听到白艳的哭腔，穆星的心顿时一阵刺痛。顾不得再纠结,她一把抱住白艳道：“艳儿！我不是存心瞒你的,你相信我,相信我好不好…”
红烛摇曳,沉重的光影闪烁不息,阴影笼罩在两颗惶恐不安的心上，想靠近,却又闪躲，逃离。
一句“穆小姐”已耗尽了白艳所有气力,她像一张浸了水的纸,轻飘飘地依附在穆星的身上。
穆星搂着她，低声道：“…不知你还记不记得,三月的某日，我曾在华荣洋行与你见过一面。”
“在那个楼道里看到你的第一眼，我才知‘美人’二字,究竟是怎样书写。”
“说来你可能不信，后来有一日,我在街上走着,将一个女子误看作是你，竟阴差阳错到了这月江里,知道了你的名姓。”
“‘光明纯净，好貌色鲜’，我原是被你的明艳吸引，可这数月相处,我早知你不仅仅只有‘好貌’。我知你是何等玲珑，我也清楚你对我是怎样的感情，我不敢辜负。可我这一颗心，你也知晓吗？”
靠在穆星的怀里，白艳没有出声，只有手掌下单薄的颤抖，能让穆星感受到她的情绪。
“我是女子，这是事实。我欺骗了你，这是事实。可我这一颗真心，我对你的所有情意，也是事实啊。即便你一时不能再相信我，难道以往所有的情意，你从未感受到吗？”
用尽所有勇气，按捺住所有痛心，穆星艰难道：“艳儿，无论你如何怨我怪我，都是我自作自受，我愿意承担，只要你还愿意接受我。但我也知晓身为女子，我对你的这份感情究竟有多么惊世骇俗，若你…若你终究是不能接受，也是你的自由。”
“你若是因此而拒绝我，从今往后，我再不纠缠。”
字字句句如钝刀在心口滑过，说完这番话，穆星也终于力竭，她颤抖着闭上眼，等待宣判。
良久，她只觉怀中的人动了动，一只手轻轻拂过了她的眉眼。
“…我怪你怨你，从不是为了你的性别。”白艳轻声道：“这数日以来，我所痛心怨怼的，不过是疑心你不是以真心待我。可现在，我再没有疑虑。”
胸腔猛地一震，穆星连忙睁开眼，看向白艳。她几乎要喜极而泣，可白艳的下一句话，却直接将她砸进了地狱，粉身碎骨。
“可我和你，不能再继续下去了。”
“为，为什么？为什么？”穆星抱着白艳的手难以抑制地收紧，几乎要将白艳嵌进自己的血骨之中。
她急切道：“我道歉，艳儿，你要我如何补偿都可以，只要你不是因为性别才拒绝我，我如何补偿都可以…还是…是因为我的婚约吗？是你听说了我的婚约吗？我马上就会退婚了啊，这婚约早就名存实亡，只要我退了婚…”
听到“退婚”的话，白艳怔愣了瞬间，但她很快收回了心神。待穆星指天誓日地说完，她才道：“即便能退了这个婚约，你也总会有下一个。”
穆星摇头道：“不，我会和我的父母说清楚，他们都很开明，我可以试试…”
白艳继续道：“不，你的宗族，你的父母，那些所有支撑着你走到今天的东西都不会允许你做出这样的选择，你还不明白吗？你有你的责任，或许你可以推拒，可以闹可以拒绝。在一定的限度里你总有回转的余地，可你不可能违拗…”
穆星急道：“可是我们甚至都还没有试过啊！难道连试一试的机会都不能拥有吗？我愿意去尝试去努力…”
白艳突然出声打断了她：“可我不愿意！”
迎着穆星愕然的目光，白艳红着眼睛，一字一句道：“穆星，我和你不一样，我没有资本去和你试一试！”虽然颤抖，虽然哽咽，却依然坚决。
“你可以毫无顾忌地去尝试，而不必担心你固若金汤的人生溃散倒塌，可我不一样！我仅剩的所有只有我自己了，我没有勇气，更没有资本去和你赌这个未来。”
