承昼二十年，殿试由皇上主持，三十名贡生进殿入座，等着执事考官发放答题卷，答完最后一门系关一生的考试。
通常殿试直至傍晚才强制收卷，持续时间长，因此皇上只待上一刻钟便会自行离去。
有些考生答得快，想着能早些离开，但这次殿试与往常有些不同。
答完了卷子，考生一个个走路都不太对劲，因为答卷中途不给如厕，憋了一天了实在难捱，正巴巴地找茅厕，就被早就等候在殿外的太监拦下带走，竟进了文华殿，说是要加试！
加试的考卷不算难，可跟着殿试的卷子一同呈上去后，皇上勃然大怒，摔了镇纸，拂了茶盏，殿内众官员两股战战，都知道大事不好了。
“郑朗，严辞镜，即刻杖杀！其余考官押入天牢候审！”
殿内“不可”此起彼伏，丞相、副相，大学士及一众朝臣极力劝阻，两位主考官这才保了性命，鞭笞二十，入狱。
还不算完，此次会试成绩作废，翰林院重新出题，大学士苏宏章主持，择日重考，责令刑部、大理寺、御史台彻查科举舞弊一案。
宫中人人自危，宫外闲言碎语一时难以平息，却不想牢狱成了最安静的地方。
只是安静得有些可怕。
语方知掌灯前行，路过关押郑朗的牢房，晃了晃手中烛灯，见他酣睡正香，又见他后背血污不多，想必是一路打点好了，未受多少苦楚，很快便能出去吧。
语方知轻蔑笑笑，走了。
郑朗处境尚可，严辞镜也不至于太差罢？毕竟案子还未彻查，罪还没定，严刑逼供也不是现在。
可他想错了。
掌罚的太监对郑朗手下留情，对个入仕不满三年，又没什么水花的小侍郎可没留情，鞭鞭狠厉，打得严辞镜刚刚好全的后背皮开肉绽。
被扒了官服，摘了官帽，沦为阶下囚，严辞镜并没有太多时间自怨自艾，因为他很快就因为体力不支昏睡过去。
梦见冰窟冻骨，他缩着身子发抖，又梦见炽热盛夏，烧得他浑身发烫、淌着冷汗。
狱卒的嘲笑和讥讽叫不醒他，摔进来的馊饭食吓得他梦中一激灵，还是没醒。
夜深，牢狱内阴风呼啸，严辞镜大口喘息，眼睫纠在一起不住颤抖，昏沉中似是听见锁链落地，稻草窸窣的声音。
来人不是狱卒，狱卒不会耐心至此，用温热的毛巾擦去他所有冷汗，来人也不是大夫，大夫上药不会没轻没重，抖落的药粉好不均匀。
那大概是神仙，替他脱了血衣换上干净袍子，还喂水，润着吼间的沙地。
严辞镜吃力挤开一条眼缝，模模糊糊瞧见一个影儿，瞧得不大真切，虚虚弱弱吐出一个名儿：“语方知……”
“别起来，安生躺着。”语方知劝不住他，只好坐在床板边上让他靠着，手不好搁人背上，只好搂住严辞镜，让他靠进自己怀中。
“今日之事……”
语方知偏开脸，冷道：“听不见你在说什么，先吃点东西下肚。”说着端起一碗稀粥，送至严辞镜嘴边。
严辞镜不推拒，吃力抬手，捏着瓷勺一小口一小口往嘴里送。
“好多了。”严辞镜松手，瓷勺跌回碗中“当啷”一声。
语方知搂着他，捏着瓷勺往他嘴里送：“你府上那小厮，叫杜松是吧？他亲自熬的，边抹眼泪边熬，喝完吧。”
严辞镜吸吸鼻子，笑了，嘴唇淡得几乎没有血色：“他每回都盛满，我喝不完的。”
语方知抓着瓷勺往严辞镜嘴里戳：“万一以后都没机会喝了。”
严辞镜又笑，眼睛弯弯的，眸子跟镜子似的，语方知伸手摸他额头：“烧退了怎么还傻笑？莫不是回光返照？”
严辞镜摇摇头，有了点力气，感激道：“多谢。”
语方知点点头，又问：“你就没什么话想跟我说？”
“嗯？”严辞镜扫了眼未关进的牢门，地上的食盒，还有床边的药粉和纱布，心想大恩大德光靠嘴皮子是不太行，补充道，“等我出去再登门致谢。”
“先不说你怎么出去。”语方知道，“在狱中这段时间，就没什么需要我帮忙的？”
严辞镜想了会，道：“家里已经被抄了吧？杜松兄弟俩，还有留京的裴远棠，能否替我照看一二？”
语方知曲指敲他的脑袋：“你现在是泥菩萨过江，自身都难保。”
严辞镜这才说明：“郑朗渎职泄题，收受贿赂是板上钉钉，因他盲目自大，排挤我，我没有阅卷判卷的资格，名次报中书门下审核前，需我签字画押没错，但我并不知道入榜的都有谁。”
语方知道：“你是否无辜不由我来定夺，就算你真的无辜，也难保郑朗不会胡乱攀咬。”
严辞镜沉默了。
宫宴的时候，郑朗先是指认他是杀害陈开洋的凶手，后局势反转又态度大变，此次两人同时下狱，无论郑朗是不是能全身而退，都不会轻易放过他。
语方知见他脸色不好，宽慰道：“这几日刑部、大理寺会四处查证，接下来对你和郑朗的审讯也少不了，案子由皇上亲自过问，三堂会审魏成做不了什么大手脚。”
“郑朗与魏成私交甚笃，郑朗出事，魏成不敢轻举妄动，不代表旁人不会看他眼色行事。”身后伤处刺痛，严辞镜蹙眉，“这场苦痛，我免不了。”
语方知问：“郑朗有魏成，你身后就没人帮你吗？”
“嗯？”严辞镜晃神，见了语方知眼中的笑意，才察觉这不是试探，严辞镜接道：“你星夜探监，没有大理寺卿傅淳大人的许可，只怕也没那么容易。”
“郑朗泄题一事，是你命人捅开的吧？”
语方知点头承认。
他撺掇王羽带领被骗考生实名检举，找的正是时刻等着纠魏成错处的副相—张少秋。张少秋动作很快，没让他失望。
一切都很顺利，只是……
语方知扶严辞镜侧躺下：“可有怨我？”怨我连累你……
折腾了一天，严辞镜乏了，呼吸渐长：“纸包不住火，不是你，也会是旁人，我宁愿是你。”
语方知笑，给严辞镜掖好挡风的长衣，掖至胸口，看见严辞镜眼睛闭上了，嘴唇微动，语方知凑去听，听见他说：“郑朗该死……”
是，这一切都是为让郑朗死，严辞镜受牵连入狱是迫不得已，最重要的，是让郑朗死。
语方知起身离开，掌着盏灯，语方知欣长的身影斜拉在地上，晃过严辞镜沉静的面容。
夜深人静，狱卒贪睡，歪在桌上打盹，语方知如入无人之境，却在门后碰见了傅淳。
语方知恭敬作揖：“傅大人。”
傅淳点点头，转身：“许你探监是看在你父亲的份上，再多的……”
语方知跟上去，为傅淳掌灯：“大人放心，草民绝对不会干涉官府办案。”
傅淳默了会，还是忍不住道：“你跟那位严侍郎感情不一般，但我要提醒你一句，严侍郎卷入的，不仅仅是科举舞弊一案，想脱身没那么简单。”
“我明白。”
作者有话说：
更啦更啦！晚安
（严辞镜：行吧，我背上就没一块好肉，下次再受伤换个地方吧。）