长夜过去，刘璟将佩剑放去腰侧，腰背被硌得生疼，他却好似失去了知觉，站起来时并没反应。
方出陵园，他便看到了站在出口的老者。
齐晟好似在此站了一夜，脸上神色比之昨日灰败了不少，刘璟上前去：“齐将军？”
齐晟回道：“陛下。”
视线却被他腰上那抹红色引去，他苦笑着摇头：“这孩子还真是，唉。”
话至一半又缄了口，倒是勾起了刘璟的好奇，追问下，齐晟像是也愿忆及往事，便缓缓道来。
多年前齐晟在西北寻到他，那时刘琙还只是个小娃娃。
如玉似的孩子在那片粗犷中格外显眼，他生得好看，却是一双薄情眼，那副黄沙中稍稍回眸的冷冽相貌，让阅人无数的齐晟也不免多看了几眼。
一如这双眼睛，初识的刘琙拒人千里，齐晟花了好些功夫才勉强获取他的信任，可就算如此，还是要面对刘琙或多或少的试探。
直到半年后，齐晟帮他组建起一支军队，刘琙才全然松下戒备，尊他一声师长。
接触得多了，齐晟就发觉这孩子超乎寻常的偏执，练兵场上，他人是练功，而他是拼命。
齐晟原以为他是狂热于习武，可多少次他对兵器的厌倦都被齐晟瞧在眼里。
而每当此时，他都会放下手中剑，独自一人爬上高坡，少年人单薄的背影融在天地间，他的眼睛望向远方，其中是易懂的思念。
那是京城的方向。
唯独此一刻，他才觉得这孩子像是有血肉，而不是先皇所锻造出来的兵器。
那时西北多匪祸兽患，为了避免惊动官府，刘琙只在暗中干涉这些祸患。
而即使是这样，他还是被当地的匪首盯上，齐晟本将他保护得很好，并未让匪首对他有所染指，可坏就坏在，匪首绑了当地百姓，点名刘琙前去要人。
此事当然被报了官府，可那时朝野上下没人拿正眼瞧刘姓皇室，刘琙的困境更是无人理睬。
养起来的军队不能暴露，刘琙没有办法，终是一人上了贼山，以自己为交换，救出了当地百姓。
在山上，落在他身上的便是一番毒打。
匪首以羞辱他为乐，故技重施几次，刘琙身上的疤痕渐多，而就是那段时间，第一支鸦羽卫成型，他为了尽早逃脱，亦学会了脱骨。
鸦羽卫行事隐蔽，灭尽匪帮能做的神不知鬼不觉。
齐晟再也忍不了匪首的行径，在刘琙再次去交换人质时，将鸦羽倾巢派出，伏在暗中等刘琙暗号，打算一举灭匪。
就是此次行动，意外发生了。
几次戏弄下来，他们发现朝廷并不管这所谓晋王的死活，胆子也愈发大起来，这一次居然是给他灌了酒，将他扔进了驯养的狼窝。
“那真是九死一生。”齐晟深深叹道。
刘璟听得呼吸一滞，那时刘琙说他在西北假做过人质，一两句带过的话题，居然隐瞒了如此多，他问：“之后呢？”。
齐晟没有回答，而是问：“陛下可有见过他耳上的疤痕？”
刘璟点头，那痕迹虽然浅淡，但几乎贯穿了全耳，不难想象当时伤有多重，只是刘琙从来不提，真相便只能由他的老师道出。
虽及时发出了暗号，鸦羽的行动终究没有快过野兽。
缠斗中，头狼锋利的牙齿贯穿了他的右耳，兽类的咬合力惊人，再有分秒，刘琙右耳就会被扯下。
而就在这一刻，他手中的利器穿透了狼的后颈，直直穿入了脑部，一击毙命。
随后一名鸦羽赶到，将他捞出了狼圈，直送往山下府邸，找来当地有名的赤脚医生，这才勉强保住了耳朵。
鸦羽将灭匪伪造成了匪帮内讧，大火覆盖了山头，而未来得及处理的狼群冲破栅栏，四散去了山脚。
