“薛大人，严辞镜私开官仓的事……”罗生往后瞟了一眼书房，压低声音对薛如烈说。
薛如烈是由朝廷派来赈灾的大臣，也是今年刚上任的户部一把手，看着好说话，其实说一不二，严辞镜还没回江陵城的时候，很多事都是他主持的。
如今江陵已经逐渐恢复，薛如烈也准备回京述职，述职需要事无巨细，那么严大人私开官仓放粮的事也就瞒不住了，一旦被有心人引导，那就是诛九族的大罪。
裴远棠深知其中厉害，即使薛大人刚正不阿，但也得努力一把，帮严大人求情：“薛大人，在我们来之前，城中的情况的确不容乐观，多亏严大人官仓开得早，要不然城中的损失会更大。”
罗生点称是：“而且严大人也差点死于疫病……”
薛如烈捋着胡髯，沉吟片刻，道：“严大人刚上任就有如此魄力实在难得，疫病爆发时的举动也值得称赞，救灾有功自然要赏，但私开官仓也不能一带而过，不然国之法度何在？”
裴远棠焦急辩解：“薛大人说的是，但严大人开官仓也是迫不得已，救济的义仓早就空了，若不开官仓，城中百姓如何求生？”
罗生心里咯噔一下，心想这裴大人真是心直口快。
薛如烈凝视裴远棠，面无表情道：“义仓有问题是真，严大人开官仓也是真，你句句为了严大人，真的只是觉得他不该罚吗？”
这是怀疑裴远棠和严辞镜有私，裴远棠汗涔涔，低头不敢再说话。
“何况严大人已经进城，我却连他的面都没见过，他若真的有心悔过，就该自己来解释。”薛如烈虽然不喜官场应酬那一套，但严辞镜总不出现，他也不得不怀疑严辞镜是不是养出懒病来了。
罗生赶紧解释：“严大人回城后每日都上街巡查，回府后也一直在书房中处理事情，多有怠慢请薛大人赎罪。”
“书房？”薛如烈背手在后，“我去看看。”
罗生和裴远棠跟在薛如烈身后，三人往书房走去。
薛如烈不让罗生去通报，他要去看看，严辞镜到底在干什么。
“薛大人。”
薛如烈推开书房门，有一瞬间没看到人，只听到了声音。
“薛大人，我在这里。”
严辞镜挪开眼前的旧书，薛如烈才终于看见他：“你在干什么？”边说着，边拿起书桌上的写满了字的册子，越看越吃惊：“这、这是？”
“兴土木。”严辞镜道，“我前两日上街，发现城中已经陆陆续续回来了好多人，很多商铺也都开张了，只是经历过此事之后，江陵百姓的生活一时难以恢复到之前的水平，糊口的活计也不好找。”
薛如烈念着：“菱湖筑堤，月坝修建，河道清淤，种荷栽树……”薛如烈抖着手里的册子，“这些都是你自己想的？”
“不，”严辞镜道，“借鉴了江陵旧官的草图，前人思虑更为周全。”
“旧官？”薛如烈想到了什么，在桌上翻找起来，果然找到了，一副发黄的图纸被翻了出来，薛如烈眯着眼睛仔细辨认，旧友的字迹一看便知。
他难掩激动：“严大人，你可知，你借鉴的是谁的图纸？”
严辞镜毫不畏惧地直视薛如烈，郑重地点头。
薛如烈缓缓地把目光移向图纸，眼中满是哀伤和怀念，他小心翼翼地卷好图纸，问：“可否暂借我一晚？”
“大人请便。”
罗生和裴远棠等在门外，不知道门里发生了什么，怎么薛大人出来像变了个人，一身的气势都弱了不少，怀里还宝贝着一个卷轴。
裴远棠赶紧问：“薛大人……严大人私开官仓一事……”
薛如烈道：“严大人也是为了百姓，事出有因，情有可原。”
旁人不知道薛如烈怀里揣的是什么，罗生还不知道吗，他试探性地问：“江陵兴土木一事还需要户部……”
薛如烈挥手：“批！都批了！”
严辞镜在房中听得一清二楚，如释重负地叹了一口气。
夏长嬴指点过，替代范直升任户部尚书的薛如烈，曾因公开为孟霄说情遭到贬斥，困在小城数年不得晋升，即使这样，他也没有懊悔过当年的举动。
果然，严辞镜用旧图纸一探，就探出了薛如烈的想法，如此一来，接下来的事都会方便很多。
工人由栖流所的流民和回城的百姓自发报名，因语家和秋家贡献颇大，所以兴土木所需的石料建材，都从这两大商户中采购，监工稳秩序则归江州营管。
前面的安排都算顺利，岔子出在最后一步，何潜不同意出人监工。
