三日前, 蜀中。
西川城内承阳大街尽头，是襄平侯方锦弦的府邸。
那是一间三进大院，门庭面阔五间, 白墙青瓦、天然无饰，若非大院正中门头上悬挂有“襄平”二字乌木金匾, 外人很难将这低调小院与襄平侯府联系在一起。
襄平侯不良于行，出入需借助轮椅，所以襄平侯府内没有奇石假山、花台盆景这些可能会挡道的东西，就连地板也多是用平滑青石条铺砌。
侯爷喜钓, 最爱临川观鱼, 所以襄平侯府的后院里有很大一潭活水, 水是从西川城北乐源峰上凿渠引下, 再挖暗沟导入城内蓉河。
因此侯府的莲池内并不似寻常大户人家那般饲养锦鲤、甲鱼, 而是由着乐源峰上的泉水带进来蜀府常见的雅鱼、青鳙和乌白鱼等。
襄平侯平日无事时, 就喜欢坐在这一方莲池后的八角亭内, 面前放着三根青竹钓竿，身后侍婢捧香、弹琴, 池上清风徐徐。
方锦弦这日穿着件淡茧黄地交领大袖，飘逸的袖幅上绣着一只盘桓的虺, 肩膀连通后背的位置上却是一整条腾蛟。
传闻中，虺是一种水中的毒蛇，无足无角, 《述异记》中载：虺五百岁化为蛟, 蛟千年化龙，龙五百年为角龙, 千年为应龙。
而茧黄是一种以蚕茧黄色为实物参照制成的颜色，多用明矾作为媒染剂, 是一种不深的黄色，所谓：“嫩莎经雨如秧绿，小蝶穿花似茧黄”。
这种黄色染料并无定色，像是方锦弦身上这种浅色的茧黄，就更近乎于明黄色，远远一看很像是皇帝皇后可用的正色，近看才能瞧出一些区别。
他的手搭在轮椅的木托上，指尖一下下随着琴声打着节拍。
即便面上不显，侍奉方侯爷多年的两个婢女也知道主子今日心情不佳——三杆钓竿里，两把都有鱼儿咬钩，可他只是看着水面、动也没动。
虽说方锦弦大部分时间是沉静冷漠的，可前一段时间他的心情明明挺好，甚至还钓了几尾乌白鱼给夫人，请她制成酸菜鱼。
想着这些事情走神，弹琴的婢女一不小心拨错了一根弦。铮地一声，水下咬钩的鱼儿突然发力，竟然连同那根青竹鱼竿也给拽进了水里。
方锦弦点着扶手的手指，骤然停了。
那婢女吓破了胆、脸倏然变得雪白，她起身提裙跪下，咚咚对着方锦弦磕头，“侯爷饶命、侯爷饶命！”
本来方锦弦都轻笑了一声，摆摆手叫她起身了，可那婢女才坐到琴台后，就有一人从西苑急急跑来，“侯爷，夫人她……没同意。”
“……没同意？”方锦弦脸上的笑意登时散了，他沉眉啧了一声，手指忽然咚咚几下、极快地敲击起来，“为何？”
那人脸色惨白地摇摇头，夫人的事儿，他一个下人怎好追问。
这回，方锦弦是真生气了，但他偏是那种越恼反越平静的人，而且还看着那人露出粲然一笑，“你不知道？”
家仆熟悉方锦弦性子，看他这样笑更怕得要死，左右顾盼后觉着自己跑上回廊也出不去侯府，干脆仗着自己水性不错、一猛子扎入荷塘中。
他动作太大，溅起水花一片。
可方锦弦还是那样不疾不徐地笑着，慢慢俯身弯腰伸手捡起了地上的钓竿，突然用巧劲一挥，那细韧的鱼线竟像活了般，直朝着那人飞去。
下人听见身后动作，似乎知道自己逃不过，便铤而走险、深吸一口气往水底下潜去，可才往下游了一段，就感觉自己脖子上传来一阵剧痛。
他抬起手来只摸到一股鱼线缠到了脖子上，然后眼前就浮起大片红雾。
岸上，方锦弦看着荷塘中涌起的大片红色，面色如常地弯腰放回钓竿，“可惜乐源峰上这几种鱼食草，不然，过几日钓上来吃应当很美味。”
