当时杨元昱正与同窗好友们在酒楼聚会，觥筹交错间，他们说起前几日的新闻助兴。他一面陪笑打着哈哈，一面感到不寒而栗。他还没能亲眼见过自己这位姐夫，要是珍贵的头回见面是在这种场合，留下的初次印象是买欢寻芳的浪荡儿，就算皇帝不打他板子，回去也会屁股开花。
不仅如此，他们家是依靠入宫的嫔妃而发迹起来的，哲宗时依靠姑母顺太妃的恩荫与接济，本朝则将希望寄托在长姐杨慧持与她的养子身上。相应的，家中的男儿抱着天降的铁饭碗，多少都有些不思进取，一心等待外戚荫封。
顺妃不得哲宗宠爱，杨父仅捞到了从三品指挥同知的虚衔寄禄，且降封世袭，嗣子仅从镇抚使以下袭封。好在长姐封嫔之事近在眼前，其间若能相安无事，事成以后，他怎么也能白捡个正四品指挥佥事的官来做做。他日长姐封后，那就是封伯封侯乃至于位登国公了，这可远比在国子监寒窗苦读考取功名来得轻松快活。
若教皇帝知道他有这么一位违法乱纪不靠谱的小叔子，估计长姐封嫔封妃一事，又得往后稍稍，封后一事则更没可能。大好的青春年华如白驹过隙，转瞬而逝，他要一直是个百无一用的书生，不仅讨不到令父亲满意的大老婆，也再没有希望赢得花魁姐姐的芳心了。
这样细细想来，那位娘子不仅拯救了他的名誉，拯救了他的前途，还拯救了他的爱情，以及下半辈子的幸福，堪称是大慈大悲的观世音菩萨，抢他一匹马又算什么？等他日后发达了，捐钱为她立个生祠纪念也无不可。
没想到大半个月后，他蹭着父亲的身份与交际圈前往秋狝所在的东苑，竟阴差阳错地再度偶遇了对方……的兄弟？
不擅思考的杨元昱思考了起来，试着回忆当晚的记忆片段，觉得那位娘子的兄长是一位勋爵的话，似乎一切就变得合理起来。这既能解释“她”华贵不俗的穿戴——他当时怎么就没有想到藏起其中一支发簪呢？也能解释“她”为何善于御马，家风传承嘛。
但他同时也注意到，对方身边已经有一位郎君展开了攻势，形影不离地跟在其身后，似乎还一直在试图用赠送猎物的方式献殷勤，几乎把“有求于人”四个字写在了脸上。而他讨好的对象也没有严词拒绝，反而小心翼翼地左右躲闪。
这种好事怎么能放着别人做自己不做？
只可惜这里是猎场，猎物是荣誉的硬通货，他这等凑数的猎手，连弓箭都是装饰用途，怎么拼得过人家？
没想到，那位郎君竟认出了他，或是说认出了他胯下的宝驹，先向他打了招呼。
崔叙怎么也甩不掉缠人的郭弘安，又因对方一直保持着礼貌与克制，他也不好没来由地撕破脸直言拒绝，只得若即若离地时而回应、时而躲避。但怕传递给对方错误的信息，鹤庆侯只好再次寄希望于半路杀出的杨家郎君，盼他能打破这种无言的尴尬。
杨元昱实在有负他的厚望。
“我是锦衣卫指挥同知杨家的，前些日子偶遇过令妹，还不知道您怎么称呼呢。”
他甫一说完，就听见永城侯府的郭二郎轻笑出声。
他是认得此人的。杨父除了长袖善舞没什么别的本事，一生致力于同公侯贵戚们打点关系，好为女儿们谋个高门绮户，再依傍着女婿的势力，带着杨家在夔都的地位更上一层楼。杨元昱作为老爹的衣钵继承人，自是从小混迹其中，认识得最多的就是各公侯伯府的管家。而永城侯府家主按制出镇大同，由其夫人、兄弟代为打理家务，因而郭二郎虽是庶出兄弟，却是永城侯府在夔都真正的话事人，侯府里纷繁复杂的迎来送往全赖其出面处理。
一想到平日里被百般奉承讨好的郭二郎，如今也有央求他人的时候，杨元昱就有些说不出来的快意，对他那声讥讽似的轻笑更是不满——都是出来抱大腿的，怎么他还想软饭硬吃？
故而毫不客气地瞪了回去。
郭弘安却有些莫名，他不过是想看鹤庆侯如何应对这场误会罢了。
这场转瞬即逝的交锋被一旁看戏的崔叙纳入眼中，见二人似有旧怨，心下雀跃不止。至于七夕那日的误会，他干脆就坡下驴地编起故事来：“原是杨家郎君，崔某是鹤庆侯后人，蒙圣恩眷顾得以认祖归宗、承继香火。前月里初到夔都水土不服缠绵病榻，小郎君不认得是自然的。”略一沉吟，“你向舍妹伸出援手一事我后来也有听说，只是无奈咳咳……体虚身弱，未能当面道谢。今日有幸得见，方知杨郎君实是一表人才。”
杨元昱被夸得飘飘然，也就无心留意这番话真实与否，还礼道：“哪里哪里，侯爷谬赞，不过举手之劳罢了。”
接着二人又是一番客套。
郭弘安却再清楚不过，此前皇帝早早放出寻找到宝应新政中族灭“漏网之鱼”的信号，并有意允许其继承祖上的爵禄作为冤案的补偿。在内阁与司礼监的通力运作之下，这件事在当下的非常时刻倒没有引起像安定伯褚质那样大的争议。皇帝像是在试探群臣的底线，一点点放出消息，捕捉反馈，以调整下一步的计划。
然而这步步为营、稳扎稳打的策略却在祭礼以后被彻底逆转，鹤庆侯在夔都的官宦圈中一时间几乎无人不知、无人不晓。估计正是担忧鹤庆侯的册封仪式会受到此事的波及，生出难以把控的变数，才急着赶鸭子上架，眼下木已成舟，想要再把人从侯爵之位上拉下来可比事前使绊子难得多。
这也说明，皇帝已经开始学着，并乐于同群臣玩些无伤大雅的花样了。这是他目前唯一的机会。
时间紧迫，不容旁人插手。
不等他开口，又一骑赶到山腰的这处不起眼的灌丛中。
“你在这儿啊，皇爷正到处找你呢。”王恂乐颠颠地跑上前，话头抛给崔叙以后，转身就要走。
鹤庆侯会意，同身畔二人以眼神道过别后，便随其扬长而去。直跑到营地边上，崔叙才粗喘着气出言质疑：“皇爷根本没想找我吧？”
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