胡昶坐回床首的绣墩上，探身进帐内替他平整里衣，低声解释道：“晋王笼络过许多人，臣只不过是其中之一，一枚小小的、用之即弃的棋子罢了。案发以后，世子殿下在圣上跟前为臣说过好话，好歹保下了仕途。臣也是到后来才悟得，殿下那时种种不经之举背后的用意。”
崔叙听来觉得好笑，他尚还记得益王府晤面那日晋王手中的那柄折扇，记得画上的“疏云”二字，胡昶为他人代笔惯了，难得题写一回真名，自然显得关系匪浅。如此急着撇清与晋王的关系，倒令他起疑。再便是王恂，他身上疑团更多，若当年的纠缠也别有深意，还有什么不在他的算计之中？自己当下会想到出逃，逃离夔都过往的一切，也正是拜他所赐。
“只是这样，你就甘愿替他做这件掉脑袋的差事？”他握住胡昶的腕，顺着手背抚摩上去，指上多茧，是双笔耕不辍的手，感慨道，“疏云仕宦数载，斐然成章，怎么偏爱为权贵效鹰犬之能？”
谁知胡昶非但未因此话感到气恼，反而借机反握住崔叙的双手剖白道：“侯爷就当做是臣一心想‘提携玉龙为君死’吧。”
崔叙也懒得问“君”是说晋王还是益王世子了，他到底不忍拖累旁人，甩开手道：“左右是拿着信物出城即可，我先回府一趟，收拾了细软，过两日自行前去，胡郎君不必蹚这趟浑水，他日遇见益王世子，我会给他解释。”
胡昶并未反驳，备下衣物之余，只多叮嘱了几句注意事项，便租了马车来送鹤庆侯回府。而崔叙计划两日后再出发的缘由十分简单，一夜荒唐与宿醉透支了太多，他得缓上两日调养身子才好骑马赶路。
然而他回府以后刚一下马车，便觉府门外的气氛极不寻常。虽有成简操持家事，但有崔叙这个做主子的故意宽纵，底下人自然是管束不严，立不住规矩，个顶个的散漫非常。譬如阍人们除过常常向访客索贿以外，还有平日里歇坐在门前阶上吃茶闲谈，同过路行人、摊贩搭话的习惯。仆从们不时进献给他赏看的民间器玩，讲给他听来博取一笑的家长里短，大抵都是这么换来的。
而当下非但不见他们喧闹的动静，连门前往来的路人都只有零星相吊的几个影子，瞧着古怪得很。今日可是万寿正节，普天同庆的大日子，单单鹤庆侯府门前这条小街萧索冷清，实在说不过去。
耳边躁动的风声唤醒他蓦然加快的心跳与脉搏：府中有大事发生了。
崔叙叩开府门，才知侯府已于今晨起被厂卫接管，上下皆是一副抄家般严阵以待的景象。在两名身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫校尉左右护卫下，他快步转进院中，便见堂屋阶下乌泱泱跪了一片，俱是府中伺候的寺人，这样的架势，上一回见到还是皇爷为安化王之乱大发雷霆时。
再往前看，竟是位半生不熟的相识——御前牌子贺逢春兜袖傲立廊下。他正候着鹤庆侯归来，好当面传达一道口谕，久等不来，便生出几分不耐。貂珰自本朝以来多在外朝横行无忌，此番宣旨又有锦衣卫镇场，贺逢春便未把鹤庆侯放在眼中，瞧见人前脚刚一迈进院中，便急着开口：“圣上口谕：着人封府以后，速请鹤庆侯入宫，不得有误。”
宣读完毕，贺逢春点头致意道：“侯爷请吧。”
“且慢，”谁知崔叙并不跪受此谕，反而步履不停，赶到中官跟前问道，“可否容我先换身常服再领旨进宫面圣？”
贺逢春惊愣地眨巴着眼，努力将眼前的“鹤庆侯”与“崔伴伴”联系到一块后，似乎瞬间明了皇帝的用意，也是怕开罪于他，怂头怂脑地答允道：“您、您自便吧，奴等再候上会儿也无妨。”
崔叙以目示意成简进屋密谈，贺逢春以为只是唤人服侍，便令力士们放行。
“宫中有何变故？”掩上门窗后，崔叙取下架上所挂的蟒衣，换下自己这身从胡昶处借来的便服，语气如常问道，平常得像是在问上月的花销。
成简默然在侧，不发一言。
崔叙偏过头看向他，攒眉道：“你不说，我自也会去问皇爷，只怕到时候没有你们的好话。”
这是他最拿手的威胁，凡是在内廷当过差的，无人不畏怕这话。正因屡试不爽，这话也没有落地过。崔叙不知道在皇爷跟前如何说好话、坏话，他只会说半真半假的谎话。
成简被此言撼动，面上所贴的假须轻颤着，像石刻露出几许裂痕。他抖了抖袖，郑重其事地伏身叩首道：“还请侯爷据实回禀。”
崔叙已系好腰带，犹豫着该佩玉环、玉玦，还是玉牌，低眉看他，问道：“回禀什么？”端看成简这般反应，又想到侯府亦被查封，便想可能是他们兄弟二人借内廷、王府职权之便，倒卖御物牟利，或是借他之名与朝臣交通，犯了忌讳，又正好撞上近来严查的枪口。
于久沐皇恩的巨珰而言，似乎都是可大可小的罪过。
没想到成简仰头答道：“奴与成安虽因得孝定皇后（太皇太后）青眼而被委以重任至今，但于皇爷从无异心，此番定是有心人攀诬所致。万望侯爷将此言此心，禀明御前。”说罢，深一叩头，磕在地上发出一声闷响。
崔叙惊愕道：“有人参你谋逆？”
成简连连叩头，适才颤声交代道：“新任锦衣卫指挥使郭弘安前日查获逆藩王王恒（安化王）与前任宁夏镇守太监阚延结党营私、密谋造反的实证，俱已呈于御前。不肖子阚延正是奴与成安的徒弟。”
“你放心，只要身上干净，皇爷不会因此连坐你们的。”崔叙躬身虚扶，并执手宽慰道。成简一面拭汗，一面诺诺谢恩。
崔叙又问：“还不知郭弘安是何时升任缇帅的？”
“今早火线提拔。”成简躬身道。
崔叙忙问：“你可知这又是何故？”
成简不敢与之对视，磨磨蹭蹭道：“因为他呈递新证以后，阚延在诏狱中熬刑不过……供出了崔掌印……”
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