“苏大哥？！”
顾云秋忙转身, 从车凳上跳下来。
靠近细看，苏驰身上没了酒味，虽然笑起来还带有几分痞气, 但套在竹藤甲里的腰板笔挺，刮去那满脸胡茬、人也看着精神。
“你怎么……？”
“这不正好送批米回来, 才走出清河坊就看见了世子。”
苏驰一边说，一边转头指了指远处的丰储仓。
丰储仓在和宁坊东南，有仓房数百间，原是用来储存漕运买来的米, 后来公田所建立, 就成了各地上缴粮饷的一个仓储之地。
“这么说——”顾云秋高兴起来, “大哥你当真去捐了个押使？”
“可不？”苏驰一仰头, 扭身冲他摆了下胯。
顾云秋这才注意到, 苏驰腰带上系着一枚桐木雕花的腰牌, 上头云纹穿孔绕了皮绳, 绳孔下方篆文刻了个大大的“令”字。
腰牌的正面中央阳刻了汾州转运四字，旁边还有阴刻的楷书小字, 写着当差人的姓名、籍贯，左下角则刻有隶属府衙的大印。
见他看得这么认真, 苏驰好笑，故作恼火地锤他一拳：“好哇，原来你也不信大哥, 难道你真以为我会拿那七百两去赌啊？”
顾云秋嘿嘿笑, 他当然不疑苏驰。
只没想到他动作这般快，他们在双凤楼喝酒这事好像也没过多长时间呢。
“行了行了, 天儿也不早了，”苏驰摆摆手, 推着顾云秋上车，“世子殿下还是快回去吧，别叫人见着传出什么话——”
他挤挤眼睛，“又挨祠堂一顿罚。”
顾云秋：“……”
怎么他挨罚这事，这么广为流传的吗！
见他面色尴尬，苏驰哈哈大笑，拍拍他肩膀认真道：“单凭这点，哥哥也绝不辜负你那七百两。”
顾云秋摸摸鼻子，有点不好意思。
“回吧，”苏驰终于正色，“真不早了。”
看看太阳确实快要下山
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，顾云秋也不好耽搁，爬上马车坐定没一会儿，又挑起车帘叫苏驰，“大哥这就要走么？”
苏驰站道边挥手相送，闻言答道：“我住安西驿，还待三日，要等个同僚——”
顾云秋喔了一声点点头：不是现在就走就好。
这一面太匆忙，他倒想再请苏驰吃顿饭，听他讲讲这几个月里西北发生的事。
不过回王府这一路上，马车也行进得并不顺利：
出清河坊才拐上司贡桥，顾云秋远远就看见了潮水般的人群泱挤在朝文院附近，南北向的魁星街和东西向的登科路都被堵了个水泄不通。
车夫本想调转车头绕道丽正坊，结果从车后拥来的人也不少。
没一会儿，就给他们也堵在了司贡桥上。
在桥上做生意的小商贩不得不收回了摊前支着的纸伞，捏糖人的师傅也急急撤下了插在摊位前的招幌。
“这是……？”
今儿也不是城里赶庙会的日子呐。
“公子您忘了？”点心解释道，“再过五日就是秋闱，朝文院在今日贴告分号，这是各县考生在看自己的考棚呢。”
锦朝秋闱三年一开，与在京举行的春试不同——秋考又称乡试，除京城外，各州郡的府衙所在地也能开场。
凡本省生员和监生都可应试，有时也与童子科并场。
京城应考的人数多，自前朝建兴廿三年，朝文院就分别在东西二市各设贡院，东市的叫魁星院、西市的叫龙门阁，中以登科路相连。
在开考前五到七日，朝文院会在门口贴出告文，将分配好贡院的考生名单贴出来，并列举说明今年可以带入考棚的物件有哪些。
秋闱考三场，每场三日，都需提前一天进考棚。