两个婢女一句话都不敢应，只静静立在那儿装自己不存在。
可方锦弦盯着水面看了半晌，忽然啧了一声回头，“不成，那颜色看着还是太丑，不如劳你去清扫一二？”
弹琴的婢女见他目光直勾勾盯着自己，她茫然起身，虽然不懂如何清扫水里的血，但侯爷的吩咐她也不敢不应。
怎料，她才应了个好，腕子上就传来一阵钝痛。
锥心刺骨的疼让她再也忍不住地倒地尖叫，双脚挣扎蹬动，一下就给琴台、花架都全部踢翻。
仲尼琴摔在地上发出嗡地一声悲鸣，捧香的那个侍婢才看清楚，地上掉落了一双女人的手，鲜血涌出来，很快染红了八角亭的地面。
她脸色惨白，却捧着香炉一点儿声音都不敢出。
方锦弦看了看她，眼中露出欣赏，赞了一句：“不错。”
但下一句，这位转瞬间已弄死两个人的方侯爷，却给她布置了一个新任务，“你去请夫人过来。”
婢女腿一软，身体发抖。
若说襄平侯方锦弦只是喜怒无常爱杀人，那位住在西苑的夫人才是更加恐怖——院内爬满毒蛇蜥蜴，据说还有人见过一丈高的大蜘蛛。
虽然贵为夫人，但她身边不要侍婢，仅留了个哑婆婆烧水洒扫，平日府里的人根本不敢靠近西苑。
若不是为了奶奶的药费，她其实根本不愿来襄平侯府，毕竟西川城人人皆知——这襄平侯府看着是清雅素净，但进去的人十个里有八个是没法活着出来的。
婢女悲哀地想，明年今日或许就是她的周年。
被毒蛇蜥蜴咬死，好歹是个全尸，留在这忤逆襄平侯，或许就会和荷塘里那位、地上这位一样：身首异处、死无全尸。
婢女后背上全是冷汗，但还是慢慢给香炉放下，躬身行了一礼后转身准备朝西苑走。
可她才迈出一步，就远远看见夫人柏氏走了过来。
柏氏年少，听说襄平侯娶她时她仅有十五六岁，可即便年少，从婢女的角度看过去，这位夫人的气度依旧不俗——
她随意挽了个倾髻，分股结椎的乌发以一条暗蓝色的发带倾斜束置于头侧，发髻后簪了银蛇钗，前面戴了远山蓝的绢花。
身上的衣裙是纯黑色的一条齐腰襦裙，外面披着的半臂大袖上也是纹绣了一条长长的堛齕。这东西世所罕见，寻常绣娘根本做不出，是夫人自己一针一线绣上去的。
堛齕在她们老百姓眼里就是一种生有四足的大蜥蜴，奶奶和村里人一般因其通体带有花朵状的红斑，而管它叫“花儿红”。
这种东西有剧毒，在《难经》和《毒蛇经》中都有记载，说它是一种罕见的毒物，仅生于蜀府往南的滇国。
与其他毒蛇的毒是血毒不同，堛齕的毒是胃毒，被它咬了并不会立刻毙命，可是如果它的毒素蔓延到胃部，人就会陷入昏迷、脉象迟芤。
婢女犹豫再三，还是躬身行礼，唤了一句，“夫人。”
柏氏看都没看她一眼，更好像没看见八角亭内满地的鲜血和死尸，反是面色如常地走到方锦弦身边，眸色冷淡地看向他：
“噬心蛊不是前日才给了您近千份，怎么还要？”
襄平侯微微笑，宠溺地牵住柏氏的手，给人拉到自己身前，“这样的好东西，自然是多少都不够。”
柏氏翻了个白眼，没说话。
方锦弦却依旧笑盈盈的，“再说了，那批宝贝不都送西北去了，夫人应当知道的。”
柏氏挣了挣，“反正这段时间我都不做了，噬心蛊的配方我给您有。”
方锦弦眯了眯眼睛，声音渐渐冷了，“为何？你知道我这回要求的并不仅仅是噬心蛊，还有白骨贮。”
噬心蛊控制人，即便人死了，尸首也能为他所控。
但这种控制人心的方法仅限于他拥有那么多人数的部队，并不能做到天降奇兵、出奇制胜。
