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入京前，沈阕提防着沈灵均，不让他碰知秋堂内务，到了大理寺他便一心查案，更离沈家千里之外，许多知秋堂的事情他并不知晓。因而关徹与他说了整整一个时辰，他手里的半盏药茶都快凉了。
沈灵均晃了晃碗盏，一口饮尽，道：“你是说，自从沈阕吞并药王庄后，便只管从庄内库存取药去用，从不管炼药、采药之事？”他微微颦眉：“为何会如此，沈阕执掌知秋堂数十年，向来有远见，怎会不知道坐吃山空的道理。”
关徹嗓子眼发堵，揩了下眼角道：“大人有所不知，我药王庄自归知秋堂以来，便是二当家在打理。他不仅取药无度，还擅自封山，说是玉昆山是药王庄地界，不许楼兰的乡亲们再来采药。”关徹端茶的手微微颤抖，努力压制着愤恨：“可他自己，还有知秋堂那群饭桶，他们只知道做买卖，压根也不懂采药植药。沈熹防着药王庄旧部，怕我们盗藏药材。没得将这大好的玉昆山给白白荒废下来，这些年多少好节气，全浪费了。”
他心里对知秋堂满是怨气，当即去抽了两本记档出来，翻给沈灵均看：“大人您瞧，存药这些年几乎全给掏空了，眼下就剩个空架子还称什么‘药王庄’！”
一向想看的记档就这么摆在眼前，沈灵均眼神微微一亮，起身接了过来。谁知他起得太急，忽觉一阵眩晕，脚下虚浮了几步，失手本子落了下来。
“大人，您没事吧？”关徹眼明手快一把捞住，又捧回自己手中，看着他，淡淡问道。
“我……”沈灵均方要提一口内息搭话，却惊觉丹田空空如也，半分内力也提不上来，心下一沉，踉跄着扶紧了桌面，不小心将方才的药茶碰倒，撒了一桌子。沈灵均竭力盯着那盏残茶，又看向关徹，眼中惊疑不定。
老者脸上已然浮现出些微哂笑。
“你给我们喝了什么？”沈灵均低声道。
“这茶您没尝过么——大公子？”关徹再没有方才的恭谨，一双浑浊的双目露出精光，悠悠道：“这味道您应当不陌生才是的。”
一阵酸麻从足底升起来，渐渐吞噬他腿脚的知觉，沈灵均挪了几步，一跤摔倒在地，背靠着椅腿，眩晕感阵阵升腾起来。
关徹用来招待他们的药茶，是方才那异族女子看着火的铜鼎里烧的，清香沁人，喝到嘴里回甘无限，里头用鲜花压住了药气，很是可口。这会儿想来，也很是熟悉。他仿佛是在哪儿有尝过……沈灵均深吸几口气，想努力维持清明。
他猛然心底一颤，那日到临月轩见苏兆晚的时候，他随手从茶壶里倒出来的冷茶，便是此种滋味！
耳边一道声音不紧不慢地传了来：“灵均，许久不见。”
沈灵均眯起眼睛向上看，苏兆晚不知何时坐在高高的药柜上，居高临下凝视他，纤细的足一荡一荡，赤着脚，踝上刺着一丛殷红的曼陀罗，叶片上还卧了只绿蛛，艳丽而刻薄。
只听他轻蔑道：“也不知谁给你的胆子，敢这样来闯药王庄！”
忽然眼前一花，方才被遣出去的几个药王庄旧部跟着走了进来，神色冰冷复杂，慢慢迫近他，其中竟还有冷兴。
沈灵均撑起身子想逃，却感觉浑身骨头浸了醋似的酸疼，稍一使力便又栽倒，半寸都挪不动。
眼前那只刺了赤色曼陀罗的雪白纤足似乎很是愉悦，轻快地勾了勾，轻轻跃下，踩着地面，便朝他慢悠悠走过来。
“灵均。”苏兆晚走到他跟前，捏着下巴抬起他的脸，声音凉薄：“大公子！你这会子知道，‘三蛛缘’、‘血棠花’、‘人面君’这三味药到底是何用处了么？”
沈灵均张开口想叫喊，却失了声，急促地呼吸几下，便彻底没了知觉。
