出门时才发觉，银月高悬，疏星散淡，竟然已经入夜了。帝都冬季，夜深露重，沈灵均呵出一口热气，抱了抱臂膀。门前少使见了他，施了一礼，做了个请的手势，便去了。
看了看月亮，沈灵均不禁蹙眉。都这个时候了，老师还从太师府赶过来，怕不是出了什么急事。
“六龄稚子三朱心，八月十五人面时。”
沈灵均一面缓步往前厅走着，一面心中默念着孤鸿羽的口诀。
方才苏兆晚毫不避忌，就在他跟前将一味“孤鸿羽”配好，用料用量，他样样都记下，大约也能推断出药诀中所表之意。药王庄在药方上向来谨慎，从不落于纸面，皆是历代药师长老口口相传。且每句便是配方的一角，若需制成，必得两名长老珠联璧合方可解出深意。
苏兆晚当时所持的，便是下半句“五雄海棠”，后来苏妤趁乱将前半句传给了他，形成了完整的药诀。沈灵均猜测，整首诗的前三节应是指导如何甄选药材。
毕竟苏兆晚在那十数斤的“三蛛缘”“血棠花”“人面君”中挑挑拣拣了半日，眼睛都快挑花了，才勉强选出零星几棵可用的。
而最后的“孤鸩一羽”，自然说的便是分量了。每样药材烧灰为末，研磨开，只取一羽之重，揉成蜜丸，方才成药。
这般刁钻细碎的制法，饶是苏兆晚做下来也费了一整日。无怪乎药王庄和兰绫坊费心力研制了这许多年都没摸到门道，反而害了不少无辜性命。
念及他们尚无能力炼成孤鸿羽，沈灵均心下稍安。只是，这么多年，兰绫教坊在筹谋些什么，非要执着于炼成孤鸿羽不可呢？
月华如霜，铺陈在他衣襟上，衣摆沾了露水，垂着轻微摇动。
当年在沈府，他险些就要救出那个病弱白净的姑娘，就差了那么一点，却不慎被沈熹的人发现。最终，那姑娘被塞进麻袋里，装上车卖出城去的画面始终在他心头挥之不去。也正是因着此事，他在祠堂中被沈阕用家法打折了右腿，丢在偏屋自生自灭，落了病根。从那以后，他在这府里唯一亲近的朋友，那个被拴在棚里的药人，便再也不同他说话了。
说来也是，沈灵均回想起来，自嘲地笑笑，那会儿年幼无知，拍着胸脯要当人家的朋友。可是人开口求自己的第一件事他便办砸了，眼睁睁看着人家的妹妹被自己叔父卖走却无能为力，却还盼着人将自己当回事，这岂不好笑么！
说到底，人是他沈府卖的，得来的银钱用来养沈府一大家子了，沈灵均也有份。吃着无辜者的骨血，当着他的沈家大公子，还考取了功名，他又如何能置身事外。
苏兆晚恨他，毫无疑问。可是自己却着了魔一般对他痴迷。想着苏兆晚勾人的眉眼和韧柳似的身段，看向他时桃花眼里含嗔带怒的，回回都能引得他嗓子眼儿直冒火。沈灵均磨了磨牙，心道：报应。
因而他便不再愿意叫苏兆晚知道，他其实进京后再一次见到过苏茗。
那会儿他刚中探花，正是朝中炙手可热的人物，当年得老太师齐栩作保，被陛下御笔钦点密查兰绫教坊的时候他暗自喜悦，心道终于可以将京中买卖良家女子为官妓之案查得水落石出。可随着越深的调查，他摸到的细节便越令人心惊，兰绫教坊早便不是他猜测的暗娼馆，而是似乎在密谋着什么大事。
查得深了，他少不得进出西市烟柳街频繁了些，索性便做出一副轻薄孟浪的做派来。帝京人物风流，而兰绫坊对外称是听曲寻乐的风雅之所，他一个朝廷官员喜好到此来赏玩便也没人说什么。
直至某一日，他在一众抚琴的女子中一眼便认出了人来。虽然年岁长了眉目也展开了，却依旧能认出便是当年他没救下来的苏茗。她琴技出挑容颜绝色，被安置在台中。
一时间沈灵均胸膛里犹翻骇浪，死死地盯着她。
苏茗也当即认出了他。曲终，沈灵均招了招手，红鸾察言观色，忙叫她过来。
红鸾客客气气道：“这‘楼兰’姑娘打西域来，是咱们坊里数一数二的红人，今儿还是大人赶巧，等闲是见她不着的呢。”沈灵均看了她一眼，明白她话外之意，便抛了一袋金银，将苏茗包了下来。苏茗也因此再不需接待旁客，除却和其他姑娘们排舞演绎之外，便只管在沈灵均来的时候，将他接进屋里去伺候。
外间都传，沈少卿豪气干云，为了兰绫坊琴女一掷千金。唯有沈灵均自己知晓，自从包下苏茗，保住她不被那起子腌臜人糟践，他每月几乎饭都要吃不起。原本还想着找机会替她赎身，也算是给他多年前去了的那位好友一个交代，却怎么也凑不够钱，便只得暂且搁置了。
失之东隅收之桑榆，很多有关兰绫坊的情报也是苏茗给他的。例如……兰绫坊这些年频频与西边的药商合作往来，他们向药商买药，药商偶尔照顾点儿他们生意，来听听曲儿，也会从这里买走几个女孩子。她偷偷带沈灵均去看过，沈灵均暗暗心惊，那些药商的服饰他认得，果然都是知秋堂的人。
沈灵均绷紧了面色。好容易考了功名，原本想着再也不回那地方，谁知他越躲，线索便越发指向了那处他不太愿意称之为“家”的地方。
苏茗凑向他耳旁，轻声道：“他们在配毒哦。”
“什么？”沈灵均尚未反应过来。
苏茗蓦地绽开了笑颜，有些凄楚。她看着沈灵均，道：“沈家哥哥，我活不久了。”
正走着，忽然“砰”地一声，前厅大门向外被推了开，沈灵均溜了神，不慎一头撞了上去，登时疼的嘶了声，抬眼，却见齐老太师皱着眉站在门洞里。
齐栩不悦道：“叫你来一趟这般磨磨蹭蹭的，在做什么呢！”
沈灵均忙收摄心神，施礼道：“老师。”
齐栩哼了一声，“进来。把门关上。”
见他甚为郑重其事，不似平日里那般松快，沈灵均心下沉了沉，忙跟进了屋。
“随你一同回来那姓苏的公子如何了？”前厅门一关，老太师屏退左右，问道。
沈灵均道：“他……赶路劳顿，又受了惊吓引发旧疾，尚沉睡未醒，因此未能来给老师请安。待他身子养好了，我再带他来拜见老师，也省得过了病气给您。”
他答得谨慎，不知为何老师今夜这般执着于问苏兆晚，因而斟字酌句。
齐栩揭着茶杯盖，切了切，往茶汤吹了口气，半晌方哼笑：“此处，就你我两个人。有什么了不得的事，连师父也要瞒着么？”
沈灵均忙道：“老师何出此言，弟子不敢。”
齐栩慢悠悠道：“看来你这几日是当真一门心思就放在了他的身上，外间的波诡云谲，你是半分也不知道，嗯？”
沈灵均错愕，却听齐栩道：“你认为，将个药王庄少庄主藏在大理寺内，便能保他安宁，万无一失了么？”
他此话一出，沈灵均猛退了半步，心下惊疑不定。
-本章完-