白骨贮不同，这是黑苗巫典上最强的蛊术，能令墓冢中的白骨为人驱使，真正的拔地成军、死灵成师。
这本巫典可是他屠戮了三个苗寨得来，之前那位白氏不愿相助，倒是眼前的柏氏很上道、说对黑苗巫术感兴趣，甚至帮他制成了噬心蛊。
所以多年前，方锦弦才会在白氏丧期未满时就迎娶这位柏氏。
可如今，她是否也恃宠生娇了？
方锦弦审视地看向这个小自己十余岁的妻子，“给我个理由，像样儿的理由，否则我很难接受。”
柏氏咬咬牙，最后没好气地哼了一声，“我有孕了。”
方锦弦愣了愣，狭长的凤眸缓缓合拢又重新睁开，半晌后，只牵着柏氏的手确认了一遍，“果真么？请府医来看过没？”
“自然是请过了，”柏氏又一次挣脱他，“您要不相信就再请人来当面验就是了，还有，如果您根本不想要这个孩子——我倒可以应了您那要求。”
练蛊制蛊需要碰触非常多的毒物，于安胎养胎不利。方锦弦犹豫片刻，还是派人去请府医，如果柏氏说的是实情……
他垂首叹了一口气，也就十个月时间，他等得起。
这么十几二十年都熬过来了，也不在意多等十个月一年的。
柏氏一点没因为丈夫的质疑难过，只烦躁地将自己的手从方锦弦的手里挣脱出来，“您也不怕被蛰着。”
这时候，一直站在旁边走也不是、不走也不是的婢女才看清楚——柏夫人手腕上除了银镯，还爬有一只紫红色的蝎子。
方锦弦笑笑，看上去心情似乎很好，“万物有灵，你养的小虫，应当随了你的性子，不会蜇我。”
柏夫人冷笑一声，不置可否，“您倒自信。”
说话间，两个府医提着药箱匆匆忙忙赶到八角亭这边，他们拿出脉枕、丝帕给柏氏诊脉，左右手再三确认后，得出肯定的结论：
“恭喜侯爷，夫人确实已经有孕两月了。”
方锦弦微微笑着，心里却仔细回忆了一番两个月前他和柏氏同房的日子，再三确认无虞后，他脸上的神情才松泛下来：
“是么，那是好事。”
他目光垂落在柏氏腹部，脸上的表情是府中众人从未见过的柔和，“是好事，挺好……”
喃喃说了两道后，方锦弦又转头看着两个府医和那个婢女道：“这是喜事儿，今日府里当值的人都有赏，你们仨赏双份儿。”
三人忙跪下磕头谢恩，尤其是那个婢女感激涕零，她本来都以为自己要没命了，如今却能沾上小主子降临的光，多拿一份赏。
“得了，这里没你们的事儿了，都下去吧。”方锦弦挥挥手。
等伺候的人都走远后，方锦弦才与柏氏说正事，“既然夫人这儿不方便，那便不强求了，我叫他们按着你给的方子做噬心蛊就是。”
“那如果侯爷没别的事的话，”柏氏指了指西苑，“我就回去了。”
“夫人真是绝情，”方锦弦却没有放她离开，反而用力给人圈进了自己怀里，脑袋枕到她小腹上听了听，“真好，没想到，我也要有自己的后人了。”
柏氏皮笑肉不笑地讽了一句，“侯爷谋事若成，自然有百子千孙。”
方锦弦却摇摇头，仰脸露出个孩子气的笑容，“那不一样，孤允诺于你，将来，我一定会给这孩子推上青宫之位。”
“呵，”柏氏不以为意，“我还从没见过你们汉人皇朝立异族女子为后的，怎么侯爷是要效法汉武帝，去母留子？”
方锦弦闷闷笑，“你还知道这个呢？”
柏氏面无表情。
“不会，”方锦弦深深地看进她眼里，“只有你是真正对孤有助益的，他年孤王举事若成，论功行赏，夫人必是头一份儿。”
柏氏看着他，根本不相信。