能带入考棚的东西不过笔墨纸砚、吃的干粮，有时当任主考还会允许额外携带提神醒脑的香丸、驱蚊辟邪的香囊等物。
这些，也都要在朝文院门口的告文牌上看。
因接连的国丧和大疫，今年秋闱人数比往年多很多。
再加上并场的童子试，朝文院前的小广场上人山人海，还挨挤着不少趁机叫卖佳谶点心、德物香囊的小贩。
佳谶点心一般唤作桂榜头魁糕、摘星饼，德物香囊里也多装着金榜题名符、独占鳌头小木雕等，都是讨口彩、求好意头的小玩意儿。
反正干等在车上，在某个贩货小孩经过时，顾云秋叫住他，从他手上买了两叠佳谶点心，又拿了两只取名鹿鸣的香囊。
两叠点心用红纸包，中间以染金麻线捆扎，手感摸起来像最普通的条糕，但要价却比陶记的桂花糕还高。
香囊用的布料也很粗，下头一截流苏都有些拉丝起毛，但一个的要价竟然是四十文。
点心接到手上，心里暗暗替顾云秋心疼。
倒是车外那小孩乐呵呵接过钱，道过谢后，还说了一溜金榜题名、桂榜夺魁、官运亨通的吉祥话。
点心抿抿嘴，将东西收到一旁，“公子这是……？”
“我记着小石头两个哥哥是今年应童子试吧？”顾云秋一歪脑袋靠上车壁，微阖双眸假寐，“算我们一点儿心意。”
……
黄昏日暮，夕阳西斜。
永嘉坊泰和园后，过双鲤木牌楼，沿青石路往东走，两株大榕树下有一套面阔五间的三套院。
院门上挂着乌木漆金的一方横匾，上书“刘府”二字。
匾下两个守门家丁，远远看着从青石路上走来的人，忙提灯笼迎接——
“大少爷，可您回来了，老爷在书房等您很久了。”
“……爹等我？”
刘金财一听这话就沉了脸，轻轻啧了一声后挥挥手，表示自己知道了。
他加快脚步，带小厮进门后直奔东跨院。
东苑是刘家主母的院子，刘金财不知父亲找他何事，总得先到母亲这里探探口风。
他才踏进月洞门，还没绕过假山，就听见回廊上传来一个女子凉凉的声音，“唷，还知道回来呢？”
刘金财循声一看，发现是自己的妻子王氏。
她穿着套鸳鸯荷色的齐胸襦裙，正端着一个花绷在绣手帕。
王氏出身望族，祖上可以算作是太原王氏的旁支，这门亲事是他还没出生时，刘夫人就跟王家指腹为婚定下的。
王氏虽算不上绝色美人，但也还算漂亮。
从前正元钱庄还未入京，刘金财对妻子挺满意——王家支系庞大，但凡生意上的对象姓王，他只要提一句太原王氏，就能强攀上亲。
靠着这点沾亲带故，几件父亲交给他的事他都办得很漂亮。
也算给母亲长了脸，让其他房看看这才是刘家嫡子。
可到京城后，二房跟恒元钱业攀上了亲，三房、四房也各自想办法拉上了朝廷要员，五房更不知用了什么狐媚手段，与太|子党的舒家走得很近。
太原王氏那些关系当然还可以用，只是京城自有多年盘踞在此的八个高门望族，其中牵扯朝堂党争，生意远没他们在老家简单。
眼看着庶出的兄弟们一个个都在京城里找着靠山，刘金财其实也暗暗憋气，觉着自己是亏在了年纪。
——若他成婚晚，怎不能也攀上门京城的亲。
王氏见他不说话，只盯着她眼神一会儿一个样，她便顺手将花绷递给身边侍女，起身走过去搂住丈夫的腰娇声道：
“又怎么了？”
刘金财睨她一眼，本想顺势调|情，却不慎在廊灯下瞥见了王氏眼角的皱纹，他皱皱眉、最终推开了王氏：
“……娘呢？”
被丈夫当面拒绝，王氏的声音也冷下来，“在佛堂。”