惨然一笑，白艳轻声道：“若是我选择了你，我们能在一起多久？三年，五年？等我年华耗尽，等你终于抵抗不了压力，到时候，我们又能怎么办？”
胸膛剧烈地起伏着，穆星多么想反驳，想否认。她想说你相信我，想说我一定会保护你，她想说太多太多。可到最后，她知道自己无话可说。
她知道这些话有多么可笑，也知道白艳的顾虑有多么正常和正确。
她没有任何资格要求白艳为了一场没有未来的爱情而冒险。
如果没有遇上她，或许白艳还有机会遇到一个良人，被赎出去，光明正大地穿上嫁衣，结婚生子。
这是寻常女子都能拥有的最普通的幸福，更是白艳期待了那么多年的，渴望回归的“正途”。
在她自以为是地沉浸在什么欺骗隐瞒的小情小爱中时，却全然忘记了，白艳所需要的，从不是这些锦上添花的东西。
烛泪低垂，淹没了摇摇欲坠的烛心，大红的婚房渐渐昏暗无光。铺满天地的红沉沉压下，几乎逼地人喘不过气。
劈裂的指间轻轻滑过穆星的脸颊，扫落那一滴热泪，却又留下一抹血痕，火一样的颜色，却没有火一样的生命。
缓缓闭上眼，白艳踮起脚，含住了穆星颤抖的唇瓣。
“至少在今夜，我只是你一个人的新娘…”
…
晨光熹微，穆星已经走出了钰花书寓。
把人送走，鸨.母忙不迭回到白艳的房里，抓着在门外候着的娘姨皱眉问道：“怎么回事？穆公子怎么这么早走，你们是不是没伺候好？”
娘姨小声道：“没有吧，穆公子好像有急事呢。刚还赏了我和小娟儿两块银元，不像是不高兴的意思。”
鸨.母方才也收了赏，见如此说，便也只当穆星是有急事。吩咐娘姨一会儿去把厨房新做的茶点送一份好的给白艳，这才喜滋滋地走了。
门外窃窃私语时，白艳正合衣坐在床上，愣愣地出神。
昨夜直到最后，穆星都没有碰她，她们就这样相拥而眠，合衣睡了一夜。
方才穆星临走时，对她说了一句“请给我一点时间”。
她不知道穆星这是什么意思。
她不敢想，不敢知道。
昨夜与穆星说那些话时，她的心跳其实并不算剧烈。她甚至以为自己已经把所有感情都冰封起来，所以才能那样有条不紊地陈述自己的所思所想，才能冷漠地说出那些言语。
原来不是这样。
不是这样。
所有被冰封的情绪一点点融化，不剧烈，不刻骨，只如温水流淌而过，却无所不至，无处不在。
她不过刚走，她便已经开始思念。
缓慢地起身，白艳拿过一支发簪划破了手指，看着殷红的血滴一点点浸透喜帕，留下一个虚假的象征。
应该省着点想啊。将手指含进嘴里，白艳愣愣地想。
往后余生，她还有大把的时间，去慢慢缅怀啊。
清晨的雾气还未散尽，零星的人影在雾气中显现，又倏尔消散。
穿过还沉浸在梦乡中的月江里，她抬手唤了一辆黄包车。
车夫尚有些睡眼惺忪，口齿不清地问：“老爷，往哪里去？”
“英租界，穆园。”
药房的问题账本和管理的问题还没有解决，她必须把实权握到自己的手中；还有张德荣此前与她说的药方一事，她一直没有着力去处理；至于解除婚约的事，也必须要提上日程了…
黄包车轻轻地晃动着，穆星疲倦地闭上眼，揉了揉太阳穴。
处理完这些事情，即便不能让她马上独立起来，至少也能有一些底气和积累。让她能够快一点站在白艳面前，告诉她，我会保护你。
所以，请等一等，请你再等一等。不要这么快放弃，不要这么坚决。只要你点一点头，我愿意翻山越岭，披荆斩棘。
为你，为了我们。
…