在襄平侯府上这么多年，被他随意杀掉的人不说有一百也早超过了五十，他本视人命如草芥，怎么可能因为什么功劳就放过她。
不过柏氏当年既选择入府，也没想着活着出去。
她最终笑起来，用带有蝎子的那只手轻轻搂住方锦弦的脖子，“好，那我信侯爷。”
两人这儿正说话呢，八角亭外忽然又降下来一位襄平侯府的属下，不过这人黑衣蒙面，一看就是方锦弦派出去的影卫。
柏氏拍拍方锦弦，用下巴示意他看那人，然后又提了一次，“我回西苑了，您忙您的。”
襄平侯瞥了一眼那影卫，有点烦躁地啧了一声，但到底还是记着正事儿，只能松开柏氏，叮嘱她好好休息，“我晚上再来看你。”
柏氏挑挑眉，最终没说什么转身回了西苑。
“什么事？”方锦弦冷声问道。
“西北，”影卫先报出关键，“您让我查的那两位世子，我查明白了——”
他凑上前，压低声音在方锦弦耳边这般如此、如此这般地说了一通，而襄平侯听着，只是挑眉、满脸讶异：
“你说他们……？”
影卫点点头。
“啧……”方锦弦点在轮椅上的手指又加快了节奏，“我说呢……怎么这么大的事情我那好哥哥是一点儿反应都没有，原来是这般暗通款曲。”
他顿了顿，不知想到什么竟然突然大笑出声——
“哈哈哈哈哈好，真是好！”方锦弦摸了一把脸，“当年老头昏庸，竟然逼得我娘亲自裁、要我出嗣，最后反选了凌铉这个庸碌无为的继位。”
凌铉是当今皇帝的名讳，可方锦弦就一点儿也不避讳。
“他那儿子跟他一样昏聩软弱，我看也是不能成事。凌铮倒是个可敬的对手，可惜……哈，儿子是个讨债鬼，竟然喜欢男人。”
——这不是自己主动绝后么？
方锦弦闭眼、捂住脸大笑道：“当真是天助我也。”
影卫立在一旁，不敢说话也不敢动。
倒是方锦弦兀自笑了一会儿，才正色冲影卫招招手，“行了，你过来，我有一件事要吩咐你去办，要快，不然朝廷使节返回京城去你们就不好下手了。”
影卫点点头，俯身下来恭敬地听。
而方锦弦细细说了几句，“去吧，悄悄的，不要惊动了人。”
影卫低头，算了算时间，“既如此，关中的真定府很合适动手。从凤翔府出来经过兴庆、延|安、河中三府后过太原府，时间上也正好和我们从蜀中过去相近。”
方锦弦点点头，“你心里有数就行。”
影卫抱拳，领命转身要走时，方锦弦又开口叫住他道：“那假世子只是我们计划中的一环，你办成了事后先不用回来，用猎鹰传讯就是。”
“我还需要你往西北走一趟，看看荷娜王妃用我这噬心蛊、用得顺不顺手。”
影卫应下，几个闪身离开了八角亭。
而方锦弦则隔着荷塘看向西苑，脸上笑意加深，神情很畅快。
○○○
跟着朝廷使节的车马，云秋他们从西北大营出来后就先赶路到了兴庆府，在兴庆府短暂停留补给后，当日赶路到了延安府上投宿。
而后又从延安府渡黄水，过河中府后到达太原府停留。
最后一日从太原府入关中平原，到达了薛洋之前曾经做生意经商待过的真定府。
真定府处于关中平原的中心位置，比临汾水的太原府更北、更靠近京城，使节体恤众人赶路辛苦，便特准假、许众人在真定府休息一日再走。
云秋也是第一回来关中，带着点心往真定府衙所在的魏城里走了走。
城市不算特别大，但因在前唐五代乱世时曾做过后唐国都的缘故，整个城市也是横平竖直、大街皆是南北东西通路，看上去很整齐。
左右当地没个相熟的人，云秋他们问过驿丞后，就按着他说的去到了当地最繁华的昌泰街上、进了最著名的酒楼长荣楼。
