魏家过年的气氛比起郁家差了不是一丁半点,偌大的侯府，看似人多，实则冷冷清清。
没多少人出来放烟花，也没多少人赏烟花,魏平奚背着郁枝进门。
凉风自她身侧掠过,回到惊蛰院把人安抚好,她坐在床前看着熟睡的美人,忽然笑了笑。
睡着了的枝枝样子很乖巧，脸颊白里透红，体香和淡淡的酒香混在一块儿,出奇地好闻。
金石银锭伺候在郁姨娘身侧，翡翠低声道：“小姐,夫人喊您过去。”
“知道了。”她定了定神,毫不迟疑地掀帘出门。
人刚走，郁枝低哼两声,侧身对着墙睡。
其实奚奚待她很好了。
是她不知足,想要更多。
京城乃大炎朝的帝都，锦绣繁华自不必说，每逢佳节热热闹闹，烟火不断，走在通往流岚院的鹅卵石路，魏平奚听着四围的人间喧嚣,脚步不由得轻快。
“母亲。”
魏夫人停下捻动佛珠的动作，从门内迎出来。
目光从上到下看着她的宝贝女儿，看她芝兰玉树貌若仙人,看她眉目飞扬噙在唇边的喜气，嗔道：“陪人过完新年了？”
空气有了一丝醋味儿,魏平奚觉得好笑，也觉得新鲜。
母亲还是第一次醋她没来陪她。
生恩养恩同等重要，恩情比天大，魏平奚上前几步握着她的手：“阿娘……”
她本就是当世难寻的姿容，音色动听，一旦撒娇不知能惹得多少人心软。
魏夫人享受她的亲近与撒娇，醋意渐消，提点道：“一个妾而已，切莫太宠了，害她忘了分寸。”
她这话来得有因可循，魏平奚思量一二回道：“可她不正是孩儿的宠妾么？”
她松开魏夫人的手走了两步来到席间歇着，李月极有眼色地吩咐人上茶点、新鲜瓜果。
清甜可口的葡萄入喉，魏平奚眯了眯眼：“这不是来陪母亲了嘛，我要了她当然要宠着她，要不然干嘛要她？”
“动心了？”魏夫人敛衣坐到她身边。
她这回出息了，没被葡萄呛着，沉默半晌弯了眉：“玩玩而已，若她有本事要我不腻，那我敬她有本事。”
话里话外约莫透着给人机会的意思，颜晴认真看她：“这机会给不得，人心是贪的。”
“是贪的。”魏平奚吐出葡萄皮，唇瓣染着果渍，在灯光下平添诱人：“可孩儿不也是人吗？”
她贪郁枝的身子，贪她的娇软，贪她的爱哭，贪她吃不下还要咬着牙流着汗的隐忍。
贪她那把媚骨，贪她如柳细腰。
玩腻了固然可以丢，若玩不腻呢？
若她无怨无悔地想跟在自己身边呢？
魏平奚叹口气：“左右都需要人暖床，现在是她，以后是她也未尝不行。”
“她配不上你。”
“母亲。”她扬起脸笑道：“母亲在担心什么？担心有一天我没她活不了？还是担心我会爱她？”
颜晴怔坐在那：“说不清。”
“孩儿想活好当下，当下她能给我快活，我就要她的当下。”
“以后若给不了你快活？”
她拈着一粒葡萄，容色淡淡：“那就是以后的事了。”
前世她有许许多多想做的想要的，不也是年纪轻轻死在无人之地？
她的奢望成了空，死了一回她看明白许多。
求来的始终不是最好的。
她要心甘情愿的。
要简单的。
要自己喜欢的。
要对她好的。
闹市一瞥看到郁枝的第一眼她就想要她。
别院相请她给她看到自己风流浪荡的一面，果然把人吓跑。
再之后她停驻在别院门口，心甘情愿上钩，等管家出门去请，她又跑了。
这是个胆小的女人。
却也是个有趣的女人。
她将选择给了她，最后她选择以自己为枝。
她依附她一天，她要她一天、宠她一天、护她一天，她频繁教她心软，所以她给她机会抓住自己的心。
魏平奚的心漂浮无定不会为哪个女人停留，但万一呢？
万一她真不腻她，而她又只贪她的权势，贪她的陪伴，各取所需，岂不正好？
