午后，太康长公主府。
排演新戏的伶人们临时叫散了，留下一地未及收拾的器乐与行头，长公主的独子便与他的玩伴来此嬉闹。小郎君们正是精力旺盛的调皮年纪，把个不知道哪里淘来的皮毬踢来踹去，撞得各处哐啷乱响。仗着长公主的宠爱，连她心尖上的戏台也糟蹋成了草靶子。
饶是如此，耳力过人的郭应忱在一脚踢飞皮毬后，还是留意到身后传来的窸窸窣窣的动静，回过头一看，脱口叫了声：“崔侯！”
在得到对方的点头致意后，他连忙转身近前，礼道：“您怎么来了？圣上也驾临长公主府了？”
梁邃瞧见玩伴的反应，也不管腾空飞来的皮毬了，吭哧吭哧地跑过来问：“见过崔侯……您是来找母亲的么？”
崔叙看着他们二人，身量已比那年东苑见到时高出许多，眉目间满是少年人的活泼朝气，便想起更为年幼的王琮，此时应当正躺在病榻上，配合着自己导演的这出大戏。
纸上浸过的药水不会要他的命，但也不会让他好受，毕竟要骗过众人的眼睛，实属不得已而为之。
他并不会因此产生悔意。早在那年初雪时分，杨慧持抱着年幼的王琮出现在甘露殿外，他便知道，对方会理解自己今日的所作所为。
“是圣上在与长公主殿下议事，”面对梁邃那双干净得不染纤尘的眼睛，崔叙没有选择隐瞒，取出手巾为他俩拭汗，又笑着指了指自己，“我在这里等他，无事可做，便随处走了走。”
“好巧，二舅姥爷一早也来找母亲。”梁邃乐呵呵地分享着他今日的所见所闻。
崔叙便问：“是邓乐行么，他也来过了？”
“是的，二舅姥爷说昨儿个宫里……”
“岁岁。”郭应忱突然沉着脸打断他，“我们先请崔侯进屋吃茶吧。”
“噢好，那我先去更衣。”被打断了话头的梁邃也不恼，而是乖巧地点头称是，向玩伴投去赞许的目光。自己踢球累得晕头转向，多亏有他考虑周全。
在向崔叙行礼致意后，他便跟着侍候在旁的使女回内院去了。照长公主府的规矩，这身玩闹时穿用的胡服是不便待客的。
崔叙难以想象，太康长公主会养育出这样天真单纯、不谙世事的孩子。危机当前，邓家人的行踪也乐于透露给未见过几面的外人。约莫是真不懂得，长公主也没有留意嘱托。
他心下正暗自慨叹着，郭应忱却仿佛听见了崔叙的心声，望着梁邃消失在垂花门后的背影，说：“崔侯也知道吧？岁岁是殿下唯一的孩子。”
“这件事，夔都人尽皆知吧。”崔叙不解道，“小殿下是殿下的心肝宝贝。”
“但岁岁从小身子骨就弱，买了替身儿也不好，宫里来的御医们不说，但谁都知道，他恐怕活不到长大成人的那一天。所以殿下才会这般溺爱他。”不论何时，只要提及这些事，郭应忱都难免动情。
他揩了揩泛红的鼻尖，继续说道：“岁岁一直冒冒失失的，若说了什么不应当的，崔侯不必放在心上。”
邓青陟当年逆天而动，她也一样。崔叙猛然想起皇帝前不久的疯话，便感到一阵心悸，半晌没作声。或许冥冥之中自有定数，又或许是后人牵强附会，毕竟仁宗以降，皇室子息不丰是人所共知的事实。
宫中已有一个缠绵病榻多年的稚童在母亲怀中夭折了。皇帝可以波澜不惊、甚至歌舞升平地度过那个晦暗的日子，旁人却做不到。
“小福……”崔叙喃喃念着，任敬妃哭干了泪水的灰败面孔又在眼前浮现。
郭应忱瞪圆了眼，以为自己听错了，忍不住偷偷看去，正对上崔侯探究的目光。他倒也不怵，落落大方地迎上前，吱了声：“崔侯叫我？”
“你呢？你也听说了么？”片刻失态后，崔叙索性将错就错。
“私下传得沸沸扬扬的，想必许多人都已经知道了。是皇长子殿下重病了吧。”郭应忱直截了当地回答，锋芒毕露地展现着与他年岁不符的胆识。
“是的。”崔叙不假思索，给予他肯定的答复。
“那圣上是来与长公主殿下商议立储之事的么？”郭应忱继续他的语不惊人死不休。