刘金财便转头直接往佛堂走，剩下王氏愤愤站在廊下，等刘金财走远，才一下抢过侍女手中的花绷、发狠似地丢到地上：
“肯定又是被外面那个骚蹄子勾的！”王氏重重踩那花绷两下，双手手指都狠狠绞在一起，“不就仗着年轻有几分姿色！”
王氏兀自骂骂咧咧，那边刘金财却已到了佛堂。
刘夫人这些年对外说她吃斋念佛，但在内是对家里的中匮一点儿不放，照旧要死死捏着管家权。
各房闹得再厉害，吃穿度用和月例银子还是要往她这儿领。
刘夫人跪在佛堂的蒲团上，面前供奉的那尊菩萨不知被收到何处，竟改换成刘金财从未见过的一尊——送子观音。
“娘。”他喊了一声，走进去就坐到八仙椅上。
“回来了？”刘夫人眼睛都没睁，照旧是双手合十转着珠子，“想问你爹找你什么事吧？”
“母亲神机妙算。”
刘夫人哼了一声，终于睁开眼睛转头，看刘金财坐没坐样地歪在那儿吃葡萄，忍不住站起来、过去拧他耳朵一把：
“臭小子就知道吃！盛源银号的事办怎么样了？你知不知道二妖精今天又带着她那孙子去老爷那儿晃了！”
刘金财嘶了一声，吐了葡萄皮，“别别别，娘，疼疼疼。”
刘夫人恨铁不成钢地瞪他一眼，放开手，“你爹要召集‘四大元’办个钱业行会，想听听你们兄弟几个的想法。银财、玉财和宝财都说了，就差你了。”
钱业行会？
刘金财眼睛一亮，“那爹得是会长吧？”
刘夫人点点头。
“那爹有没有透露——”他挽刘夫人手臂，“会设个副会长什么的？”
刘夫人睨他一眼，“有空想这些有的没的，倒不如正经想想你的大事。”
“我的大事？”
“是啊，”刘夫人挪步到香案前，给那尊送子观音续了三柱清香，“刚才银财去的时候，还抱着他家的小福鼎，硬说是孩子黏人、离不开爹爹。”
刘金财听了这话，面色渐渐阴沉下来。
“虽说老爷问话的时候不叫我们旁听，娘也不知道他们分别答了什么，但玉财、宝财出来的时候垂头丧气，唯有那银财满面春风、小福鼎还被你爹抱到腿上玩了一会儿。”
刘夫人说完这些，越过儿子看了眼回廊的方向：
“你也别成日往外面混事，媳妇的性子是要强些，但心里总是向着你的，你好好待人家，再吃两副药调理调理身子，总能生出儿子。”
其实刘金财成婚的第二年，王氏就怀过一个孩子。
只是当时刘金财看上画舫一个歌女，成天成宿地不归家，王氏气不过、大着肚子登船去寻，结果却被恼羞成怒的刘金财推下船落水。
已成形的八个月男胎就这么没了，刘金财也险些被刘老爷打断腿。
也不知是不是那回落水留下了病根，王氏后来就一直没能成孕，直到他们搬入京城，王氏才又怀过一个女胎，可惜结果同样是不足四月就小产了。
孩子这事，是刘金财的心病，也是刘家大房的软肋。
刘金财是长子，但长孙却是出自二房。
且二房素来狡猾、惯会算计，在今日钱业行会之事上，还故意带上刚足岁的孩子，分明是想用孺慕之情影响老爷子的判断。
“……是，”刘金财悒悒不乐，闷声应道：“儿子知道了。”
“好了好了，快去回你父亲。”
刘金财这才抱拳拱手，转身往父亲书房走去——
与刘金财不同，正元钱庄的当家人刘老爷是个身材矮短、微胖发福的胖大叔，他手中常年盘着个紫砂壶，对谁都是乐呵呵的。
只有熟悉他的人都知道，这位刘老爷的笑不达眼底。
他明里是一团和气，一张笑面下却全是狠辣算计，就连“四大元”里的人，都会背后中说他是笑面虎、难缠得紧。
