的事迹。
走出茶楼的大门，柳琴撑开一把伞挡在小姐头顶，主仆一时无话。
回到别苑，清和喊了妄秋来。
妄秋算是她半个徒弟，如今马马虎虎算是有所成，所学的本事管理【红尘楼】的情报组织，做的还不错。
“前线如何了？”
“狄戎夜袭我军，双方在草原大战两天两夜，我军势弱，撤至【红莲山谷】，二十日前连发三封急报向朝廷求援。”
连发三封急报，明显是没吃喝的了。
吃不饱自然没力气，没力气又怎么和狄戎的精锐死战？
“朝廷？呵！”
怕是巴不得阿池死在狄戎的大草原呢。
赵拥此人，论心狠，比起先帝过之而无不及。
留在阿池身边的可有二十万大军，拿二十万大军殉葬……
清和目色冷然：“三日之内，备好战资，拿出百粒【续魂丹】，聘请江湖能手押解物资运往【红莲山谷】。”
妄秋猜到如此，庆幸自己长了个心眼提早准备一系列物资：“是！”
【红尘楼】拿出大手笔聘请高手押车，为了价值百金的【续魂丹】，多少人争得挤破脑袋。
红莲山谷。
肚子咕咕叫的声音传来，池蘅嘴里叼了根草，把自个当成吃草的羊。
可她终究不是羊。
孙逐日看她饭都不肯吃，连忙端了碗浓稠的米粥过来：“矜鲤，怎么跑这来了？”
“还不是愁得。”池蘅呸呸两声吐出草茎：“士兵们吃饱了没？”
“六七分罢。”
粮食不够，哪能说吃饱？不饿着肚子就算好。
“快吃罢，省得让人担心。”
米粥香味迎风飘来，池蘅舔了舔嘴角，孙逐日笑着将碗塞给她：“快吃。实在不行……”
“实在不行也不能杀马。”
喝了两口粥填填肚子，她道：“没粮食就去抢狄戎的粮食，没了马在这大草原咱们靠什么打胜仗？”
孙将军长叹：“现下人饿着，马也饿着。都说兵马未动，粮草先行，这粮草现在都不见个影子，矜鲤，你和我说说这是为何？可是朝堂那些奸佞……”
“他们没那么大的胆子。”池蘅小口小口喝完米粥，连粥碗黏着的米粒都舔干净：“你以后会知道的。”
前提是还有以后。
这话谁也没说，孙逐日也没刨根问底。
张小二一路小跑过来：“将军！狄戎又开始进攻了！”
池蘅提起唐刀，横眉倒立：“那就和他们打！”
趁他们还有力气，能宰一个是一个，宰两个那是赚了。
运朝的军队一路攻入狄戎腹地，斗志高昂时遭遇粮草危机，两军不痛不痒打了几场。
耶律赤诚围在外面三天两头派军里嘴最脏的人前来骂战，从八辈祖宗骂到家里头没长大的小丫鬟，远远听起来，一张嘴比大粪还臭。
啪！
吴有用一巴掌拍在石头：“老子忍不下去了！”
“忍不下也得忍，还不到咱们突围的时候。”
池蘅于今日下令，不再节省着粮食，士兵们各个都吃饱，马匹也喂得精神头足，但这一吃饱，粮食是彻底吃完了。
破釜沉舟，退无可退。
与狄戎决一死战的时机还未到。
士气差了点火候。
狄戎人嘴脏，骂得人心头起火，但光起火还不够，池蘅冥思苦想调动大家的精神气。
金乌西沉，小兵捧着一只信鸽走来：“将军！您的信！”
“信？”
池蘅从山石跳下来，心头隐约冒出一点希望。
待书信展开，看到上面熟悉的字迹，她呼吸急促，定睛再去看，她的婉婉惜字如金：
“喂饱你。”
孙逐日听了一耳朵，以为自己幻听，紧接着便见矜鲤俏脸泛红，目露柔情，他啧了一声，羡慕好友到此时都还有人惦记。
“将士们！”池蘅将信收入袖袋：“打赢这一仗，逼退狄戎军，本将军带你们喝酒吃肉，日日管饱！”
“喝酒吃肉？”
“管饱？”
“不用吃草了？”
“呸！将军自己吃草也没让咱们吃草！”
张小二颤颤巍巍举起手：“将军，是粮草到了吗？”
池蘅笑着点头：“到了，不过耶律赤诚堵在外面，粮车进不来，等打退狄戎军，有了充足的物资，咱们和他们干到入冬都使得！”
空气一瞬静默。
“干！”
“和他们干！”
“他爷爷的，终于不用受这窝囊气了！干干干！”
至此，士气里缺的那点蓬勃朝气也补上了。
与朝气对应的是死气，朝气蓬勃，才能滚生源源不断的希望。
这一战，运朝军队犹如饿狠了的狼崽子，打起来嗷嗷的。
锐气逼人，从黄昏杀到夜幕深沉，杀得狄戎军仓皇撤退，池蘅顶着一身血亲自领兵迎粮车进谷。
