“严大人，卷子已经全部分拣完了，现在要送去弥封官处弥封。”收卷官道。
严辞镜点点头：“那本官便先到阅卷房中等候。”
考卷需要先送去弥封官处弥封，将考生的名字盖掉，接着再送去眷录官处由书吏抄写，最后同考官协助主考官阅卷，所以严辞镜只需要在阅卷房中等待卷子送来即可。
只见收卷官微微一笑：“严大人连日监考操劳太甚，余下时间便可以自行安排了。”
严辞镜不明：“但……”
收卷官恭敬道：“严大人不必多虑，这也是郑大人的意思。”
这就是不让他碰卷子的意思了？严辞镜见面前的人分毫不退，又见来来往往的考官各自忙碌，对他视若罔闻，心下已有了计较，知道自己就算强行搬出主考官的身份地位，也不见得就能入室阅卷。
可……
严辞镜袖中的手已经紧握成拳。
如若他在此次会试中不能有所作为，那么黑鹰以及他身后的人，又何必大费周折让他当这个主考官？还有同为主考官的郑朗不可能不知道自己是为谁做事？现在将他排除在外又是什么意思？
还是……自己已经暴露了？
严辞镜所思无解，面对面前的困境一时半会也不能脱身，只好先离开。
退至贡院门口，回头再看，郑朗投射过来的目光转瞬即逝，那严辞镜还是捕捉到了。
他那双浑浊的眼珠子里，装满了浓浓的警惕。
严辞镜头也不回地出了贡院，站在门外，面对数条岔路，他竟觉得寸步难行，危机四伏。
正值中午，家家户户都飘起炊烟，疏烟卷日，天色很淡，整个顺义大街唯有他的绯红官袍出众耀眼，可他已经顾不上换去这一身了，正一刻不停地往城外赶去。
出了城门，他赶往东北方向的苍山，通往山寺的小径修得平整，可他偏偏往灌木丛遮盖的偏僻小路中走，游人只当他心急想抄近路，同时也诧异他独闯这繁茂密林的勇气，也不怕迷路了。
苍山半山腰的桃花开得最繁盛，山中的秘密则藏在桃花林中。
若是寻常人误入这芳菲仙境，至多在这里就止步了，但严辞镜知道栽种在这的桃花林是别有用心。他熟门熟路从桃林中寻出一条狭小山径，尽头处正冒着白烟，这是炊烟。
两间陈旧木屋，中间横一颗歪脖柳，右侧灶房内摆了一叠豆腐青菜，两幅碗筷，没见着人，严辞镜一路赶来，呼吸失律，手心发汗，却也不得不耐着性子等待。
先说城外洞中奇遇，还是先说科考的事？严辞镜拿不定主意，他现在有些六神无主。
屋后几声鸡鸣，小鸡扑闪着翅膀飞开，树后走来一人，正是严辞镜要等的人。
严辞镜垂首作揖，恭恭敬敬喊了声“先生”。
“嗯。”那人手中执碗，碗中三四颗阉萝卜块，没停步，往灶房走去。
一袭褪色青摆收进腰带中，粗布鞋沾满泥点，及腰长发仅仅用黑布束在脑后，打扮不起眼，走姿随意却端正，浑然一股隐士气质。
“过来。”
“是。”
严辞镜跟着他绕至屋侧，看见吊在树枝上的两条腊肉，也看见了树底下，竹片成板上晾晒的灰色纸浆。
“这是在......造纸？”严辞镜心想，怪不得上回自己说要带些纸笔来，他拒绝了。
那人点点头，双手把住纸片两头，缓缓揭开一张凹凸不平，边缘粗糙的纸张，提到严辞镜面前：“还不算太失败。”
严辞镜伸手托住，再抬眼，他已经在一块大石上坐下，正抬手将垂落的发丝往脑后拂，露出的五官清润，眉宇脱尘，墨染的浓眉，墨汁滴就的黑眸，此人便是销声匿迹多年的太子伴读——夏长嬴。
严辞镜唤他：“先生。”
夏长嬴招呼他坐下，先问他伤势如何，那晚冲天的大火夏长嬴在高处看得一清二楚，也知道严辞镜差点烧死在火中。
严辞镜摇摇头，说已经无碍了。
夏长嬴看他一身官袍累赘，又问：“衣服不换就过来了，有什么急事？”
严辞镜只沉声道：“他们已经怀疑我的身份了。”
夏长嬴：“何故？”
严辞镜把在洞中见到的尸体说了，把贡院里发生的事也说了，还说：“从洞内出来之后，黑鹰问我在洞中可有看见什么，我摇头说什么也没看见，可他那样子分明是不信。我家中起火的事根本不是意外！而后又批了孟宅给我做府邸，不是试探是什么？最重要的，今日会试结束，连卷子都不让我碰……”
夏长嬴细细听了，见严辞镜面上有郁结之色，宽慰道：“或许这只是你的猜测，事情并没有你想象的那么严重，就算对方真的起了疑心，那为今之计，也只有按兵不动这一条路可以走。”
严辞镜只身在朝堂，根基不稳，硬碰上去就是以卵击石。
严辞镜汗涔涔：“可若对方真起了疑心，且不说我再也不能替对方办事，只怕离最上面的那个人会越来越远。”
