于是王缙与崔叙一人一骑，将出巡时所必需的仪仗辎重远远甩在身后。
从夔都到东苑的沿途风景，崔叙已看过许多遍了，还曾在雨夜里策马跑过一回。那些过往的经历在眼前纷纷闪过，刹那间便被抛诸脑后了。但与王缙并骑而行的体验却还算新奇。与记忆中不同的是，官道上除了南来北往的官差、旅者与商队，还多了上巳踏青的游人。
有的乘着装饰繁缛的马车，四角坠着叮当作响的银铃，有的则坐在灰蓬蓬的驴拉车上，茅草堆上的孩子们手牵着手，唱着不知名的歌谣。还有徒步行走的书生，三两结伴，对着目之所及的一草一木飞花娱兴，飞扬的神采也许会引得车厢内的淑女掀帘回顾。
——圣驾出巡的消息还没有追赶到这里。
王缙策马悠游自在地穿行其间，崔叙须得专注地把住辔头，才能紧紧随在其身后，又不同别的马车与行人发生擦碰。好在这些年来崔叙的骑术有所长进，倒也不算太难。
行至半途累了渴了，他们便在道旁的熟水摊歇坐片刻买水吃。这样临时搭起的凉棚还有许多，供行人商客歇脚，也供小贩们摆摊叫卖。馆驿前后热闹得像是大相国寺的万民市集。
崔叙知道往来的民众里也会有隐卫们的影子，但还是由衷地为这样难得的时光而发自肺腑地高兴：“这样好的天气，要是白鹿也能一块来踏青就好了。东苑也有的是地方跑马。”
王缙眺望着远处起伏的山峦，半晌没有接话。在崔叙想要起身的时候，他又在衣袖下轻轻牵住他的手，说：“他以后还会有很多日子可以玩乐……”
崔叙低下头，不好意思再问。
他忘了王缙已经过了放纵的年纪，台谏官也不再热衷于追究他偶有的逸乐。批评首辅孙彦远擅权揽政、勾结朋党、铺张侈费的劾本多过了内廷与外戚，矛盾渐渐回到了内阁与百官之间。
他们开始关心王朝的继承人会是什么样的出身、教育与品性，而皇帝在政治上已经是未老先衰的垂暮之人了。
前十年的垂拱而治中，他与内阁之间相处的默契逐步形成了稳定的秩序，经历多次叛乱、肃清的冲击依旧牢不可破，臣民们相信下一个、再下一个十年也会如此。
孙彦远以后，是叶惇与梁同懋，再往后是孙彦远的接班人高圜和驸马梁世邕，偶尔会有蒋冕那样的粘合剂幸运地选入阁中，作为天才们之间交锋的缓冲。
皇帝将长远的规划清晰地罗列在同一届内阁之中，教所有人都看得明白，也生不出旁的心思。
他悄悄回握住那只手，说笑着：“皇爷说得自己多老似的，我看这双手摸着却还年轻着呢。”
王缙也笑：“许久不作画，不拿刻刀，手上的茧都软了许多，这会儿还摸得到吗？”
崔叙有意去捏，还真是如此，仅留下淡淡的轮廓，唯有握笔写字磨成的胼胝还厚着，与他自己的长在一样的地方。少年时的习惯难以改易，但在大同时忙于案牍，他的字竟练得好了些，不知皇爷是否还会对着他的密报与家书一笔一划地摹写。
他这样想着，偷偷地用它们相互摩擦着，在王缙的视线里苦涩地笑起来，低眉时慢慢地红了耳尖。
……
“像白鹿那样大的时候，明礼在做什么？”王缙倚坐在亭边的靠背上，眺望着山下。还是那座熟悉的、景山上的无名小亭，春日里又是别样的景致。檐下系着轻渺如纱的帘帷，兜住一阵风、一阵花香、一阵远处传来的银铃般的笑声。
崔叙枕在他的胳膊上，背向山下回忆道：“在一处僻静的小院里，给宫里的奴仆做奴仆。”又反过来问他：“那皇爷呢？”
“我记得那时父亲还在，母亲怀着身孕，还要照顾患病的弟弟。我在哪里倒忘记了。”
崔叙忽然醒过神来：这是皇爷第一次说起他的从前——遇见自己之前。他知道他不是石头缝里蹦出来的人。王缙出生在落魄宗室之家，父亲是被坏心肠的继母逐出家门，流落至鄱阳县的。也许她是正儿八经的嫡母，在混乱的过去，私婚是一本算不清的烂账，不知道王岘的死能否算作王氏遗孤迟来的复仇。
王缙心中会有怨吗？无爱也会生恨吗？
崔叙也未见过生身父母，不愿提及这段空白，便折中地、装作不经意间问起：“皇爷还记得自己的兄弟姊妹吗？”而他窃窃打量着的目光却被王缙所察觉。
“记得他们的坟茔，很小，在家背后的山岗上。”王缙合目，同样问他，“明礼还会思念自己的亲人吗？”
太久了，崔叙已不再执着于过去的人事，可以大方地回答：“早就习惯了。以后在人间或地府寻着他们，也不敢再相认了。若是有缘，下辈子再托生到他们身边尽孝吧。”
他这样说，既是心里话，也是打翻皇爷的如意算盘。他不需要，鹤庆侯也不需要，情愿做这样的孤家寡人，也不要利字当头的亲眷。攀附权势，又注定被他利用。
“这样很好，这样很好……”王缙抚着他的背，轻声说着。
他们相拥片刻以后，崔叙才慢慢听出弦外之音：皇爷不会再认回自己在太原、大同的亲眷了。他是先帝的养子，正如自己是义父的养子。过往的出身已无关紧要，一路以来，他们已经走得太远，难以回头了。
但崔叙不明白王缙为何突兀地提起。是找到了自己的家人了吗？是厘清自己的身世了吗？是要为宝应新政的无辜死难者讨还公道了吗？他的心被这个无端的猜想拿捏在皇爷手中——但他知道自己不可以再开口追问了。
王缙果然也没有再提。
他和皇爷挽着胳膊走在山间的栈道上，如诗词中吟诵的那般把臂同游，却各怀心事。他们不约而同地望向远处草地上围起的裙幄——风吹起大红的裙摆，露出飞扬着的少女们动人的笑靥。于是他们又说起那位明媚鲜妍的姑娘，那位隆庆长公主的婚事。
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