伊兰小城毗邻着楼兰。他们翌日清晨出发，一条道从城门口出去，晌午便到了楼兰。
楼兰城是几百年来与外邦的通商要道，很是繁荣兴盛，虽仍是大唐疆土，却也聚集了许多波斯匈奴人，从城街到人群都是满满的异域风情。
要事在身，他们也无心观赏，进了城便匆忙打听玉昆山、药王庄。初时路过几间药铺，自报家门是阑州知秋堂的少当家，谁知店家一听面色便冷了，推脱事忙，便将他们往外搡。最后还是他亮出了大理寺令牌，说要去药王庄查案，这才有路人给他们指了道。楼兰城街道七拐八弯，岔路又多，好在大理寺声名远震，当地人多少都得卖点儿朝廷的面子，才一路问着穿过了重重人海，找到玉昆山脚下来。
秋日的楼兰寒风刺骨，玉昆山又比城镇的地势高出许多，半山腰里已经开始积雪了。
爬了片刻，山林寂寥，雾凇沆砀，越发连个人影都看不见。走了大半日脚底又酸又凉，雪水浸透了鞋底，如一根根钢针似的刺脚。
一道而来的主簿、录事都年岁稍大，平日都在府衙办公，少动弹，远远地落在了后头。沈灵均回头看了看，只得停下来歇息。
“大人你感觉如何？”冷兴从暖壶里倒了一盏姜茶，捧给沈灵均。
沈灵均吹了吹，浅泯一口：“我倒无妨。”以往大理寺查案多数需他亲临，他本身有些功夫，又加上这两年的历练，体力身手倒不逊于冷兴和卫凌。他递了两块面馕给主簿冯澜，悦色道：“冯大人辛苦了，用些东西再赶路。这玉昆山大，如果今天赶不到，在野外住一夜亦无不可。”
沈灵均道：“不过说来也怪。珍稀药材算是一笔大买卖，楼兰城里医馆药铺比京城都多。怎的城里熙熙攘攘，到了玉昆山却人这么少！”他随手拨弄拨弄身旁的冻土，便捡到半截玉昆红花的根系。他拿在手里看了几眼，埋了回去：“书里记载，这个时节正值冰蟾、雪蝮蛇出没，又有新抽芽的鲜虫草和冰莲，理应是他们采药的盛季才是。”
冷兴道：“……许是今日有什么节庆，大伙儿都赶热闹去了，无人来这深林中采药？”
沈灵均摇头笑了笑：“那也不至于偌大个玉昆山，一个药农也没有。有些蹊跷。此处比邻外邦，马虎不得。待药王庄事毕，我们顺手查一查。”又歇了一阵，冯澜怕因着自己耽误了行程，吃完了东西草草在篝火里将鞋袜烘得半干，便催着沈灵均继续赶路。
又走许久，夕阳落坡，再往深林里一转，冷不丁一处巨大的庄园赫然眼前。
那庄子犹如悬空的一般嵌在崖壁里，外侧皆着红漆，琉璃做窗壁，木工精美，榫卯考究，看着摇摇欲坠却在这半山腰屹立了百余年。
“这便是‘药王庄’？”沈灵均仰头看着，不禁神往，心底油然升起几分钦慕：“都道药王庄有西域药庄之首之称，今日一见果真名不虚传。百年攒的殷实家底，又得此险峻地利，周边盛产得天独厚的奇药，等闲旁人如何能及！怪道连苏兆晚这种长居内闱的男妾都眼红。”
算起来，也有十多年未曾回来这里了。冷兴看着，目光热切，微微应和道：“大人说的是。”
沈灵均当先一步，往里走去。
推开药王庄的门，听闻沉重的一声“吱呀——”，木门厚重，轴承却陈旧得惊人，慢悠悠往里展开。沈灵均着实不愿意用“金玉其外败絮其中”来形容这名满西域的第一药庄，只不过……这药王庄的确远不似外面看着气派，甚至有种久无人居的颓丧，门一开竟落了一抹灰下来。沈灵均一时不防，被呛得直咳嗽。
“……怎么回事，这里怎么跟没人住一样。”卫凌站在身前，替他挥开鼻尖的飞尘。
“应该有人在住。”沈灵均掩着鼻子凝神看向室内，见着里头虽杂乱了些，角落里还结着蛛网，可是起居的房舍门窗还是干净的，旁侧厨房的灶台上还有水渍，应该是才使用过，里头飘出来一丝丝生蔬菜沤久了的味道。
看上去，此人像是除了自己的卧房和厨房，其他地方一概都没去似的。
“主人家！”沈灵均朝空无一人的宅子里揖了一揖。静了片刻，没有应答的，他又大了点声：“叨扰了，路过此地，敢问能否舍一碗水喝？”
他话音未落，四下里响起簌簌的声响，卫凌当即喝道：“留神！”下一刻沈灵均佩刀出鞘，当机立断斩落一只朝他们扑来的银颈小蛇。
卫凌和冷兴也分别抽出银勾和判官笔，将不会武的主簿、录事护在里头。沈灵均盯着方才小蛇出现的方位，略略抬头，见屋顶上不知何时已然爬满了毒蛇毒虫，蛇信子冰凉凉的吐，上头还有一点青碧色，毒虫的吻一开一合，牙尖也闪烁着青光，显然是都有剧毒。
