“皇爷？”崔叙抱着一团包袱钻进帘帐。皇帝果然还在，裹着中人的斗篷乖巧地守在早已熄灭的炭盆边。
也不是崔叙大不敬惯了，而是皇帝抱着双膝缩成一团、下巴搁在毛领上的模样着实有些可怜可爱。
他承认自己对于虫虫与白鹿的关爱总会短暂地移情到皇爷身上——他们也便是皇爷儿时的模样。如果皇爷一直如此听话便好了，崔叙天马行空地想着。
“明礼，你回来了。”王缙眼眸一亮，却是将半张脸埋进斗篷的绒毛里闷闷地说着，看起来有些心虚。
尽管事先沉下心来做足了准备，可等他再次见到皇爷后，崔叙的思绪还是搅作了一团乱麻，尤其是看见对方嘴唇冻得发白却还在试图掩饰，忍不住开口指责道：“我不是让皇爷小心不要着凉吗？”
“炭盆灭了。”王缙很是无辜地望着中人，努力为自己辩白。
“要是我不来找，皇爷便要躲在这里过夜吗？”崔叙一边埋怨，一边手脚麻利地打开包袱，为他换上一双干净袜子，再套上一双厚实的毛靴。
“我答应明礼的。”今日的王缙难得可以理直气壮地回答中人，于是重复了一遍又一遍，努力向他证明，“我答应过你的。”
崔叙也快拿他时好时坏的表现没法子了，真要折腾起来指定比平常还要难伺候。中人一面劝诫自己不要与疯子较真，一面拽住他手腕语气强硬地说道：“我们回宫再说。”
王缙的眼神飘忽不定，甚至还在犹豫：“……可是我答应你的。”
崔叙问他：“皇爷只能答应我这一桩事么？”
王缙的注意力果然随之转移，忙问道：“明礼还要我做什么？”
崔叙愣了愣，既而释然一笑道：“皇爷陪我回家吧。”
饮过了姜汤，崔叙又催着皇爷沐浴更衣、服药与熏香。皇帝任由他言语驱遣，乖巧得不像话，只是时时要中人伴在左右才肯就范，比他的二儿子还要黏人。
崔叙突然灵光一闪，借着服侍皇帝就寝的机会试探他：“皇爷还记着宫里有过葛襄这号人吗？”
“葛襄……”王缙躺下以后，倚着竹枕默了两息便想起来了，却要中人陪着他睡下才肯回答。崔叙自是依着他，便得知皇爷清楚地记得他是八年时的传奉官，是曾开了先例超拔到御药房供事的。
要知道同为传奉官的戴归桡在宫中侍奉多年，虽也是在御药房行走，但却是为皇帝的枕边人服务，并没有为王缙本人诊脉抓药、开具脉案的资格。
还好还好，皇爷的记性尚可，看来没有药坏脑子，崔叙想。他趁热打铁追问道：“皇爷知道他去哪儿了么？”
“他那套作派在御药房里太扎眼，没过多久就回鹤鸣观修道去了。”不同于往常，王缙此时的回答显得那么的十分简明扼要，可见他平日里就是有话不好好说。
崔叙讶然道：“扎眼？鹤鸣观？”
据他所知，鹤鸣观正是嘉善长公主出家修行所在的皇家道观。
仁宗咸平年间由孝安皇后捐资兴建，此后一直是内廷女眷因贬谪、年老无人赡养或新帝即位而将先帝妃嫔迁出宫外终老的居所。不过在不同时期，鹤鸣观流传在外的名声也不尽相同。
宝应年间甚至传出过惠宗私会宁庙淳贵妃的风月轶闻，鹤鸣观也就一度被冠上了艳帜大张的淫乱之名。
本朝以来，因哲宗后宫仅有孝和皇后、顺太妃二人，且孝和皇后驾鹤西去，顺太妃留居夔宫，并无先帝嫔御迁入鹤鸣观，故而今人提起那地界，往往想到的仅有寡居的嘉善长公主一人了。
葛襄既是在鹤鸣观修道，应当也与长公主有所往来。
思索片刻后崔叙又问：“先帝时钦安殿里养的那帮道士是不是去了鹤鸣观？葛襄也是其中之一？”
王缙不吝夸奖道：“明礼真聪明。”
自己应当相信皇爷的鬼话吗？还是说又是他与危言耸听的廖秉忠做的局，等着自己上钩。皇爷这样的手段翻来覆去使了不下四五回了，堪称百试不爽……可崔叙意识到自己的猜想即将被验证，再也按捺不住心中的好奇。
心扑通跳着，声儿也颤：“为什么还要留着他们，他们很可能与先帝……”
“嘘——”王缙打断他，随后微笑着揭晓了答案，“他们正是被攥在手里的把柄。”
崔叙耳中涌起一阵血潮，眼前的一切仿佛卷入了晦暗的幽潭，一不留神便泥足深陷、举步维艰。他磕磕绊绊地追问：“哲宗真是因为……那皇爷呢？皇爷明知道……”
“那是不得已的事。”王缙低头吻着中人的眉心，尽力安抚着他，语气轻松得像是在讲述旁人的故事。
崔叙揪着襟口，紧张地闭上了双眼。他感觉熟悉的皇爷好像又回来了。温热的舌尖吻过鼻翼，渐渐贴上了他的唇。没有更进一步的侵犯，只是暧昧地蹭摩着唇珠。时不时有悄悄探出的舌尖轻轻地掠过……
唇上温热的触感渐渐消失了，残留一点微微的酥痒。崔叙慢慢冷静下来，眼前这个与自己同床共枕、再熟悉不过的人，早已不是寄人篱下、朝不保夕的孤童，而是在位十年有余的君王。
自己前半生的幸运与灾厄，无一不是因不自量力的同情而起，使得他也淡忘了，自己是如何从残酷的天道手中挣回自己的命的。
若是要相信这番话，便要相信真相背后的所有可能。皇帝从来都不是坐以待毙的傀儡，七年前打破外戚、宦官与阁臣的均势，三年前绞杀所有威胁皇位继承的宗室……若真有人企图借由丹毒威胁皇帝、操弄国权，他也是早有应对之法的吧？这样干系重大的绝密之事，的确不必说与自己知晓。
……何况自己也帮不上他什么。崔叙最终说服了自己放下此事。他首先要考虑的，必须是崔氏母子的安危，自己的计划不可以再半途而废了。
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终于——存稿恢复了健康，皇帝也恢复了神智。