刘琙率军北上的消息不胫而走，亚罗夫丹说夏末动兵，却好似提前知道了刘琙即刻北上，赶在他到达前南下十六部，进攻夏朝西北边境。
驻守西北的齐家军早有准备，筑好的屏障挡住了亚罗夫丹一次次进攻，撑到了刘琙赶来。
那日，白马黑甲犹如神兵天降，带着大军杀得攻城队伍弃甲而逃，又乘胜追击，往草原部落开进，捣毁对方几个据点，将其中物资尽数扫来，这才撤回境内。
此战打了亚罗夫丹一个措不及防，派军驰援，可刘琙初来，军队尚未休整安定，认定贸然在境外驻守风险太大，早早便撤回城内，只给亚罗夫丹留了几个空空如也的据点。
后来几月，两拨军队隔城对峙，亚罗夫丹数次攻城，刘琙并不急着回击，在城内组织起各种防御准备，又是固城墙，又是囤造弓箭、落石等守城器物，是久守的准备。
齐晟知道他来之前立过军令状，见他如此行事，也问过他打算如何，可刘琙心中计划却没有对任何人道出，郭祁倒从来不问他欲何为，尽心执行他布下的任何一道军令。
一直到来年开春，草原春意盎然之时，刘琙忽然夜袭城外守军，给了亚罗夫丹当头一棒，之后又固守城内，如此往复，亚罗夫丹将领受够了戏耍，又怕刘琙用的就是激将法，便迫使十六部召集勇武，为亚罗夫丹做先锋，大军压城。
所有人都以为刘琙先前所做的守城准备是为此刻，刘琙却在对方攻城前一晚自城墙翻出，带领鸦羽绕去了亚罗军后方，一把火点燃了他们的粮仓，且在四周草原大面积放火。
待火势起来，城内守军倾巢而出，这时前线亚罗夫丹军队防守不乱，一时两军厮杀，难分胜负。
直到后方火势渐大，前线将领这才意识到不对，一边派人救火，一边下令发起总攻，而此夜攻城的军队大多是十六部征集所得，见自家草原着火，本就心急如焚，偏偏此时，有人从亚罗夫丹军队后方一路向前，嘴中大喊着：“亚罗军败了！亚罗军败了！”
草原部落长期与大夏边境子民往来，听得懂此句的在多数，听不懂的也立马被身边同伴告知，
一时人心惶乱，乱局中也不知是谁带头丢了手中兵器，往战场外跑去，连带着一众人丢盔弃甲。
亚罗将领一看形势不好，下令立杀逃兵，可部落人多势众，杀戮只会激起更强烈的反抗。
有草原人拿起刀剑对准杀戮者那一刻，局面便一发不可收拾，夏军趁此群起进攻，又有意避开草原人。
一时局势逆转，夏军与部族之人联手围杀了亚罗夫丹军队，生擒了对方将领。
此战大捷，方才在马上疾驰大喊的人脱下面罩，正是刘琙。
手中带血的剑，今夜染血，大多是方才屠戮部落的士兵，此方天地被他做成了棋场，每一步都在他的计划之中，可与下棋不同，他走的每一步，都是血腥的杀招。
而带头反杀亚罗军的“草原人”，借着黑夜隐去了踪迹，回了大夏军营，英气五官却是女子骨相，是为褚佑安。
收拾残局时，刘琙收容了在战役中受伤、没来得及跑走的草原人。
跟随他去纵火的小队站在他身后，此时听王爷面不改色在草原人面前扯谎，说本意只是烧毁粮仓，但亚罗人眼见火势控制不住，病急乱投医便将着火的粮袋就近丢去草原，这才引发了大火。
方才火场附近的人都被刘琙杀尽，此时死无对证，刘琙这番谎话，要做的便是拉起草原人对亚罗人的仇视，让自己的军队驻扎草原少去阻力。
草原人听得果然恨意油然而起，刘琙这个假好人做到底，将他们转回城内，好吃好喝招待，待他们伤好送回草原。
亚罗夫丹的暴行很快在草原传遍，夏军趁热打铁，整个三月，军队在草原迅速推进，终于在月末占领了整个十六部。
而后，夏军驻扎进各个部落，刘琙守在前线，却又开始了防守。
经此大败，亚罗夫丹那方更加谨慎，但却没有被打击多少信心，主力军未死，他们也学刘琙蛰伏城内，等待着时机。
沉寂数日，夏军战时上阵杀伐，近日来却帮着草原部族狩猎、建房，由褚佑安领头，将中原智慧传播进草原，几乎要融入进这方天地。
而不知何时起，所有人都不见了刘琙与郭祁，平日常常一闪而过的黑影，也不见了踪迹，整个夏军内，有一支队伍，似是蒸发了一般，消失于众人视野中。
主将未在，时间一长，亚罗夫丹那边也察觉到了异样，几次试探着进攻，虽还能见到那白马黑甲，但其中怪异，亚罗人一时不解。
直到一个雨夜，亚罗将领率军发动大规模突袭，虽未突破夏军防线，但将领敏锐地意识到，夏军的打法不似了从前。
那位王爷的命令永远果断，永远时机正好，他不能在对方身上讨到哪怕一点便宜，而如今对面似乎是柔和了下去，虽有意仿照，却打不出那般精妙。
唯一的可能，就是那个王爷不在军中！
将领幡然醒悟，但这个可能性让他如临大敌，先前的败仗就在于刘琙计谋之巧妙，如今他不在军中，定是又有花样
他立刻派人前去探查，果然得到了久未见刘琙露面的消息，连带着他身边的车骑将军，也一并隐去了踪迹。