火把照亮四周，士兵们眼睛睁得圆圆的，等押送粮车的百人队伍一步步近前来，所有兵将们都傻了眼，这、这看着不像朝廷补给物资的小队啊。
为首的江湖人身背长剑，率先翻身下马，拱手道：“池小友，别来无恙啊。”
池蘅定睛一看，顿喜：“前辈！”
来人竟是蓝家堡堡主，蓝催。
“还有我，池兄弟！”
蓝霄笑着下马。
破妄剑——蓝霄。
池蘅与清和私奔途中结实的友人，曾于破庙相遇，后又被蓝家兄妹邀请前往蓝家堡做客。
不仅如此，池蘅还受蓝堡主点拨传授一套刀法，两人亦师亦友，池蘅一直记着他的恩情。
“蓝大哥！你也来了？”
从前不觉得什么，今日一见此情此景甚觉亲切。
百名【红尘楼】招募的江湖好手，百名看不出来历的人，看呆在场将士。
孙逐日也傻了眼：“将军，这是……”
蓝催微微正色，抱拳高声道：“吾等奉【红尘楼】楼主之命，为前线英勇杀敌的好男儿无偿供送粮草、肉类、酒水、棉服、细盐、草药，愿我运朝军队早日踏破王庭，满载而归！”
声音震耳，字字清晰。传到人心里，惊起千层浪。
【红尘楼】楼主？又是那位【红尘楼】楼主？粮草肉类还好说。想弄到细盐，这可大不易。
这一车车令人眼花缭乱的物资，竟不是朝廷送来的补给？到底是怎么回事？
山风闷热，人们心头也闷热。
原来真不是朝廷送来的补给。
他们拚死拚活杀敌，就等着物资续命，结果民间义士的腿跑得都比朝廷的快。
陛下这是何意？朝廷这是何意？是想让他们饿死在狄戎的大草原？
人心浮动，池蘅看了眼脸色煞白的同袍，温声与长途跋涉护送物资前来的江湖中人道谢。
蓝催等人不便久留，放下物资车连夜遁走，如同红莲山谷的晚风，来去匆匆。
“现在不是胡思乱想的时候。”池蘅负手而立：“我问你们，咱们与狄戎交战，打生打死，为的是什么？”
将军问话，士兵们不敢不答。
有人道：“为了开疆辟土，打服狄戎，让他们俯首称臣再不敢嚣张！”
也有人道：“为保护我运朝边关百姓不受狄戎欺凌，为运朝百姓家家安居乐业，太平无忧！”
“为了挣前程！”
“为当大官！”
“为衣锦还乡回家娶媳妇！”
“……”
为了什么，每个人心里都有或清晰或模糊的回答。
池蘅轻笑：“那我在这斗胆问一句，是为了一家一姓吗？”
孙逐日暗地里嘶了声：矜鲤胆子也太大了，这就差点明问——是为了姓赵的吗？
一时无人敢回。
池蘅不介意他们不吱声，清声喝道：“要我说，当然不是！
“我站在这，是为了‘三关屠城’之事不再重演，是为了这片土地不再掀起战火。
“我们每个人站在这，都有负重前行的意义。
“我知道你们有的人站在这是为了锦绣前途，为了光宗耀祖，甚至有的家贫，参军是为了吃饱饭。
“但我们穿上军服的这天，就有了全新的身份——军人。
“什么是军人？是千千万万手无寸铁的无辜之人身前的刀、身前的盾，我们不倒下，他们才能堂堂正正，挺直了腰杆子不做亡国奴。”
她掏出蓝催临走时被交代特意留下的书信，厚厚一摞：“这里，是各地百姓写来的感谢书，有人不识字，我念给你们听……”
……
念到最后，池蘅嗓子干哑，仍然坚持读完最后一封。
山风仍旧闷热，然将士们心头一派清凉欣慰。
池蘅以‘念信’的方式，重新为数万大军淬炼了璀璨的军魂。
信是清和的突发奇想，挨家挨户请百姓们写信，不会写字的，由【红尘楼】内的女先生依言誊写，一字一句，从无改动，正是这份朴实，给人亲切真实感。
她心细如发，一早料到物资送去将士们的反应，可谓行事周全，面面俱到。
两人虽不在一处，心却无比默契。
经此一事，将士们士气昂然。
池蘅派人将书信分发出去，几乎每个营都留存三五封信，没干劲了拿出来瞅两眼，又是一条英勇杀敌、身负光荣使命的好汉。
后半夜，兵将们为收到百姓的感谢信振奋欣喜，主帐内，池蘅翻出袖袋里婉婉的亲笔信，这还是她第一次写信给她。
藉着昏暗的光浏览上面的字迹，目光停留在“喂饱你”三字，她笑得一脸幸福。
喂饱你。
等我回去也要喂饱你。
我的好婉婉，这次多亏有你。