刘金财到书房时，管事刚引着他进院，房前透光的竹帘一动，就从中走出个高高瘦瘦的年轻人。
那人见了刘金财，夸张地弯腰一拱手：“唷，大哥回来啦？”
这是二房生的银财，比他小三岁，今年刚及冠。
相貌生得酷似他那个狡猾狐媚的娘，但性子却最对刘老爷，也是个时时刻刻弯着眼嬉笑，但字字句句说出话来都扎人肺管的坏种子。
刘金财不想与他多言，嗯了一声就侧身准备进入书房。
没想到，就在挑帘小厮准备放下帘子时，那银财忽然一个箭步蹿回，故意放大了声音对刘金财说：
“下午从丰乐桥过，瞧见盛源银号已摘下了卖字牌落锁，看来大哥是得偿所愿了啊？不愧是大哥，厉害厉害，弟弟敬服！”
刘金财皱眉，还没开口，里面的刘老爷就先应了声：
“哦？还有这事儿？金儿快进来，同爹好好说说。”
刘金财：“……”
他咬咬后槽牙，恶狠狠瞪了银财一眼。
这小子，绝对是故意的！
银财却没事人一样，摆出一张无辜的脸，疑惑地冲他耸肩。
“金儿？”
书房里父亲又在催，刘金财也不方便动手，他只能冲银财亮了亮拳头，然后才愤愤过竹帘、转身进入书房内。
结果，自然是不出意外——
刘老爷听说盛源银号被截胡后怒不可遏，当即拿起案上玉镇纸摔向刘金财。
四方尖锐的镇纸将刘金财的脑袋打出了血，刘老爷更嚷嚷着要他跪下，将手边能拿到的一切东西都往他身上扔：
“你个废物！给你三天时间你都拿不下来？！素日你不是很威风么？不是给你母亲夸下海口说这次一定能成么？！盛源银号的房契呢？！”
刘金财默默跪着，抿唇不语。
倒是书房内的动静太大，很快就引来外面不少人。
首先一个进来的就是那银财，他先是装模作样地“呀”了一声，然后快步上前，一边虚虚拦父亲，一边对哥哥道歉：
“对不住大哥，我、我刚才真不是故意的……”
刘金财额角鲜血直流，已遮住他半只眼，但他仍用另外半只眼睛凶狠地瞪了弟弟一眼。
管事怕闹出人命，很快请来刘夫人。
刘夫人之后，跟着各房来看热闹的女人。
到书房内，刘夫人才知道事情的经过，虽然她也气儿子不成器，但更心疼儿子被打得满头是血，于是只把佛珠一扔：
“那你干脆也打死我，除掉我们娘俩你就痛快了！”
刘夫人与刘老爷是患难夫妻，而且刘老爷算是高攀，刘夫人的母家现在也不弱。
她这么一说，刘老爷便是再生气也不好继续发作，只能由二儿子扶着坐到主位上。
然后，他也不与大儿子说什么钱业行会的事了，面色一沉就夺了刘金财的权：
“得了，这点小事儿都办不好，我看你还是在家多陪陪你娘和你媳妇。往后钱庄上的事，交给银财去办，我看他倒比你稳重。”
刘金财一愣，脸色唰地变白。
倒是那银财装腔拿调，“这不好吧爹？大哥在钱庄上干的不是挺好么，我年轻，还什么都不会呢，别给爹的事办砸了。”
“谁都有年轻的时候，让许掌柜教你就是！”刘老爷说一不二，当即就要外头管事记下。
说完这句，又转头训斥刘金财：“还当人大哥呢，瞧瞧人银财多得体懂事！哪像你？”
二房夫人也适时走进来，温声软语地哄了老爷子高兴，然后就给人扶回了她的院子里，气得三房、四房干瞪眼，只能看完热闹悻悻离去。
书房内就剩刘夫人和刘金财两个，刘夫人横儿子一眼，最终还是不忍心，扶他起来、带回东苑请了大夫。
等大夫赶到时，子夜刚过。
刘金财顶着脑袋上一圈绷带，越想越气不过，最后干脆翻身从床上坐起来，不顾王氏的追问，径直走到自己的书斋里、叫来一个亲信：