“岳钧山！你到底是我的副将还是他严辞镜的副将？我说不同意就是不同意！”何潜难得发了大火，叉腰呼哧呼哧地喘气，气急败坏。
岳钧山跪地：“将军！这是利城利民的大好事！一旦竣工，江陵再也不会受水患之苦！我实在不明白您为何不同意！”
“将军？你还记得叫我将军？”何潜气得把矮塌都踹翻了，“监工什么人不行？非要我江州营？我们是军人，是戍守边境、上阵杀敌的铁血军人！不是他严辞镜的府兵！”
“将军！”岳钧山劝道，“我知您困于江陵数年，苦于雄图大志难以施展，但只有上阵杀敌才是要紧事吗？”
何潜大喊：“你懂什么？”
岳钧山道：“疫病爆发，是您带人守住城门，防止病患逃逸，是您吩咐弟兄们巡街稳定民心，丧命的病患甚至是您亲自上门通报，您对江陵有责，为何这次如此抗拒？”
“因为——”何潜看着岳钧山洗耳恭听的样子，烦躁地抓乱了头发，“跟你说了你不懂，出去！”
“将军！”
“我让你滚出去！”
岳钧山臊眉耷眼地出去了，门外，严辞镜还在等着他。
严辞镜一看就知道发生了什么，道：“我府中还有几名府兵，先顶一阵吧。”
岳钧山急道：“监工只是一部分，清点人数，派工分人手，后勤，都需要人，严大人再等等，我再去劝劝将军。”
严辞镜点头：“好。”
岳钧山作揖：“严大人不必多虑，您在抗灾中做的事大家都看在眼里，将军肯定不是针对你。”
“我明白。”
严辞镜应着，让岳钧山离开了。
一直沉默的语方知终于开口：“还是我语家靠谱，好使唤，不像这些一身臭毛病的军人。”
严辞镜没听清他在说什么，暗自思索着，想了半天还是没头绪：“为何何潜会这么抗拒出兵监工？”
语方知问：“监什么工？”
严辞镜答：“菱湖南侧的筑堤固坝。”
语方知又道：“我听说工程图纸借鉴了前人的规划。”
严辞镜如实答：“孟霄孟大人。”
“对了，”语方知打了个响指，“这就是何潜不愿意出人的原因。”
“为何？”严辞镜不解，而语方知但笑不语。
何潜何将军……江陵……严辞镜仔细想着：“何潜曾随当今圣上支援北境，将军之衔，也是在助北境夺回汝、肃、燕三州之后封的，见过了敌军过境的悲惨景象，何潜一定恨透了当时‘通敌’的孟霄。”
语方知皮笑肉不笑：“是啊，所以让何潜按照叛国贼所留的图纸行事，他是绝对不能接受的。”
严辞镜冷冷地说：“江州营镇守的江陵城门，就是孟大人在任职期间修建的，何将军带兵操练的校场，也是孟大人亲自批的，何况孟大人在江陵时，他也在，孟大人是个什么人，他该眼见为实，怎么能偏听偏信？”
“为了一己之私，感情用事，弃城中数万百姓于不顾，若他执意要坚守他所谓的正道，他便配不上世人尊称的一声‘何将军’。”
“倘若他决定事不关己高高挂起，我也拿他没办法，可他背后的江州营呢？入军籍之人皆有远大抱负，国家有难时征战沙场，天下安宁时保障百姓，碌碌无为又算什么？他要整个江州营都因他而蒙羞吗？”
“不气不气，”语方知哄着，“不来就不来，我给你找人。”
严辞镜看了语方知一眼：“没气，我只是实话实说。”
语方知不信：“瞧你，脸都气白了，还说没有。”又点了点严辞镜的腮帮子，“你看，都鼓起来了。”
“胡说。”被语方知一搅合，严辞镜都忘了自己干嘛来了，道：“最近吃得多了些。”
语方知乐：“昨日送去府上的荷叶鸡如何？”
严辞镜顺着答：“第一次吃，倒是新鲜。”
语方知：“你若是喜欢，改日再送些给你。”
两人有一搭没一搭地聊着，严辞镜远远看见府外愁眉苦脸的罗生，才恍惚记起自己走这一趟的原因。
“下次再不叫你跟着。”
语方知乐呵呵地：“大人与我投缘，聊得忘了不愉快的事，不好吗？”
严辞镜板起脸：“事情还没解决。”
语方知道：“别担心，没准事情会有转机呢。”
什么转机，严辞镜没当一回事，直到正式开工的那天，他在菱湖旁见到了岳钧山带领的一众将士，才知道语方知当日的话，并不只是为了哄他开心。
作者有话说：
现在两人的氛围就跟以前不一样了！