崔叙有些惊异，望着他那双肖似其父的眼睛，接过话茬，笑着吓唬他说：“小符好大的胆子，怎么敢和我说这样的话。”
郭应忱此时才有几分顽童模样，一撇嘴，背着手觑人：“崔侯宽宏大度，应当不会追究小孩子的童言无忌吧。”
崔叙这才问他：“你父亲呢？”
“昨日闻讯进宫以后，便一直没有回府。早些时候舅舅来看望母亲，母亲就把我支到这里来了。”郭应忱交代完，自觉诚意满满，便问道，“皇长子殿下，真的病得很重吗？”
面对小符这样颖悟的孩子，崔叙的话并没有说满：“都说吉人天相，兴许熬过这一劫，一切就都会好起来。”
圣驾将要回銮。因并非休沐之日，梁世邕不在府中，便是王静通独自将他们二人送到府门前，临别道一句：“圣上保重。”
轿帘落下前，显露出些许疲态的王缙闻声偏过头来，说道：“你也是。”
“崔侯。”王静通又唤。随在皇帝身后登车的崔叙循声回头，听她笑着点头致意：“您也多保重。”
崔叙颔首以应，并未开口说些什么，仅仅是平淡的目光相答。
这场刚刚从幕后走向台前的国本之争，便在几人心照不宣的对视中，就此匆匆谢幕了。
……
淳庆十一年三月初四，上以皇长子病笃，谕内阁，一宽刑狱，二免逋欠，三减税额。又命传示礼部，查遵惠宗朝懿明太子册仪，择吉日诏告天下，并封皇三子为瑞王。
内廷在度过惊魂一夜后，接连传出的这三则重磅消息，顷刻间便让作壁上观的外朝炸开了锅，纷纷揣测宫中三两日间发生何事。兼之流言漫天，难免又归于近来甚嚣尘上的春在居评注一说。
在此以前，朝野上下多认为春在居所言，乃是以汉明德皇后、宋章献皇后和本朝孝安皇后喻杨贤妃，步步紧逼，直指女祸之兆。故而朝中诸臣个个摩拳擦掌，借此机会上书陈说时弊，一面弹劾外戚冒功侵田，一面谏立新后重开大选，光是取勋戚贵女还是平民小吏人家，便分作两派，吵得可谓是不亦乐乎，至今已近月余。
加之今上态度暧昧，又以修备皇后卤簿的方式煽风点火，立后风波便无止歇之象。可如今皇长子骤病，上谕又将懿明太子一案旧事重提，群臣哪怕斗志正酣，也不得不偃旗息鼓，静候风向了。
那位早夭的懿明太子乃是惠宗皇帝长子，自幼长于孝安皇后膝下，时人皆谓其聪敏颖悟，有类仁宗。
他是仁宗再统江山以来，国朝第一位也是唯一一位太子，册仪遵其旧例也不为怪。但他十岁那年立为太子，旬月即暴毙于其生母寝宫。后世看来，懿明太子无疑是孝安皇后操控的傀儡，又不免怜其早殇。而若细究其死因，市井传闻中惠宗本人与他的生母荣怀皇贵妃常常脱不开干系。
皇长子一病，杨贤妃的处境到底是像孝安皇后更多，还是荣怀皇贵妃更多呢？她究竟是处心积虑的加害者，还是为汹汹舆论所累的无辜受害者？朝中争论不休，但没有人会站出来反对，皇帝以这样的方式为病榻上的皇长子祈福。偶有不平之声，针对的也是并封瑞王的皇三子及其背后的曹家。
然而不出三日，仿佛已被世人所遗忘的皇次子，又被一纸诏书推上风口浪尖。他将出继为代王长子，而其生母崔雍妃则幽闭于承平宫中，对外称是蒙受奸人所惑，戴罪修省。
如此一来，皇长子重病的真相似乎也随之浮出水面。崔雍妃勾结权宦，炮制流言，离间外戚，欲陷杨贤妃于死地而不成，又铤而走险毒害皇子。幸而上苍庇佑，皇长子的病情也正是在此日转危为安，苏醒过来。
笼罩在皇城的阴云一扫而空，取而代之的是筹备立储典礼的喜乐氛围。快到许多人都没能反应过来，内廷便彻底翻过新的一章。沉寂多年的东宫将要迎来一位新主人了。
等到不少人回过味来，立储一事木已成舟，再想反对，也无从谈起了。
内阁重臣们便如定海神针一般，镇住了朝中的风起云涌，并在田亩清丈一事上拿捏住了勋贵地主们的软肋。而宗潜的那篇本章，也出现在了皇帝的案头。
----
休假第七天。
感谢阅读！