“前几日叫你们扣下的人呢？”
“就在析津渡的东平仓下关着呢，王六他们几个一日轮班地看着，保证绝坏不了大少爷的事儿。”
“那影本账簿子，他交出来了？”
“交出来了交出来了，王六还没用上烙铁呢，只端了盆辣椒水出来，他就吓得尿了裤子，不仅交出了账簿子，还详细标出了哪几笔有油水可捞。”
听见这些，刘金财满意了，他想了想，又问：“那他自己呢？”
亲信见刘金财做了个搓手指的动作，了然道：“他说只要我们不报官，不叫盛源银号的人知道他的行踪，就愿意出这个数。”
亲信伸开五根手指，正反翻了一次。
“……这还差不多，”刘金财长舒一口气，靠坐回圈椅上半晌，他又冷下脸吩咐，“盯着盛源票号，并派人把这些烂账的账主子都找出来，一旦那铺子开业——”
他露出一个阴狠的笑容，“我们就去给人送份开业大礼！”
亲信也跟着笑得奸猾，“这个小人明白的，少爷放心。”
“哦，对了，还有盛家那俩娘们——”刘金财屈起手指敲了敲桌面，“花俩钱，请匪爷他几个盯着，只要她们敢出京城，就直接掳了。”
——敬酒不吃吃罚酒的臭婆娘。
若早依了他，哪有后面这许多事。
“既是她不仁在前，也别怪我不义，掳着人也不用送还了，是留在山上做压寨还是供他哥几个玩都随便，就算要卖窑子也随他们高兴。”
这话听得亲信后颈子直生凉，须知三日前他们这位爷，可还对盛夫人稀罕得死去活来，不过他还是点头应了。
刘金财扶着额头，也终于觉着累了，这才不耐地挥挥手，让亲信退下——
本来，他留着这个从盛源银号逃跑的总库司理，是想拿来威胁盛夫人，让她孤立无援、官司缠身，好方便他连人带铺子一起赚。
没想这位总库司理还带走了盛源银号的一册账簿影本，上面可有好几笔存单还没兑现。
若无银财那狗东西横插一脚，他本就做好了两手准备：
一边亲自威胁着盛夫人，把着盛源银号；
一边让人暗中去寻这些有存单的储户，只要有人先他一步弄走铺子，他就能想办法让这些储户一起拿着庄票去铺子门前闹事。
若他没记错的话，那影本上最大一笔单记写的是：
慈溪冯氏臻云，足纹银一仟两具，定存伍年，记庄票捌陆贰甲号。
而算上其他林林总总开出的庄票，少说也有两千两白银。
无论盘下铺子的人继不继续经营钱庄，开业第一日就叫这么一帮讨债鬼围着，想必往后的日子也不会长远。
到时他再出面盘下，不是照样能将银号收入囊中？
刘金财哼哼笑着，捂着额头摇摇晃晃站起来回屋，被他惊醒的王氏呀地低呼一声，然后就被刘金财掀了被子——
“不就他妈个儿子，像老子不会似的。”
子夜风劲，终是打落一院牡丹残红。
○○○
回王府饱睡一夜，次日清晨，顾云秋醒过来就要点心去安西驿请苏驰。
结果点心跑一个来回，却没能将苏驰带到王府来。
“苏、苏公子说，他之前就、就得了公子很大的帮助……”点心跑得上期不接下气，听着倒像是变回了从前那说话磕磕巴巴的样子。
顾云秋好笑，拍拍他的手给他倒了杯茶：“喝口水，别急，慢慢说。”
点心今年十八，每回被主子这么照顾，他都还会红脸。
双手捧起茶杯来喝了几口，点心深吸几口气平复了心绪，才将苏驰的话原原本本告诉给顾云秋。
听到他要请客做东，苏驰想也没想就拒绝了。
但苏驰也没为难帮忙跑腿传话的点心，而是给出一个提议：
