昨日又下了半天的雨，今天雨倒是停了，碧空如洗，小清在晔城主街上跑，早晨的清风吹得他舒爽，也不见冷，但还是紧紧捂着怀中的烧饼，就怕凉了。
想着自家少爷还在睡，小清也不急着回去了，一蹦三跳，专盯着地上的水坑踩，偶尔溅到挑菜的老农身上，还能学到几句市井骂人的话。
惬意过盛，小清没注意脚底，一脚踩在沾水的苔藓上，脚打滑，身体前倾，踮脚跳了两步，大叫着摔在了刚从轿子上下来的人身上。
“我去你娘的！”
小清栽到一团软软的肉上，下一秒就被一脚踹中肚子飞了出去，摔着了屁股墩，颠出了眼泪，头晕眼花的，嘴里“哎呦哎呦”地喊疼。
睁眼一看，眼睛又差点给晃瞎，亮黄蜀锦马褂叫那肚子给撑得扣子都扣不上，绸缎金绣长袍十分俗气，一个油头粉面、满脸横肉的人正指着他破口大骂！
这人小清不认识，倒是这富贵胖子的侍从阴阳怪气地介绍起来：“个不长眼的东西！你撞的可是户部尚书家的少爷！”
“还费什么话！给本少爷打！”
小清看着越走越近的高大侍卫，咽了把口水，低头看了看自己的小胳膊细腿，心中默念，完了完了，少爷啊！我今天就要折在这了！也没啥好说的，拜托你帮我照顾玉凤吧！
拳头还没落下，小清蜷缩着身子捂着头，哭丧似的嚎出声：“好痛啊！救命啊！杀人啦！”
“哭啥啊，没打呢！”围观群众啧嘴，小清呜呜两声，从指缝中看过去，只看见一片赤红，心里凉飕飕的。
少爷啊！我瞧见阿鼻地狱了！
只听见一道低而沉稳的声音响起：“范公子久等，下官来迟。”
范直：“你给我让开！”
“是。”严辞镜侧身靠边站。
范直眼睛都瞪直了：“人呢！？”
小清缩在拐角吸鼻子，废话，我不跑等死吗！又好奇，严大人怎么在这？
这人也是好笑，捡了条命还不赶紧跑，还有心情在背后听墙角呢！
另一边，客栈上房里，语方知起了个大早，没看见小清，叫店小二打水来洗脸，一番收拾出门，正好看见小清灰头土脸地过来。
“小清这名不好吗？非要我叫你小灰？”语方知接过递来的烧饼，“都凉了！你就让我吃这个？”
小清委屈：“少爷......”
语方知刚想问怎么了，就看见布行的秦老板慌里慌张地跑了过来。
“发生什么事了？”秦老板的布行里刚死了个送货的，该不会为这事来吧？看秦老板天塌了的样子又不像。
“少东家！出大事了！快随我来！”
语方知跟随秦老板赶到茶楼，发现昨天开会的老板都在，但已经分成了两拨，左边三五个捶胸顿足，要死要活，右边七八个也不太高兴，但没那么严重。
“怎么了？这一个个的。”语方知边问着，接过旁人递过来的告示，飞快扫了两眼，明白了。
布行的秦老板凑上来：“昨天严大人还说税金按照最后的告示为准，今天就出来了，足足比之前升了四成！”秦老板急得跺脚，“这可怎么活啊！”
那三五个脸色最差的七嘴八舌闹起来：“就提我们长德街店铺的税，这不是逼人是什么？”
“开门做生意都做了十几年了，招谁惹谁了我！”
语方知懂了，税金都升了，大家都不高兴，但唯独长德街的商铺升得最厉害，升得毫无常理可言，没人能长期负担这么重的税，这已经是赤裸裸的逼迫了。
语方知暗暗称奇：“长德街是什么风水宝地？”
秦老板一屁股坐椅子上：“哪里是什么风水宝地哇！离东市远，平时人就走动不多，生意说不上红火也就勉强糊口，这么多年都没涨过，突然就要涨，这算什么事啊！”
“长德街人少安静地儿大，还不是哪个官老爷看上了想置办家宅，户部这才明里提税，暗里逼人走嘛！”
语方知追问那人：“你说的可是真的？”
小清憋红了脸蹦出来：“是真的！我方才偷听户部尚书家的少爷跟严大人说话，正催着严大人赶紧把长德街的人都赶走，说长德街是他爹帮他准备的贺礼，专门用来庆贺他高中状元的，将来要建宅子！”
“这算什么事啊！”秦老板骂开了，“会试还没开始就庆贺当状元！还都要把咱们赶走，推平铺子建宅子，还有没有天理了？！”
“就是啊！不能说他想要长德街做宅子就要吧？赶明儿他再要个金座，那大殷是不是也要易主呜！”