颜晴定定地看着自己的女儿，蓦的释怀：“荆河柳确实有让人沉迷的能耐。”
能耐到她引以为傲的女儿都开始不忍、不舍。
“不说这个了。”魏平奚笑着剥好一粒葡萄：“母亲，新年快乐。”
魏夫人面色稍霁：“你呀。”
天空再次炸开一朵烟花，炸开的是臣民对这盛世太平的欢喜。
巍峨壮丽的皇城，高高的城墙成为平民与皇室的阻隔，犹如天堑。
陛下独宠皇后，废弃三宫六院，每到逢年过节最热闹的是皇后娘娘所住的乾宁宫。
乾宁宫内灯火通明，帝后都不是好宴乐之人，尤其今上是位勤政爱民不喜铺张的好皇帝，除夕夜一桌佳肴，几盏薄酒足矣。
重要的是身畔有亲人，有爱人。
太子季青釉坐在娘娘右手边。
长公主不肯回宫过年，太后心气不顺，于是素来孝顺的姣容公主在福寿宫陪太后过节。
太后与皇帝有母子名分无母子亲情，便是过年也是各过各的。
女儿没能在一家团圆的日子陪伴身边，帝后面上不显，心里却不欢畅。
季青釉大概明白这份不欢畅。
皇姐亲疏不分不是一回两回，回回选太后而舍至亲，他做皇弟的都不喜，遑论父皇和母后？
桌上有皇姐最爱吃的水晶虾丸、糖醋鳜鱼、四喜丸子，不是多名贵的菜肴，却是母后亲手所做。
母后一年到头也就下厨四次——他与皇姐的生辰，父皇的生辰，另外就是过年。
季青釉极力融洽气氛：“值此佳节，儿臣敬父皇母后一杯。”
杯中物他一饮而尽。
季萦轻捏皇后的手，颜袖从不知名的恍惚里醒过来，眉眼含笑，挽袖举杯。
细白的腕子露出一小段，灯光下皇后娘娘仙姿昳丽，笑容温婉。
见此，季青釉更是困惑：皇姐怎就被猪油蒙了心，舍得要亲娘难过？
年三十，夜晚，朝中受信重的大臣得陛下赐菜，多则五六道，少则一二道，以示恩宠。
收到赐菜的朝臣感念皇恩浩荡，自觉面上有光，没收到的朝臣只能寄希望于下一年，要更得陛下宠信才行。
颜袖还是没忍住在乾宁宫的私厨做了一道红烧鱼，一道豉油贵妃鸡，做完贵妃鸡又没忍住做了一道助消化的醪糟木瓜牛奶藕粉羹，等她再要做，人却是愣在那。
菜池里盛着清水，清水倒映她茫然无措的影，她微抿唇，知道自己此举过了。
过犹不及。
天下人都晓得中宫有一位疼爱的外甥女，但天下人不能知道中宫对外甥女究竟存着怎样的爱心。
爱得太明显，会给奚奚带来不必要的伤害。
菜肴装进特质保温保鲜的食盒，皇宫距离玄武街不远，派侍卫送一趟用不了多长时间。
可是真要送吗？
颜袖怅然若失。
“想送就送罢。”季萦出现在小厨房。
大宫女宁游道了一声“陛下万福”，领着娘娘的心腹们鱼贯而出。
大内侍卫尽职尽责守护一宫安宁，乾宁宫宛若铁桶一般。
“陛下……”
季萦从身后揽住她的腰，掏出帕子为她擦拭正滴水的手：“给她送去罢，光明正大送。”
是真是假总有浮出水面的一天。
当年势单力孤不便彻查，如今民心所向，福寿宫莫非还能掣肘帝皇？
这是季萦的底气。
也是大炎朝圣天子的底气。
他贴着皇后耳，说着唯有两人能听清的话：“倘她真是咱们的女儿，朕拼尽全力也会护住她。”
……
除夕夜宫里赐菜肱股之臣，要说最显眼的，不是吏部尚书也不是兵部尚书，而是魏家，魏四小姐。
中宫赐外甥女两菜一羹，菜是热的，羹是热的，滚烫的心意。
旁人求都求不来的偏爱。
寻常宫里赐给大臣的，哪怕做得再美味，一家家送到大臣府邸，恐怕也被风吹凉了。
然而额外送往流岚院的两菜一羹是娘娘现做，等送到魏平奚眼前无论菜和羹都正温热。