由于靠近京城，真定府的酒楼里就有茶博士和说书的先生，云秋他们进去的时候，那位先生正在说仁侠智斗匪帮的故事。
看着一众食客听得津津有味，云秋便也不好重新打断要人家说当地的风土人情，只能随便寻来小二问了问。
结果就在小二过来的时候，有三个说笑的公子正互相开着玩笑从楼上下来，其中一个一脚没踩稳，一下滑下来扑在小二身上，正巧撞翻了另一个上菜的伙计。
伙计手里的盘子碗碟打碎了一地，一瓶子装好的酒也全洒了。
他们闹出的响动有点儿大，整个酒楼的人包括说书先生都住了口转过头来看了一眼，而那公子也知道自己闯祸，十分抱歉地连连对伙计拱手：
“我会赔偿、我会赔偿，诸位，实在对不住。”
云秋看着，在心里想果然是接近了京畿民风都正直起来，刚才他还以为是故意要闹事的人呢。
结果，就在酒楼伙计打扫完那些菜肴残渣后，云秋忽然嗅到了一股似曾相识的酒香——
他眨了眨眼，为防是自己的错觉，还扯过来点心让他确认一回。
点心细嗅过后也觉得像，但他也不能完全断定，只能试探道：“那公子，我去——问问？”
云秋点点头，想了想，小声补充道：“要是不成我们就买一壶，就、就算喝不了，待会儿也能送人。”
点心领命去了，给小二聊了两句后，不一会儿就给他们送上来一壶刚才那桌人点的酒，倒出来放到小杯子里闻了闻，确实很相似。
“小二说这酒是他们店里自己酿的，唤名烧日醉，醇香扑鼻、余味无穷，也是他们长荣楼的名酒。”
长荣楼的？
云秋的心一下凉了大半，虽说真定府和京城有一定的距离，但是若是用人家酒楼的名酒做自己起家的生意，肯定会惹来麻烦。
可转念一想——
真定府与兴庆府相隔甚远，那位夫人连进入文期酒会的五十文钱都给不起，怎么看也不像是个能转瞬挪移到长荣楼的主儿。
这其中肯定还有缘由，只是云秋和点心都不懂酒，思来想去只能再给长荣楼买一坛封好的烧日醉，带回去给陆老爷子这个懂酒的人尝尝。
因为一直想着这件事，云秋这顿饭吃得多少有点食不知味，而且太原府、真定府的口味和京城已经很相似，也没什么特别的。
他这儿想着酒和酒楼的事，出长荣楼的时候就跟一个高大的汉子撞在一起，对方手中拿着七八个虫笼子，看着很像是贩售蝈蝈的小商人。
汉子撞着他，手里的几个竹笼没拿稳，正好掉到地上盖子散开、从里面爬出来一只指甲盖大小的黑圆小虫子。
小虫子在白石条铺砌的街巷上绕了两圈，很快就爬到了云秋的脚背上，云秋光顾着给那人致歉，并没有注意这小黑虫。
但是点心蹲下身去帮忙拾捡的时候，却眼尖看见了这一幕，他急忙拍了两下云秋的库管，然后叫了一声，“公子，虫！”
云秋也看见了什么黑黢黢的小虫在顺着他的裤管往上爬，他吓了一跳，连忙跺了跺脚，而那汉子也看似很着急地蹲下来、帮忙拍了两下。
可那小虫子很快就钻入了云秋的裤腿里，他只感觉小腿被不轻不重地叮了一下，不痛不痒，可是感觉很奇怪，像是有一股冰凉的水注|入|了身体。
“哎？”点心急了，当即就要脱云秋的裤腿，一边给云秋拿靴子，一边埋怨，“你这什么虫啊？怎么还会咬人呢！”
那汉子一直赔笑，解释说是他从外地进来的，并不知道如此厉害，还说愿意赔还一切损失，点心他们要上医馆也成。
结果点心刚给云秋的靴子脱下来，裤管一抖，刚才明明消失在云秋腿上的小黑虫，这会儿却随着点心的动作掉了出来，落在白石条上很明显。