“这话说不得！不要失了分寸。”
秦老板又垂头丧气地骂起来，其他人也跟着骂，尚书一家都拉出来骂，陈侍郎严侍郎也都没躲过，语方知一直没出声，沉默着，连小清递上来的茶水都没接。
老板们看语方知面色不虞，知道税金增加，他们生意不好做，语家今年的进项就要大减，好端端的，钱没了，东家能开心就怪了！当下更加卖命地骂起来，就盼着这少东家能行行好，在账本一事上行个方便。
语方知阴沉着脸，这幅模样，真像折腾了一年，天涯海角地走货，结果年底拿算盘一算，亏了个底朝天的倒霉财主。
楼上闹哄哄，谁都没注意底下的动静，还是楼下小二有眼力，蹭蹭跑上来，小声说侍卫司的人来了，众老板一听，如临大敌，摆摆手作鸟兽散，就怕方才不逊的话被官老爷听见，再治个罪，来个祸不单行，怕是税金还没交上呢，脑袋先掉了。
人一走，二楼只剩下语方知和小清。
语方知使唤道：“小清，去西市荻花街尾的张妈饼铺买些红豆酥饼来。”
“哦好！”小清跑下楼，正好撞见谢玄，打了声招呼。
语方知听见动静，没回头，提起个盈光透亮的紫砂茶壶：“谢兄，晔城第一沏江陵青茶，就在这儿了。”
谢玄笑了：“我爹的心头宝。”边境苦寒，尝喝烈酒暖身，长年累月伤了肠胃，大将军回京就爱喝茶，谢玄耳濡目染，也尝得出什么茶好什么茶不好，品茶的模样端正，倒是不像舞刀弄枪的兵。
语方知待他走来，腕子一收，清润的茶香便溢了出来：“只喝茶？”
“不止！”谢玄来劲了，就等着语方知问呢！
长剑甩桌上，咬开护腕，声音含糊：“昨日从这儿出去后，我就托人在府衙里打听，你猜！打听出了什么？”
语方知知他爱打哑谜，装出好奇得闹心抓肺的样子：“到底是什么？”
谢玄高深莫测道：“这被取了命的吴添筹之前是朝廷禁军！属殿前司管辖。”大殷禁军由殿前司和侍卫司分统，谢玄就是侍卫司都指挥使，主维持皇城治安，殿前司主皇帝亲卫，为皇宫禁卫。
语方知不解：“既然是登记在册的官兵，又是什么缘故流落在外？”
“侍卫司非我管辖，我也是千方百计才打听到，禁军的名籍上，早在十几年前就登记他亡故了！”
见语方知面露不解，谢玄又道：“死而复生还不算什么，更奇怪的是，同期，竟然有多达一百多名禁军同时被登记亡故！”
语方知大惊：“可知是为什么？”
谢玄摇头：“不知，时间太过久远，彼时我年纪尚小，并不记得晔城中有大的动乱。”衣袖湿冷，低头一看，道，“语兄不必如此惊慌，此事已交由刑部处理，相信很快就会有决断。”
语方知点点头，把碰到的茶杯放稳：“此事牵扯甚广，也不知这包含吴天筹在内的一百多名禁军接到了什么命令，竟然不死不休。”
谢玄摇摇头，他也不知道。
喝完了茶，谢玄也倾吐完了，抱着护腕和长剑就走了，说是有了新消息再来跟语方知说，语方知提着见底的茶壶：“下次还是江陵青茶。”谢玄点头，美滋滋地走了。
许是三番两次有意引导谢玄跟进案情，语方知心中有愧，又对着临街的窗下喊：“下回让你捎二两走！”
谢玄乐了，大喝一声“驾！”拽着缰绳策马离开。
人一走，语方知的脸便了沉下来，眼神闪过另一侧半开的红木雕窗：“出来吧。”
只听一阵衣衫摩擦的声响，如枯从窗外翻进来，单膝跪地：“主子。”
“方才都听见了吧？”
如枯点头。
先前特意放给府衙的消息很有用，已经顺藤摸瓜查清了吴添筹当年在京中的身份，继而发现当年有一百一十个禁军接到军令执行任务，是什么命令不得而知，而后这一百一十个禁军同时被登记死亡，陈年旧事令人匪夷所思，接到的军令便是关键。
继续查下去，水落石出是必然，但现在看来，似乎并没有那么顺利。
语方知声音如一潭死水：“案子未经大理寺审理，直接由刑部审核呈报。”
“此路不通。”如枯咬牙，“老贼权势滔天，此番查探已经是打草惊蛇，他必不可能让当年的事翻出来。”
语方知早就预料到：“此事绝不可再继续深查，让手底下的弟兄都机灵些。”眼中晦暗不明，话锋一转，冷笑道：“就是不知，这案子最后由谁来顶锅。”