菜是娘娘所做，送菜的却是陛下身边最受信赖的大太监——杨若。
“劳烦大监回禀娘娘，平奚很喜欢。”
当着魏夫人的面，杨若没敢细瞧这位四小姐，说了几句吉祥话，急着回宫复命。
菜和羹用玉碟子装着放在桌上，色香味美，两道菜都是魏平奚爱吃的，只是那道醪糟木瓜牛奶藕粉羹她没吃过。
“姨母待外甥真好。”
她坐在桌前捏着筷子，想下筷不知从哪开始。
菜明目张胆地送到流岚院来，魏夫人看着那菜，再看看女儿满眼珍惜不舍欢喜动容的神态，倏然笑道：“不是吃过饭了么，还吃得下吗？”
“吃得下。”魏平奚指着那羹汤道：“这羹是助消化的，姨母考虑地很周全。”
魏夫人不再说话。
“母亲，你也吃。”
“我就不吃了。”颜晴又开始捻动她的佛珠：“说来也怪，阿姐待你这位外甥和待亲女儿似的。”
说者有意，听者装糊涂。
魏平奚尝了一嘴红烧鱼，大为赞道：“母亲，姨母厨艺真好。”
她在这大快朵颐，魏夫人干脆闭了眼，想了想怕她撑着给她盛了小碗那什么羹，幽幽道：“她待你这般好，不知道的还以为娘娘要和为娘抢女儿了。”
“母亲多虑了。”魏平奚舀了一勺那羹。
木瓜的清爽、牛奶的香甜混在藕粉里面，愉悦了人的味蕾。
她轻声道：“母女亲情，哪是能抢的？”
“回夫人，四小姐，郁姨娘来了。”
魏平奚赶忙道：“请她进来。”
赶在新年钟声敲响前，郁枝酒醒来到流岚院与魏夫人请安，礼毕乖巧坐在四小姐身边。
“枝枝，你来得正好，来尝尝这碗甜羹？”
……
炮竹声声辞旧岁，新的一年，到了。
魏平奚和郁枝同在流岚院陪着魏夫人守岁，许是她吃得多又饮了酒，到了后半夜倦倦的，趴在郁枝肩膀睡得沉。
魏夫人喜欢看她睡着的样子，看了几眼，想起今夜中宫赐菜的事，心里梗得慌：“抱她回房罢，省得冻着。”
有她发话，郁枝和金石一左一右扶着四小姐回到惊蛰院。
流岚院没了让颜晴牵肠挂肚的女儿，饭菜香仍然迟迟未散，回到内室，她抬手摔了放在桌上的茶盏。
青瓷破碎，地面留着一滩水，倒映妇人狰狞的脸。
“颜袖！”
……
“送过去了？”
“回娘娘，送去了，四小姐说她很喜欢。”
“魏夫人呢？”
“回陛下，魏夫人看起来……并无异样。”
季萦嗯了一声，大太监懂规矩地退下。
做了一直以来想做的事，颜袖眉眼舒展，下一刻她起了担忧：“阿萦，这样真不会为她带来危险？”
她本是聪明女子，奈何关心则乱。
季萦拥着她身子：“京城不比陵南，都在咱们眼皮子底下了，有朕在，她自会无恙。再者谁心中有鬼，今夜一过定会露出马脚。咱们耐心等待就是。”
“等了十八年，还等得到吗？”
坚韧的皇后面对心上人露出心底的脆弱。
季萦吻她眉心：“等得到，是真是假，总要走到太阳下晒晒。是谁搅弄浑水掩人耳目，快了。”
……
惊蛰院，四婢退去，郁枝拧了毛巾为四小姐擦脸。
魏平奚一声不吭睁开眼，握住她的手腕，郁枝被惊了一下，小声道：“怎么醒了？”
“睡不着了。”她拍拍身侧的空位：“躺上来，咱们聊会天。”
郁枝坚持为她擦完脸又擦完脖子，魏平奚由着她，好似一只没有脾气的大猫。
这是她们度过的第一个新年。
郁枝希望还有第二个，第三个，第三十个，四十个。
她解了衣衫睡在四小姐左侧，躺下的时候满心柔软地亲了亲她额头。
她撒娇的样子怪可爱，魏平奚笑着用手指戳她脸蛋儿：“又亲我。”
郁枝腼腆看她：“就亲了。”
“好罢。”魏四小姐搂着她腰肢：“今晚姨母赐我菜了……”
她停顿好久，轻轻缓缓地念道：“很好吃。”