“苏公子说，安西驿附近也有几家很好的野店，虽是粗茶淡饭的比不得京中双凤楼，但味道还不错，现杀的河鱼也新鲜。”
“他说这回换他来做东——‘若世子殿下赏脸，大可以来试试我这儿的山茅野菜，用我新领的俸禄’。”
点心逐字逐句转述，但语调一板一眼，全没苏驰当时的戏谑。
顾云秋想了想，欣然应允，不过还是让点心往库房里带了两坛子好酒。
六年前，安西驿出过人命案，附近的野店消失了好一阵。
如今大疫散了、来往客商增多，又有不少人沿大道开起野店、摆开茶棚。
秋深忙时过，顾云秋挑帘，好奇地看着道路两旁空荡荡的农田。
点心陪坐在旁看了一会儿，才忍不住开口问道：
“公子盘下那铺子后，怎么好像……不那么着急了？”
之前，顾云秋带着他可是从早到晚在京城里逛，人都累虚了都不愿意停下。后来被官牙认出来后，更想出穿裙子这样的办法。
现在房契都拿到手了，怎么反而……
点心挠挠头，眼里全是疑惑。
顾云秋笑，将脑袋枕到车窗边，任由着外面的秋风吹起了他鬓边的碎发，“当时你不在场么？茶博士和茶伯说那些时，还有后面在铺子里那刘少爷。”
拿到房契简单，开铺子经营才是一场硬仗。
那刘金财明显心有不甘，他现在着急去开店反而容易遭人计算。
倒不如先放上两天，等刘金财和那“四大元”的人先出招。
到时候他见招拆招，也不会显得被动。
点心并不笨，动脑子细想了一圈后，恍然道：
“公子你还是决定开钱庄了？”
顾云秋笑，点了点头。
盛老板那话说的不错，既然钱庄是富人的当铺，他前世今生的认识这么多“富人”，不正好能用来发展主顾？
而且，在京城这么多行业里，只有钱庄这一样买卖是用钱生钱。
速度快，也不用想着原料从何而来。
除掉买房用掉的四千三百两，顾云秋现在在衍源钱庄里，还有三千六百两的存银。加上手里散碎的银子铜板，倒正好可以用作钱庄的本钱。
而且盛源银号里的家具摆件都很新，地下的内库也还堪用。
只是……
做钱庄这事儿还是要有个可靠的内行人掌眼，荣伯倒能算一个，但内库和外柜上都还需要人手，有刘金财做例，恐怕还得弄几个护院。
这些人上哪儿雇，雇来能否信任，以及，发放例钱后钱庄能不能盈利……
总之纷繁复杂，要处理的问题还很多。
顾云秋一时也不想理头绪，便暂且搁置下来，不那么急了。
主仆俩说话间，马车已来到安西驿附近。
苏驰远远等在驿馆门口，看见顾云秋马车，更快步上前来迎。
不等车夫摆好脚踏，顾云秋就一跃从车板上跳下，他冲苏驰挥手叫了声大哥，然后又转身帮忙点心搬酒。
等苏驰走近了，顾云秋才乐呵呵地拍拍酒坛：“不知大哥要带我去什么好地方，用不用得着这上好的滑州冰堂酒。”
冰堂是滑州一个酿造坊之名，曾得御笔批了个天下第一。
冰堂酒的配方里有几味药材，因而翁头澄清如水，取之饮用，能防百病，纵然是启坛大醉，也无所伤损。
顾云秋不会喝酒，但宁王的酒库不上锁。
王妃高兴起来，也会直接往库里拿上几坛。
这冰堂酒的坛子不重，就算苏驰不喝，也能带着上路。
“你啊你……”苏驰看看那两坛冰堂酒，故意发愁地扶住额头，“完了完了，怎么我在世子殿下眼中竟然是这样一个酒腻子的形象。”
说完，他又和顾云秋对视一眼，两人都哈哈大笑起来。
苏驰带他们去的野店，是附近村子一家父女俩开的，当爹的杀猪炖肉做菜，小姑娘在前面跑堂、送茶送菜。