小黑虫掉出来后翻了个肚皮向上，八只脚蹬动片刻后，竟然从口中吐出大量的白沫。
“……噫！”云秋被恶心到，单腿往旁边一蹦。
而点心则是赶紧翻看云秋腿上的伤疤，只有一个红红的小圆点，看起来倒是没有红肿，他忍不下这口气，转头就等着那汉子：“不成，得去医馆！你这虫一看就有毒！”
汉子却是看着那口吐白沫的小黑虫，脸上闪过了一丝惊骇。
不过他很快恢复了那幅唯唯诺诺的表情，连连点头应好，说会负责、会陪着云秋他们去医馆检查，如果有中毒什么的他绝不逃跑。
点心想了想，还是取出块巾帕给那虫子包包好——万一有毒，大夫看着毒物的模样还能给对症下药。
三人一起找到最近的医馆，大夫检查之后又看了看那虫的尸骸，颇有些犹疑地说道：
“可能是某种蛊虫，可是蛊虫一般碰着人就会钻入人的身体里，我还从未见过这样口吐白沫自己死了的……”
点心一听是蛊，霎时就想起西北大营那两具“尸体”。
他急道：“那我家公子没中毒吧？！”
这次，大夫倒是坚定地摇摇头，“没有没有，这位小公子的脉象一切都好，并无什么异样。”
而那卖虫的汉子也一直在旁边抱歉，解释说他真的是听说这虫子新奇，所以才从外地进来，并不知道这个是蛊虫。
到最后，他都给他们跪下了：“两位小祖宗，我真的不是故意的，我这家里六口人，就指着我出来卖这点小东西挣钱活命呢，您可千万别告我。”
云秋受伤，还险些中蛊，这在点心看来无法原谅，他不依不饶地追问道：“从外地进来？那你是找谁进的总能说吧？”
汉子支支吾吾，最后说他是在沿水的摊位上买的，并不知道对方的叫什么，而且那摊位后都是行商，再去找也不一定能找到。
点心还想问，可云秋觉得没必要深究，“好了好了，点心，我这儿不是没事儿么？”
那汉子一听云秋帮他说话，也连连磕头，说他会承担一切医药费，还说如果云秋喜欢，可以从他带着的蝈蝈笼里挑个喜欢的带走。
云秋摆摆手，只要了他的银子，并没有要那些虫，“既然是养家糊口的东西，你还是拿着去街上贩卖、养活老婆孩子要紧。”
那汉子愣了愣，之后又磕头、对着云秋千恩万谢。
云秋只是笑，拉上点心、带上他们买好的酒离开，最后还趁着那汉子和点心都没注意时，顺走了放在医馆案上的那方包有虫子的巾帕。
出医馆后，点心似乎还有不平，正准备说什么时，云秋就勾勾他的掌心，对他做了个口型道：快走，回驿馆。
见云秋如此说，点心便警醒起来再没有说什么，而是和云秋一起加快了脚步。
两人一路顺着昌泰街走，从不进暗巷、都靠着人多的地方，出来就直奔驿馆，没有一丝一毫的停留。
进驿馆后，快走得气喘吁吁的云秋就给那巾帕递给点心，“去……找驿丞拿个匣子……或者能封口的瓶子来——”
一开始，云秋还没往深处想。
可当那人态度良好，一边强调自己家中辛苦，一边却满口答应愿陪他们去医馆时，他就渐渐觉得这人有问题。
尤其是在医馆里，他问也不问就拿出了一锭银子付药费，而且赔还他们银子的时候也很痛快，一点不像是真正贩虫维生的小贩。
前世云秋可没少买蝈蝈和虫笼子，这些小贩为了降低成本，大多是自己上山捕虫，竹笼和竹筐也是自己家里编。
即便是斗虫里的常胜将军，卖价也不会超过一两，可这人在谈笑间就给出了两锭银子，行为非常反常。