冷兴道：“糟了，这是药王庄将我们误认为擅入者。”他提高了音量，往那房舍喊：“我们是大理寺的，来此查案，劳驾出来说话，莫要误伤了人。”
他话没说完，便又有几只蛇扑下来，逼得他们连连舞动兵刃，险些被咬着。
沈灵均佩刀灵动，替他斩了几只，道：“慌什么！”又看准了一只毒虫，待它震着翅膀扑下来时一刀挑死。
“卫凌，你葫芦里还有酒么？”
卫凌刚踩扁了一只蛇头，匀出空隙来道：“有，可是不多了。”
沈灵均短短道：“把疗毒用的百草散倒进去，里头有雄黄。”
卫凌不敢怠慢，一口咬开葫芦塞，将一整包百草散全丢进壶中，晃荡几下，便递给沈灵均。
沈灵均擎在手里当即泼洒出去，手边刀刃在鞘上猛地互斫，溅出几缕火星，登时将洒出的烧酒燃了起来，流星一样四下陨落在周围。登时药酒中雄黄味道和着酒气溢出，虫蛇闻到这味便不敢上前，有几只大胆的往前扑了寸许，不慎沾到地上的酒，嘶嘶痛叫着，不多时便慢慢退了下去。
几人捏着兵刃，这才稍稍松了口气。
沈灵均心里来了几分火，朝着内室朗声道：“阁下好生无礼，我等是朝廷官员，又不是山贼强盗！尔等躲着不见，倒叫这些毒畜生来冲锋陷阵。”
兴许是听见了大理寺，屋舍里传出了些动静，似乎有人想来开门，但是因着某些顾虑仍在犹疑。
沈灵均解下腰里令牌，道：“我乃是大理寺少卿，特来药王庄查案，问到我想要的东西自然会离去，你们莫要紧张。”
又等了一阵，屋舍的门才开了窄窄一条缝，露了一张脸来。是个苍髯老者，神情怯生生的，似乎在山里待久了，甚少见到外人。他从门缝里打量了沈灵均一行人片刻，狐疑道：“大理寺？”
沈灵均向前几步，举起令牌让他看的更清楚些。
老者稍放了心，这才将门打开，局促道：“你们不是那狗东家派来的？”
沈灵均皱了眉：“东家？”
说起东家，老者似乎怨愤甚深，道：“不错，那个闻名天下的药庄知秋堂，是我们东家。”
沈灵均道：“既是东家，他们派人来看也是情理之中，你们又为何布下那毒虫罗网来取他们性命？”
他摆出一副大理寺询案的公事公办态度，老者没有什么猜疑，便怒道：“大人有所不知！知秋堂枉称江湖第一药庄，都是群混账的败家子。自从建立以来，有多少基业是他们自己白手创立的，还不是四处抢掠，才有了今日的知秋堂！他们祸害别人也就罢了，如今竟还要害死我们药王庄！我跟他们没完！只要我关徹在一日，他们就休想再从庄里掏出一根草去！休想！”
“是么。”沈灵均面上淡淡的。
“大人，您不信？”
沈灵均将令牌顺手挂回腰里，掸了掸衣襟：“说来也巧，我正是为了此事而来。我查出近些日子有一批毒药引子从药王庄出去，经由知秋堂的手辗转到了帝京，体量之大，连朝中都有耳闻。你却说，不曾运出一根草去？”说着他略一抬眸，清凌凌的目光游移在关徹面上。
“老人家，我们既已到这里，说明有些事情已然上达天听。有些事情，你也实在无需再瞒。”
说罢，他假装没看见关徹脸上惊骇的神情，直接推开了他，进到屋里去，冷兴他们也忙跟上。
屋里比外头和暖，里头临着窗边养了好几盆不知名的药草，开得正盛，角落炭盆哔哔勃勃地燃，整个屋子里就仿佛春日一样。
进了屋沈灵均愣了愣，他没料到这屋舍住的不止关徹一人，还有两男一女，年纪都不大，约莫二十八九岁的样子，都是生得一副西域异族面容，眉眼俊美漂亮，皮肤雪白，高鼻深目。见生人进来了也都站起身，懵懵懂懂的，有些窘迫。
沈灵均诧异道：“你们——”
关徹忙道：“他们都是药王庄的药农，不会说官话，大人不必理会他们。”
沈灵均点了点头，道：“我们查案有规矩，无关人等不得旁听。先生可否请他们暂时出去？”
关徹答应着，对着那三人说了些什么，他们便起身离去。
临走到门边，那位异族女子忽回过头，水葡萄一般秀美的眸子打量了沈灵均两眼，微微浅笑了一下，纯真而狡黠。
沈灵均一怔，这笑怎竟看着有些像苏兆晚。
尚未等他回过味来，那女子便跃了出去，方才那意味深长的一眼仿佛是沈灵均的错觉。
-本章完-