崔叙掀开了那座宫殿紧闭的毛毡门帘，在熏笼边坐着暖了会儿身子才回过劲来。偌大的宫室内零星地点着几盏烛台，四下安静得出奇，除了一人的脚步声在隐约的风声中缓缓逼近。
“廖小姐，你还在这里做什么？”崔叙没有回头，双手静静地捧着自己无处安放的目光与眼泪。
“皇爷呢？”一身黑袍的廖秉忠行走的步伐宛若鬼魅，他手中逮着牙牌的穗子打着圈地摇晃着，理所当然地质问道。
“疯了。”崔叙学着他的口吻，答非所问。
廖秉忠侧身看向那扇半开的窗，目光移回后淡淡道：“他疯了有些年月了，我以为你早就知道。”
崔叙抚摩过手掌上的薄茧，十指交握地叹息道：“廖秉忠，我想我并不欠你什么，反倒是宁醴的事我还没有找你清账。”
“那是我与他之间的事，并非是翻旧账，单纯提醒他跟了我以后，别老想着左右逢源而已。你也收收那颗为民做主的仁心吧。”廖秉忠说着手一松，将牙牌掷了过去。
崔叙接过以后，捋着提系青绦扫看牙牌上的篆文与小字，便知宁醴这两年仕途平顺、风头正劲，少不了廖秉忠的拔擢。摇头叹息道：“你就没有什么上得了台面的手段了吗？”
“提督东厂这么多年，阴损腌入骨子里了，能有什么干净的办法。”廖秉忠一手叉腰，一手扶着椅背道，“不如你的姘头光明磊落，到头来竹篮打水一场空。也是，若教他早早得了道，你还怎么与他再续前缘呢？”
崔叙克制住压抑已久的情绪，问他：“你来这一趟，不光是为了揭我的短吧。”
廖秉忠绕着椅子转了半圈，倒着跨坐其上，双臂伏在椅搭上，如此盯着崔叙看了半晌，忽笑道：“还真不是。看在咱们过往的情分上，拉咱家一把？”
“廖阎王求人的态度真不一般啊。”崔叙也笑着揶揄他。
“无伤大雅的玩笑而已，崔伴宽宏大量哪能放在心上。”廖秉忠给人戴完高帽，神秘兮兮冲人招手道，“伴伴过来说话。”
崔叙好奇他葫芦里卖的什么药，擦干泪痕乖乖近前听他耳语。
廖秉忠深吸一口气，缓缓道来：
——“皇爷他大限将至了。”
字句分明地落入耳中，惊得崔叙退后半步才稳住阵脚，与廖秉忠四目相对，相互探究着彼此的反应。他想着廖秉忠向来与皇爷沆瀣一气，从此人嘴里吐出的话信个三分便顶天了，不过他也想知道廖秉忠能编排出个什么所以然来。
廖秉忠余光瞥向窗外，伸手点了点自己的脑门，话意露骨：“趁着他神思清明，你我二人是时候想想后路了。”
这话一出口，崔叙就更不信了。廖秉忠从来都以孤臣形象示人，东厂行事从不惧怕得罪任何权贵。他宁愿相信廖秉忠会一条路走到黑，为皇帝尽忠殉节，也不相信他会事先为自己谋后路。尤其还捎带上自己这么个百无一用的娈宠。
不过廖小姐都开了金口，崔叙也不介意装模作样地答复他，陪他演上一段：“皇长子、皇次子两头下注，廖公以为如何？”
“也就您有这么大的口气。”廖秉忠拊掌一笑，“崔和那倒还好说，有你在，我大不了卸了差事，到地方上养老去，此生也算完满。”
“不过——杨家又是怎么个说法。”廖秉忠好奇道，“单单因为杨家长公子也是崔伴的裙下臣吗？”
崔叙想到自己有朝一日竟和他一本正经地谋划立储之事，不觉笑出声来，顺着他话头讲道：“这是其次，我与杨贤妃也有旧交。来日只消再告诉她一句，我在皇爷身边吹了枕头风就是了。”
如此三言两语，二人真好似将国本大计给定下了。廖秉忠叹息着直起身，遗憾道：“唯一可惜的是，御马监掌印是个同你我都没什么交集的朝国人。”
“你还在打禁军的主意？”崔叙眯了眯眼。
“未雨绸缪，指不定真有那么一日呢？有时成败就在一念之间，筹码自是越多越好，”廖秉忠凤目一挑，笑意凛然地盯着崔叙道，“谁知道皇爷届时在内廷还是东苑龙驭宾天。这还得看你啊，我的好伴伴。”
即便认定廖秉忠不过是在同他说笑，可听见此言，崔叙心里还是不好受，不由走向窗边。此时天色渐暗，风雪渐止，亭子依旧孤零零地立在那，雪地里也不见有半分足印。
皇爷真打算在亭子里过夜不成？
崔叙定定看着窗外，语调低沉地问道：“你说的大限将至， 究竟是怎么回事？”
“这可是我搭上崔伴这艘宝船的筹码，怎好明明白白告诉您？”廖秉忠笑意更深，转身坐在椅边跷着腿道，“也罢，看在咱们这么多年共事一主……”
他有意卖个关子：“你说先帝爷个个都是锦衣玉食地喂养长大，为何都年纪轻轻的，便驾、鹤、西、去了呢？”
先帝们？廖秉忠不提，崔叙竟也没有留意到，五王之乱以后，仁宗、宁宗、惠宗、哲宗四帝皆为壮年而亡，最小的宁宗十七岁宫变失败后死于孝安皇后之手，最长的仁宗四十一岁死于旧伤复发，惠宗、哲宗父子都是三十余岁因病辞世，且子嗣夭折的数量惊人。如此看来，哲宗无子不应当归咎于孝和皇后的悍妒，而是哲宗自身的问题更大。
但是这和皇爷又有何联系？他又不是老淮王的亲生儿子……
崔叙终于把一直以来摆在眼前却视而不见的答案和问题关联了起来：
来源不明的丹药，去向不明的道士。
他只知道哲宗豢养在钦安殿的妖道们早在淳庆初年便被赶出了内廷。而那时不知何故，竟也无人追究他们的责任，又或许正是在知情人的有心庇护下，他们才得以将那些杀人不见血的秘药丹方一代代传至本朝。
“……皇爷想必在杭美人处讨不到药，急火攻心，这才犯了癔症。”廖秉忠一番稀里糊涂的解释，最终归于这句简单的结论。
“为什么？”崔叙偏头看向正襟危坐着的廖秉忠。
“什么？”廖秉忠竟被他这一眼惊了一跳。
“为什么你可以知晓实情？可以一而再再而三地嘲弄我？”崔叙头痛欲裂，“……告诉我凭什么？”
廖秉忠咂了咂嘴唇，苦笑道：“凭那个为此而死的傻子啊。”
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五一假期的连更到此结束！存稿已经彻底瘪掉了，让我努力攒攒……
没有大纲圆一个剧情可真费劲啊……