夏长嬴难得见他自乱阵脚：“我早就说过，我并不赞同你佯装跟他们为伍。”
严辞镜难掩急色：“可这是最快的方法了！”又泄气，“单靠我个人......根本、根本接近不了他。”
夏长嬴叹了口气：“你不了解他，他用人多疑，想替他办事的位高权重的人不在少数，要不然也不会到现在为止，你只能跟黑鹰见面，根本没有机会接触到上面。”
“何况见到了又怎么样呢？他会听你的，把当年的真相全盘托出，然后跪在孟家的牌位前谢罪吗？如果真的这么顺利，我自己就能做到，我又何必倾囊相授让你入仕潜伏？”
太子伴读的身份既能在朝堂上有立足之地，更能自由出入东宫，接近任何朝臣都是轻而易举。
夏长嬴道：“你一朝苦读，又沉寂多年，为的不是接近任何人，孟家叛国一事想要翻案难如登天，当年用一封信检举孟大人分量根本不够，同年北境遭袭才是让孟大人百口莫辩的实证。”
“朝堂、东宫、皇城禁军、地方军队甚至是当年卧病在床的仁德帝，牵扯甚广又时隔多年，追查不是一时半会就能有结果的。”
此地离桃花林很近，花香盈袖，沁人心脾，可严辞镜垂首蹙眉，俨然一副不解风情的样子。
“惊平。”夏长嬴唤了他的名，将他看做学生，更将他视做小辈，“莫要急躁。”
他伸手将严辞镜手中攥碎的灰纸接过来，用衣摆兜满，一片一片捻着，默默地等着，等严辞镜缓过劲来。
夏长嬴初见严辞镜时，他不过是个跟在少爷身后跑的小厮，可他聪慧非常，胆识过人，绝不是寻常家奴。孟家待他极好，原因夏长嬴不得而知，私下还当他是孟家二少爷，但如果不是情意深厚，严辞镜怎么会这么执着地帮孟家翻案。
也可惜，孟家的惨状令人唏嘘，要不然如今朝堂上有严辞镜，不，有严惊平这么一号人，夏长嬴也是信的。
珠玉蒙尘，但珠玉永远是珠玉。
山顶有僧人在撞钟，霎时间万籁俱静，唯有梵音悠扬洪亮，严辞镜最终还是没能在纷乱的思绪中理出一条线来，不过满腔的愁绪已经消解不少，夏长嬴见他已经恢复了平静，便催着人离开，快到午后了，他午饭还没吃呢。
严辞镜愧疚，想致歉又被夏长嬴挥手挡掉，看见他头也不回地进了灶房，严辞镜也转了身。
“若你需要助力，你可以去找当今的太傅毕知行。”
严辞镜愣了一下，点点头，回头看见夏长嬴已经在饭桌前坐下了。
桌上的两碗米饭一碟素菜早就凉透，可另一个人迟迟不来，夏长嬴也没介意，坐在桌前等着。
严辞镜是见惯了的，正房中茶碗两只，木盆两个，连枕头都成双成对，但严辞镜从来没见过另外一个人，夏长嬴也没跟他提起过。
除此之外，夏长嬴没告诉他的事情多了去了，严辞镜只知道他是元康年间三元及第的状元，是太子伴读更是太子的幕僚，而太子因为卷入孟家一事中被废了位，最后郁郁而终。
夏长嬴是恨的吧，大好仕途都没了，太子一党更是在之后被赶尽杀绝，他只能隐居在这深山一隅枯守满山的桃。
严辞镜渐渐走远，又回头看了一眼，看见夏长嬴硬瘦的脊背弯下去，是在低头吃饭吧。
可他没听见没看见的是，对座空空如也，夏长嬴淡淡笑着，往对面那碗没动过的白饭中夹了一块豆腐。
“瑾瑜，快吃罢。”
下山的路上，严辞镜碰见了很多从山顶寺庙中下来的百姓，面上皆是一派平和释然，仿佛香油钱一给，香火一燃，所有的烦恼都烟消云散了，让他看着心生羡慕。
夏长嬴一番话意在让他知道前方道路凶险异常，非常人所能轻易通过，最好不要自我怀疑心生烦恼，但他并没有被开解，反而陷入了一种有心无力的纠结之中。
他怪自己力量太小能撼动的山有限，觉得孤立无援，而夏长嬴提示的毕知行他没有机会接触。
在这种时刻，他脑中竟然浮现出语方知那张桀骜不驯的脸，他是向往这种肆意妄为的，不像他行事束手束脚。
想到语方知，严辞镜不可控制地想到两人是否有联手的机会，因为他知道语方知跟他其实是一路人，不过他很快便把这个念头打消了。
他需要助力，但不需要语方知。
走路心不在焉，严辞镜没注意到好几个考生的问候，却能在路过一间药铺的时候，闻到一股甜中带涩的药味。
“官爷可是要抓药？”
严辞镜一言不发，安静地看着白纸黑字的上新告示。
“官爷要不进来坐会？想抓什么药都可以让医官找给你。”
严辞镜点点头，抬脚跨过门槛，进了药铺。
作者有话说：
更啦！严辞镜原名老攻了，可惜可惜！（日常求评求海星！）