此后几日，他放出了全部密探，全力探查刘琙所去何方，终于，在五月的第一天，将领得出了结论。
大约十天前，刘琙带兵进了沙漠。
这个消息简直让将领欣喜若狂，且不说刘琙原本的目的为何，那片沙漠，就连常住在其边境的亚罗夫丹子民，都没有足够的把握能在深入沙漠后全身而退。
大半月过去，没有任何补给线，刘琙所携带的物资应在殆尽边缘，而他如若不能及时走出来，无论他有何等计谋，在生死面前也只能作为泡影散。
几乎没有任何犹豫，将领决定不再防守，调集兵力全力进攻，不管刘琙能不能回来，先占下草原这片中间地，切断刘琙的后路，再集兵攻夏朝边境。
失去刘琙统领，草原上夏军在亚罗的攻势下呈现劣势，连失阵地。
齐晟见势不容乐观，千里奔驰回了京城，秘见了刘璟。
直到此时，刘璟才明白了刘琙的所有计划，也明白了他出征前一夜，久看地图上沙漠的所思为何。以及临行前，刘琙让他不要有顾虑，尽心决断的言语之深意为何。
他如今要做的决断，关乎刘琙的生死。
“陛下，”齐晟看着他苍白下来的脸色，还是道出了利弊：“固守草原会让我军蒙受不可估量的损失，但此时撤军退回边境……”
他没有继续说，但两人皆知了其中含义。
一旦撤军，草原重新落入亚罗人手中，刘琙将没有退路，在沙漠的计划若不能成功，他就算能九死一生撤出黄沙，也会在撤出的那一刻落入敌手。
刘璟之于他的重用举国皆知，那方的陈峦能提出和亲一策来激他，就能利用好刘琙的价值，而以刘琙的脾性，断不会让自己成为刘璟的拖累，就算亚罗人部杀他，他也会毫不犹豫地了结自己。
此时撤军，便是撤去了刘琙的犯错机会，生的机会。
良久，久到齐晟以为他已经无法冷静，正想告退，之后再来讨要答案，他却出了声：“撤军。”
终究是自己看着长大的孩子，齐晟难免不忍：“陛下，小晋王他……”
“撤军，”不能有所顾虑，刘璟在心中重复着他的话语，桌下的手虽发着抖，却还是稳住了声线，道：“主军撤回大夏境内，留下小队，乔装混入草原境内。”
“另，”刘璟飞快地想着刘琙的计划，做出了下步战略：“为草原部族提供兵器、火器，数量不计。”
见他已经下定决心，齐晟也按捺住心中痛楚，道：“谨遵陛下旨意。”
只是他的身体已经支撑不住再一次奔波，只能交由跟随他回来的齐家将将旨意传往前线。
齐晟走后，方才强撑着不外露的刘璟在一瞬间如临山崩，身上冷汗方才润湿了衣袍，此时又再度袭来。
方才老爷子的神色，明显是不舍，而做出此般决定的他，难道就能割舍吗。
原来那一晚刘琙的异常，是已经预见了此般情况，才会那样闷闷不乐。
他口中的分别，并不是暂时的距离，而是真正的死别。
可他却云淡风轻地带过，还在第二天给了自己最后的暗示，让自己能在方才情况下迅速冷静下来。
前去沙漠，定是为了后绕去亚罗夫丹，打个出其不意。
大夏如今的确经不起久战，而要在一年内战胜亚罗夫丹如此体量的国家，必定不能正面对抗，刘琙只能孤注一掷的豪赌。
军令状立下的那一刻，他就已经做好了死战的准备。
而在他的整个计划里，如若失败，他亦给大夏留了退路，为守城做的准备能撑上很久，大夏不会因为他的失败而大败，可军令状却会在无形中生效——大夏久战，他死于沙场。
刘璟痛得有些无法呼吸，堪堪站起来，却有些目眩，挥退了身边要来搀扶的仆从，去取来了刘琙赠予他的剑，那抹鲜艳的剑穗此时太过刺眼，刘璟伸手捂住了它。
他有些后悔选此般颜色了。
他不能想象，与这般颜色一样的鲜血布满刘琙全身的境况，他不能去想，去想刘琙再次出现在他面前，会是一副没有生气的躯壳。
不，连躯壳都可能不会留给他。
黄沙会淹没他，亚罗人会折磨他。
刘璟头疼欲裂，这把剑太小了，他抱在怀里，状若无物，冰凉的剑身硌在怀里，很慢地染上温度。
若是他只能收到刘琙的尸骨，抱在怀中是否会是这种感觉。
那夜的拥抱，如今回首，竟可能是两人之间最后的温度。
可能会是最后有温度的他。
一丝梨花香恍然入了他的世界。
刘璟这才发现，自己不知不觉走来了皇家陵园。
这里葬着父皇母后。
他们相识于梨园，在梨树下互表心意，刘璟便在他们的墓旁种上了梨树。
此时浅淡的花香唤回了他几近奔溃的神智，他缓缓走过去，在合葬墓前蜷缩成一团。
“母后……”
很小的时候，那时刘璟没有被陈枫接去，出去玩闹受了疼，他也这般缩去母后的怀抱。
可这次疼的是心，这次也没有人会揽他入怀，有的只是冰凉的合葬碑。
碑前滴上了水渍，刘璟将那剑穗贴在心口，呜咽声再也抑制不住。
“回，不来了。”
“我该，怎么办。”
无人回应他。
只是梨树下久未有来客，此时暖风簌簌，有花雨落，似也在心伤。