若说他是怕惹上官司，这种没出人命的官司，府衙说不定都不会升堂，只是请衙班私下调解，一般会说话的小贩，多说两句俏皮话，这事儿很容易就能揭过去。
偏他的种种动作都好像是为了避开他们深究，而且在医馆的时候，那个老大夫说出来可能是蛊虫时，他的眸色明显有异，这也很可疑。
云秋让点心不要和他产生冲突也是因为这个，他做生意这几年里，虽然两个铺子经营上和同行、对家有些龃龉，可也不至于要用蛊。
能动用蛊毒的，多半是李从舟提到的在西南的“坏苗人”，那这件事情就没有表面上那么简单，必定牵涉朝堂。
云秋怕那人施蛊不成，要是再被他们点破会恼羞成怒、痛下杀手，所以才要点心装傻忍耐，先回到驿馆这个想对安全的地方，再给李从舟报讯。
给那小黑虫子的尸体封存好放进匣子里，云秋提笔给李从舟草草写就一封信，给前因后果都交待清楚，并强调自己只是被咬了一口。
写好信后，云秋请来信使，请他一定加急送到西北大营给宁王世子。等信使离开，云秋才长长舒了一口气，一摸后颈竟然还渗出一脖子冷汗。
“公子你真的没事儿么？”点心蹲在他旁边，担心地看着那个小小的红点，“身上有没有什么不舒服？”
云秋摇摇头，刚才被咬的时候，他确实感觉到有什么冰冷的东西在体内涌动，可是很快就被压制下去，小黑虫掉下来后，就觉得跟平时一样。
“那……我们早点歇息，”点心站起来，管驿馆的人要了热水，“明天跟着他们尽快返回京城，也让陆老给您再看看。”
云秋点点头，若有所思地看了腿上的小红点一眼。
○○○
信使即便快马加鞭、换马日夜兼程，从真定府到凤翔府也要一日时间，等他赶到西北大营时，却被告知宁王世子并未在军中。
“那——”信使赔了个笑脸，“还请哪位代收一二，我这儿赶着去送下一家呢。”
拒马前的两个小士兵面面相觑，最后还是犹疑地给那匣子和信封都接下来，谢过了信使。
等确定信使走远后，两个小士兵才扁了嘴，互相推搡：
“你去送。”
“你比我还晚入伍一年，你去送。”
“在推什么好东西呢？”一道声音从后面插|进来。
两个士兵回头，纷纷躬身行礼：“苏先生。”
苏驰接过信笺，一瞧是给李从舟的信，心里明白了大半，他笑了笑、拍拍两人的肩膀道：“没事，我去送，你们好好站你们的岗。”
小士兵都是松了一大口气，纷纷对苏驰敬军礼。
而苏驰抱着摇摇头，转身朝点将台的方向走。
发现李从舟擅自离营后，徐振羽发了好大一通脾气，这段时间更是谁在他面前提着宁王世子几字，就要平白挨他一顿训。
李从舟自己擅离就罢了，他还带走了乌影、冯副官以及属于他的一支五十人的小队，据守关的士兵说，李从舟带人是分批出的城。
——这明显就是早有预谋，而且这样悄悄离开，就是料定他和苏驰不会答允，所以才行了先斩后奏的法子。
亏徐振羽还觉得李从舟稳重，像是他们徐家的孩子。没想到也是个不让人省心的！
什么计划会被他和苏驰同时否定？
——可不就是那个故意被俘、然后从密道突入西戎王庭的危险主意么！
徐振羽是又急又气，可偏偏没有办法阻止李从舟。
他们距离西戎王庭所在的地方还有一段距离，要是现在开拔大军赶过去，也只会打草惊蛇、更让李从舟深陷险境。
他因为这事吃不好睡不好，着急上火得嘴角都起了两个泡。
这时候苏驰进来，看见他烦成这样，便也没提什么信匣的事，只是说了朝堂上对蛊虫一事的反应：