他们是随便在路边搭个棚子，地上洒些松毛草防尘，桌子很矮，凳子是草墩，苏驰带他们进去的时候，棚里还有其他两三桌人。
那些人都是些光膀子的挑夫，正埋头大口干着饭。
蒸好的白米饭是直接放在桌上由客人们自己打的，菜都盛在海碗里，肉都堆得尖尖的，一看份量就很足。
“没见过吧？”苏驰笑，弯腰伸手替顾云秋掸了掸草墩上的灰。
“诶？”顾云秋忙拦他，“大哥不用，我没那么娇贵。”
他一屁股坐到草墩上，也不管那腻着一层油的木桌，双手一撑，直接托腮趴到其上。
苏驰看着他，小世子眼神明亮，虽然身上衣衫撕下来一小块都能买下这整个铺子，但他坦坦荡荡，衣摆就那样曳在松毛草上。
苏驰的眸色动了动，终于微笑摇头。
——也是，他在双凤楼闹了那么久。
来来往往三千世人，也只有眼前这位为他停驻。
世人皆待千里马，却不知这世上本是伯乐难求。
再抬头时，苏驰也没了那般拘束。
他拖过草墩坐下来，叫小姑娘来点了三荤两素，再要了一碗杂菜汤。
等菜的过程里，苏驰给顾云秋倒了碗店里的麦茶，“这是用炒过的麦壳烧的茶，世子尝尝？”
“麦壳？”
苏驰本也想给点心倒一碗，点心哪里敢让押使大人给他看茶。忙抢了壶过去自己倒满，然后小声说——他们老家也常喝这个。
“是吗？”
苏驰意外地看他一眼，才与顾云秋细说此茶。
麦壳茶其实在野店里很常见，大多穷苦的百姓家里也多用此茶。
茶叶价贵，在买不起新茶时，穷人多半选采竹叶或用玉米须替代。
到秋天收麦子时，把脱下的麦壳收起来洗过晒干，翻炒后就能长久保藏，一直能喝到来年开春。
顾云秋听着，忍不住又喝了两口，细品那麦壳清香。
这么聊着，老板很快将他们的菜上齐，苏驰帮忙布了菜，然后才招呼顾云秋主仆：“来来来，我们边吃边说——”
三样荤菜是炒鳝、粉炖肉和五味炙小鸡，两样素菜是青豆间玉米、三色水晶丝。
每样都放了重油，但是吃起来很香。
顾云秋都忍不住盛了两碗饭，一边大口扒拉着，一边听苏驰说他到汾州捐官、一路转运的事。
苏驰倒不愧是前世的宰相，条理分明清晰，去到汾州先花一百两疏通了汾州下属一个县的师爷。
因各府县的师爷多半是当地人，了解州府情况，还能快速摸清其中盘根错节的关系。
然后由这位师爷引荐，终于见着了汾州郡守。
悉数花掉剩下的六百两，才从郡守那拿得这个押使的差事。
汾州距离京城不远，正好在凤翔府和京城直线距离的正中间。目前苏驰负责的是将汾州各地的粮食、军饷押送到京城或关中诸仓。
短短几月，苏驰已来回跑了三四趟，也发现了一些押运上的门道，除了押运粮饷，他还帮人带东西、送信，也算半个镖师、信差。
“我在西北就这么些事儿，”苏驰说了半天也累了，停下来狠狠扒两口饭，“倒是小世子你，这么几个月在京城里忙什么？”
顾云秋犹豫片刻，还是告诉了苏驰：他盘下一个铺子。
“准备开钱庄，”顾云秋押一口麦茶，“只是雇员还没找好。”
他没提盛源银号。
毕竟苏驰离京日久，告诉他也只是徒增事情的复杂程度。
没想苏驰听到这儿，忽然一拍大腿，“世子要找钱庄经营的人？这不是正好！真巧！我这儿倒有一个人选能推举给你。”
原来苏驰帮忙带东西、送信，也认识了汾州不少本地商贾。
汾州有一家还算出名的银号叫做溢通，老板夫妻也是不幸被山匪杀害，剩下一个外柜的掌柜——