苏兆晚伸手在他脸颊上掐了两把，就好像掂量菜场里的肉菜一样，又抽两巴掌看他是不是真晕了。关徹在一旁看着，忍不住叫道：“少庄主。”
苏兆晚懒懒抬眸，面无表情看着他。他眼前垂下细碎的额发，将那双桃花眼修饰得潋滟妩媚，他眼角爬了些细纹，竟带了点儿颓丧感。
关徹道：“少庄主只管宽心。我们药王庄的毒，若无特调的解药，饶是大罗神仙也回天乏术。”
苏兆晚嗯了一声，又垂下去看沈灵均。忽然，他摸出腰间的小布包，抽了几根银针出来，闪电般扎在沈灵均身上几处大穴，封住了毒势。沈灵均的面上渐渐恢复了些气血，苏兆晚看着，沉默了片时，无意义地哼笑一声。
“少庄主可是起了恻隐之心？”冷兴在身边站着，看着他：“毕竟当日在沈府，大人……沈公子与您也算得君子之交。若是少庄主心慈，倒不如……”
苏兆晚像是听到什么天大的笑话般噗嗤笑了出来：“‘君子之交’？”他意味深长地看了一眼冷兴，道：“冷兴你什么意思？你当年可是爹爹身边最得意的弟子。十三年前药王庄被知秋堂覆灭，我爹拼死将你从那死人堆里救出来，是让你易了容貌潜伏在沈灵均左右伺机助我复仇，不是让你受了人家几年恩惠就数典忘祖，帮着外人来劝和我。”
冷兴低了低眉，道：“不敢。冷兴只是不想看着少庄主自苦罢了。”
却听“哗”地一声苏兆晚将茶水泼在地上，脸色蓦地变了，沉声道：“少自作聪明以为你有多了解我。留他一口气是因为他是大理寺的人，一刀宰了麻烦。把这人弄到我屋里去，我亲自看管。”说着便起身作势要离去。
走出几步，他忽而回过头来盯着关徹，道：“这几日清点好庄里能用的药材，和毒经药谱一起，送到蛊房去。我要赶着这几日将毒王孤鸿羽研制出来。”他抬起手，吹了吹指甲：“最好，再能配出些旁的让人痛不欲生的药草。全都给沈熹吃下去。”
“这么多年，我熬死了沈阕，可是茗儿的去向我始终探不出来。不论是沈阕还是沈熹，每每谈到这个他们总是三缄其口，一群混蛋。”
他遥遥看向沈府方向，眼神中藏了十几年的疯狂与狠毒再无保留：“再过几天，便是知秋堂堂主推选仪典了。那可是他们几十年来最好的日子。我偏要闹得他沈府上下鸡飞狗跳，家宅不宁，方解我心头之恨。”
这一觉，睡得沈灵均昏昏沉沉的。也不知睡了多久，只觉得时而天寒地冻飘着雪，时而起着风，他总感觉自己仍住在沈府那一处偏房。母亲在简陋的屋蓬里给他缝制冬衣，他便抱着膀子缩在门前那口古井边，捡一本破了页的书看。
忽然院门外闹哄哄的，府里几个下人搬着些鼓鼓囊囊的麻布袋从门前经过，一个一个丢在离他们不远的墙角，里头似乎装了活物，尚在有气无力地挣扎扭动。沈灵均好奇，便想偷偷溜出去看。
紧跟着眼前景物一闪，一根一掌宽的板子猝然落将下来，重重打在沈灵均腿上。沈灵均浑身一激灵，翻身紧紧捂住了刺痛的膝盖。
略略清醒了些，鼻尖闻到土壤青草被水泡过的潮湿气息。周身凉飕飕的，窗没关紧，外头黑漆漆的正在下大雨。
他幼时犯错，被沈阕绑在灵堂里施家法，谁知一杖打折了腿，便落下了膝痛的病根，到了这阴湿的雨季便发作得厉害，加之方才饮了毒，此时的痛楚竟更甚从前。沈灵均背上疼出一层冷汗，颤抖着吁了口气。
他不明白，不过是去那些麻袋中找到了个姑娘，想要悄悄把她放走，沈阕何以会生那么大气，竟叫杖责五十，对着个不到十岁的孩儿。
忽然他呼吸窒了窒，思绪落了回来。他眼睛虽蒙着，依旧清晰地感觉到有一道目光落在自己身上，没什么恶意，慵懒轻慢，漫不经心。
二人无声地对峙，僵了半晌，他叹了声，气息低微：“小娘，你瞒得我好苦。”
-本章完-