“太|子党看起来是不信，怀疑这是我们故意耸人听闻编出来的故事，意在增兵谋图大事；相对的，辅国将军、同知将军就认为这事儿很急。”
“还有一小撮人，认为当年的苗乱既然是西南大营和襄平侯平定的，干脆这次的事情也交给他们去查算了。”
徐振羽听见最后这般话，忍不住啐了一口，“什么蠢货。”
苏驰耸耸肩，“毕竟也不是人人都像您，是相关人等，知道当年的皇室密辛——”
“……”徐振羽拧拧眉，最后一摊手，“刚才你拿来的信呢？”
苏驰将信匣子交给徐振羽，徐振羽气还不顺，打开匣子用了很大力气，结果装在里面的巾帕一下弹出来。
里面小黑虫子的尸首瞬间掉落在地上，徐振羽一看这个，和苏驰对视一眼，两人都变了脸色。
“怎么会有这个？！”苏驰也收起了脸上的调笑，径直走过去和徐振羽一道儿看信。
两人一目三行地看完，都意识到事情紧急。
“啪——”
徐振羽恼火地锤了桌子一下，“偏那小子不在，乌影和他那些苗人兄弟也不在，这事儿……”
苏驰却看着信上的东西，忽然觉着，或许李从舟那种赌一把的做法才是最正确的选择。
……
与此同时，特京沙漠。
领主勒珀正带着大批俘虏通过王庭禁军的检审。
“大人当真骁勇，竟然掳来这么多俘虏！这回，斗兽戏上肯定是您拔得头筹！”
勒珀是个头发卷曲、蓄着山羊胡的中年瘦高个儿，他哼哼两声一点儿不以为意，“这不还要经过训练么？我看这帮汉人可蠢得很！”
守卫一个个看过去，挨个检查里面没有可疑的对象后，就给他们放行，让他们顺利进了城。
西戎王庭建在黄沙深处的一片绿洲上，进城以后还要经过几处关隘和十几个关口才能靠近那座圆顶堡垒。
给俘虏送到靠近王庭的比武场，那里常年举办斗兽戏，由汉人俘虏两两一组进去拼杀，最后一百个人分成的五十组中，仅有一人能活下来。
甚至那唯一的一人，也会被西戎贵族坏心眼地赠送一头饿了多日的狮子，他们就坐在台上看汉人被狮子追得到处跑。
勒珀今日在外巡逻了一日累得够呛，毕竟王庭外的拱卫指责是分属于十二为翟王下面他们四个领主，但其中那废物裘德被汉人捉了，那他的领地自然会被他们剩下三人瓜分。
平白扩大了一片领土，勒珀今日还顺利伏击了一支迷道儿的汉人军队，他也不想再理会案牍，直要了美姬好酒躺下休息。
丝竹歌舞、葡萄美酒，勒珀领主这儿热闹了一夜。
夜半时分，终于处理完今日朝务的荷娜王妃揉了揉额角，问旁边替她看着炭盆的侍婢：“大王呢？”
“在太阳|宫睡着呢。”
荷娜王妃叹了一口气，从王座上站起来，“我去看看。”
“您瞧这天儿也不早了，”侍婢劝了一句，“还是早些回去休息吧，大王那儿有人照顾呢。”
荷娜王妃摇头，“自己的孩子，总要看过才能放心回去睡呢。”
侍婢也知道劝不住，便给她送到太阳|宫的岔道上。
结果荷娜王妃刚进到太阳宫，就意外地发现宫内几个伺候儿子的老嬷嬷都不见了，殿内异常安静，甚至能听见她自己的呼吸声。
荷娜王妃警觉地握紧手中的短刀，转身就要去叫侍卫。
“您请留步，”一道低沉的男声从帘帐后传来，他一手持烛台、缓慢地从后走出，另一手里持刀、挟持了个衣着华贵的小男孩，“您若喊人，这孩子的命我可不保证。”
荷娜王妃急急回头，借着摇曳烛光看清了对面是个身着黑色夜行衣的汉人青年，她的眉头一下拧紧了：
“你是谁？！”
李从舟睨着她，似笑非笑，“或许——我该叫您一声‘堂姐’呢？”
“尊敬的若云公主殿下。”