“此人姓朱，名信礼，是跟着溢通钱庄的大师傅从小起来的学徒工，内库外柜上的事情都精通，年纪不大、三十出头，尚未成婚，不用担心家眷。”
苏驰倒豆子般介绍了一通，“他的为人在西北有口皆碑，其他四五家银号都想找他，不过他在西北待久了也想往京城或江南走走。”
“若世子感兴趣，我便回去说说？我和他认识的时日不长，但他性子也是个爽快人，虽有些文人的恃才傲物，但总体来说还算好相处。”
“我不敢打包票说对他多了解，但至少能算得上是朋友。”
顾云秋想了想，点点头谢过苏驰。
“但大哥，你别让他去王府找我，也不要说是宁王世子的钱庄，就说是你一个朋友。”
“啊？”苏驰懵了，“这是为何？”
顾云秋抿抿嘴，他又不能说什么前世今生的事。
只能嘟哝道：“……反正别说嘛，就当是我的秘密。”
苏驰古怪地看他一眼，没往深处想，只当小世子是志存高远——
想背着父母亲眷干出一番事业来。
……
用过这顿饭，苏驰在当日晚些时候，就带着两坛子冰堂酒和同僚启程返回汾州。
而顾云秋回到王府，想着苏驰说的人，心里也高兴——
若这位朱先生当真如苏驰所言堪当大用，那他也算是意外解决了钱庄经营的最大难题：
荣伯熟悉盛源，但到底年事已高。
朱先生年轻，于钱庄上经验老道的同时——在京城的根基不深，不会闹出像盛源钱庄那总库司理那样的事。
想着这两件事高兴，顾云秋当即命点心拿来纸笔墨，燃一盏明灯趴到书案上，提笔就顶格写下：
明济小哥哥雅鉴。
——这是他新跟着先生学的书信格式。
平辈之间就要用上这种名、字、号，加称呼和提称语的顺序。
但写完这句话后，王先生教的那些尊称敬词就变成了一个个小人在他脑子里打架。
顾云秋叼着笔杆想了半晌，最后还是决定按自己的心意来：
你在余杭好不好呀？
我最近搞到个特别漂亮的小铺子！
等你回来我带你去玩。
陈诚和陈勤今年秋闱考童子试哦。
啊，你问他们是谁啊？就是我给你说过的小石头的两个哥哥呐。
你知道京城里的“四大元”吗？
嗯……我最近遇见了它里面的一个坏东西！不过还没有到需要用你教我的防身术的地方，不用担心。
径山寺漂亮吗？
我还没去过呢。
我准备开钱庄啦。
还有，我今天喝到一种很好喝的茶。
叫做麦茶。
竟然是用麦子壳壳炒的，好厉害的。
……
拉拉杂杂写了这许多，最后顾云秋终于想起来王先生教给他的结末语。
于是，他在那行挤在一起的“麦子壳壳”旁边，重新添笔、以浓墨写下八个歪歪扭扭的字：
暌违日久，梦寐神驰。
——盼复，弟云秋。
那位王先生授课，一如既往的枯涩，顾云秋强撑着睡睡醒醒，有些内容也是听一半、漏一半。
诸如这句结末语，陪读的点心记着，先生好像说的是——
“接下来这些，是用在夫妻之间。”
看着信纸上的梦寐神驰四个字，点心挣扎许久，憋得自己脸都涨红了，最终也没能找着机会纠正顾云秋。
而顾云秋浑然不觉，乐呵呵地用手扇风，等墨迹干涸后，就叠叠好装入他上回买错的粉红色桃花笺中。
——四日后。
顾云秋接到了一封来自姑苏的信，信封是最简单的麻纸。
但从里面倒出来的，却是叠得很整齐的一副红纸。
上面的字铁画银钩，只一眼，顾云秋就认出了：
这是小和尚的墨迹。
不是甚安勿念，也不是没有回复。
两张红纸上写着的，是一副很适合挂在钱庄门口的楹联——
白镪赠君还赠我，青蚨飞去复飞来。