刘琙不能在明面上用兵除匪，灭狼患却是有能动用的人手，伤好之后便接手了此事。
那是齐晟第一次意识到他藏于骨血中的偏激。
他没有放过任何一只狼，刺在它们身上的剑每每入骨，而齐晟在他脸上看到的是一次次快意。
让他添上伤痕的东西，只会被他尽数奉还，伤他的是头狼，但他要用整个狼群来还，这场杀伐里，他更多的是享受，享受手刃仇敌的快意。
自去往西北的那一刻，他无时无刻都在心里推演这等感觉。
最后的巢穴被捣毁时，他在那方洞穴里寻得了那块布料。
如他所说，那布半赤半青，光滑异常，是一块奇布。
恰巧西北有传说，古时有神兽炽凰与青鸾，相辅共护这方天地，后来神明共陨，两者簇拥而去，骨血互融散于天地间。
得知西北子民视其为最忠贞的守护与爱意，刘琙用此布料做了一对耳坠与一对剑穗，他耳垂贯穿的伤一直未好全，此番派上了用场，此后，耳坠常在他身，剑穗却被他好生收起。
此事所有知情人，都觉得他会将剑穗留给未来的心上人，齐晟却没料到在刘璟佩剑上见得。
他不知两人关系，只当刘琙怀的是守护的心思，对他道：“老身一直觉得，小晋王是被锻好的兵器，见血封喉，世间上等，却难得会为人所用。”
他敏锐果决，有作为武将的魄力，亦有洞察人心的本领，是天生的统领者。
让此等人臣服，无疑是不易的，可刘琙对刘璟，向来只有辅佐之心，绝无取代之意。
“他对老身说过，自己在染上鲜血时容易变得不可控。”齐晟见过他满手鲜血的样子，也见过他入魔一般去砍一具没有生气的躯体时的疯狂，像是多年挤压在体内的魔障破体而出，占据了本该纯善的幼子之身，而这一切在有了那个耳坠之后从未再现。
齐晟望向剑穗：“那是他给自己加上的符咒，是涤净心魔的道法。他将陛下视作他的道，同样，他作为兵器，将陛下当做了执剑者。”
昨日齐晟惊于刘璟下令撤兵时的果决，现在想来，执剑人只应在意与敌手的胜负，而不是出鞘的剑是否能无损回鞘。
这是独属于他们的默契。
刘璟握住了那抹剑穗，他从未想过，这穗子承载的，会是他疯狂而又小心的爱意。
他该相信他的，作为执剑人。
于是他轻声道：“会回来的。”
这一次他无比坚定：“朕信他。”
刘琙深入沙漠的消息很快被亚罗夫丹将领传播开去，草原上夏军的败退与此消息传开，无疑在大夏臣民之间引起了不小的轰动。
萧沐数次朝圣，给抵抗亚罗的草原民众提供兵器加高了大半军费，每日从他手底下过的数额触目惊心，可战局已开无可挽回，萧沐既在要职，每一笔官银下放都精细计算，控制到最低线。
实在超额，就用自己的饷银去填，几笔开支下来，他临换的官服，都没舍得再置办一套，这日前来，刘璟见他身上官服发白，关切道：“萧尚书这是？”
萧沐只字未提自己填补库银之事，只绕开话题道：“陛下，这般无度给草原众部供应兵器，国库怕是无力支撑。”
“朕正要说此事，”那日朝堂上刘璟说有应对之法，如今夏朝上下都知道此战国库吃紧，正是施此法的良机：“下发国券，向各地乡绅借款，年息三成，战后统一奉还。券以国印为凭，永不作废。”
这等高利让萧沐胆寒，问道：“战后朝廷怕是无力偿还这巨额债券，陛下当真要如此？”
“当真，”刘璟无视了他面上的担忧之色：“按朕旨意去做便好，退下吧。”
待他走后，一直在旁听着的林尧默然上前，刘璟轻叹了气，对他道：“林相，随朕去走走。”
林尧这几日一直在他身侧，刘琙生死未卜，两人亲密非常，两相有目共睹。
左右一衡量，还是怕刘璟不能接受，想让人在他身边候着，齐达又怕自己最笨不会说话，这才让林尧顶上。
与齐晟一谈后，他心下一片清明，只信刘琙会归来这一种可能，但这两人一片诚心，他便也没有阻拦。
陵园一夜后，他将刘琙赠他的配剑悬在了腰间，没有片刻离身，生与死被他强行压去脑后，他逼自己不去想，去相信刘琙定会闯出一个奇迹，才能让自己能继续清醒着决断。
后花园中，林尧报给了他最新战况。
大夏军队撤离了草原，亚罗夫丹乘胜追击，调集主力攻城，而前几月刘琙所做的守城准备在派上了应有的用场，一次次化解了对方攻势，将异国人拦在了边境之外。
“在草原的小队呢？”大局形式这些他早有预料，如今他更关心的是一些关乎变局的微小异动。
林尧有些欲言又止，眼中神色晦暗不明，语气沉了几分，道：“未有消息，但部族的人见朝廷军队撤走，不知是否会有倒戈意图。”
刘璟下令为草原人提供武器，是为了笼络那方的人心，也为刘琙回来增加一份可能性，林尧试探着问道：“若他们当真两面虎，陛下打算如何处置？”
“朕平生最是厌恶此等行径，”刘璟眉头紧皱，望着墙边一抹摇摆的绿意，露了几分阴鸷：“随风而倾的杂草罢了，若是真敢挥刀向大夏子民，朕非要烧去那万亩草原，让他们在火海中去见阎罗。”
“陛下圣明。”林尧眸中的迟疑除尽，直直看去那株墙头草，此时风止息，杂草倒伏。
若刘璟此时去看他，定会惊讶地发现，这个永远明断冷静的臣子，此时脸上是从未有过的情绪。
是不知对谁而起的悲悯。
园中的绿意忽然闯入一抹艳红，刘璃不知何时跑来了园中，老远便朝这边奔来。
那鲜丽的颜色衬得她像盛开的国色牡丹，整个小园都被她摇曳的裙摆带得生动起来。
“璟哥哥，”刘璃站到了两人面前：“阿璃有话要与哥哥说。”
林尧听出来其中意思，立马就告了退。
见她今日如此反常，刘璟直觉不寻常，果然，在林尧离去的一刻，她道：“阿璃想去西北边境！”
刘璟不免头疼，刘琙的失踪已经是一块未落的石头悬在他头上，她再过去，若是出什么意外，他都不敢想后果会如何。
“亚罗人想让阿璃去和亲，”刘璃却自顾自说起来：“琙哥哥是为了阿璃才不见的，萧尚书说得对，我是大夏子民养出来的公主，理应为了子民做些什么，而不是只会躲在哥哥身后。”
所以才用这袭红衣表决心，可此战到了如今的局面，根本不是牺牲一个她所能挽救，也万万不是和亲所能拖延的。
“你尚且十三岁，”刘璟蹲下身来与她平视：“且不说你本就是要人庇护的年岁，那和亲之策助长的是他国气焰，此战打的是大夏的气节，哥哥不是单为了你与亚罗交战。”
正要劝她不要给自己揽去太多责任，刘璃却抢着道：“阿璃明白，阿璃不是想去和亲。”
刘璟一时愣在了原地。
“琙哥哥在沙漠里，边境士兵心气多少会受影响，”小姑娘自刘琙出征就在思忖，此时说得井井有条：“璟哥哥要坐镇皇城，不便亲征。阿璃至今虽未有什么大作为，却也身为皇室，威振士气应当不在话下。”
说着细眉一挑：“不仅如此，阿璃还要去挑衅。亚罗人不是说要和亲吗，我就穿着大红衣裳前去与他们论嫁，哥哥信我，我定会将他们论个哑口无言。”